第726章 眾人的願望
開火——！
吼聲被狂風撕碎。
艾菲爾公爵領的上空，飛艇的吊艙劇烈顫動，年輕的機槍手蜷縮在射擊孔的背後。
他的左肩頂著木托，右手死死抓住轉輪，旁邊的副射手彎腰扶住彈箱，垂直的彈鏈被氣流吹得像抽搐一樣亂晃。
下方的雲層薄得像一層輕紗，兩百頭翼龍正拚命地向上爬升，肉翅在高空的寒風中瑟瑟發抖。
騎士伏在鞍座上，身上的披風貼著甲胄亂抖。
這裡已經是飛艇所能爬升到的極限高度，同時也是翼龍騎士未曾踏足過的高度。
對於飛艇而言，稀薄的空氣帶來的麻煩隻是浮囊輕微膨脹，以及吊艙裡士兵們胸口發悶和耳鳴。
但對於從未飛到如此高度的翼龍來說，這片天空卻成了一片寸步難行的泥沼。任憑它們如何用儘全身的力氣，也無法追上那些看似臃腫的龐然大物。
而更令它們絕望的是，它們的麻煩還不止是天空——
砰砰砰！！
粗長的火舌從十艘飛艇的吊艙側麵噴出，飛舞的槍彈在空中拉出了綿密的銀線，斜切向翼龍騎士向上衝鋒的路徑。
一名萊恩保皇派騎士猛地拉緊韁繩，試圖催動胯下的翼龍貼著飛艇的腹部鑽過去。
然而側麵的火力來得更快，幾枚子彈擦過了翼龍的翅根，在空中炸開了一片血霧。
吼一那頭翼龍嚎叫了一聲，在空中翻滾著，幾乎瞬間便被高速的氣流帶去了下方。
背上的騎士伸手去解鞍帶，手指剛碰到皮扣，整個人就被慣性甩向一側，跟著翼龍一起墜入雲中。
另一邊，一名翼龍騎士舉起魔杖，杖尖亮起赤紅色光芒，再次向天空扔出了火球。
然而不知為何，那足以轟塌哨塔的火球在飛到了飛艇麵前的時候，已經衰弱到隻有臉盆大小。
它撞在了飛艇的護盾上，隻蕩開一圈水紋般的漣漪。
那翼龍騎士的臉上露出了絕望的表情，而吊艙裡的船員們則爆發出了興奮的歡呼。
那些翼龍騎士們的魔法失靈了！
他們不知道這是為什麽，隻知道聖西斯今天站在了共和國的這一邊，那些傲慢的貴族才是真正的褻瀆！
機槍聲再次連成一片，而翼龍騎士的陣型已經千瘡百孔。
昔日的他們曾是戰場上最令人恐懼的存在，一人一騎一槍便足以讓步兵方陣在恐懼中潰散。
但今天，他們前所未有的狼狽。即使是最老練的騎士，在那喧囂的彈雨麵前也感到了前所未有的無力。
一頭翼龍側翼中彈，拍著殘破的翅膀想要逃走，背上的騎士剛轉身，一串子彈便從他的胸甲上擦過，打得甲片四散飛濺。
另一頭翼龍被迫下降，剛鑽出雲層，便被夾在了兩艘飛艇交織的火力網中間。騎士的長矛從手中脫落，翼龍帶著淒厲的鳴叫墜向地麵，砸進一片尚未收割的麥田。
麥田邊的士兵擡頭看著天空，有人忍不住顫抖著發出了一聲呻.吟。
聖西斯在上————
他在胸口畫著十字，而那祈禱的聲音還未落下，就被遠處傳來的引擎轟鳴聲蓋過。
大地在顫抖。
鋼鐵在咆哮！
二十輛坦克組成的編隊沿著被炮火型開的道路向前挺進，如一記重拳鑿開了諸王國聯軍的第一道防線。
履帶碾過了麥田，泥漿濺上鋼板，木樁被直接壓斷，盾牌被沉重的鋼鐵碾成了薄片————
至於諸王國聯軍的法師團。
他們的確給坦克部隊的衝鋒造成了極大的麻煩，但隨著飛艇抵達了他們的頭頂，即使是最精銳的魔法師也不得不放棄了陣地，在高空拋下的炸彈下抱頭鼠竄。
麵對迎麵撞來的鋼鐵怪獸，徵召兵們嚇得丟盔棄甲，隻剩最精銳的羅德重劍士還在堅守。
結陣！
羅德軍官發出聲嘶力竭的咆哮，試圖在履帶的麵前做最後的頑抗，卻被一發銘刻著符文的滑膛炮打散了三十年的苦練，做了埋在黃金平原上的肥料。
車頂機槍持續開火，重劍士的方陣像被鐮刀割過的麥子一樣倒下，甚至輪不到那些手持羅克賽步槍的步兵們出手。
他們跟著坦克從一個陣地跑到另一個陣地，直到一群失魂落魄的人們高舉雙手走來，他們才看清了敵人的模樣。
過去數個月的煎熬就像一場夢一樣。
幾乎所有共和國的民兵臉上，都帶著難以置信的表情。
他們都想不到，坎貝爾公國一下場，這場戰爭竟然會輕鬆成這般摧枯拉朽的模樣————
隨著諸王國聯軍的主力部隊被擊潰，分散在漫長戰線上的徵召兵們開始望風而逃。
他們同樣冇看到敵人在哪裡，隻聽見漫山遍野的槍聲與炮響，然後遠處的旗幟成片成片地倒下。
勝負，似乎已成定局。
望著那四散奔逃的炮灰，諸王國聯軍的督戰官麵如土色，最終也扔掉了手中的火槍。
一名羅德王國軍官被圍在一處石井旁。
他的頭盔已經丟了，額角流著血，靴子都跑掉了一隻，身旁更是隻剩下六名親衛————
那是他從莊園裡帶出來的仆人，本是來跟著他建功立業的，卻冇想到這場仗會打成這樣。
一個月前雖然戰況也不順利，但尚且能算是勢均力敵，遠不至於像現在這樣一邊倒。
看著迎麵走來的共和國軍官，那羅德貴族沉默了片刻，最終解下腰間的佩劍遞了出去。
那佩劍上裝飾著家族的紋章，中間還鑲嵌著一枚鑽石。
共和國的軍官接過佩劍，冇多說什麽，朝著旁邊的士兵揮了揮手，將這夥人繳械帶走了。
周圍的士兵、俘虜以及逃難的平民們都看見了這一幕，而一個模糊的念頭也隨之出現在了他們的心中—
一個時代結束了。
屬於德瓦盧的時代早就結束了，隻不過由於諸王國插手，這口放在停屍間裡的棺材直到今天才下葬。
艾菲爾公爵領是萊恩保皇派最後的堡壘，而如今這座堡壘的南大門，已經被共和國的民兵一腳踹開。
黃昏前，皮爾汀鎮的鐘樓掛上了萊恩共和國的旗幟，教堂裡的牧師被帶去問話。
街道兩側的窗戶緊閉著，門縫後藏著一雙雙驚恐的眼睛。
雖然鎮民們已經聽說，共和國是平民的共和國，但羅蘭城一次又一次燃起的大火似乎不分平民和貴族。
——
再加上貴族們的添油加醋，這些扛著羅克賽步槍的家夥，幾乎已經成了殺人不眨眼的惡魔。
幾個年輕民兵站在一座糧倉前。
糧倉門被打開，裡麵堆著保皇派士兵來不及帶走的糧食。幾個鎮民縮在牆邊，一個懷裡抱著孩子的女人嚇得臉色蒼白。
雖然不少鎮民都趁亂拿了一點糧食回自己家裡，但這幾個倒黴的家夥顯然動作慢了一點，被抓了個正著。
如果是偷貴族的糧食倒冇什麽可恥的，但隨著貴族們戰敗，萊恩共和國已經成了糧倉的主人。
士兵們正在討論如何處置他們。
我覺得還是算了吧，他們是無辜的。
無辜？他們給貴族納稅，幫貴族打仗，現在和我說無辜？那我死去的弟兄算什麽！
在朗威市的時候，他們可冇放過我們的人！
一名年輕的小夥子將槍口擡起，卻又被旁邊的另一名民兵握住了槍口，強行奪了過去0
冷靜點！
你特麽瘋了嗎！
爭吵聲引來了更多的人。
而就在這時，糧倉的門口傳來一聲槍響，鎮住了現場的騷動。
看著站在糧倉門口的馬爾蒙將軍，士兵們立刻停止了爭執，站到一旁，任由憲兵繳了自己的槍。
如果是其他軍官，這些血氣方剛的小夥子或許不會這麽輕易地服氣，但這位可是黃金平原上的猛虎，帶著他們打了無數場勝仗的馬爾蒙上將。
雖然他不是元帥，但在這些小夥子們的心中，他的地位絲毫不輸給帶著萊恩人推翻了德瓦盧王室的法耶特元帥。
甚至，更在法耶特之上！
馬爾蒙掃了他們一眼，又看向那些發抖的鎮民，隨後冇多說什麽，隻讓副官把士兵們叫到糧倉門口集合。
他用腳踢倒了一隻木箱，隨後站在了箱子上，讓自己的聲音能越過眾人的頭頂，傳到更遠的地方。
先生們！
站在你們麵前的平民同樣是共和國的子民，他們和你們一樣受到貴族的壓迫，一樣渴望著我們的憲章。
我們來到這裡，是為了解放我們的兄弟姐妹，將憲章帶給他們，而不是為了成為他們的主人。
他們犯錯，應該受到法律的製裁，而不是被主人的鞭子鞭打。
那個叫囂著要將這些小偷槍斃的年輕民兵，喉結滾動了一下，臉上露出了一絲慚愧。
馬爾蒙冇有看他，繼續說道。
朗威的血債不會被遺忘，屠殺者會被審判。但今天，皮爾汀鎮的孩子不該替貴族的罪行付帳。
馬爾蒙轉過身，對身後的軍官下令。
打開糧倉，登記戶籍，按戶分發口糧。任何人膽敢搶奪平民的財產，按軍法處置。
那軍官愣了一下。
可是將軍————這冇有議會的授權。
馬爾蒙毫不猶豫地說道。
等他們開完會，我們的敵人已經吃飽了，按我說的去做。
他冇有時間分兵留守皮爾汀鎮，現在也無法確定諸王國聯軍是逃跑了，還是躲在附近等待卷土重來。
萊恩這邊有坎貝爾公國鐵路輸送的物資支持，不缺糧食。倒不如把這些從貴族手中搶來的糧食分給當地人，也算是收買一下人心。
那些士兵說的其實冇錯。
在艾菲爾公爵領，支持王室的可不隻是貴族。
是，將軍！
共和國士兵開始行動。
他們搬開街上的拒馬，清點倉庫裡的糧袋，把受傷的俘虜和鎮民送到教堂門口。
一個民兵從麵包攤邊走過，順手拿起一塊黑麵包，走出兩步後又折回來，往攤主手裡塞了兩枚銅幣。
攤主愣愣地看著手裡的錢，嘴唇抖了半天，一個字也冇說出來。
在馬爾蒙將軍的威望之下，共和國的民兵與當地平民做到了秋毫無犯，而這在以往幾乎是不可能的。
平日裡，哪怕是兩個男爵為了爭奪一口水井聚眾械鬥，也絕不可能完全約束住自己的手下。
也正是因此，那些鎮民們在望向馬爾蒙的時候，眼中不禁多了一絲彆樣的光芒————
傍晚時分，馬爾蒙將軍終於收到了前線各處的彙報，確認了諸王國聯軍的潰敗。
蒂讓·克萊費特伯爵帶著親衛逃回了羅德王國。
據說他被飛艇的駭人轟炸嚇破了膽，連隨軍攜帶的銀製餐具都丟棄在了營地裡，和遺落的地圖一起被繳獲。
夏爾·德瓦盧不知所蹤。
有人說看見他跟著敗軍往北去了，有人說他換上平民衣服逃進了林子。
還有人說，他站在一座被炮火燒毀的村莊前很久，隨後獨自離開了隊伍，身邊連一個侍從都冇帶。
馬爾蒙聽完這些消息之後冇說什麽，也並不是很在意，隻是讓隨軍的記錄官將其記下。
夜幕降臨。
皮爾汀鎮口燃起幾堆篝火，濕木柴在火裡啪作響，火堆上架著鐵鍋，鍋裡燉著濃湯。
民兵們清點俘虜，給傷員包紮。一個吟遊詩人坐在彈藥箱上，拉起一架舊手風琴，唱著萊恩人都耳熟能詳的歌謠。
那琴聲有些跑調，卻衝淡了營地裡的疲憊，幾個端著木碗的士兵坐在了旁邊，情不自禁地跟著一起哼唱。
一曲落下。
篝火前響起了掌聲，還有幾枚銅板扔進了吟遊詩人的氈帽。
戰爭還未結束，但所有人似乎都已經看見了勝利的曙光，並感受到了那照在臉上的光芒。
這時，忽然有人擡起頭。
快看！天上！
馬爾蒙正牽著馬走進軍營。
他聞聲擡頭，隻見一片漆黑的夜空中，十三道長長的軌跡正從他的頭頂正上方劃過。
馬爾蒙的臉上露出了驚訝的表情。
他還是頭一回見到天上同時出現十三顆流星，並且幾乎沿著同樣的方向從空中落下。
維爾特團長走到了馬爾蒙的身旁，臉帶笑意地說道。
機會難得，許個願望吧，將軍。
他的軍銜和職位曾在馬爾蒙之上，如今卻是馬爾蒙的副官。
不過，他的心裡冇有半點嫉妒。
甚至相反，維爾特是發自內心的佩服這個年輕的將軍，並心甘情願地待在他麾下。
我的願望已經實現了。
馬爾蒙望著那些光痕眯了眯眼睛，最後笑著拍了拍部下的肩膀。
這個機會還是留給你好了。
皮爾汀鎮的晚風中回蕩著悠揚的夜曲，而北部荒原的風霜則像一把開了刃的彎刀。
費爾南·布雷斯特在這片雪地上已經跋涉了一個多月，身後的士兵最多時有千人，而如今也不過百。
士兵們的手指凍得發紫，嘴唇開裂，麵如死灰的臉比亡靈好不了多少。
——
他們吃掉了路上能吃的一切。
凍硬的皮帶，馬鞍上的皮革，幾塊從雪裡挖出來的骨頭————甚至還有再也醒不過來的同伴。
費爾南走在最前麵。
縱然靴子重得像秤砣，他仍然艱難地向前跋涉著，不放棄任何一絲活下去的希望。
隨軍的魔法師說他們被困在了結界裡。
但他總覺得，既然科林親王都能從龍神的結界裡出來，他一定也能從這裡走出去。
隻要心懷對聖西斯的虔誠——
他握緊了拳頭，手心攥著一枚銀色的十字掛墜。
將軍————
身後傳來威利千夫長的聲音。
費爾南停下腳步，回過頭。
威利扶著一根削尖的木棍，眼鏡早就碎了一邊，隻剩下半片鏡片掛在鼻梁上，潦草的胡子上掛滿了冰渣。
他的喉結動了動，用帶著一絲輕顫的聲音問道。
我們還要走多久？
費爾南能感覺到，至少有二十多雙眼睛粘在自己身上，而那些冇望向他的眼睛幾乎已經冇了光。
他其實也想問，他們還要走多久。
或許，這座結界從一開始就冇有出口。
想到這裡的費爾南，感覺喉嚨泛起一陣苦澀。
他是個虔誠的信徒，從未懷疑過聖光庇佑著虔誠者，並祝福著效忠於帝皇的軍人。
然而他又不禁在心中問自己，如果神靈真的存在，他為什麽會讓自己的信徒忍受這般折磨？
除非—
祂是故意的。
為了懲罰祂傲慢的孩子們，為了懲戒早已不再虔誠的帝國。
費爾南感到自己的食指有些顫抖，不敢將心中的想法說出來，甚至不敢繼續往下想。
畢竟如果這是聖西斯對他們的懲罰，他的掙紮又還有什麽意義？
威利看著神情恍惚的將軍，眼中漸漸流露出一絲惶恐。
或許是察覺到了威利眼中的惶恐，費爾南立刻清醒了過來，迎著呼嘯的風雪，聲音沙啞地說道。
不遠了。
威利愣了一下，難以置信的瞳孔中，煥發出了一點希冀的光芒。
費爾南咬住牙關，繼續說道：昨晚————我夢見了聖西斯，祂告訴我，出口就在前麵。隻要我們堅持走下去，一定能走到！
這句話冇有回答眾人心中的任何疑問。
可在這片荒原上，哪怕是虛假的承諾，也比沉默更可靠。
隊伍繼續前進。
他們沿著雪丘之間的低地往前走，像一串被風吹散的黑點，可最終卻冇有散掉。
每當有人想放棄的時候，他們都會不約而同地想起費爾南將軍在夢裡聽到過的神諭。
哪怕他們所有人都清楚，那是不可能的。
聖克萊門大教堂的牧師不止一次說過，能聽見神諭的隻有教皇。
不知走了多久，天色在風雪與極光之間忽明忽暗。
隨後，那片昏沉的天空再次被極光點亮。
就在這時，一名士兵忽然停住了腳步。
他看著天空，先是露出驚訝的表情，隨後擡起顫顫巍巍的手，指向頭頂，用嘶啞的聲音喊道。
快————看！
離他不遠的另一名士兵跟著擡起了頭，隨後也愣住了。
那是什麽？
流星————是流星！聖西斯在上！
此起彼伏的聲音暫時壓過了風雪的呼嘯，越來越多的人擡頭望向天空。包括費爾南也停下腳步，看向天上。
十三道明亮的光痕從極光深處劃過。
它們穿過墨綠色的帷幕，拖著長長的尾焰，墜向遠方。
這是過去一個月來，天空中從未有過的變化。
費爾南愣住了幾秒，隨後幾乎是本能地拔出佩劍，將劍鋒指向那些流星墜落的方向。
那是聖光給我們的指引————跟著它走！
隊伍再次動了起來。
風雪依舊猛烈，雪粒打在臉上，像針紮一樣疼。
費爾南的右腿疼得幾乎失去知覺，可他仍舊牢記著流星消失的方向，一步一步往前走。
走出一段距離後，他忽然發現，耳邊的風聲似乎變弱了。
錯覺嗎？
就在他如此想著的時候，卻聽見身後傳來士兵們的議論。
風————好像變小了？
我能看清前麵的坡了！
那些聲音讓費爾南精神一振。
尤其是他猛然間發現，不知從何時開始，他們已經很久冇有追上自己的腳印了。
在過去的一個月裡，他們常常走著走著，就找到了自己的腳印，和死在身後的隊友。
但現在，這種情況消失了。
費爾南的心中湧出一股狂喜。
他們————
好像真的走出去了！
再加把勁！他扯開嗓子，朝著身後大喊了一聲，出口就在前麵！我看見了！
他什麽也冇有看見，但所有人都感到雙腿充滿了力量，靴子也不再重得像灌了鉛。
風繼續減弱，落雪也變得稀疏。
天空露出了一點灰藍，就像有人用手指將窗簾勾起了一道縫，讓窗簾背後的光芒透了過來。
也就在這時，他從那雪丘的背後，看見了一縷灰色的炊煙————
煙————
不隻是他看見了，一名士兵伸出哆嗦著的手，克製著心中的激動，朝著雪丘的方向大喊。
聖西斯在上！是煙！有人在那邊生火！
費爾南的呼吸一瞬間變得急促。
他向前走了幾步。
隨後，他跑了起來。
眾人奮力奔向了雪丘，不知摔倒了多少次，又踉蹌地從雪地裡爬起，最終翻了過去。
就在翻過雪丘的那一瞬間，他們在炊煙升起的方向，看見了一座漁村。
數十間低矮木屋靠著海灣排列，屋頂壓著厚厚的雪。
村口立著一圈粗糙的木柵欄，幾條漁網掛在木架上。幾艘小船扣在岸邊，船底蒙著白霜。
木牌斜插在村口，勉強能看見一行用匕首刻上的字霜灣村。
費爾南看著那三個字，嘴唇微微張開，想說些什麽，卻連說一句話的力氣都冇有了。
村民很快發現了他們。
或許是因為有帝國的士兵來過這裡，這些村民倒是冇有很意外，隻是被他們衣衫檻褸的裝束嚇了一跳。
幾個漁民打扮的男人帶著武器走了出來，而一個年輕的小夥子轉身跑向了村子中央的小教堂。
費爾南擡起手，示意身後的士兵不要輕舉妄動。
很快，小教堂的門被推開，一名中年牧師快步走了出來，跟著那年輕人來到了村口。
他穿著樸素的棉袍，肩上披著一件短鬥篷，臉上刻滿了風霜。
他的胸前掛著木質的聖徽，聖徽旁邊還垂著一枚小小的圓環，就像聖女頭頂的橄欖枝花冠。
費爾南看見那枚圓環，目光停頓了一下。
是新約教徒。
那牧師也看見了他們，卻冇多說什麽，隻是回頭向跟在身後的幾個村民吩咐道。
快去燒熱水！還有，把麵包和毛毯拿到禱告廳————快！
那牧師在當地應該頗有威望，村民們都很信服他，冇多少猶豫便按照他的吩咐去做了。
看著怯生生走到自己麵前的小夥子，費爾南猶豫了一下，最終還是把胳膊搭在了那小夥子的肩上。
冇辦法。
他現在光是站著，就已經要耗儘全身的力氣了。
在一群村民的幫助下，費爾南和威利等一行帝國遠征軍的士兵，被帶到了村中央的教堂。
這座教堂很小，不過卻很暖和，角落的壁爐散發著令人安心的光芒。
一口鐵鍋架在爐火上，魚湯咕嘟咕嘟地冒著泡，空氣裡彌漫著熏魚的鮮味和蔥草的清香。
眾人裹著毛毯坐在長椅上，或席地而坐。
牧師端著一碗魚湯走了過來，遞給了最近的一名士兵。
先喝點熱的東西吧。
那士兵接過木碗，低頭喝了一口，凍得通紅的眼眶忽然擠出了幾滴淚花。這個五大三粗的漢子，竟控製不住地哭出了聲。
啜泣的聲音在教堂裡擴散。
那聲音中有喜極而泣，也有為死去的同袍哀悼。
費爾南坐在爐火旁，手裡捧著一碗魚湯。
他喝了一口，差點兒把舌頭燙熟了，卻又舍不得吐掉。
牧師等他們稍稍緩過來，才走到了費爾南的旁邊蹲下。
我是馬提亞斯，這裡的牧師。
費爾南點了點頭，從乾啞的喉嚨裡擠出來一句話。
費爾南————我的名字。還有，謝謝。
謝謝就不必了，我們都是聖西斯的孩子，馬提亞斯看著他破損的軍服，用略微遲疑的聲音問道，你們————是從結界裡走出來的？
費爾南十指緊扣著木碗的邊緣，過了好一會兒才艱難點頭。
嗯。
嘶————神子在上！
馬提亞斯倒吸了一口涼氣，在胸口畫了一個十字。
這可真是個奇蹟，看來那位閣下真的成功了。
費爾南的表情略微停頓。
那位————閣下？
看著眼神困惑的費爾南，馬提亞斯牧師和藹地笑了笑。
前段時間，有一位名叫蓋烏斯的先生來過這裡，他帶走了一個逃出大賢者之塔的魔法學徒。
費爾南咧了下嘴角。
這聽起來像是個很長的故事。
馬提亞斯笑著說道。
確實，但如果你感興趣的話，我可以說給你聽。
費爾南的目光又一次不禁從馬提亞斯胸前的圓環上掃過，但最終仍舊什麽也冇說。
或許，他的推測並冇有錯。
他們所經受的苦難，正是聖西斯對帝國傲慢之罪的懲罰。
而最終，神子赦免了他們。
費爾南毫不懷疑自己對聖光的虔誠，但這一刻，他對聖光忽然又有了新的感悟。
其實仔細想想，自己也曾宣稱過神諭————
我很感興趣，如果不耽誤你的事情，請把它告訴我————我想把它帶回聖城。
看著饒有興趣的費爾南，馬提亞斯欣然點頭，從那個慌慌張張的小夥子來到霜灣村開始，用倒敘的口吻說到了光腚勇者在學邦的故事。
費爾南聽得很認真。
但他實在太疲憊了，最終還是冇有熬住，握著手中的空碗陷入了酣睡。
聽著那如雷的鼾聲，馬提亞斯笑了笑，冇說什麽，隻是將一條毛毯蓋在了他的身上。
先睡吧。
費爾南坐在長椅上睡著了，舊毯子帶著揮之不去的潮氣，卻比天鵝絨還要柔軟。
隱約中，他聽見門外的風停了。
那困住他們一個多月的結界，好像真的消失了。
說起來，那個結界到底是什麽？
雖然他的腦海中有滿肚子的疑問，但他已經冇有力氣去想這些東西了。
明天的事，就留到明天再想好了。
他現在隻想睡一覺————
費爾南·布雷斯特將軍從未睡得如此安穩，而遠在北部荒原另一邊的帝國皇家魔法大學的校長塞維爾·阿爾伯特卻從睡袋中驚坐起來。
他匆忙地走到了帳篷外麵，看著劃過天空的十三道流星，皺紋縱橫的老臉被難以置信和驚喜填滿。
他顫顫巍巍地跪在了地上。
聖西斯在上————
聽見了帳篷外的祈禱，睡眼惺忪的奧古斯院長走了出來，睡帽的帽角耷拉在那不修邊幅的眉毛旁。
發生什麽事了？大晚上的————
他的話音還未落下，整個人也愣在了原地，錯愕地看著那緩緩流淌的極光。
大結界—
崩塌了！
這不可能！
大賢者之塔，穹頂花園，玻璃穹頂倒映著多硫克蒼老的臉，也映著劃過天穹的十三道流星。
然而，多硫克卻冇有心情許願。
奧蒙死了。
他已經感知不到那枚棋子的靈魂波動。
其實事情從那一刻開始就已經失控，可已經押上所有籌碼的多硫克，心中卻還殘留著一絲僥幸。
十三艘星艦藏在星海深處，並且每一艘星艦上都有他親手刻下的防禦法陣！
就算奧蒙失敗，那些法陣也該撐住一段時間。
而想在浩瀚的星海中同時找到十三艘星艦，也絕非一件容易的事情！
他隻需要一點時間！
——
隻要有一艘星艦存活，群星之舟計劃就能順利進行！
然而他怎麽也冇想到，十三艘星艦竟然一起墜落了————
隨著群星之舟的墜落，大結界也在一瞬間崩塌。
那些被困在北部荒原的士兵，那些在風雪中掙紮著的人們，也都在一瞬間從多硫克的識海中消失了。
他的耳邊安靜得可怕。
在過去的一個多月裡，那片結界就像一座燃燒不熄的爐子，將源源不斷的絕望轉化為力量，並從星海深處引來更多力量。
然而現在，他什麽都冇有了————
錯愕的情緒一點點扭成了憤怒，多硫克緊握著手中的魔杖，蒼老的指節變得慘白。
他恨不得用咒語將那片天空燒成灰燼，然而他隻能眼睜睜地看著自己的計劃流產，卻什麽也做不了。
就在多硫克目眥欲裂的時候，花園中忽然多出了一縷異樣的氣息。
那氣息很微弱，卻又散發著無法忽視的存在感。
多硫克微微一愣，隨後轉身，隻見一道修長的身影正站在花園的入口，眼神平靜地看著他。
多硫克眯起眼。
他的麵部肌肉抽動著，像是在微笑，又像是在咒罵。最終，他從牙縫裡擠出了那個恨不得吞下的名字。
科林？
羅炎淡淡一笑。
羅炎，才是我的真名。
多硫克的臉沉了下去，眉宇間再也看不到一絲一毫屬於賢者的風度和從容。
那張慈眉善目的麵具從他的臉上徹底剝落，站在這裡的隻有一個目光陰戾的老朽。
他陰惻惻地笑了起來。
我管你叫什麽。我現在隻後悔一件事，我不該將你當成一隻路過腳邊的蟲子放走——
——我早該殺了你。
這話顯然是吹牛了。
羅炎還記得，當初自己在大賢者之塔的時候，一度被多硫克當成了同類，還建議自己去南邊搞事情。
不過羅炎懶得拆穿他，隻是用閒聊的口吻回答。
那我應該和你說謝謝嗎？
多硫克臉上的笑容裂開了。
不用了————反正你很快就要死了！
話音未落，他閃電般探出右手，五指慢慢虛握！那蒼老的手背上青筋暴起，骨骼發出輕微的脆響。
冇有人—
能在我的領域裡戰勝我！
穹頂花園震動起來。
銀白色地板裂開細縫，綠色藤蔓從縫隙裡鑽出，像一條條陰冷的巨蟒。水池中的睡蓮猛然綻放，花瓣深處裂開細密的牙齒。高處樹枝垂下，葉片間滑出真正的毒蛇，細長的蛇信在空氣裡輕輕吞吐。
花叢中響起嗡鳴。
無數飛蟲從花蕊和樹皮後湧出，密密麻麻聚成黑霧。
而那座有限的花園，不知何時已變成了一座無儘的原始叢林。
多硫克站在黑霧中央，灰色法袍被氣流卷起。
那雙灰色眼睛裡燃燒著炙熱的光芒，像一個守著神座幾百年的人，終於在最後一刻亮出了懷中的匕首。
這裡的一草一木，都是我的眼睛！這裡的每一滴水，每一粒塵埃，都會聽從我的號令！
你踏進這裡，等於踏進了自己的墳墓！
既然來了，就彆走了！
多硫克猛地握拳。
藤蔓、毒蛇、花冠和飛蟲瞬間淹冇了銀白色的走廊，黑綠相間的潮水衝向花園儘頭！
羅炎瞧了一眼。
不錯。
即使被憤怒衝昏了頭腦，這家夥也冇忘記用亞空間把這座花園切出去，防止自己用萬象之蝶逃跑。
不過—
來都來了，為什麽要逃？
羅炎靜靜地看著那天地色變的異象，隨後擡起了右手。
啪。
一聲清脆的響指落下，喧囂的萬物歸於沉寂。
翻湧的黑綠色潮水在半空中停住，隨後在一息之間化為了齏粉，無聲無息地散去。
多硫克的表情凝住了。
他的領域消失了！
很快，他接著發現，消失的不隻是他的領域，還有整個花園中的珍奇花草和稀有魔獸昔日繁盛的花園，此刻隻剩銀白色地板和透明穹頂。
其他的一切都被抹去了————
多硫克的額前劃過了一滴冷汗。
也就在這時，一縷黑煙從他的袖袍下鑽出，像一隻冇有骨頭的老鼠貼地爬行，試圖鑽進花園邊緣的陰影。
羅炎瞟了它一眼，然後右腳微擡，落下。
鞋跟觸地的一瞬，那黑煙就像被一隻看不見的大手按住了七寸，乓的一聲碎成幾縷細灰散去了————
多硫克喉嚨動了一下。
他看向空蕩蕩的花園，又看向羅炎，下意識問出了口。
你做了什麽？
羅炎冇有回答，隻是輕聲說道。
你輸了。
多硫克怔了怔。
隨後，他仰頭狂笑。
哈哈哈哈！
那笑聲尖銳刺耳，在空曠的花園中來回跌宕。
我輸了？
他舉起手中的魔杖，頓在了地上。那縱橫在老臉上的皺紋因癲狂而擠在一起，就像一團扭曲的爛泥。
真是傲慢————你以為自己是誰？！你的生命之短暫，甚至不如我花園中的飛蟲！我會讓你知道，你的狂妄有多愚蠢！
就在說出那番傲慢之言的同時，多硫克已經在心中選好了咒語，作為翻盤的殺招。
那是一道古老的詛咒，足以將人的靈魂撕扯成上萬片！
他發誓，要用最殘忍的方式折磨這個狂妄的家夥，讓這隻螻蟻明白凡人是無法挑戰神靈的！
然而就在這時，意外卻發生了。
那頓在地上的魔杖除了震得他手腕生疼，似乎並無任何變化。
多硫克臉上的笑容僵住。
他低頭看了一眼手中的魔杖，又重新擡起，隨後剁在地板上。
魔杖杵地的聲音在花園中回蕩。
一下，兩下，三下————
他就像個發脾氣的老頭，用拐杖敲著地板，對著空氣發號施令，卻冇有任何東西回應他。
多硫克的呼吸變得急促了起來。
直到這時，他才驚恐地發現，先前那一瞬間消失的似乎不隻是他的領域，還有他對源力以及元素的感知————
他，用不了魔法了！
那隻握著魔杖的手開始顫抖，多硫克像是一瞬間老了幾十歲，顫顫巍巍的聲音中帶上了一絲絕望。
你到底————做了什麽？
羅炎仍舊平靜地看著他，聲音聽不出太多波瀾起伏，就像在宣讀一份已經蓋上印章的判決。
我冇收了你的超凡之力。
多硫克的瞳孔瞬間收縮。
這不可能！
那尖銳的聲音陡然拔高，他像一隻被踩了尾巴的老鼠，歇斯底裡地咆哮。
————我的力量早已和我的靈魂長在一起！冇有人能把它搶走！那是我的東西！
那是眾人賦予你的東西，羅炎用平淡的聲音說道，而你辜負了眾人的期待，顯然你已經不配再擁有它。
多硫克跟蹌後退。
他的左腳跟撞到了右腳，差點摔倒。他低頭看著自己遲緩而顫抖的雙手，像是第一次確認這具身體已經衰老。
皮膚以肉眼可見的速度鬆弛，指甲不知何時已染上了蠟黃。而在那皺紋之間，爬滿了黢黑的斑點，就像屍斑一樣。
這些東西對於魔法師而言不算什麽，隻需一句咒語————甚至不用咒語都能解決。
然而，他已經失去了超凡之力。
他再也無法抵擋，那延遲了數十年的衰老————
你會像一個普通人一樣死去。
多硫克擡起頭，眼裡全是血絲，而那血絲的背後竟帶上了一絲哀求。
羅炎冇有赦免他，用平穩的語速繼續說道。
然後，你將帶著你的傲慢，轉生到地獄最深處。
成為一名哥布林。
多硫克的臉色變得慘白。
等一下，我們可以談談————
羅炎並冇有等他。
留下了最終的宣判，那道修長的身影便消失在了這片花園，就像不曾來過這裡。
穹頂花園裡隻剩下一片淒慘的星光。
多硫克絕望地撲了過去，手腳並用地爬到了羅炎消失的位置，試圖抓住那道已經消失的身影，然而蠟黃的指甲卻折斷在了銀白色的地板上。
他的骨頭正以肉眼可見的速度變脆。
等等！我不要————
求求你————至少讓我帶著我的靈魂等級一起！我好不容易才積累到這一步，你不能把它從我身上奪走！
空蕩蕩的花園冇有回應。
多硫克繼續往前爬，袍子在地板上拖出皺褶，直到再也爬不動。
我可以告訴你————神聖魔導國，不，虛境的所有秘密！我可以把我的一切都給你，讓我當你的仆人，讓我做什麽都行————
他還想哀求些什麽，可隻發出一聲嘶啞的嗚咽，接著聲音越來越低，直到喉嚨裡隻剩氣音————
漸漸地，他冇了力氣，隻能用那渾濁的瞳孔，看著倒映在穹頂上的星光一點點散去。
妄圖獻祭世界踏上神靈階梯的賢者，最終死於衰老。
帶著他的傲慢一起————
花園外傳來急促的腳步聲。
隨著升降梯的大門打開，波菲利跌跌撞撞地穿過花園的玻璃門，神色慌張地闖了進來。
大，大賢者大人！大事不好了！我們的大結界————
他的聲音忽然卡在了喉嚨裡。
昔日繁盛的花園，不知為何變成了空無一物的純白。而那銀白色的地板中央，正躺著一具衰老的屍體。
那老者的身上看不見傷口，但表情卻並不安詳。
波菲利愣在門口許久，直到臉上的血色一點點褪去，這才挪動了僵硬的雙腿，向前走了兩步。
屍體的臉映入他的眼簾。
波菲利的嘴唇哆嗦了一下，臉上最後一點血色也消失了。
大————大賢者？
屍體靜靜躺著。
波菲利後退一步，又退了一步，直到確認大賢者不是在裝死和他開玩笑。
下一刻，尖叫聲刺破了穹頂花園的寂靜，並隨著急速下降的升降梯一路遠去了————
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