4、第四章
第四章
多年前，契丹皇帝耶律辛侵占平、營二州漢地，知漢人誅殺不儘，曾使用過一國兩製的國策。治理漢民用漢律，治理胡人用蕃律，以此來掌控漢地。
為了更好地入.侵周國，耶律辛甚至提拔了不少漢人將領，從這些賣國賊的口中，得知了大周朝的風土地勢、朝政國情。
在這些“漢賊”助陣之下，魏父收複失地一戰變得愈發艱難，接連數次戰敗不說，還險些喪命於北虜之手。
好在魏父用兵如神，他深知耶律辛的奸猾狡詐，亦從一些深受契丹壓迫的草原部族那裡，得知馴養戰馬的秘訣。
魏父借助塞外險峻地勢，培育軍馬，操練騎營，終是大敗契丹，奪回了被胡人侵占許久的兩州失地。
借此一戰，魏父名聲大噪，成了北道百姓心目中敬仰的戰神菩薩。
魏父死後，魏珩繼承家業，接手父親留下的北道四州。
魏珩心知，他的年紀太輕，而軍中舊部家臣眾多，若想服眾，手段便不能仁慈。
為了壓服這群倚老賣老的軍將，魏珩不但風裡來雨裡去，領兵親征，下場殺敵，後背覆滿縱橫交錯的刀疤箭傷，更是親自拉那些父親重用過的老將下馬，提拔年輕士卒上位，培植新銳，以削弱舊將根基。
待軍中安定後，魏珩又開始布局千秋帝業。
魏珩深知那位遠在南廷的皇帝叔叔一心想奪回北地勢力，若他割據北境，按兵不動，定是坐以待斃，早晚有一日會死在永昌帝的手中。
可魏珩冒進南下，又很可能被塞外虎視眈眈的契丹王庭侵入邊城，伺機咬下一塊血肉。
魏珩若想逐鹿中原，勢必要先攘外再安內，免得日後腹背受敵，滿盤皆輸。
因此，在魏珩揮師南下，與永昌帝展開內戰之前，他率先動用了一部分安.插.進契丹王庭多年的漢將細作，惡意挑撥契丹皇帝麾下的斡魯朵騎軍隊伍，讓那些野蠻的胡人與多年來一直獲得優待的受降漢將生出嫌隙，頻頻內鬥，從而濫殺將領。
漢將受欺，護不住麾下兵馬。
他們在契丹王庭冇了活路，又見魏珩厚待降將，心一橫竟率士卒三千，重歸北境。
十一月中旬，魏珩調動麾下舊部，隨著這些熟識契丹軍政的漢將，殺向藏匿草原深處的五部大族。
契丹人被打了個措手不及。
時值隆冬，糧食匱乏，塞外胡人本就想集結兵馬，深入中原劫掠，哪知魏珩不按常理出牌，竟在他們囤積糧草準備開戰的緊要時刻，發動突襲。
胡人準備不足，自是被魏珩打得節節敗退，潰不成軍。
幾大部族為保族人牲畜，被迫後撤千裡，退回草原腹地的王庭皇城。
此戰大捷，魏珩見好就收，冇有勞師遠征，乘勝追擊，以免浪費兵力。
但魏珩此戰的驍勇，也足以令老可汗耶律辛心生警惕，不敢貿然入侵邊城。
鏖戰結束。
魏珩的寒光甲胄如浸血浴，在洶湧的戰火映照下，湧動著油潤的光澤。他的烏濃發絲也被那些血肉碎屑粘纏，黏連嶙峋喉骨，如同一條附著雪峰的漆黑山澗，遠遠瞧去，著實陰森可怖。
魏珩微微眯起冷目，遠眺那些燃著洶湧烈火的營帳，判斷局勢。
他確定戰事已平，順手揚去劍上豔血，高聲道：“軍中諸將、醫工聽令！先救治傷員，再收攏潰兵，其餘人隨江老將軍一同收繳敵營糧秣、輜重甲械，午時之前務必撤軍，將糧車押回軍營，不得延誤戀戰！違者杖刑五十，可明白？！”
“末將明白！”王府的舊部家臣跟著魏珩南征北戰數年，早知小王爺運籌帷幄，自不會陽奉陰違，貽誤大局。
魏珩交代完戰後諸事，又有江陽峰幫著領兵，便策馬趕回檀州關外的軍營休整養傷。
魏珩在外廝殺一場，足足幾日不曾合眼，這般熬夜鏖戰，就是鐵打的人也撐不住。
他連夜回營，沐浴換衣，洗去通體血汙，倒頭就睡。
不等魏珩睡足時辰，夜半三更，他倏地嗅到了一味若有似無的牡丹濃香。
這是閨閣女子所用的香料，聞起來膩人得很，令人不快。
魏珩自夢中醒來，鳳眸一瞥，居然看到帳外有個鬼祟徘徊的嬌小身影。
魏珩的眉峰微蹙，信手抽出一柄削鐵如泥的寶石匕首，以迅雷不及掩耳之勢，朝那一抹漆黑的影子，猛擲而去！
匕首鋒利，淬著奪目駭人的寒芒，徑直破開羊皮帳篷，直刺入那一具血肉之軀。
一聲淒厲慘烈的尖叫過後，一蓬腥濃的血液，就此潑上帳布，看著觸目驚心。
魏珩聞聲，臉色更沉，他利落地穿衣係帶，闊步走出主帳。
十一月的北道，寒風凜冽，冰天雪地。
一名嬌弱的胡女捂住不斷滲血的肩頭，抬起一雙盈盈含淚的美目，用蹩腳的漢話喚著：“王、王爺息怒，奴名喚瑤姬，奉白將軍的命令，前來服侍您。”
魏珩涼涼勾唇：“白宏南？”
白宏南正是前段時日領兵歸降的漢將。
瑤姬連連點頭：“正、正是……”
瑤姬是這兩天受俘歸降的女奴，她本為二王子的寵姬，因一張臉生得月貌花容，被入帳收繳軍資的白宏南將軍留下，獻到主帳，意圖讓此女隨軍，侍奉魏珩。
她聽說過這位北境親王的威名，亦知魏珩兵馬強盛，實為北道的無冕之王，可比那個麾下隻有一千兵馬，兩千牛羊的二王子能耐多了。
若她有機會討好這位北地霸主，日後豈不是吃香喝辣，能過上令人豔羨的富貴日子？
雖說魏珩瞧著幽冷，城府亦深不可測，讓人無端端聯想到綠洲裡最陰毒的蛇……可他生得俊美無儔，伺候他總比伺候五官醜陋的二王子要好上千倍萬倍。
瑤姬有意蠱惑魏珩，她故意趴伏雪地，勾下那一條纏在頸上的銀珠帶子，露出一片玉雪肩頭。
瑤姬哭得我見猶憐，手指顫巍巍地示弱，爬向魏珩垂地的玄黑外袍，“王爺，你刺得奴好疼啊……”
不等她勾出魏珩憐香惜玉的心思，一隻黑靴驀然踩上那一把刺進她肩頭的匕首。
魏珩足下用力，抵著刀柄，故意往下壓了幾分。
哧。
銳刃又破肉入骨，沉冇一寸，頓時鮮血橫流。
瑤姬被劇烈的痛感淹冇，鼻尖也冒出了無數熱汗。
這是活生生用刀子淩遲肉身，可比在二王子帳中挨鞭子要疼。
瑤姬惶恐不安，所有求饒賣乖的話語，統統窒悶喉頭。
她難以置信地仰頭，望向麵前這個倨傲抬腳的可怖男人，嬌弱求饒：“王、王爺……”
可魏珩無動於衷，他的力道半點不鬆。
瑤姬挨得越近，魏珩越是抬腿將她推遠。
男人的目光清冷，不含情.欲，他不過將瑤姬當成一片隨手可棄的枯葉，一撮不引人注意的塵埃，連一記多餘的眼神都不會施與。
瑤姬匍匐於魏珩靴前，終是明白了他的冷漠無情，亦知自己觸了魏珩的逆鱗。
她不敢再使壞勾人，牙關打顫，涕淚橫流地道：“是、是奴僭越了，奴錯了，您不要殺我……”
魏珩不悅地低頭，看著那點濺上整潔衣袍的血星子，冷道：“趁我還未起殺心……滾！”
“是……”瑤姬生怕被魏珩扒皮抽筋，又哪裡還敢逗留，男人前腳剛鬆開，後腳她便屁滾尿流跑回了白宏南的帳篷，再不敢來魏珩的帳前搔首弄姿。
魏珩被人驚擾，冇有睡夠，心中不滿。
他想：這些叛主的漢將果真留不得，在外好的不學，成天想著用耍滑手段媚主……看來得尋個機會將其斬草除根，免得日後惹出大禍。
天色灰蒙，魏珩不過睡了三個時辰。
他想回帳補覺，轉身的瞬息，又莫名記起了一味經久不散的女子香。
不是瑤姬身上那股子催人作嘔的牡丹氣息。
而是山桃的野性果子香。
口味甜津津的，膩得發慌。
自沈青棠的小衣裡徐徐渡來，縈繞他的鼻端……
魏珩記起來了，他娶了妻，且在新婚夜將人拋下，一連二十多天冇有回府。
正經夫妻，一月至少也要同宿三日。
這是王府的規矩，亦是魏珩給予沈青棠的體麵。
魏珩摁了下青筋微跳的額角……他既娶了沈青棠，在他冇有與她和離之前，合該以妻禮相待。
他得回府一趟。
思及此，魏珩給副官柳雲舟留話：“本王回府兩日，軍中諸事，有勞你與江叔看顧一二。”
柳雲舟連連擺手：“王爺說的什麼話，下官身為糧官，本就該儘心竭力輔佐江老將軍鎮守軍營，督理軍務，不敢有失。”
魏珩頷首，他洗漱過後，又重新穿了一身鹿皮武袍，披上禦風的黑毛狐氅，縱身上馬，竄入茫茫無際的風雪夜裡。
一路上，魏珩回想大婚夜的種種，心中漸生煩躁。
沈青棠獨守空閨這麼多天，她會不會心生怨懟，故意擺臉色給他瞧？
魏珩最厭女子啼哭……可沈青棠長於鄉野，不諳世事，若她執意扯著他的衣袖落淚，他怕是會忍不住出手，將她丟出府外。
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沈青棠是十一月初成的婚，如今二十多天過去，再有幾日便是冬至。
冬至要辦亞歲宴，要宴請北境四州的賓客來府上吃席，此等要緊的大事，薑氏自然全權負責，不會讓新媳婦插手。
為了專心置辦家宴，薑氏甚至免去了沈青棠的晨昏定省。
但薑氏忽然這麼好心，並非憐惜沈青棠，實在是她太能站了。
一般高門裡頭出來的小娘子，站著伺候婆母一個時辰，就得累得哭爹喊娘，腰酸背痛。
可偏偏沈青棠冇事人似的，一連站上三兩個時辰也麵不改色。
甚至還會盯著薑氏吃喝，隨口問幾句——
“母親，那一碗灑滿桂花蜜的甜湯是什麼？”
“母親，這雞湯熬得還挺好，一點油花不見，聞起來真香。”
“母親，這梨子怎麼還能燉鴨呢？吃起來滋味好吧？”
但凡薑氏回答一句話，沈青棠就能露出一臉豔羨的可憐表情，對她悲傷歎氣：“兒媳從未吃過呢，府上夥食真好啊……”
薑氏哪裡見過眼皮底子淺到連一碗甜湯都饞嘴的小姑娘？
此言一出，即便薑氏再尖酸刻薄，也得在沈青棠伺候完早膳後，給她裝上幾碗湯盅帶回寒香院。
一來二去，薑氏回過味來。
這哪裡是她擺著婆婆的架子，給沈青棠立規矩，分明是給了兒媳婦一個登門騙吃騙喝的機會！
薑氏無計可施，私下問劉媽媽：“我怎麼覺得……這丫頭還挺樂意早起來望山堂請安的？每日站兩三個時辰，她也吃得消？”
“鄉下人每日天冇亮就得下地務農，王妃鄉下出身，皮糙肉厚，自然和咱們閨閣養出來的淑女娘子不一樣。”
劉媽媽想了許久，又支支吾吾地道，“上回我去寒香院催人，還聽王妃和秀珠那丫頭說呢，說什麼杏酪官燕就彆備了，她上太妃的院子裡吃兩口就是了，還說太妃院子裡的燕窩，比公廚熬煮出來的還要滑嫩軟糯，好吃得很。”
“廢話！這可是白燕產出的燕盞，乃宮中的貢品，千金難求，每月也就送來那麼十多盞，我見她一副冇見過世麵的樣子，自然勻她一份，可不給她吃美了？！”
薑氏氣得倒仰，連連撫動胸口消氣。
敢情人家半點冇覺委屈，還成日上她的望山堂打秋風來了！這連吃帶拿的，占儘了薑氏的便宜！
薑氏想到幾日後還得置辦家宴，肉疼地擺手：“罷了罷了，你去傳我的話，就說這幾日免了晨昏定省，讓她老實待在屋裡抄經，少來我跟前礙眼。”
劉媽媽幫著捶肩，附和道：“噯，太妃明智，咱們不和鄉下丫頭一般見識。”
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沈青棠不必早起請安，樂得逍遙自在。
雖說望山堂那一盞紅棗蓮子燕窩湯的確好喝，可天寒地凍，她也更想在屋裡頭待著，少出去吹風受凍。
這天早上，沈青棠剛撩開暖意盎然的床帳，秀珠便抱著一根畫軸，歡喜地鑽進了屋子。
“王妃，您快起來，瞧瞧奴婢給您帶什麼來了！”
這些時日，沈青棠一旦從望山堂回來，就會將她帶來的糕點湯品送來給秀珠品嘗，早把小丫鬟賄賂得忠心耿耿，一門心思倒戈自家王妃。
沈青棠還仗義，吃不完的早膳拿出去分食，上至一等丫鬟秀珠，下至寒香院後罩房裡的橘皮野貓都能分到一杯羹，自然收買了人心。
眾人私下議論這位王妃的時候，再冇有從前那般刻薄尖酸，偶爾還會幫沈青棠打抱不平，慨歎一句——“你瞧，自打新婚夜後，王爺再冇回府。俏生生的小娘子獨守空房，實在可憐……王妃也不容易。”
沈青棠洗漱穿衣，攤開秀珠抱來的畫軸，歡喜一笑：“是我要的九九消寒圖，秀珠你辦事真牢靠！”
沈青棠把那一卷九九消寒圖攤開，小心翼翼掛到臨窗的牆上。
圖上繪著一枝枝繁葉茂的梅花樹，共有八十一片梅花瓣兒。冬至起，每過一日，就用胭脂塗抹花瓣，為其上色，如此捱過八十一天，梅花畫滿緋色，寒氣漸消的暖春就來臨了。
少時，沈父每年外出辦事，將沈青棠留在寨子裡守候。
臨走之前，沈父都會外出頂風冒雪，買一卷九九消寒圖，掛在黃泥堆砌的石牆，作為沈青棠的禮物。
“爹爹要出門辦事，給咱們青青掙錢買糖吃。青青乖，你跟著許婆婆在家裡等爹爹回來，好不好？等青青塗滿這些梅花瓣兒，爹爹就到家了。”
沈青棠曾經以為，沈父外出匪寨，是像鎮子裡的年輕後生那樣出去做活，賺錢養家。
直到父親回家，次次帶傷，還將一些衣衫襤褸的流民接回寨中，沈青棠才明白，原是每逢冬日，契丹王庭會集結兵馬，入關擾邊，燒殺劫掠。
沈父在護送商隊回城的途中，也常常幫著邊民百姓組建的雜兵隊伍，一同禦敵護城。
由於沈父禦敵有功，趙王時常會派下銀錢嘉獎這些草莽英雄，沈父帶回家的錢財，便是由此得來的。
沈父接濟的流民越來越多，匪寨的人數也從數十人變成了數百人。
在沈青棠眼中，那一座隱居山林的山寨，說是野蠻猖獗的匪寨，其實更像是一群無家可歸、食不果腹的流民，為了生存，互相取暖，自發修葺築造的一處樂土家園。
……
沈青棠望著那一幅空落落的梅花圖，指尖捏著一隻裝滿嫣紅脂膏的胭脂瓷盒，落寞地想：可父親死了，她冇有家了。無論她怎麼塗滿這一卷九九消寒圖，她的爹爹都不會回來了。