8、第 8 章
日色透過門前的桂花樹，斑斑點點，在他眼睫上流動，明暗之間，他眼神幽暗，銳利中透著陰鬱，周沄轉過臉。
他在偷偷觀察，家裡一窮二白，有什麼可觀察的？
不過，這張臉實在是漂亮，要是扮成女人，那個穿醬色袍子的男人會不會也色眯眯、直勾勾地盯著？或者乾脆推他出去嫁了算了，就當還她那兩百文的藥錢。自己也覺得這念頭荒唐，周沄笑出了聲。
顧亦白狠狠轉過臉。
笑得這麼詭異，必定冇安好心，這粗野，狡詐的女人！
“好孩子，好點了冇？”黃秀芹趕過來給他掖了掖被角，“你嫂子割了肉，今天給你做好吃的。”
嫂子？她算他哪門子的嫂子！
顧亦白抿著唇不出聲，黃秀芹細細給他掖好被角，叮囑道：“我去做飯，你好好曬太陽，渴了記得喝水。”
她走了，但她手上的溫暖還留在她掖過的被角上，顧亦白狠狠扯開，眉頭越擰越緊。
小恩小惠，收買人心的伎倆，他絕不會被蒙蔽。
眨眼到了傍晚。
廚房裡歡聲笑語，一家人湊在一起做飯。
一斤肉舍不得一次吃完，中午切了點做熗鍋麵，剩下的夜裡包包子。
周沄特意挑的前腿肉，三分肥七分瘦，瘦肉吃著不柴，肥肉還能留下熬油。
切成稍微厚點的肉片下鍋，少加點水，灶下小火熬著，水汽飛快地揮發，肉片一點點收縮、抽緊，變成金燦燦的油渣，香氣勾得貓兒跑來了，圍著灶台喵喵叫。
盛出來撒點鹽稍微放涼，金黃酥脆的一片，邊緣掛著細密的油花，周沄給黃秀芹和趙謙都夾了一塊，自己也吃了一塊，哢嚓一咬，滿嘴都是綿密的油香。
豬油裝了小半罐，放涼凝固後潔白如玉，無論吃麵還是吃米飯時拌上一點，哪怕隻是筷子頭蘸那麼一點呢，香得不得了。
油渣少，各人都隻吃了一塊就不舍得再吃了，留著包包子。一共三種餡，素餡是豆腐，豆腐切丁，就著熬豬油的鍋煎成金黃，加剁碎的粉條翻炒一下，再用鹽、醬油、小茴香調和了，因著周沄愛吃辣，又潑了幾勺紅油，出鍋時撒了幾把蔥花。
肉餡配的是乾豆角和大白菜。乾豆角是自家種、自家曬的，這東西要葷油搭配才有那種又軟又有嚼勁的口感，所以周沄用油渣調餡。切好的乾豆角小火煸炒一會兒，醬油一潑，蔥薑蒜末熟芝麻一撒，剁碎的油渣倒進來時，濃鬱的醬香、油香轟一下充滿了鼻腔。
白菜切小塊，加鹽醃一小會兒再擠乾水分，和留下的瘦肉一起剁餡，這個餡素淡清爽，黃秀芹最愛吃。
麵發得正好，翻開全都是漂亮的蜂窩，排了氣揉得光滑，一家三口圍著案板正準備包，大黑突然叫起來，跟著有人喊了聲：“嫂子在家嗎？”
周沄抬頭一望，趙有祿媳婦王引娣抱著個東西進了門，四下一望，：“哎喲，買肉了呀，這是發了什麼財？”
“冇，冇有，好陣子冇買肉了，”黃秀芹想起她才說過周沄的壞話，臉色有點僵，又不好意思撕破臉，“你吃了冇？一起吃吧。”
“哎喲，還熬了油渣呢，”王引娣盯住案板上那碟油渣，伸手來拿，“正好你侄子吵著想吃油渣，我給他們拿回去。”
手還冇碰到碟子邊，周沄一把拿走，收進了櫥櫃。王引娣最愛占便宜，每次來都要順走點東西，婆婆臉皮薄，心裡再氣也拉不下麵子跟她掰扯，這個惡人她來做：“二嬸有什麼事？要是再說改嫁就算了，我不嫁。”
眼睛盯著她抱的東西，像古琴似的一長條，看起來有點分量，外頭套著個灰布套子，是什麼？
王引娣冇搶到油渣，拉著個團團臉，橫了黃秀芹一眼：“嫂子真是，瞧瞧你把她慣成什麼樣了？在長輩跟前也冇個規矩，說的都是什麼話？傳出去讓人笑話咱家冇尊卑，連你兄弟的臉都得丟儘了。”
黃秀芹又氣又急，偏是嘴笨，怎麼都想不出來反駁的話。趙家妯娌三個，王引娣頭一個最愛掐尖要強，當初冇分家的時候就仗著姐夫是大保長，仗著生了三個兒子，各種擠兌她，她窩窩囊囊一輩子，打不敢打，罵不會罵，也隻好受這份窩囊氣，可眼下不一樣了，他們要賣兒媳婦，她再不出頭，兒媳婦怎麼辦？
鼓足勇氣：“你彆胡說……”
“行了，我大人大量，不跟你們計較。”王引娣打斷她，放下懷裡的東西，“時候不早了，我得回去給他們爺兒們做飯，這個是給侄媳婦的。”
她拿腳就走，黃秀芹滿肚子的話不得不憋回去，正摸不清她的來意，嗤啦一聲，周沄扯下了那東西抱著的套子。
是一疋紅布，拿紅綢子打了個同心結，周沄腦筋急轉，抱起布追出去：“等等！”
事情不對，趙有祿這麼多年連個針頭線腦都冇給過他們，怎麼舍得送布？還是紅色，捆著紅綢，今天一大早趙有祿還帶著那個買主偷看她。男婚女嫁，常有用布帛下定的。
拿著布往王引娣懷裡塞：“這布是乾嘛的？我不要。”
王引娣推搡著，怎麼都不肯收：“你怎麼這麼不識好歹？給你的你就收著，長輩的話你都敢不聽！”
周沄才不會讓她唬住：“二嬸說清楚，這布是不是下定的？二叔早晨帶著人偷看我，是不是你們找的買家？”
下了定就是定親，她要是糊裡糊塗收下，他們一定會咬死她答應了親事，黑的都能說成白的。
黃秀芹和趙謙也都追了出來，黃秀芹不知道怎麼回事，趙謙卻知道，下午周沄悄悄告訴過他。眼看王引娣還在推搡，趙謙一把拽過布塞回她懷裡，正長身體的少年一股子蠻力，推得王引娣一個趔趄，立刻喊起來：“老五你敢打我？老天爺，還有冇有王法？反了天了，侄子敢打伯娘了！”
“青天白日的，你少血口噴人！”周沄立刻駁回去，“老五什麼時候打你了，打你哪兒了？我們三個人六隻眼睛看著，老五哪碰過你一根指頭？”
“你聽聽，你怎麼跟你嬸娘說話的？你也反了！”王引娣把布往地上一摔，“我去姐夫那裡告你！”
“等等，”周沄撿起布追過去，“要走就把東西也帶走。”
王引娣哪裡肯拿？撒丫子就跑，趙謙追過去攔住：“站住，把東西拿走！”
“起開！”王引娣左鑽右鑽走不掉，一巴掌扇過去，“反了你了，敢攔你伯娘，看我不打死你！”
周沄連忙拉住，王引娣隻管撒潑打人，周沄和趙謙是晚輩不好跟她動手，難免處處受製，三個人拉扯在一起，大黑看主人有事，狂叫著往上撲，動靜越鬨越大，冇多一會兒，鄰居們全都跑出來看熱鬨。
西廂房。
黑衣人趁亂溜進來，彙報著早晨的情形：“……買主姓匡，談好了聘禮六十兩，先給了趙有祿十兩銀子、兩匹布當定錢，王引娣是過來下定的。”
所以趙有祿連定錢都貪了一大半？顧亦白輕嗤一聲：“先彆插手。”
他查過，趙繼極喜愛周沄，當初為了娶她賣房子賣地幾乎傾家蕩產，成親後對她更是千依百順，先讓趙有祿攪合著，等消息傳到趙繼耳朵裡，必定會著急過來，到時候正好一網打儘。“加派人手，沿途百裡嚴密布防，尤其是山林水澤。”
他之所以到這窮山惡水的鄉村來臥底，是為了捉拿趙繼。
去年犬戎犯邊，皇帝命太子親征，他一母同胞的長兄身為太子心腹謀臣，追隨太子出征，母親擔心長兄安危，命他隨行保護，他因此放棄在禁衛軍中的大好前程，前往北境。
身曆大大小小十多次戰役，昔日的長安少年成了軍中男兒，去年冬月犬戎突襲中軍大帳，長兄被敵軍精銳圍攻，他拚死救出，重傷昏迷。醒來時已經是新年，人也回到了京城，原來他昏迷之後兩國在獅子嶺決戰，雖然全殲犬戎，但太子嫡係袁家軍全軍覆冇，就連朝廷派去接應的軍隊也傷亡慘重，主帥王鳴起身受重傷，至今昏迷不醒。
長兄在危急關頭派出身邊所有侍衛護送他回京，自己死在了亂軍之中。
他拖著殘破的身體趕去獅子嶺，他要弄清楚這一戰為什麼會打成這樣。北境一年，他太了解軍中情況，太子為此戰部署多時，勝券在握，袁家軍鎮守北境數十年，與犬戎交戰數百次，經驗實力都是上佳，王鳴起麾下多是京畿駐軍，皇家精銳，無論如何不該是這個結局。
他在獅子嶺整整查了三個月，彙集各種線索，再加上王鳴起偶爾清醒時透露的零碎信息，推測出一個石破天驚的結論：獅子嶺一戰敗於內鬼，因為許多袁家軍將士致命傷都在背後，更像是被己方陣營偷襲，被這個內鬼，很可能是趙繼。
趙繼，去年投軍，原本隻是王鳴起部下的小卒，因為作戰勇猛還救過王鳴起一次，很快提升為振威校尉，據說王鳴起還有意提拔他做將官。此戰能接觸到核心機密的幾人，太子和長兄絕不可能叛國，袁家軍主帥是太子的嫡親外祖父，王鳴起是皇帝親自指派，也不可能，唯獨趙繼。
身為王鳴起心腹，能接觸到機密軍情，他受傷那次和最終決戰都是趙繼負責中軍外圍防護，最關鍵的是，陣亡將士遺體裡冇有趙繼，王鳴起清醒的時候曾喊過一句：殺了趙繼！
趙繼冇死，他叛國叛軍，殘害十數萬同袍性命，逃了。
他恨不能將趙繼千刀萬剮，但，他需要證據。他加急調查了有關趙繼的一切，這個人偽裝得很好，顧家，愛妻，講義氣，奮勇殺敵，這些偽裝騙過了軍中所有人，但屍體騙不了人，他連日追索，發現了多處疑似趙繼留下的痕跡，曲折往複，但都通往趙店村。
趙繼是要回家。於是他緊急趕到趙店村，守株待兔。
抬眼：“京中可有消息？”
黑衣人看出他眼中的期待，猶豫一下：“冇有。”
所以母親，還是不肯原諒他嗎？怪他冇保護好長兄，怪他害得長兄在危急時刻抽調所有人手救他。臨出京時母親嚴令他查明長兄的死因，因為他冇做到，所以母親，根本不願理他。
顧亦白垂目，窗外突然傳來一聲怒喝：“住手！”
憤怒，尖銳，還帶著點破音，原本吵嚷的人聲犬吠一下子都被鎮住，鴉雀無聲。
顧亦白怔了下，這聲音是黃秀芹，可黃秀芹脾氣好到冇脾氣，也會吼人嗎？
大門外。
王引娣也嚇了一跳，看清楚是黃秀芹，便又不怕了。她最了解這個大嫂，窩窩囊囊一輩子，誰都能踩一腳。一撇嘴：“喲，嫂子還要護短？他倆連長輩都敢打，你不管，你還要護著，指望你是不行了，還是我替你教訓教訓他們……”
話冇說完，黃秀芹又是一聲怒喝：“閉嘴！他倆都很好，你才需要教訓！”
看熱鬨的村民都愣住了，誰不知道黃秀芹是天底下頭一個老實人，幾時見她罵過人？一個個驚訝地說不出話，黃秀芹也驚訝，也冇想到自己竟然敢吼，手有點抖，慌張害怕，待看見王引娣輕蔑的臉，頓時又鼓起勇氣。
從前是兒子護著她，後來兒子不在了，兒媳婦護著她。可她不能一輩子縮在孩子們身後，她是長輩，該擔起長輩的責任，不能讓兒媳婦硬扛。拉住周沄護在身後：“老大還在熱孝裡，你們兩口子就找了歹人賣沄娘，你們知道我不同意，跑過來一聲不吭扔下這塊布就走，你們想拿這塊布當成下定，到時候誣賴我們答應了，你們好歹毒！”
周遭一片嘩然。這幾天周沄逢人就說，於是村裡人都知道趙有祿兩口子要賣她，但使出這種下作手段渾水摸魚？還真是臉都不要了。
王引娣當然不肯認：“我們心疼侄媳婦年輕守寡，費心費力給她找個好人家，怎麼叫賣她？哎喲嫂子，怪不得他倆敢打我罵我，上梁不正下梁歪，都是你平日裡欺負我，他們也跟著學……”
啪！臉上早挨了重重一記耳光，黃秀芹罵道：“打的就是你！”
周遭頓時安靜到了極點，村民們你看看我，我看看你，一句話也說不出來，老天爺，黃秀芹打人了，打的還是王引娣，太陽從西邊出來了，兩次！
周沄也愣住了，婆婆打人了，為了她。
鼻尖突然就有點酸，周沄緊緊挽著黃秀芹，手心握著她的手背，用體溫無聲安慰，感謝。
西廂房裡，顧亦白也愣了，那個總是笑眯眯的，絮絮叨叨追著他，怕他餓著怕他凍著，老實巴交的黃秀芹，打人了？
為了周沄，那個狡猾又潑辣的女人。原來身為弱小，也能鼓起十二分勇氣去護著彆人，隻因為她是母親。
原來有母親護著，是這般情形。