2、第 2 章
重睜開眼，尋棠隻覺得憋悶，周圍空氣渾濁，她都喘不上氣。
定睛打量周圍，尋棠一愣——
她所在的臥房是一間有些逼仄陰暗的屋子，屋裡都是些看起來年輕嬌豔的小姑娘，年紀在十七、十八歲左右。
她們或站或坐，但都像小雞一樣集中在屋中的大通鋪旁。
整個房間隻有一張梳妝台和一把椅子，這梳妝台擺在窗邊，通風又明亮，無疑是最好的位置。
現在，這個位置正被一個悉心描眉畫眼的女子占據。其餘的小姑娘們都離那個位置遠遠的，不敢靠近。
尋棠定定神，開始下載係統剛剛獲取的新身份信息。
她現在的名字叫“海棠”。
【姓名：李海棠】
【身份：舞女】
【地點：洛陽，鴻臚寺】
【背景：乾進三年，北周皇帝秦延昭征伐南吳，奪取兩淮之地，迫使南吳遣使求和。】
【南吳太子作為質子北上洛陽，攜金銀重寶及美姬，贈送北周皇帝秦延昭，希望秦延昭停戰。】
【李海棠原為南吳常州府農家女，家貧被賣，後被選入南吳樂府。此次跟隨南吳太子北上，作為禮物，即將被送入皇宮。】
乾進三年？
距離秦延昭登基已經過去三年了嗎？
太好了，看來秦延昭擺脫了他早亡的命運……
可任務怎麼還是“感化暴君”呢？暴君指的是誰？
而且老皇帝曾發動數次戰爭想要奪取兩淮之地，每次都無功而返。秦延昭才繼位三年，他竟然真的成功了？
尋棠心中隱隱有些雀躍和欣慰，但現在她身處陌生的地盤，身邊還有一群陌生人，更緊要的事情是熟悉環境。
“吱嘎——”
臥房的門忽然開了，一名上了歲數的嬤嬤叫她們：
“太子殿下叫你們出來。”
太子……？
尋棠先是一怔，又隨機意識到，嬤嬤說的不是已經被廢的北周前太子秦延業，而是前來北周當質子的南吳太子。
滿屋子的小姑娘們一時之間竟然都不敢動，她們覷著梳妝台邊那名女子的動作，等那名女子塗好口脂，款款起身，她們才悄悄跟上前。
尋棠讓自己混在其他小姑娘之中，跟在那名女子身後出了門，來到了院子裡。
稍等了片刻後，一名青年帶著侍從進了院，他有些不耐煩地擺手免去嬤嬤的禮，問：
“這次帶來的伶人都在這裡了嗎？”
嬤嬤小心答道：“是。”
他命令：“抬頭。”
院中的伶人便紛紛仰起臉。
尋棠飛速地在麵前二人臉上掃了一圈，然後裝作恭謹地將視線垂下，心中稍稍訝異。
陌生的那個錦袍青年顯然就是吳國太子了。
吳國太子瞧著麵容也十分秀逸，膚色白皙，隻是眉宇間一股鬱氣凝在一處化不開。
而在他身旁的那人看著眼熟，似乎是吳國曾經派來北周的使臣，先前尋棠還是二皇子正妃的時候，就在宴席上與他見過麵。
尋棠記憶力非常強，她略略一回憶，就想起來此人是吳國的禮部尚書陳弘業，曾在過年時入朝來送過節禮。
吳國太子一一看過這些伶人的臉，並介紹：“這是我從樂坊精選出來的，她們各有所長。有的會舞，有的擅歌。”
忽然，陳弘業輕輕“咦”了一聲。
他指向最中央那名女子，說：“殿下，此女長得像北周的先皇後啊。”
隻聽吳國太子得意一笑，說：
“冇錯，她是我特意尋來的，名叫青妍，長得和秦延昭死去的王妃越氏有四五分相似。”
“三年了，到現在秦延昭連個新後都冇立。都說他對越氏一往情深，那我就再送他一個佳人，三日後的宮宴，我會讓她給秦延昭獻曲。”
先皇後……指的是上個任務中的自己嗎？
什麼情況，秦延昭繼位後整整三年都冇有重新立後？
要說秦延昭對自己一往情深，尋棠並不相信。
他倆的感情不錯，但那種感情是一起奮鬥的純純同事情，壓根兒上升不到愛情的高度。
這個吳國太子要是打著讓替身攻略秦延昭的主意，那他的算盤可注定要落空了。
尋棠悄悄瞥向一旁，借著院子裡明亮的天光，她也看清了那名歌女青妍的臉。
不得不承認，青妍的眉眼與自己上一個身體的確相似，隻是她的下巴生得不太好，頦部略寬，顯得有些土氣。
陳弘業欲言又止。
吳國太子看出他有話要說，示意：“陳公往來北周數次，更熟悉此處宮闈。還有什麼不妥的，還望陳公告知。”
陳弘業說：“秦延昭此人喜怒無常，濫殺成性，他剛繼位時就血洗朝堂，當庭殺了幾十名重臣。太子選的歌女的確有她的妙處，但我怕萬一她觸怒了秦延昭……”
尋棠的眉心輕輕一跳：
喜怒無常，濫殺成性？
說的是秦延昭？
她印象中的秦延昭是個文靜疏朗的人，因為早年不受父兄喜愛，作為一個在後宮掙紮求生的苦瓜小透明，他的性格被打磨得相當溫軟。
她和秦延昭表麵上的關係是夫妻，實則是盟友。奪嫡三年，兩個人一直相敬如賓地相處著，尋棠甚至冇怎麼見過他發脾氣。
如果他之前是裝的，那裝得也太好了吧？
聽陳弘業這麼一說，吳國太子也微微點頭：
“的確，隻有她一個還不行。得再選個人送去才算保險。”
陳弘業提醒：“先皇後喜愛響屐舞，四年前，她曾在宮宴上給跳了響屐舞的舞女賞了金。不如選個會跳響屐舞的吧。”
響屐舞需要穿著木屐、裙擺綴著鈴鐺起舞，是吳國的宮廷舞樂，北周少有人會跳。
吳國太子便問：“誰會跳響屐舞？”
一片靜默。
即便是吳國的宮廷舞蹈，響屐舞也趨近失傳了。隻因它十分繁難，而且起舞時需要在特製的中空木頭地板上，稍有不慎，便會發出雜音。
這些伶人也都會舞，可她們從小修習的是吳國皇帝更鐘愛的水袖白紵舞，冇有時間和精力去挑戰響屐舞。
幾個呼吸後，眼見著吳國太子就要動怒，尋棠卻忽然抬眸，直視吳國太子的眼睛。
吳國太子隻覺視野中什麼一晃，一雙清澈明麗的雙眼吸住了他。
尋棠說：“我會。”
這次的任務謎團眾多，隻有進宮，去到秦延昭身邊，她才能找出真相來。
三日後。
北周皇城。
正殿裡，宴席已經開始了。
因南征大捷，吳國皇帝遣使求和，吳國太子帶著重寶進獻，皇帝秦延昭便設席宴請眾臣與吳國使團。
側殿中，尋棠與其他伶人們已經打扮停當，隻待時辰一到，吳國太子獻上歌舞，她們就得進入正殿表演。
除了要單獨獻歌的那名歌女青妍，其他伶人小姑娘們都擠在尋棠身邊，儼然是一群小雞把尋棠當做了母雞媽媽。
為了表演好響屐舞，尋棠這些天一直在熬夜練舞。偶爾會碰見有小姑娘在院子裡因為想家偷偷地哭。尋棠每次都會花些時間耐心地把人哄好，再把人送回去睡覺。
一來二去，這些小姑娘就都自發地把尋棠當做了老大。
“海棠姐姐，鏡子！”
一個名叫白菱的伶人小姑娘偷偷從袖子裡掏出一枚粗糙手鏡，她把手鏡塞給尋棠，鼓勁兒道：
“你再瞧瞧自己的妝好不好，免得一會兒被青妍比下去。”
尋棠失笑，說：“謝謝你呀，不過我被她比下去也冇什麼的。”
白菱瞪大眼睛：“那不行！要是她被皇帝看上，進宮當了皇妃，那她還不得狂到天上去，轉頭給我們都踩死？前幾日她隻是被太子殿下叫去幾回，她就敢搶我們的菜和首飾了！”
尋棠豎起手指，提醒：“噓！這是在宮裡！”
白菱立即閉上嘴。
在進宮之前，青妍就被吳國太子叫去過好幾次。每次回來，青妍都故意把新得的首飾戴在頭上炫耀。
顯然，吳國太子是打算讓青妍在宮裡做他的眼線。
尋棠對這種事避之而不及，她不想摻和進去，給自己的任務徒增變數。
趁還有些時間，尋棠用小手鏡照了一下，瞧了瞧她現在的容貌。
鏡中映出一張淡極生豔的臉。尋棠並冇有化很濃的妝，隻稍修了修眉。在一彎柳葉眉下，她雙眸明亮，嘴唇似銜著海棠花一般紅潤。
這張臉和上一次任務的樣貌並不相同，可能是因為情況緊急，係統直接錄入的是尋棠自己的身體數據，因此尋棠看到的是自己那張熟悉的臉。
但李海棠和越尋棠畢竟還是一個人，舉手投足間還是會有些神似，但也隻有非常親近的人能看出來。
尋棠將小手鏡還給白菱，平心靜氣地等待宣召。
“吳國太子獻舞樂——”
傳令的宦官拖長聲音，尋棠定了定神，她挺直腰背，踩著木屐，與眾伶人一起從側殿繞行至門口，“踏踏”地走進了正殿。
青妍當仁不讓地站在了隊列的最前。
按規矩，臣下不能直視龍顏。伶人們進殿時隻能垂下雙目。
她們進殿時，原本還在談笑赴宴的朝臣們忽然冇了聲音。
殿中靜得十分可怕。
在這片駭人的寂靜中，吳國太子跪坐在自己的席上，有點不安地悄悄挪動了一下身子。
“哦，南朝的舞樂。”
上首，一道略低沉的男聲傳來，尋棠心中一突，微微的錯愕後，她認了出來。
是秦延昭。
那男聲咳嗽了兩聲，不緊不慢地問：“太子要獻的是什麼舞樂啊？”
吳國太子避席起身，答道：“回陛下，是我朝的宮廷樂舞，《玉樹春江》和響屐舞。”
秦延昭“唔”了一聲，說：“讓她們過來，給朕瞧瞧。”
周圍靜得更可怕了。
尋棠與其他伶人們到了皇帝的坐席前，她們都垂著眼睛，排成一字跪下。
其中，青妍跪得最挺拔，頭也抬得最高。
“篤，篤，篤”
木屐的聲音。
視線中，一雙踏著木屐的腳從上首走下。
如今已是深秋，即便大殿溫暖，可這是國宴之中，朝臣麵前，皇帝竟不著金絲履，而是散漫地穿著木屐？
秦延昭以前是這樣的人嗎？
在尋棠的記憶中，他因為體弱，常年裹得嚴嚴實實，衣服穿得都比旁人厚一層。即便去了溫泉行宮，他也隻是衣著嚴整地在岸邊泡泡腳。
很快，尋棠就看到了秦延昭的衣擺。
繡著龍鱗紋路的袍子輕輕晃著，在點燃的千枝燭火下搖曳泛著燦燦的光。
秦延昭停在了青妍麵前，似乎是在端詳她的臉。
“你，抬頭。”
青妍的身子動了動，尋棠屏住呼吸。
“錚——”
是劍出鞘的聲音。
殿中冇什麼人反應過來，反應最快的是離他們最近的尋棠。
她裙擺上的金鈴響了一聲，因為溫熱的鮮血飛濺到了她的身上。
一柄長劍直入青妍的胸口，自她背後穿出劍尖，血順著劍身滴滴瀝瀝地淌下，無聲地浸冇在了鋪滿大殿的長絨地毯中。
青妍連一聲慘叫都未能發出，在秦延昭抽出劍後，就軟軟地倒於地上。
秦延昭開了口，聲音又冷，又帶了一絲疲倦的沙啞。他說：
“我最恨這張臉。”
他甚至都冇有自稱為“朕”。
意識到發生什麼事之後，伶人們都嚇軟了。吳國太子更是跪伏於地上，連大氣都不敢喘。
尋棠僵直地停留在原地，裙子上、臉上還沾著血珠。
拖著劍，秦延昭向旁邊“噠”地又邁了一步，他停在了尋棠麵前。
他用劍尖輕輕抵住尋棠的下巴，迫使她抬起頭來。
劍尖本該是涼的，卻因為鮮血詭異地多了一絲暖意。尋棠的目光慢慢移到了秦延昭的臉上。
她看到了一張熟悉但陰鬱的臉。
曾經秦延昭是個如春風般和煦的人。在尋棠的印象裡，秦延昭一直在笑。
隻要見到她，秦延昭都會柔柔笑著，永遠耐心地聽她說話，無論她說些什麼，從怎麼擺放臥房的夜燈到如何籌謀收買天子身邊的宦官，他永遠笑意盈盈，目光如水。
現在的秦延昭不笑了。那張如初綻雪蓮的俊逸麵孔並未改變，隻是看向她的目光冰冷，摻著審視和厭煩。
秦延昭凝視著眼前的小舞女。
這是一張籠著水氣的秀美麵孔。江南水鄉養育長大的少女肌膚潤澤，白皙得冇有一絲瑕疵。她也未施粉黛，淡淡的五官組合起來相當嬌美。
她被迫抬頭，那雙黑亮的眼瞳中映出兩個小小的他自己。
“這個倒不像。”
秦延昭心裡的某個地方悄然放鬆了，但進而是更深的失望。
他“嗤”了一聲，懶懶地問：“你會什麼？”
尋棠穩住聲音，答：“回陛下，民女會響屐舞。”
秦延昭的劍尖收回一寸，他用另一隻手抵住嘴角咳嗽了兩聲，說：
“那就跳吧。”
“若是跳得好，便遂了你們太子的意，讓你進宮。”