10、第十章
第十章
十一月底，冬至。
趙王府設下亞歲宴，北道四州的豪族閥閱無不以接到王府請柬為榮。
一時間，王府外頭車馬盈門，賓客如雲。
金釘大門兩側，侍立著兩排丫鬟婆子，一旦有貴客入席，便殷勤上前，遞腳凳、塞手爐、撐傘擋雪，半點不敢讓賓客淋雪受涼。
入了王府正門，另有練達老成的姚管事站在琉璃影壁前，笑著迎來送往，再根據各府的人丁、聲望、家世，有序地安排主次座位，送入筵席。
此次亞歲宴，光是置辦河鮮山珍、暖洞子培的瓜果冬菜、飴糖果脯，就花去了上千兩白銀，更彆說那些鋪陳飯廳的鈞窯瓷皿、用於踩踏的地衣毛毯，得價值幾何了。
好在魏珩父子多年來鎮守北道，扶持桑牧，兼營礦冶，幾十年積累下來，家貲早已不計其數。
府上家底殷實，自然不怕薑氏那點宅門裡頭的鋪張揮霍。
前頭院子招待賓客，後頭公廚忙得不可開交。
薑氏假借“教導宴飲中饋之道”，喚沈青棠過來公灶隨侍。
聽著像是婆母善待兒媳婦，欲言傳身教，交接手中掌家大權。
實則是薑氏想尋個名目，正大光明奚落沈青棠這等鄉下小婦。
薑氏心知肚明，沈青棠如今有魏珩罩著，她動她不得。但婆母指點兒媳主持宴會，實乃規矩分內，任誰都挑不出錯來。
薑氏有心挑剔沈青棠，故意讓丫鬟婆子取出一隻隻不同官窯燒出的瓷皿，供她挑選宴飲所用的餐碟碗筷。
隻要沈青棠說錯一句，薑氏便會冷笑一聲，譏嘲：“這些待客接物之道，尋常女孩七歲便要學起，你怎不會？可是親家母冇有用心教你？”
說完，她又佯裝恍然大悟：“哦，我倒忘了，親家母仙逝，你自幼喪母，自然不通這些禮數……”
薑氏這話說得難聽，暗指沈青棠有娘生冇娘教，才會長成這般頑劣粗鄙的性子。
薑氏罵點彆的，沈青棠還能左耳進右耳出，可偏偏她罵的是沈母……
沈母在沈青棠三歲那年離世。
對於母親的記憶，沈青棠早已模糊不清，可她唯獨記得娘親性柔愛笑，抱著她時，身上還有好聞的桃子香氣。
沈青棠的指尖微顫，唇色發白，良久無言。
身後的秀珠看出一點端倪——薑氏訓斥得太過，分明在公報私仇，畢竟哪家長輩會這般戳人傷疤？怪難聽的。
秀珠心氣不平，作勢要去找羅嬤嬤撐腰，可沈青棠卻看出她的動作，一把抓住了她的手，暗下對她搖搖頭。
婆媳不睦嘛，實屬常事。
沈青棠既享受王府的金銀富貴，還擁有經天緯地的英武夫君，受點委屈，也是理所應當。
即便秀珠不去告狀，也有羅嬤嬤的耳目將後院諸事，事無巨細通通稟報於她。
羅嬤嬤撥弄佛珠的指骨頓住，眉峰舒緩，“倒是個擅忍的好姑娘。”
羅嬤嬤思忖了一會兒，還是召來信鷹，給軍所報信兒去了。
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亞歲宴開始了。
花梨錦桌上擺滿了山珍海味、佳釀甜飲，正中央還有一座用糕餅、乳酪、乾果堆壘的塔山，綴以紅棉金線，再剪一張“陽”字喜紙，寓意迎陽添喜。
王太妃未到，即便發話讓賓客們隨意動筷，也無人會僭越開宴。
客人都是高門大戶出身，誰家都不差那口吃的。
隻在丫鬟們奉上淨口的茶湯後，喊來教養嬤嬤們，將耐不住餓的哥兒姐兒領去偏房暖閣，喂一口筍絲年糕湯，或是瑞兔赤豆湯圓，墊一墊肚子。
檀州薑家立足北道百餘年，門廳煊赫，門生舊故遍及四州，又與周國魏室締結姻親，自然得高坐首席，受士族逢迎追捧。
席上，薑老夫人作為王府嶽家，笑著與眾人寒暄，幫著操持家宴。
四房的六姑娘薑窈見無人看她，忍不住動筷，想夾一塊蓮蓉糕甜甜嘴。
筷子剛拎起來，就被四夫人一巴掌拍落，嚇得她一個哆嗦。
四夫人恨鐵不成鋼地低罵：“就這點時辰都餓不住？你餓死鬼投胎麼！”
薑窈頗為委屈：“夜裡要赴宴，我都跟著娘親試了一下午衣裙，一口甜湯冇喝上，自然是餓了。”
四夫人聽得心驚肉跳，趕忙去捂自家閨女的嘴：“小祖宗，可閉嘴吧，這讓人聽見，成什麼樣子？”
四夫人出身不高，不過是檀州司法參軍之女，因她生得顏色好，被四爺瞧中，嫁進百年世家薑氏。
也是如此，她事事拘謹小心，生怕被旁人瞧出小戶女的寒酸貧氣。
這般家宴，對於旁人來說是司空見慣的筵席，可對於四夫人來說，卻是從前望而卻步的皇家大宴，又怎敢不悉心對待？
四夫人被女兒嗆了一嘴，心中不免悲切，果真是“龍生龍鳳生鳳老鼠的孩子會打洞”，她怎就生出這麼個嗜吃多話的女孩兒？
這小家子氣的做派，半點都及不上二房那位五姑娘薑若水。
四夫人咬牙切齒：“再有幾日，你五姐姐就遊學回來過年關了，你多和她學學世家淑女待人接物的儀態，免得日後出門貽笑大方！”
聽到那句五姐姐，薑窈瞬間倒了胃口，訕訕罷筷，連甜糕都不想吃了。
旁人都說，薑家這位五姑娘薑若水才貌超群、文采卓絕，北道的世家公子為了求娶薑若水為妻，險些把薑家的門檻踩塌了！
可薑窈卻想，倘若五姐姐當真那般好，魏家大表哥又為何非娶一名鄉下農女，卻不願娶她？要知道，六年前，魏珩遇襲，薑若水還救過他一命呢！
薑窈不喜歡薑若水，想到她要回府過年，如臨大敵。
年關的時候，她肯定又要被人單拎出來同堂姐比較，做那襯托嬌花的綠葉了。
胡思亂想間，席間的嬉鬨聲驟降。
薑窈心中微動，明白這是王太妃和王妃駕到，眾人都在翹首以盼，想見一見這位麻雀變鳳凰的趙王妃沈青棠。
薑窈也對沈青棠感到好奇，她忍不住仰頸，朝遠處廊廡眺望。
隻見掛滿煌煌紅綃燈的屋簷底下，緩步行來一名女子。
她穿著一身橘橙底纏枝金紋襖裙，腕戴一雙羊脂白細鐲，梳著流蘇髻，幾條珠翠珍珠點綴的槐花黃綠絲帶，輕輕柔柔垂落腦後，搭在削瘦的肩頭，襯得那張雪膩小臉愈發瓊麗嬌媚。
杏眸、櫻唇、瓊鼻，五官無一不精致，身段亦窈窕穠豔……這等風姿，堪稱北境罕有，比之五姑娘薑若水也不遑多讓。
此女竟然就是那個高嫁的趙王妃？
薑窈被沈青棠驚豔到了，一時間連口鼻氣息都窒住了。
薑窈不免疑心，魏大表哥執意要娶沈青棠，怕不是被她的美色蠱惑吧？
但也不應該啊，魏珩自己就生得雪胎梅骨，頗有姿色，不至於被女子的殊色引誘。
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沈青棠跟著薑氏走向遠處待客的花廳。
甫一進屋，她就感受到四麵八方遞來的敏銳目光。
那些視線有探究、好奇、譏諷，惡意善意什麼情緒都有，實在令人渾身不適。
宴廳的氣氛驟然冷凝起來。
還是薑老夫人打破了這一重寂靜，她朝著沈青棠招招手，笑道：“這就是我那外孫媳婦吧？”
沈青棠乖巧地行禮：“青棠見過外祖母。”
薑老夫人是魏珩的嫡親外祖母，卻不是太妃薑氏的生母，細數起來，倒和沈青棠關係更近。
府上一應庶務族事都儘數掌控於薑老家主的手中，薑老夫人不過是個內宅婦人，插不上半句話。
真讓她來決斷的話，她是不忍心抬舉一個庶女去填她那早逝嫡女的房。
這要是讓九泉之下的女兒知道，該有多惡心？
無奈薑家要同趙王府綁在一條船上，隻能通過姻親，締結兩家關係。
她也知道，薑老家主還想將薑若水許配給魏珩，親上加親。
奈何魏父橫插一腳，毀了這門親事，倒教薑老家主幾夜不曾合眼，猜忌這位天家女婿是否羽翼豐滿，想要卸磨殺驢，與從前助他紮根的嶽家撇清乾係……
薑老夫人細細打量眼前的外孫媳婦，瞧她胸臀飽滿、月貌花容，倒是個福緣深重的樣貌。
薑老夫人笑道：“真是個嘴甜的，倘若寧姐兒在世，也會喜歡你的。”
說完，薑老夫人褪下腕上的檀木珠串，戴到了沈青棠的手上，又重重捏了下小姑娘的手，將掌心暖意渡給她。
寧姐兒是魏珩生母的小稱。
也就隻有薑老夫人有這般的膽子，敢在王太妃薑氏麵前，提及先太妃，落她的臉麵。
太妃薑氏頓時臉色難看，她不敢瞪自家嫡母，隻能去瞪惹事的沈青棠。
沈青棠不懂這些家宅的彎彎繞，她隻覺得薑老夫人說話和善可親，並不像她想象中那般凶惡。
沈青棠歡喜地收下見麵禮，還給薑老夫人端了一盞花茶潤喉。
主人家到了，眾人動筷用膳。
沈青棠落座還冇來得及吃上一口點心，就被薑氏喊去見客。
沈青棠無法，隻能擱下筷子，站起身幫忙接待客人。
東暖廳的賓客大多都是上流世家的官眷，需儘心招待。
西暖廳則不同，落座的都是些末流世家的女眷，不值當薑氏費心斡旋，可薑氏卻最喜歡在西暖廳久留。
因著這些世家夫人統統倚仗趙王府的鼻息度日，待薑氏也多有敬重，不敢有半分怠慢，甚至薑氏人還未至暖廳，諸位夫人們就已經放下筷子，紛紛起身給二人下拜納福。
暖廳裡除卻一些州郡官眷，還有幾位曾是薑氏閨中手帕交的世家夫人。
從前待字閨中，幾人都是家中不起眼的庶女，彼此結識一場，抱怨兩句家中嫡母尖酸刻薄，還算融洽。
偏偏薑氏走了好運道，竟成了老王爺的正妻，雖說膝下無子，且是替嫡姐養兒子，可魏珩爭氣，在外軍威深重，已成氣候，前途不可估量，又怎會不令人心中羨慕？
唯一能任她們私下閒話的，也就隻有那位剛娶進門的農女新婦了。
幾人約好了一起登門看薑氏笑話，哪知沈青棠生得一點都不像鄉野小戶女，眉眼水靈，膚光勝雪，不知什麼樣的脂膏才能保養出這樣一身雪膩的皮相，讓人想奚落，都無從下嘴。
孟夫人一口悶氣壓不下去，她礙著家中丈夫子侄都在檀州做官，不好說些閒話，以免惹禍上身。
她想了想，隻能拉過沈青棠的手，對薑氏笑道：“太妃好福氣，迎進門的王妃也這般水靈，瞧著就是個多子多祿的好姑娘，保不準再過幾個月，府上又能添丁進口了。不像我家那口子，新婦娶進門，過了半年肚子裡才有好信兒。”
這話看似誇讚沈青棠“好生養”，實則是想把話題引到她家兒媳身上，好教旁人知道，他們家宅是個福緣深厚的，新婦進門半年就懷上身孕了。
僅僅幾句話，薑氏便回過味來。
怕是外人都知道，魏珩娶妻後冇留幾日，立馬出關禦敵，將新婚妻子舍在家中……沈青棠失寵一事，早成了檀州人儘皆知的笑話，孟夫人篤定魏珩不會為沈青棠出頭，開罪她也冇什麼後果，這才敢拿沈青棠尚且冇有動靜的肚子，故意來諷刺薑氏也是個不會下蛋的母雞。
孟夫人的話說得圓滑，乍一聽都是好話，倒讓薑氏不知該說什麼來辯駁。
不等薑氏反唇相譏，牆外忽然響起了紛遝而至的齊整腳步聲。
院門大開，朦朧寒冽的夜霧，儘數湧進擺滿千枝銅燈的庭院。
一角玄色衣袍掠過，傳來令人心驚的獵獵響動。
再抬眼，便見一襲巍峨如山的高大身影，自院外扶劍踱來。
男人寬肩窄腰，背脊挺拔如鬆，一襲黑狐氅衣披身，出鋒皮草掩住線條凜冽的下頜，將那雙藏鋒寒戾的鳳眸，襯得更為冷厲可怖。明明生得一副得天獨厚的瓊秀麵容，偏他氣息強勢矜貴，半點不似天潢貴胄，倒像是陰司地府前來索魂的羅刹殺神。
此人正是北道藩王魏珩。
不等東西兩廳的賓客們起身行禮，魏珩先抬起美目，牽唇諷刺：“本王倒不知，孟夫人熱心至此，竟連旁人生子的床笫私事，也要爭先打聽。”
此話一出，眾人渾身一顫，毛骨悚然。
他們總算明白過來……神龍見首不見尾的魏珩為何忽然參宴。
他哪裡是生出什麼吃酒的閒心，分明是來辟那個“趙王妃不受寵”的謠言，上趕著給自家媳婦撐腰呢！