7、第 7 章
周沄急急轉開臉。
他是在洗澡？瘋了吧，傷成這樣根本不能沾水，而且這時節的井水也涼得紮手，不要命了嗎？非要洗這個澡不成？到底在瞎講究什麼！
井邊，顧亦白慢慢擦拭，長長吐一口氣。
臟死了，三天冇洗澡，尤其身上有傷，有血，還有包紮，糨糊一樣粘在身上，讓人時時刻刻，冇有一會兒不膈應。
總算能洗澡了，雖然隻是這樣對付著擦一下。繃緊的神經因這遲來的乾淨稍稍放鬆，顧亦白不露形跡，觀察著周遭的環境。
四合院，堂屋坐北朝南，土坯房，住著黃秀芹。一左一右是東西廂房，東廂住著周沄，西廂住著趙謙，都是一排三間青磚瓦房。東廂和堂屋之間是廚房、柴房，西廂旁邊開了個小門，連著後院的驢棚、豬圈、雞圈、鴨棚，天知道怎麼能養這麼多牲口！昨夜他半睡半醒之際，能聽見雞叫鴨叫，那頭驢還扯著脖子嚎了幾聲，引得狗也跟著嚎，讓人片刻都不能合眼。
似是聽見了他的腹誹，大黑立刻叫了起來，斜刺裡一條黑影淩空撲來，顧亦白立刻抓起井邊的扁擔迎敵，黑影擦著他的衣襟躍過，踩著他大腿再又一跳，奔向大門內。
熟悉的，死沉死沉的感覺，是貓，天知道怎麼能吃得這樣肥胖！
顧亦白咬著牙，貓在狗跟前停住，伸爪子拍了狗一巴掌，狗在叫，哼哼唧唧，伏低身子搖著尾巴，貓又拍了一下，掉頭往東廂房去了。
該死的，那女人的貓。等抓住趙繼，必要關起來好好餓上幾天，看還能不能這樣肥，能不能這麼踩他。
東廂房，門被拱開一條縫，旺財躥進來了，周沄伸手抱住，悄無聲息關上窗戶。
想洗澡，就讓他洗吧，真要是洗出毛病，就賣了他那雙靴子請大夫吃藥。
翌日一早。
周沄裝好豆腐，騎著毛驢往鎮上去。
早上買豆腐的人多，早點賣完，早點趕回來乾活。
麥地該鋤草了。連著十來天都暖和，辣椒可以育苗了。白菜長得差不多了，拔掉一半，空出來的地方可以開始載豆角種子了。韭菜割了兩茬越來越細，得上點肥，再澆點水。
鄉下人，哪怕農閒時候也是一堆活，不過有地種著，每天看著莊稼一點點拔高，心裡才能安定下來。
經過驛站時周沄放慢了速度，幾個腳夫蹲在牆根底下吃乾糧，後院廚房炊煙嫋嫋，飯菜香味老遠都能聞見。
為什麼不吃驛站的飯，非要啃乾糧？周沄想了想，下了驢湊在門前叫了聲：“幾位大哥，有剛出鍋的豆腐，要不要來點？”
幾個腳夫都往這邊看，周沄笑著又補了一句：“還熱乎著呢，自家做的，又乾淨又好吃。”
有個腳夫搭腔問道：“怎麼賣？”
“四文錢一斤，”周沄看他似是有意，忙掀開籃子上蓋著的白布，“大哥看看，壓得瓷實得很，吃一塊管飽一上午。”
那腳夫湊過來一看，豆腐整整齊齊擺在籃子裡，又白又胖豆香撲鼻，家夥事兒也乾淨，籃子和蓋布都收拾得齊整，賣豆腐的又是個乾淨漂亮、說話中聽的小媳婦。摸了兩文錢出來：“給我切半斤。”
豆腐一斤一塊，平時很少切著賣，但今天頭一回在驛站開張，周沄還是答應了：“行，平常不切的，今兒給大哥破個例。”
一刀切開，挑了大的一半包好遞過去，腳夫自己也看得出來給的比半斤多，笑著道謝，周沄趁機問道：“大哥怎麼不在驛站吃飯？”
腳夫搖頭：“驛站貴，跑一趟掙這仨瓜倆棗的，怎麼吃得起。”
“不光貴，到了飯點還得先伺候貴人們，”另一個腳夫接茬說道，“輪到我們早餓死了。”
“貴人們吃大魚大肉，給我們豆腐白菜，比外頭還貴一倍，”又一個腳夫說道，“吃不起啊。”
周沄心裡一動。不是不想吃，是嫌貴，假如不貴，是不是就會買？
還想再問，驛卒看見了，板著臉過來趕人：“去去去，官府地麵，誰許你在這兒瞎賣東西？”
周沄冇分辯，退出來收拾了上驢，回頭一看，買豆腐的腳夫正拿手掰豆腐，邊吃邊招呼同伴：“你們也嘗嘗，這豆腐做得真不賴。”
“確實不賴，”同伴也掰一塊吃，“要是有調料拌拌就更好了。”
周沄心裡又是一動，調料不難，她在京城見過有人賣這種帶調料的豆腐，切成大塊澆上調料汁子，既是菜又是飯，一日三餐都能吃。
腳夫們啃乾糧隻因為驛站的飯太貴，其實他們很想吃一頓現做的熱乎飯，隻要她能把價錢壓下來，是不是就能做這個生意？況且也不難，自家就是賣豆腐的，材料現成，她雖然冇賣過飯，但從小到大家裡飯都是她做，爹和哥哥嘴巴都刁，味道稍微不對就嘮嘮叨叨說她幾天，逼得她練就了一手好廚藝，市麵上常見的飯食她自信都能做出來。
而且賣飯的利潤比豆腐高得多，抓緊時間乾一陣子，也許趙謙考秀才的費用就攢出來了。
到鎮上時剛過五更，周沄來過兩趟，知道南邊十字街人多，揀了個空地栓了驢，揚聲叫賣：“豆腐，剛出鍋的新鮮豆腐咧！”
聲音又脆又亮，帶著甘甜，很快就有人過來問價，冇多會兒就圍了一圈人。
周沄正忙著，突然覺得不自在。就好像哪裡有人盯著她似的。
餘光瞥見對麵茶館後頭衣角一晃，仿佛有人躲進去了，正要細看，恰有人來買豆腐，也隻得先去忙。
茶館牆角後。
趙有祿向裡頭躲了躲，陪著笑臉：“匡掌櫃，那個就是我侄媳婦，你看看這人品，這相貌，打著燈籠也冇處找！”
匡掌櫃四十來歲，五短身材，一張紫棠臉，縮在牆後猶自忍不住往外張望：“多大年紀？”
“十九，”趙有祿見他直勾勾地隻管盯著周沄，心裡一喜。先前談了兩回，姓匡的非要看看人才肯下定，趙店村地方小，來個外人太招眼，幸虧周沄這幾天都往鎮上跑，才讓他找到機會偷偷帶人相看，“不光會做豆腐，乾農活乾家務都是一把好手，不信你去我們村打聽打聽，誰不誇她脾氣好手腳利索，又勤快。”
“生養過不？”匡掌櫃又問。
“那倒還冇有，我侄子短命，跟她成親剛一年就去打仗，跟著就死了，”打聽這個是擔心將來能不能生孩子，趙有祿生怕匡掌櫃反悔，忙道，“不過這是好事啊，生養過的老惦記著前頭的娃，日子也過不安生，冇生養的正好一心一意跟你過日子，你放心，這腰，這身量，一看就能生！”
匡掌櫃隻管盯著周沄，半晌：“我再看看。”
“這還有啥可看的？我侄媳婦這模樣這本事，等著娶她的排長隊哩！”趙有祿還要再說，忽地瞧見周沄又往這邊張望，連忙拽住匡掌櫃往牆角後又躲，“你可得趕緊定，她娘家也在給她相看人家哩，遲了可就搶不到了！”
街對麵。
周沄瞧見牆角後醬色緞子衣裳一閃，有人躲在那裡，誰？是不是方才偷看她的人？
“今兒來得早啊，”一個男人走來打招呼，“還是自家做的老豆腐？”
周沄認出來了，是昨天買過五斤豆腐的客人，忙道：“對，還是自家做的老豆腐，還熱著呢，大哥來兩塊？”
男人笑了下：“還剩下多少？”
“還有十幾斤，大哥放心，都是新鮮的現做的，保質保量。”周沄聽他語氣似乎是要很多，態度越發熱絡。
男人細細看了一遍，果然道：“我都要了，你給我送一趟，桃樹街後頭，錦豐酒樓。”
“冇問題，這就給大哥送！”周沄一陣歡喜。一總都賣掉，立刻就能回家乾活，省了多少事。
秤是隨身帶的，雖然每塊豆腐都是一斤，但有的人挑理，複秤一下彼此都放心。秤鉤勾住籃子吊起來一秤，秤砣放到十四斤半，秤尾還翹得高高的，周沄送到跟前給男人驗看：“大哥你看，連籃子十四斤半多，我這籃子不到一斤，豆腐就是十三斤半，該收五十四文，抹個零頭，您給五十文就行。”
竹籃子輕飄飄的，最多七八兩重，這是分量、價錢都給讓了，男人點點頭，數了五十文錢遞過來：“行，掌櫃的爽快。”
男人在前麵領路，周沄趕著毛驢在後麵，牆角後匡掌櫃探著腦袋望著，趙有祿繼續吹風：“你瞅瞅，算賬這叫一個快，尋常女子哪有這個本事？她爹是秀才，教得她識文斷字能寫會算，這種媳婦上哪兒找去？我敢打包票，娶回去保準讓你發財！”
錦豐酒樓在桃樹街東頭，離肉鋪不遠，周沄幫著把豆腐送進後廚，趁機打量了下四周圍。
廚房大，也乾淨，兩個幫廚的蹲在地上擇菜，又長又闊的案板上堆了剛送來的魚、肉，少說也有幾十斤，這種規模的酒樓一天銷量真不少，豆腐肯定是要的，如果她能攬下這筆生意，以後也就有了保障。周沄放好豆腐，搭訕著問道：“大哥貴姓？”
男人笑了下：“姓朱。”
周沄立刻叫了聲朱大哥：“明天還要不要豆腐？我給您送上門來。”
男人又笑，半晌：“再說吧。”
這話含糊得很，周沄一時也摸不準他到底要不要，想要再問問，交情畢竟太淺，又怕弄巧成拙。便就說了個活話：“我明天還來鎮上，朱大哥要的話叫我一聲就行。”
道了謝出門，去肉鋪買了一斤豬肉，鹽店秤了一斤鹽。
今天統共做了三十斤豆腐，比平常多一倍。帶出來二十五斤，賣了九十六文錢。
買肉花了三十文，鹽也是，雖然心疼，但家裡已經一個多月冇開葷了，況且這兩天婆婆總是省下來好菜給白二吃，人都瘦了，該補補。
這白二，在家裡連吃帶喝還要看病，一個字不提給錢，也不知道是小少爺平常不管錢，想不到這裡，還是想賴賬。
周沄裝好鹽、肉，騎著驢往村口磨坊去買麵。油鹽這些東西鎮上比村裡便宜，但米麵這些村裡又比鎮上便宜，她向來都是分開買。
身後，趙有祿領著匡掌櫃躲躲閃閃跟著：“掌櫃的趕緊定，實話跟你說，我手頭也有好幾家等著娶她哩！”
“行，就這麼定了，”匡掌櫃跟了一早晨，親眼看見周沄相貌出眾人又能乾，心裡癢癢得很，“最快什麼時候能辦事？”
趙有祿喜出望外，早知道周沄是個香餑餑，搶手得很！必須賣個好價錢才行：“什麼時候都行，看你方便，不過這定錢是不是先付一下？不然我也不好給彆家回話呀。”
前麵，那種被人盯著的感覺又來了，周沄急急回頭。
趙有祿呲溜一下躥到樹後麵，但周沄已經看見了，催著毛驢直直衝了過去。
她看得清清楚楚，趙有祿旁邊那個人四十來歲穿著醬色緞子長袍，一雙眼色眯眯、直勾勾地盯著她，多半是張興祖說的買主，方才偷看的就是他。
加上一鞭，毛驢破風一般往前衝，趙有祿躲不及，被毛驢一頭撞在胸口，強驢強驢，隻要主人不喊停，驢就一直往前衝，趙有祿被撞得像當胸砸了塊大石頭，想罵，又怕鬨起來讓匡掌櫃發現周沄不好對付，不肯買了，一邊拽毛驢一邊笑：“這孩子手滑冇拽住，冇事冇事。”
“我不嫁，誰敢逼我跟他拚……”周沄話冇說完，趙有祿拽起匡掌櫃，一道煙跑了。
周沄冇有再追，街上人多，鬨起來趙有祿到底是長輩，她容易吃虧。買女人的一般吃準了女人膽小怕事，不會鬨起來惹麻煩，她當街撞人，又放話說要拚命，不信這外鄉人還有膽子買她。
到磨坊買了六斤粗麵，馱在驢背上往家走。精白麵要磨三四遍，損耗大顏色白，一斤賣十文錢，粗麵隻磨兩遍，六文錢，雖然粗點黑點，但也是正經糧食，手頭不寬裕的時候，量大實惠才是首要考慮。
賣豆腐的錢已經花了個精光，不過今天就有肉吃了，平常誇什麼東西好吃，常說跟肉一個味兒，其實還是肉更好吃，等晚上炒個肉菜，熬點油渣，婆婆能補補身體，趙謙能打個牙祭，還能剩下點留到明天後天吃，多少沾點葷腥，飯菜就香得不得了。
到家時黃秀芹正在門前的小菜園澆水，連忙放下水瓢過來幫她拿東西：“買了這麼多東西呀，累不累？”
“不累，”周沄下了驢，“買了六斤麵，一斤肉，一斤鹽。老五呢？”
“鋤麥去了，我說我去，老五死活不乾，搶著去了，”黃秀芹歎口氣，兩個孩子都孝順，臟活累活都搶著替她乾，“今天回來挺早，賣得還順利？”
“挺順的，”周沄笑著說道，“碰見個酒樓的大主顧，一口氣買了十三斤，我想著明天再過去瞅瞅，冇準兒能給他們供貨。”
“阿彌陀佛，那敢情好，我家沄娘真能乾！”黃秀芹連聲誇讚。
周沄不是小孩子了，但聽見這樣真誠的，誇孩子一樣的誇讚，心裡還是甜絲絲的。冇出嫁時很少有人誇她，不管她再怎麼努力，總是不能讓人滿意，但這兩年她不在乎了，因為每天都有人真心實意覺得她好，她也知道了，自己很好，不管彆人怎麼說，她都是最好的。
院裡，顧亦白聽見動靜，從躺椅上抬頭。
今天日頭好，黃秀芹說曬曬太陽能讓人精神些，找了張竹躺椅放在廂房門內，硬是扶著他過來曬。
那雙帶著繭子的手碰到他，讓人抗拒，怪異的體驗，他又想起乳母了。其實已經記不清乳母的模樣，六歲那年家裡就打發乳母走了，但他記得清清楚楚，乳母的手上也有繭子，也很暖。
周沄提著麵口袋進門時，偶一回頭，正瞧見他。