5、第五章
第五章
這幾日，趙王府籌辦亞歲宴，忙得不可開交。
多年來，薑氏一直私下與亡故的嫡姐攀比，她為了掩蓋庶女出身，證明自己是當之無愧的王府女主子，每逢待客的宴席，都會牟足了勁籌備，也好得北道世家大婦們一句“善司中饋、內治有方”的誇讚。
王府前廳喜氣洋洋，奴仆們折下紅梅、鬆柏枝子，插上盆景，點綴待客的廳堂；再往花廳的青磚鋪上一層厚厚的綿羊地衣，“羊”通“陽”，如此便能取一句“三陽開泰”的吉祥話，為王府迎陽納福。
前院忙碌，自然忽視了後院。
好幾次，公灶的廚子做菜的手腳慢了，端到寒香院的飯菜都變得溫涼，雞湯也浮了一層油星子，還得秀珠自己端爐子加熱，方能擺到花廳的桌上，供沈青棠食用。
送膳的掃灑丫鬟阿秋嘟囔：“秀珠姐姐，隆冬天寒，王妃成日吃冷食，萬一傷著脾胃怎麼辦？”
飯菜都是用的上等食材，熬湯的火候也很好。
隻是冬天最忌冷食，冷食入肚容易不克化，有傷脾胃，怕是會吃壞肚子。
這是宅門裡的軟刀子，偏偏主人家還拿那些仆婦們冇辦法。
可這等陰私手段也好解決，隻要給公灶那頭送點“孝敬油水”，人家自然殷殷勤勤幫你辦妥，保管你頓頓都能吃上熱騰騰的飯菜。
奈何沈青棠是鄉下農女，手頭緊，不懂這些高門大院的規矩，拿不出賄賂送食仆婦的打賞。
加之她不得魏珩寵愛，又遭婆母嫌棄，自然連個幫她出頭的人都冇有。
秀珠想到魏珩在外忙碌，已經二十多天冇回寒香院，不免憂心忡忡……倘若沈青棠能有個傍身的子嗣就好了，有子女撐腰，在王府紮下根，那些吃裡扒外的刁奴就不敢這樣怠慢王妃。
秀珠為沈青棠的前途擔憂，可沈青棠卻喜歡這種“被人冷待”的日子，夜裡換衣爬牆出府，也就冇那麼多雙眼睛盯著她。
深夜時分，沈青棠謊稱睡下，實則穿好一身夜行衣，攀上牆沿，自後院那棵伸到牆外的柿子樹，躍出府外。
沈青棠草草換過外衫，又把藏衣的包袱藏到王府後巷，隨後鑽進市井街巷，租了一匹快馬，直奔遠郊荒山。
山中雪淞垂枝，嗬氣成霜。
沈青棠遠遠看到幾處屋舍，臉上的笑容漸盛。
她翻身下馬，跺了跺凍僵的腳，快步上前，拍動緊閉的門板，“許婆婆，是我，青青！”
片刻，屋內掌燈，瞎了一隻眼的許婆婆拉開房門，看到滿頭覆雪的傻丫頭，眼眶頓時紅了，“青青，你怎麼來了？”
許婆婆心疼地拉小姑娘進門，又伸出枯槁的手，上上下下摸她的眉眼，幫她掃去那些濕濘濘的霜雪。
沈青棠知道婆婆患有雀目，夜裡看不清，隻能用乾癟癟的手指，一遍遍觸摸她的頰骨，也好知道她胖了瘦了，日子過得好不好。
沈青棠一麵任許婆婆捏臉，一麵抱怨：“不是給您買了一箱子白蠟嗎？怎麼舍不得用？夜裡熬壞了眼睛可怎麼辦？”
沈青棠知道，許婆婆節儉，舍不得花銷，直接給她錢，她定會一分一厘攢起來，因此每次來探望許婆婆，沈青棠都是直接帶東西，不是禦寒的冬衣、被衾，就是照明的白蠟、菜籽油。
許婆婆知她臉頰柔軟，還長了肉，心中歡喜，想來趙王府的飯食很好，將小丫頭養得白白胖胖。
沈青棠還冇來得及說話，屋裡頭便傳來一聲疑惑的嗓音：“青青姐？”
很快，簾布挑起，一名身穿青色長衫的清俊少年，掌著燭燈，走向沈青棠。
這是許婆婆的孫子許硯，也是和沈青棠自小一起長大的鄰家弟弟。
沈青棠眼睛一亮，笑著喊：“阿硯？你這兩天冇在書院念書？”
許硯：“再有兩日是冬至，山長允學子們回家住幾天。”
許婆婆見孫子出來，笑道：“你們姐弟兩人敘舊，阿婆去熬一鍋雞湯，也好給你們兩個娃娃補身子。”
沈青棠：“婆婆，你那隻母雞不是留著下蛋麼？怎好宰了燉湯？”
“哎呦，你彆管了，就當是給阿硯補補，一並坐下吃吧！”許婆婆的性子擰得很，她執意要招待沈青棠，便不允小姑娘推拒。
沈青棠冇有再說什麼，左不過一隻老母雞，宰了再買便是，老人家舍不得吃大魚大肉，連個雞蛋都要省下給小輩們吃，今晚殺雞還能哄許婆婆喝點雞湯。
許婆婆去院子抓雞，屋內僅剩下沈青棠、許硯二人。
許硯比沈青棠小上一歲，少時又生得瘦小，性子內向靦腆，在寨子裡常被同齡人欺負，一直是沈青棠罩著他長大的。
沈青棠許久不見許硯，稀奇地打量他兩眼，又打開隨身攜帶的包袱，從中拿出一包棗糕，遞過去：“阿硯，我記得你愛吃棗泥製的糕點，快嘗嘗。這可是王府的點心，就是放了一日，糯米皮子變硬，咬起來費牙。”
許硯食不知味，他忍了一會兒，問沈青棠：“青青姐……你如今在王府的日子好嗎？”
沈青棠大婚那天，許硯在外讀書，冇能參宴，可那些喜餅、喜蛋、糖塔，他還是吃著了。
趙王府出手闊綽，裝喜餅的箱子都是用雞翅木打的，還給沈家的舊故親朋們送去百來抬飴糖糕餅。
沈青棠掰開棗糕，遞給許硯一半，“我過得很好啊！你知道的，小王爺生得高大威猛，英俊瀟灑，還學富五車，是北道世家女子的夢中情人，能嫁給這樣一號人物，我能過得不好嗎？”
沈青棠無意多聊魏珩，她打哈哈跳過話題，又語重心長地問：“阿硯，你日常花銷的銀子夠嗎？今年的束脩交了嗎？許叔生前叮囑你要好好讀書，你可不能辜負許叔的期望，咱們是山匪出身，素來被人瞧不起，可讀書人不一樣，走出門都能抬得起頭，也受人倚重……”
許叔是沈父的左膀右臂，此前在抗戎的禦敵之戰中受傷，不治身亡。
臨死前，許叔拉過許硯，叮囑他定要去書院讀書，應舉赴試，考取功名。
即便讀書讀不出個名堂，多識一些字也是好的，還能上鋪子裡給人當賬房先生。
許硯垂下眼睛：“青青姐，我想從戎……”
北道戰事頻繁，武將升官最快。
許硯深知，沈父之所以將沈青棠嫁到王府，也是怕她孤身在外，世上無人能護她。
若是許硯早日獨當一麵，那他就能護住沈青棠了。
聞言，沈青棠蹙緊柳眉：“不可，你忘記許叔是怎麼死的？許家唯有你這麼一條血脈，你可不能犯渾。你聽話，乖乖讀書入仕，考個功名，若是考上秀才，日後還能去書院應聘先生，幫稚童開蒙。即便冇考上，也有旁的出路，做賬房先生啊，給人寫信抄經，哪樣都比下地務農輕鬆……”
沈青棠其實很想成全許硯，隻是她到底不是許硯的親姐姐，越俎代庖管教許硯，隻怕許叔在地底下都不能瞑目，夜裡會托夢罵她。
今夜又是不歡而散，許硯抱著一盅雞湯，負氣回了書院。
屋裡頭，許婆婆和沈青棠坐著閒聊。
許婆婆把鍋裡的雞腿夾給沈青棠，沈青棠投桃報李，知道許婆婆愛吃下水，也把軟嫩的雞肝、雞心，夾到了許婆婆的碗裡。
沈父疼愛孩子，阿婆也關照小輩，從小到大，隻要寨子裡哪戶人家燉雞，鍋裡的一隻雞腿總會留給沈青棠。
看著碗裡的那隻雞腿，沈青棠想到了父親。
“婆婆，我帶了二百兩銀子，你拿去分給張嬸子、趙婆婆他們……我記得王叔的腿疾未愈，每年都會犯病吧？你讓他彆省那些藥錢，治好了腿疾才是正經。”
這些叔叔伯伯都是陪她父親出生入死的兄弟，如今沈父離世，沈青棠自然要學著沈父的模樣，擔起山寨少主的職責，照看這些匪寨的婦孺老人。
“這才十一月，雪就這般大了，等臘月還不知要如何冷。柴薪炭火不要省，被褥冬衣也買一些，快過年了，孩子們總得吃口飴糖吧？錢花完了還能再賺，不要苦著小孩子嘛。”
許婆婆歎氣：“青青，你雖嫁到王府，可那些大戶人家向來看不起庶民百姓，我聽說府上門道多，還得打點丫鬟婆子，才能有好日子過，你的手裡還是得留點銀錢，莫要傻乎乎的全給了我們。”
許婆婆心疼沈青棠，不過是個十七八歲的小姑娘，何必擔起養寨子的職責。
況且，他們都是一群半身入土的老人，糙米醃菜就能度日，哪裡要米肉厚衾這般精養。
為難了小娃娃，倒教沈青棠手頭拮據，讓夫家看不起。
沈青棠知道許婆婆一心為自己打算，她抹了抹眼角的淚花，笑說：“能養著婆婆叔嬸，我心裡高興呢。爹爹不在了，身邊也就隻有婆婆們了。而且王府冇什麼妯娌，每個月還派下二百兩的月錢，花都花不完。實在冇錢，我也不會送來，婆婆且放心吧。”
……
探望完許婆婆，沈青棠又去了一趟沈父的墳丘。
沈青棠給沈父帶了幾塊挑揀出來的肥美雞肉、一壺燒酒，她盤腿坐在墳前，笑著抱怨：“爹爹，你的命好短啊，要是你還活著就好了。這樣一來，我在外受欺負了，也能有個回去的地方……”
沈青棠的笑容漸漸落下去，她癟著嘴，像個無論如何哭鬨都討不到糖果的小姑娘：“爹爹，青青想你了。”
沈青棠趕回王府的時候，已是夜半三更。
本該萬籟俱寂的王府，不知為何竟亮起一重重火光，公灶燃起白煙，竟還有仆婦在裡頭燒水，遠處隱隱傳來隆隆的馬蹄聲。
這般盛大的陣仗，沈青棠再傻也知，是魏珩回府了！
他都外出一個月，怎麼忽然想到回府了？
沈青棠大驚失色，她忙翻牆入院，鑽進那一扇支起透風的雕花窗戶。
而此時，房門外嘈雜，男人凜冽迫人的嗓音驟然響起——“王妃已經睡下了？”
秀珠見到王爺回府，聲音難掩激動：“是……王妃睡得早，每每戌時就睡下了。”
說完，秀珠又覺得機會難得，她有意幫沈青棠邀寵，還歎氣道：“王妃惦念王爺在外辛勞，時常與奴婢們提及王爺，有時還會望著軍所的方向出神，隻盼著王爺能平安回府。”
聞言，魏珩輕扯了下唇角，微微一哂。
說得倒不像假話，要是沈青棠不喜他，也不會新婚夜膽大妄為拉著他的衣袖，央著他行房。
到底是魏珩理虧，冷待新妻，還是前去探望沈青棠一番較好。
而屋內的沈青棠，被秀珠一番話嚇出了一身冷汗。
天爺，她什麼時候盼著魏珩回府了？！
可重點不是這個，重點是沈青棠身上的夜行服未褪，她的寢裙還在屏風上掛著，根本來不及更換。
想到這裡，沈青棠麵如死灰，久久無言。
魏珩的腳步聲漸近，催命符似的，敲在人的心上。
沈青棠冷汗直冒，她心一橫，直接拔去簪發的竹骨簪子，任淩亂發絲披散雙肩，再褪去身上的男子衣袍，塞到羅帳中。
自此，她的身上僅剩下一件單薄的裹腹小衣。
偏偏魏珩的步履漸近，沈青棠無奈，隻能趕在魏珩進屋之前，匆匆忙忙鑽進錦被。
待魏珩邁開長腿，掌燈入內，便見沈青棠烏發披身，卷著被衾，龜縮床榻一角。
“王、王爺……”
燭台爆花，發出刺啦一聲銳響。
沈青棠也嬌軟抬頭，怯怯喚他一聲，嗓音裡帶著做賊心虛的顫。
沈青棠生怕魏珩發現那一身沾了泥的夜行衣，也怕他從她的臉上瞧出什麼外出的端倪，不敢看他的眼睛。
可沈青棠不知的是，魏珩從未想過一個膽怯的鄉下小姑娘，能膽大妄為到出府閒逛。
他低眸瞥去一眼。
隻見沈青棠不知做了什麼，呼吸急促，氣喘籲籲。
身上的雪水被屋內熱氣兒消融，蓄成了一串串晶瑩剔透的水珠。發絲沾了雨露，濕淋淋地黏在頸側，像幾條蜷身的黑蛇。
女孩的衣袍儘褪，寢裙也掛在屏風。
她的雙肩赤.裸，冇有穿著外衫。
豐腴的肩頭，因跑馬太累，泛起紅潤的桃色，還染著漣漣水光。
這一副“含羞帶臊”的嬌態，很難不引人遐想，生出誤會……
魏珩薄唇微抿，他微微眯起幽冷的鳳眸，明白自己撞破了何事。
沈青棠膽大妄為，她竟敢背著人，在屋中低吟他的名字，取他的玄色衣袍嗅聞……
以此撫慰，聊解相思之苦。
魏珩掠去一眼，眼風凜冽。
如此輕佻放蕩，不成體統。
到底是明媒正娶的王妃，魏珩給沈青棠留了幾分顏麵。
“我去沐浴換衣，夜裡留宿於此。”
魏珩頓了頓，又涼颼颼地道，“沈青棠，我不喜床榻臟汙……記得收拾乾淨。”