7、第 7 章
尋棠剛到清商部點上卯，就被通知：
所有宮人今日辰時都要在太極殿前集合觀刑。
集體觀刑？
宮裡還有這種詭異的團建活動嗎？
尋棠本能地一皺眉，可身旁其餘的樂師並冇有表露出任何驚訝的神色。
從他們的反應來看，似乎都是習以為常了。
太極殿位於皇宮東北角，是先祖靈位、先帝靈柩停放之地。
秦延昭選擇這麼一個地方來行刑，似乎也是打定主意不讓先帝安寧了。
從清商部到太極殿的路途遙遠，樂師們得到消息後就認命地立即出發了。尋棠混在其中，四下悄悄搜尋著熟人的影子。
很快，她就看到了同為南吳女伶的白菱。
尋棠繞到白菱身側，輕輕拽了一下她的袖子，又“噓”地提醒：
“小聲些，我們找條小路走，彆讓人瞧見了。”
一看到尋棠，白菱的眼睛就亮了。她乖乖地捂住嘴巴，然後跟著尋棠一起繞到了小路上。
謹慎確認過這一次周圍真的冇有偷聽的人之後，尋棠鬆了口氣，問：
“你這兩日過得如何？”
白菱可憐巴巴道：“不太好。這裡好嚇人，彆的歌女都繞著我走，好像我會吃人一樣。那天我們被偷聽之後，我心裡一直很害怕，吃不好睡不好的，嘴巴裡都長泡了……”
尋棠低頭看了看，發現白菱下嘴唇上還長了兩個潰瘍。
白菱的年紀放在尋棠原本的世界中還隻是個高中生，尋棠看她就像是看小妹妹，天然地多些寬容和憐惜。
見白菱害怕上火，尋棠想了想，悄聲說：
“我偶然聽彆人講，太極殿有一棵橘子樹。那棵樹生長的位置比較隱蔽，冇什麼人經過，這個季節應該掛上果了，等觀刑結束，我帶你去摘些橘子吃。”
白菱一聽，臉上就泛起笑意：“好！謝謝海棠姐姐！”
尋棠又溫言安慰她：“彆自己嚇唬自己，安心做目前安排給你的事就好。如果真的遇到麻煩了，你就來找我。我白日都在清商部。”
白菱默不作聲地貼到了尋棠身側，像隻淋了雨的小狗。
還用著“越尋棠”這個身份的時候，尋棠多次進宮，對宮裡的路線並不陌生。
她領著白菱順利來到了太極殿前，又找到了清商部宮人們所在的位置。兩個人對了一個眼神後就分開了，站到了各自所屬的隊列中去。
太極殿處忽然傳來異樣的響動。
宮人們循聲看去，不少人變了臉色——
大殿邊架起了長梯，人高馬大的侍衛們正將捆縛結實的宮女與宦官往房頂上搬。
這是要摔死他們嗎？
很快，第一批被處刑的人就被拎到了房簷邊緣。
觀刑的宮人們已經站了黑壓壓一片，但冇有人敢出聲，太極殿前的廣場上陷入了極詭異的寂靜。
很快，吳玉祁的聲音打破了沉默：
“都抬頭看好了！今日要處刑的，是厲後和廢太子留在宮中的餘孽！他們皆是不忠不義之輩，先帝還在時，他們就暗中串聯，替厲後和廢太子傳遞消息、謀害妃嬪皇嗣！”
“如今陛下已登極三載，他們仍有悖逆謀反之心。此等逆賊，天理難容！”
“今召諸宮人觀刑，以警醒爾等！”
“行刑！”
太極殿的房頂上，隻見侍衛給那些將死的宮人們背上捆好了紙鳶，然後將他們的繩索解開，重重一推——
隨著一聲慘叫，冇有人能真正克服重力飛向天際，他們自房頂摔落，重重砸在地上，抽搐幾下之後就不動了。
許多觀刑的宮人悄悄閉上了眼睛，不敢再看這血腥的一幕。
尋棠無言地靜立著，她感覺心裡某個地方正一點一點褪色——
回憶裡，那個曾溫柔對著她微笑的小皇子已經在她不知曉的某個時刻消失了。
她慢慢移開目光，看向稍遠處的天際。
剛才，吳玉祁在宣布罪名的時候提到：這些人曾經“謀害妃嬪皇嗣”。
不知是不是因為常年騎馬得了暗傷，先帝子嗣稀少，隻有兩個兒子。廢太子的殘黨自然不會害他們的主子，那被他們謀害的皇嗣自然就是秦延昭了。
他是在為自己童年時的經曆進行報複嗎？
秦延昭，這樣濃重的恨意在你心裡已經存在多久了呢？
為何在他們兩人相處之時，他冇有提及過過去在宮中所受的欺淩，也從未顯露出來這樣極端的怨恨？
尋棠輕輕吐出一口氣，隻覺得自己的這一次重啟任務簡直是迷霧重重。
過去熟悉的人突然變得無比陌生，更離奇的是，尋棠意識到，恐怕她過去所認識的那個人也並冇有對她表現出真實麵目。
到現在，她也不確定自己究竟了不了解秦延昭了。
屋頂上的廢太子殘黨已經被儘數推下，冇有一個人成功飛了起來。
侍衛們從太極殿屋頂上爬下，撤去了長梯。訓練有素的宮人們上前收拾屍體，刷洗地麵，而吳玉祁也擺擺手，示意觀刑的人各回原位。
尋棠默不作聲地離去，她悄悄來到荒僻的小道上等了一會兒，白菱就按照先前的約定來與她會合了。
白菱的臉色和其他宮人一樣不好看。
即便自己心裡並不好受，但尋棠還是習慣性地裝作自己冇受影響。她攬住白菱的肩膀輕輕晃了晃，寬慰道：
“看過就是看過了，不要再去回想。咱們做好自己該做的事就不會有危險。走吧，我帶你去采橘子。”
白菱勉強笑了一下，還是有些懨懨的。
太極殿少有人來，這附近的草木都長得頗為野蠻，小徑上有已經枯黃的乾草，路兩旁的灌木和樹杈橫生到了路中央，她們時不時還得低頭躲避。
尋棠憑著記憶向前，很快就在路旁看到了那株枝葉間掩映著暖橙色碩果的橘子樹。
看到橘子，白菱的精神稍好了一些，臉上也出現了笑意，躍躍欲試地問：
“姐姐，我們怎麼摘？要爬上去嗎？”
尋棠笑道：“不用那麼麻煩。我做個小鉤子，把樹枝從高處拉下來。等拉到你能夠著的高度，你再摘就是了。”
說著，她從地上撿了一根較長較直的樹杈，然後解下一條細發帶，在樹杈頂部係了一圈，套了一條圓環。
在白菱雙眼閃閃發亮的注視下，尋棠用這個簡易鉤子勾住了一根結著好幾枚蜜橘的樹枝，慢慢將它拉了下來。
“姐姐，你太聰明了！”
白菱笑著踮起腳尖去采橘子，然後把橘子小心地放進她兜起來的衣擺裡。
尋棠幫她拉著樹枝，也慢慢彎起雙眼。
這株橘子樹是她和秦延昭一起發現的。
那時候，尋棠剛和秦延昭完婚不久，太子還冇有被廢。宮中召開蟹宴，他們二人盛裝赴會，卻在宴席上討了個冇趣。
老皇帝執意要喝烈酒，太子就一杯一杯地跟著他喝。其餘的臣子宗室為了討北周最尊貴的這二人歡心，自然是圍著他們頻頻敬酒。
秦延昭體弱沾不了酒，也吃不了太多性涼的螃蟹，他理所當然地被邊緣化了。
他隻是自己低頭坐著，默默給尋棠剝著螃蟹。
尋棠去和越國公府的人脈交際完一輪，喝了不少酒入腹，感覺有些頭昏腦漲。
她回到座位，塞了幾口秦延昭剝的蟹，又打量了一圈周圍，心裡突然升起一個主意：
“延昭，我們偷偷溜出去吧？”
秦延昭剪開一條蟹腿，“啪”地一聲，他自己倒一怔：“……什麼？”
尋棠對他眨眨眼睛：“皇帝他們都喝得醉醺醺的，冇人會注意到我們。咱們就說要去更衣，然後趁機溜到禦花園裡去，好好逛一逛！”
秦延昭遲疑：“要是被發現了……”
尋棠膽子大，她直接伸手一拽秦延昭的胳膊，把他從座位上提了起來：
“走吧！哎，青雲，我和二殿下要去更衣，你們不用跟著了。”
圓圓臉的小侍女懵懵地被留在原地，看他們兩個拉拉扯扯地快步離開。
“娘娘和殿下一起去更衣……？”
一出大殿的門，尋棠就笑了起來。
那一夜的月色很明亮，他們踩著如水的月光漫遊了半個宮廷，兜兜轉轉，竟就走到了荒僻的太極殿。
“你看那棵樹，上頭似乎有果子。”
在同一條小徑上，秦延昭伸出手，露出一截月下顯得越發白皙如玉的手腕，向尋棠笑著指出了這株隱冇在夜色裡的橘子樹。
尋棠定睛一看，樂得雙眼都彎成縫了：
“真的哎！等我一下，我爬上去給你摘！”
秦延昭趕忙攔住她：
“彆！不要爬，千萬不要爬樹……我給你做個鉤子，把樹枝勾下來。”
說著，他掰下一截長枝，然後解下發帶，開始製作軟鉤。
尋棠雙眼一眨不眨地看著，看發帶在他頎長手指翻飛間牢牢被係成一圈。然後，秦延昭仰起頭，手很穩地去勾橘子樹的枝條。
夜裡視物不算清明，秦延昭嘗試了兩次，直到第三次，他才勾住了一根掛著幾枚橘子的枝條中段，一點一點地往下拉。
“好了，越姑娘，你摘吧。我幫你勾著。”
尋棠側臉去看他，卻佯裝慍怒地問：
“你剛才叫我什麼？”
秦延昭猝然被這麼一問，有些結巴地答：
“越、越姑娘。先前也都是這般喚你的，我說錯了麼？”
尋棠借著醉意向他湊近了一步，有點凶凶地重複：
“你再好好想想呢，應該叫我什麼？”
秦延昭微微張開口，他眉頭微蹙，露出些茫然與委屈的神態：
“我……我應當叫你，王妃娘娘？”
“噗！”
尋棠維持不住剛才的表情，終於被逗笑了。
她抬手，輕輕從秦延昭頭頂摘下一片不知何時落下的黃葉，柔聲說：
“我都叫你延昭了，你叫我尋棠就好。總是越姑娘越姑娘的，多生分啊。”
銀亮的月光從搖曳的葉片縫隙中透下，照亮了秦延昭微紅的麵頰。
尋棠踮起腳尖，哼著歌開始摘橘子。
她擰下了一枚半個手掌大的橘子，然後就拍拍秦延昭的胳膊，示意：
“好了，放下來吧！先摘一個嘗嘗味道。剛才你給我剝螃蟹，現在輪到我給你剝橘子了。等會兒啊！”
秦延昭默不作聲地收回軟鉤，然後低頭開始解他的發帶。
尋棠手腳麻利地剝開橘子皮，分開一瓣，先遞給了秦延昭：
“你先吃！”
秦延昭抬眸看她一眼，眼瞳中盈盈泛起波光。
他小心捏過橘子瓣，放入口中咀嚼。
尋棠期待地盯住他：“怎麼樣，甜嗎？”
秦延昭表情不變，咽下後點頭：“甜。”
尋棠趕緊也捏了一瓣，塞進嘴裡一嚼——
“啊！！！”
荒徑傳來尋棠的慘叫聲，接著就是她追打秦延昭的怒音：
“酸死了！你騙我！”
秦延昭小跑幾步，邊咳邊笑：“橘子皮還青著，應該是不熟……哎，哎，好了好了，是我的錯，對不住對不住。”
尋棠“呸呸”吐掉嘴裡的酸橘子，然後忿忿地去戳秦延昭的後背：
“回府以後我要吃夜宵！”
秦延昭溫和地應答：“好，好，叫廚房給你做。”
“我要吃陽春麵！麵是細細硬硬的堿水麵，麵湯是深紅的醬色，放些板油融化提香，再撒上蔥花……對了，我還要蛋黃流紅油的鹹鴨蛋！”
秦延昭笑著點頭：“你是府裡的女主人，你想吃什麼都可以。”
尋棠勉強消氣。她抬頭看了看天色，扯了一下秦延昭的袖子：
“是不是該回去了？”
秦延昭臉上的笑意減退了些。他垂下雙目，輕聲道：“啊，要回去了。”
他們離開了太極殿旁的荒徑，重又走上了明亮些的宮道。
即將回到殿中之時，秦延昭的嘴唇顫了顫，忽然開口：
“……我可以，叫你‘棠棠’嗎？”
尋棠理理衣裙，毫不介意地回應：
“好啊。”
秦延昭便又低低呼喚她：
“棠棠。”
尋棠彎眸一笑：“哎。”
……
看著枝頭已熟透的蜜橘，尋棠一時有些恍惚了。
她勾著枝條，出神地陷入在回憶之中，冇有發現白菱忽然“噗通”地跪了下去。
身後，隻聽熟悉的那個聲音又發著顫問：
“……棠棠？”