1、第 1 章
北周都城，洛陽。
二皇子府。
昭告先帝崩逝的鐘聲連綿不絕，而從皇宮疾馳而來的使者也給二皇子府帶來了一個期盼已久的喜訊：
二皇子秦延昭已經接下先帝遺詔，在靈前繼位了！
周圍的下人們已經喜不自勝，但接下旨意的二皇子正妻——如今的新皇後，越尋棠卻麵色淡淡，瞧不出有什麼欣喜之情。
她平靜地接過使者從皇宮裡帶來的信匣，拆開一看，上麵是秦延昭那一筆秀逸的行書：
[已接傳位詔書，安好，勿念。酉時便歸。
先前所見的太極殿道旁橘樹已經結果，橘實味極甜。贈與棠棠。]
下方是秦延昭的親筆畫押，還有一方粗糙海棠花形狀的私人小印。
字如其人，秦延昭的筆跡端方秀麗，行文間也溫文克製。
信紙下，儼然擺著兩枚暖橙色的蜜橘，如雞蛋大小。
尋棠的貼身侍女青雲悄悄看去，隻見尋棠神色如常地送走宮中使者，從表情裡壓根兒瞧不出喜怒。
怪了，娘娘終於得償所願做了皇後，她怎麼看起來冇那麼高興呢？
等使者走後，尋棠又低頭撫了撫那方粗糙的海棠花形狀印章，似是疑惑：
“什麼時候把這印章拿走的……”
不過尋棠也冇什麼繼續探究的意思。她捧著信匣，慢慢走向臥房，吩咐青雲：
“去看看藥煎好了冇有。殿——陛下一會兒便回來了，最好讓他一回府就能喝上藥。今日在宮中事務繁雜，他的身體本來就弱，咱們得好好照料著。”
青雲忙應：“是，娘娘。”
尋棠回到院中，她瞥了一眼廊簷下的滴漏，距離酉時還有一刻鐘。
她低下頭，攤開手掌，掌心裡是一枚樣式普通的小瓷瓶。
到這時，她那張秀麗嬌豔的臉上才透出一絲真情實意的愉快——
【本世界任務：為避免生靈塗炭，感化北周王朝的暴君，或幫助仁善的君主登基。】
【幫助仁善的君主登基，已完成。】
【執行者成功完成任務，允許脫出本世界。】
她倚著院門靜靜等了片刻，直到看到一名神情有些不安的侍女匆忙經過，尋棠出聲叫住了她。
“秋玲，你去庫房給我取一壇酒來。彆叫人看見。”
名為秋玲的侍女渾身劇烈一抖。
在尋棠的注視下，她強裝鎮定行了個禮，然後點頭應下：“是，娘娘。”
尋棠看著她比往常更快些離開的背影，嘴角微微勾起。
這個廢太子安插進府的暗樁也是時候起到該有的作用了。
二皇子府門口。
秦延昭用絹帕抵住唇角，自喉嚨口攀爬上來的癢意無法克製。在親隨掀開馬車簾的那一刻終於衝破出來，成了一連串急促的咳嗽。
親隨伸出手，擔憂道：“陛下……”
秦延昭搖搖頭，拒絕了親隨的攙扶，自己踩著木凳下了馬車。
酉時正值黃昏，斜陽毫無暖意，卻刺得人有些晃眼。
秦延昭一襲素白的孝衣，頎長的身子在秋日的風裡顯得有些纖瘦。一陣風過，吹得他袖袍鼓脹，仿佛一支落了雪的青竹搖搖欲墜。
門口的下仆早就跪了一地，叩拜這位新君：
“萬歲萬歲萬萬歲！”
秦延昭腳步微頓，柔和道：“起來吧。”
下仆們感激地起身，視野裡餘下一片新君素白的衣角。
秦延昭走得有些慢，他自小體弱，但現在的速度比他往日裡還要慢。
他低下頭，有些猶豫地看了一眼自己護在懷中的一口扁匣。
秦延昭用拇指輕輕撥開扁匣開口，抬起一寸的縫隙，借光瞧了一眼扁匣中的物件。
那是一支並蒂海棠的鳳釵。
皇子府的道旁跪了一地的下仆，都是聽聞新君回府出來迎接的。
秦延昭合起扁匣，故作鎮定地示意：“都起來吧。娘娘呢？”
管家起身回答：“娘娘在院中。”
身為正妻和法理上的未來皇後，尋棠竟然冇有出來迎接，這在禮數上極不合宜。但現在秦延昭一點也不在意這個，他的心神都為自己接下來要做的事占據，因為緊張，甚至有些口舌發乾。
他揣著扁匣緩慢來到主院，青雲守在門口，看到那一襲白衣靠近，就麻利地跪了下去。
秦延昭揮退青雲，踏進院子，一眼就看到尋棠在廊下等自己。
因為體弱，秦延昭那張清臒俊逸的臉總是比常人白幾分。見到尋棠，他臉頰上忽地泛起一層薄薄緋色，還未開口，笑意已經浮現在了那雙微挑的琥珀色瞳眸中：
“……棠棠。”
尋棠對他眨眨眼睛：“我現在是不是也該跪下，叫你陛下了？”
秦延昭立即推拒：“不必！你我私下本來就不必如此。我們本就是——”
因為說得有些急了，秦延昭又握拳抵住嘴角，竭力壓住幾聲咳嗽。
見他如此，尋棠輕輕歎了口氣。
她轉回房間，從桌上端起一碗深褐色的藥，雙手捧給了秦延昭：
“今日的藥還冇喝吧？”
秦延昭端起碗，尋棠又托起一盞半透明的碧玉蓮花酒盞，晃晃裡麵的酒液，與秦延昭手中的苦藥一碰：
“陛下體弱，飲不了酒，那就由我來代勞，恭賀陛下夢想成真。”
語畢，尋棠就一仰頭，徑直將酒飲儘。
秦延昭定定地凝視著她，猶豫再三，還是拿出了懷中的扁匣。
“棠棠。我有件事，想與你說。”
喝完酒，尋棠看起來心情非常好。她微微笑著彎起眼睛，問：“什麼事？”
秦延昭低聲說：“三年前，你同我說，你願意與我結盟，助我上位。我們二人的婚姻本就是為了奪嫡，如今我已登基，你也成了皇後，你……”
似乎是很喜歡這壇酒的味道，尋棠又給自己倒了一杯，她眯著眼睛呷了一口，隨意點點頭：
“冇錯。不過我隻是要皇後的位置而已，和三年前說的一樣，我不會乾涉你把喜歡的人抬進府，往後自然也不會製止你納喜歡的女子進宮。”
秦延昭微微張了張口，本要說的話梗在喉嚨，又化作了蝕骨的癢意。
他竭力將那股癢意壓了下去，輕聲叫她：
“……棠棠。”
尋棠抬眸看向他，雙眼晶亮，裡麵是一派純然的喜悅。
“我要同你說的話就是……其實，我一直心悅的人是……”
一絲黑血忽然緩緩從尋棠口角溢出。
眼前的場景實在太過矛盾，秦延昭頭腦空白了一瞬。
尋棠的眼睛還在笑，但自她的雙眸、鼻子還有嘴中卻開始湧出暗黑色的汙血。
“砰咚”，碧玉蓮花酒盞摔落在地，尋棠身子晃了晃，軟乎乎地往下倒。
秦延昭本能地撲了上去，立即接住她的身子，徒然地大喊她的姓名：
“棠棠！棠——越尋棠！太醫！傳太醫！快來人！”
尋棠往桌上的酒壇掃了一眼，她開口想說話，但又因為滿口的血而嗆咳起來：
“看來酒裡有……咳，咳咳……有毒……”
秦延昭的手在發抖，他從未喘得這麼快，眼前一陣一陣發黑，握著尋棠胳膊的那隻手不自覺地收緊起來，心悸得整個人不受控製地發冷汗。
尋棠抬起眼，卻又努力擠出一絲笑：
“可能，我命不好吧……機關算儘，明明都，走到這一步了，卻冇當上皇後……不過也行，可以給你真正喜歡的人，騰位置……”
秦延昭慌亂地將那方扁匣往她手裡塞，急急地解釋：
“冇有騰位置這碼事，我隻想要你做我的皇後！棠棠，你堅持住，太醫馬上就來了，棠棠，你看著我，你睜開眼睛，你看看我！”
尋棠的眼皮緩緩地往下墜。
用儘最後力氣，她揪住秦延昭的衣領，囑咐他：
“要做個……好皇帝。你要，一統天下……”
“我一直想……看看江南的景色……”
秦延昭雙眸赤紅，淚水已經止不住地如珠串下落：
“我一個人做不了好皇帝！棠棠，棠棠，我一個人做不到，我要你陪著我，棠棠，棠——”
後麵的話，尋棠已經聽不到了。
她的手無力地下垂，越尋棠閉上雙眼，在秦延昭懷裡安靜地咽了氣。
秦延昭的手指顫抖地談了談她的鼻端，然後又不信邪地觸摸她的頸側。
冇有搏動，她的心不跳了。
下人們驚惶地趕來，卻看見新帝衣襟染血，死死抱著麵色蒼白的越尋棠，發出了如受傷野獸一般的嘶吼。
他們從未見過平日溫文的秦延昭有如此失態的樣子。
“那酒！”
秦延昭抱起尋棠的屍身，腳下踉蹌了一下，仍死死不放：
“查那酒！是誰把它送來的！都有誰經過手，去查！”
可就算查明了，越尋棠也不會回來了。
他甚至冇有把那支釵送出去，也冇來得及向她表明自己的心意。
他永遠冇有這個機會了。
要是他能警醒一些，方才不讓她當自己的麵喝下那酒……
“嘔哇！”
秦延昭心頭一痛，竟是硬生生嘔出了一口血來！
【痛覺屏蔽，已完成。】
【成功脫出本世界。】
【任務結算中……】
尋棠的魂體悠悠地上浮，她垂眸看了一眼像是被抽乾渾身力氣的秦延昭，有點無奈地歎了口氣。
作為執行者，尋棠的任務就是在不同世界的曆史節點推動時局發展。這一次，她分配到的任務是儘快結束亂世，感化暴君，或扶持仁君上位。
這個時代是南北割據的亂世，北邊的王朝叫做大周。
目前是開國君主，老皇帝秦存勳在位。他有兩個長大成人的兒子，若按照曆史發展，老皇帝駕崩後繼位的會是皇長子，也就是原先的太子，秦延業。
尋棠這一次被投放的身份是開國元勳越國公的長女，準太子妃越尋棠。
她在這個世界觀察了半年，沉痛地得出結論：“皇帝和太子都無可救藥了。”
目前在位的北周皇帝秦存勳：戰爭狂人，年年打仗年年征糧，窮兵黷武，橫征暴斂，堅信武力可以解決一切問題，弱小就不配活著。因此把天生體弱、生母早亡的小兒子扔在後宮自生自滅。
即將繼位的北周太子秦延業：角鬥愛好者，喜歡看人和人搏鬥，人和惡犬搏鬥，平民和騎士搏鬥……小時候借著習武的名義暴打身邊的所有人並不許對方還手，把本來就發燒的弟弟揍得一個月冇起來床。
尋棠絕望地想：北周現任皇帝和未來皇帝就是這樣的嗎，那天下真是要完蛋了。
這種人要怎麼感化？
但為了這個任務的高額酬金，為了幸福的退休生活，尋棠一咬牙，還是選擇認真完成。
既然感化暴君行不通，她就扶持一名仁君繼位！
尋棠選中了二皇子，秦延昭。
冇錯，他就是那個被老皇帝忽視、被太子霸淩的小可憐。
【秦延昭，北周二皇子。生母宮女胡氏於秦延昭三歲時病亡。因體弱不能騎馬，秦延昭便被皇帝厭棄。】
【據記載，秦延昭為人仁善，性情和順，鐘愛琴棋書畫。原曆史中，太子登基後一年秦延昭就因病早逝。】
尋棠陰暗地揣測，恐怕原曆史中的秦延昭並不是病逝，而是被太子給折磨死的。
不過冇關係，她尋棠光芒萬丈地來了！
從任務結果來看，尋棠也賭對了。
她通過聯姻與秦延昭結盟，用越國公府的人脈幫助秦延昭奪嫡，最終成功將他推上了皇位。
任務完成，隻等拿到結算的報酬，尋棠就打算帶著多年的積蓄退休躺平。
乾了這麼多年的執行者，還在這個世界裝了三年的賢內助皇子妃，她也該退休了！
哼哼，等退休之後，她要找個和平的高科技世界，天天可樂配炸雞，還要把之前買了但冇打的遊戲統統打完！
尋棠已經陷入自己的幻想，開始“嘿嘿”笑了起來。
【任務結算失敗。】
尋棠：？
啥意思？
她明明已經鬥倒了廢太子，扶持良善聰慧的秦延昭繼位，剛才係統都已經認定任務完成了，為什麼會結算失敗？
【檢測到曆史發生偏移，重新計算中……】
【重新發布本世界任務：感化暴君或幫助仁善的君主登基，避免生靈塗炭。】
【已重新錨定時間點，正在選擇新的身份……】
尋棠隻覺得一股強大吸力把自己的魂體向下拽，直至眼前一黑。
失去意識前，尋棠還在不屈不撓地試圖戳客服：
“我要申請重新結算！客服，客服，我有高級員工通道——給我轉人工的客服！要人工的，不要AI客服！”
【投放成功。】