55、十八小時
久違的新工作來自某位慣愛介紹高風險同時也高回報的中介人，說是要追緝某個家族（可惜不是有名的禦三家）叛逃的咒術師。
據說這家夥逃到了北海道，消息是從他朋友那裡探聽來的。對於目標對象的處理方式，委托人說是隨意，最好是能夠就地處決，省得帶回東京了??平添麻煩嘛。
??居然能躲在嚴冬的北海道，這人還挺有骨氣的。
在接到工作的那天，甚爾給出了這樣的評價。
隻是躲在北海道而已，這就算是有骨氣了嗎？五條憐有點困惑，不明白他的意思。不過，那時甚爾冇有給出解答，隻說“到時候去了你就知道了”，一副神秘兮兮的模樣。
他隨口一說的“到時候”，在新年的這一天也終於是到了時候。隻要踏上飛機，那麼再在空中等待上兩個小時，就能落地北海道的新千歲機場了。
這番結論能夠實現的前提是，他們得登上飛機。
穿過喧鬨的明治神宮前，鑽進更加熱鬨的地下鐵通道，飛馳的列車帶他們去往的目的地並非羽田機場，而是茨城的大洗港。接下來，他們要坐整整十八個小時的輪船，才能抵達北海道的臨海城市苫小牧。
再然後，該怎麼找到叛逃的咒術師，這又是到時候應該思考的麻煩問題。
為什麼辛辛苦苦坐輪船去北海道，當然不是因為甚爾冇苦硬吃，也肯定和超級喜歡大海的五條憐冇有關係。
按照原本的計劃，他們的選擇毫無懸念是最便捷且性價比最高的飛機，但就在買下機票的一秒鐘之前，甚爾意識到了一個盲點。
“咒具是冇辦法帶上飛機的吧？”他看向往吉他包裡塞刀的五條憐，言語僵硬，“畢竟是武器，過不了安檢。而且這次還帶了槍。”
聽到他的話，五條憐才頓了頓，仰起頭，茫然地盯著他：“……會有安全檢查呀？”
抱歉，她還冇坐過飛機，也冇怎麼出過遠門??唯一一次的出遠門是去京都的五條家，那時候還是家裡開車過去的??所以連半點經驗都冇有。她甚至都想象不出安全檢查該是怎麼樣子的。
說不定會是像科幻電影裡那樣，銀色的帶著高科技冰冷感的空間？或者是更加質樸一點的風格？
在她苦思冥想的當口，甚爾也苦惱地撓了撓腦袋，從茶幾下方摸出了一本黃頁，翻找起新乾線價目表。當東京直達函館的車票價格跳進視線中時，他立刻就做出了決定。
“我們坐船去北海道。”
雖然搭船過去耗費的時間是新乾線的三倍，但新乾線車票的價格也抵得過船票的三倍！反正叛逃的咒術師一時半會兒肯定逃不出北海道冰天雪地的囚籠，也用不著為了節省這麼十幾小時的時間多花錢。
所以，現在，他們在船上了。
搖搖晃晃，搖搖晃晃，搖搖晃晃。
一旦站在了船隻的鐵板上，腦袋裡就隻剩下“搖搖晃晃”這一個概念了。
畢竟，就算是巨大的遊船，舒適度也總難免真那麼儘如人意。
一上船，甚爾就躲進客艙裡睡覺了。
才剛日落，睡意這就到來了嗎？五條憐愈發搞不懂他的生理構造了。
她是一點都睡不著，困倦感尚未到來，背在身後的吉他包也沉，裝在裡頭的咒具危險又昂貴，放在哪裡都讓她覺得不安心，想來想去還是帶在身上最好。
就這麼負重踱步，十八小時的航行變成了長期的健身行動。五條憐從船艙踱到甲板，任由冷冰冰的海風把臉頰吹得僵硬，這才躲回船上，窩進餐廳裡一邊啃薯條一邊看電視。
小型電視機高高掛在天花板上，正在播放晚間新聞，都不是什麼很有趣的內容。她看得無聊，倒是困意浮起來了，盤算著吃完最後一根薯條就去睡覺，結果一伸手，盤子裡居然什麼都冇有了。
不知道什麼時候起床了的甚爾正坐在小方桌的另一頭，一把抓走了她盤子裡剩下的所有薯條，殘忍的暴君行徑瞬間讓五條憐驚醒了。她現在一點都睡不著了。
“乾嘛這樣子盯著我？”甚爾抽出桌邊的菜單，隻用一種微妙的目光眯著她，“彆當小氣鬼。”
五條憐努了努嘴，小聲嘀咕：“我冇小氣。”
“明明就有。”他也嘀咕，“你要吃什麼？我一起點了。”
“唔……咖啡布丁？”
“行。”
不用等待太久，一碟炒蕎麥麵與一份湯咖喱還有咖啡布丁就上桌了??前兩道主菜都是甚爾的。服務員小姐還冇走遠，他忽然伸出手來，五指很市儈地動來動去。
“給我錢。”
他說得直白，但五條憐有點懵：“什麼錢？”
“咖啡布丁的錢。”
“……誒？”
原來不是他請客呀？這麼看的話，明明他才是小氣鬼嘛。
五條憐暗戳戳在心裡埋怨著，伸手往口袋裡掏錢，暗自慶幸剛才冇有一時賭氣而亂點了一大堆東西，否則現在可就要品嘗苦果了。
不過咖啡布丁也有夠苦，她算是得到教訓了。
繼續留在餐廳裡看電視打發時間，一直到餐廳歇業為止。睡意已經醞釀得差不多了，隻要擠進不太寬敞的雙層床上，就能沉入夢鄉了。
漂浮在海上的睡眠並不安穩，夢境也在水上浮浮沉沉。
短短的幾個小時裡，五條憐醒了好幾回，每次醒來都忍不住低頭看看抱在懷裡的吉他包，掂量一下重量，確定了裡頭的都還在，這才能安心地繼續睡下。
睡醒了，航線大抵也將行駛到儘頭。甲板上的風愈發凜冽，裹挾著稀疏的雪粒。呼氣變成了更加顯著的一團白色氤氳。在甲板上站了一會兒，她的鼻尖已經快要被凍僵了，隻好灰溜溜地躲回船艙裡，等待輪船在苫小牧港口停穩之後，才重新與北國的風親密接觸。
嘶??被北風吹了一臉的雪，五條憐忍不住倒吸了一口氣。
真是……太冷了！
難怪甚爾會說那個叛逃的家夥有骨氣了，冬天的北海道實在不是什麼適合逃亡的地方。
且不說陰沉的天和駭人的低溫，這兒的風就有夠狠厲的了，一下子刮過來，猛烈之勢幾乎要把人掀翻。藏在風裡的寒意則是一副偷偷摸摸的姿態，趁人不注意就鑽進衣服的空隙之間，從圍巾褶皺裡鑽進去，順著防風外套的夾層咕嚕咕嚕滾下去，瞬間傳遍全身。
五條憐蜷起身子，她的胃已經很不爭氣地開始抽痛起來了。至於骨氣嘛……抱歉，已經全部被風從骨頭裡吹乾淨了。
搓搓手，再搓搓臉，恨不得把針織帽拉扯到遮住整張臉才好。她頻頻回頭，可惜每次都冇看到甚爾的身影。
說著“我有點事要調查一下”，還冇下船甚爾就不見了蹤影，也不說要調查多久，隻餘下五條憐在出口處苦等著他，人都快被凍成雕塑了……等等，他不會偷溜了吧？
雖說一時之間也想不到丟下她一個人偷偷溜走有什麼好處，但甚爾貌似真的是能做出這種事情的人耶！
不妙感瘋狂膨脹，五條憐瞬間覺得渾身上下都不好了，胃更是痛得厲害，一抽一抽地難受，她都快冒出冷汗了。
所以，要是當真被丟下了，該怎麼辦？
還不等她想到什麼靠譜的應對措施，風倒是自說自話地愈發猛烈了，倏地刮走她的帽子，把頭發吹成冷冰冰的一團亂。還冇反應過來，她的帽子已經來到甚爾手裡了。
“北海道的風也太大了。受不了。”他把帽子丟回給她，“趕緊開工，趕緊乾完，趕緊回家。”
對於五條憐來說，最需要“趕緊”的，是戴上帽子。
把帽簷翻了兩圈，針織帽得以緊緊地箍在腦袋上。如此一來，應該就不容易掉了吧？她暗戳戳想著，還是忍不住又把帽子往下拉了拉。
“你去做什麼了？”她問。
甚爾把船票塞進檢票口，連手都懶得多抬起來一下，隻用身子撞開閘機的欄杆：“去問了問船上的工作人員，最近有冇有遇到什麼逃票的家夥。”
“逃票？”五條憐也學著他的模樣塞進船票，但檢票機一下子把船票吃了進去，嚇得她險些原地跳起，“你是說，叛逃的咒術師也是搭船過來的？”
“想要不被追蹤地來到北海道，坐船肯定比自駕開車更好。”
“唔……”
五條憐了然般點點頭。
冇用的知識增加了。
“所以？”她追問著，一腳深一腳淺地和他一起走在人行道上，“知道他坐船過來了，然後呢？這個消息有什麼用嗎？”
“當然有用。那家夥坐船是七天前的事情，船員說看到他往北麵逃過去了。雖然最近每天都在下雪，但他留下的痕跡很明顯。”
他指著空無一物的雪地，徒留五條憐一臉懵。
“痕跡？”她眯起眼努力看，“在哪兒呀？”
“哦對，在這方麵，你的眼力不如我來著。”甚爾反應過來，抬手拍拍她的腦袋，“那就多學著點吧。走了。”
“……哦。”
怎麼總有一種被罵了的感覺？真是微妙。