第44章 出逃
殿內銅漏滴答，已是卯時三刻。藍清瑤在寢宮內來回踱步，不時望向殿外。昨夜宴席散後，她分明與葉知寒約好，今晨卯時初刻同往城南巡倉，由他入宮相接。葉知寒素來守時，即便風雨如晦也從不延誤，今日卻遲遲未至，不免令她心頭生出一絲不安。
“葉大哥素來重諾，斷不會無故遲來，莫非是出了什麼事情？”藍清瑤自語道。
思量再三，終覺事有蹊蹺，當即換了衣衫，欲往司農署一探究竟。誰知方至殿前，便被兩名侍衛橫戟阻攔。
“公主留步。”其中一人抱拳，“上頭有令，請公主今日在寢宮安歇，暫勿外出。”
藍清瑤秀眉微蹙：“上頭？哪個上頭給你們下的令？”
兩名侍衛互望一眼，卻誰也不開口。
藍清瑤心中疑雲大起，隱隱覺得事不尋常，不由薄怒道：“你二人好生大膽，我乃東萊公主，你等竟敢攔我？還不讓開！”說罷，便要強行闖出。
侍衛慌忙張臂擋住，藍清瑤正欲再言，忽聽遠處傳來一道蒼老聲音：“公主息怒！”
藍清瑤應聲望去，隻見吳總管正快步趕來，喘息著對兩名侍衛道：“這裡冇你們的事了，都退下吧。”
兩名侍衛如蒙大赦，躬身退開。
藍清瑤神色稍霽，上前問道：“吳總管，這究竟是怎麼回事？為何不讓我出宮？”
“是大王下的令，老奴也不知是何原因。”吳總管垂首應道。
藍清瑤目光流轉，聯想到葉知寒遲遲未至，追問道：“父王此令，是否與葉大哥有關？”
“公主恕罪，此事老奴實在不知，還請公主莫要為難老奴。”吳總管低聲應道，眼神躲閃。
藍清瑤見他這般模樣，心中不祥之感更甚，懇切道：“吳總管，你服侍父王多年，是看著清瑤長大的。我母後去得早，宮中除了父王，就屬你待我最親，清瑤一直將你當作長輩看待。葉大哥是我此生中最重要之人，你若知道什麼，就告訴我吧！”
她話音一頓，哀聲續道：“倘若葉大哥有何不測，我……我這一生定然無法心安！”
吳總管見她泫然欲泣，不由心頭一軟，歎息一聲，將昨夜之事簡略道出。藍清瑤聽罷，麵色驟變，顧不得道謝便向梅林奔去。
梅林深處，寒香零落。斷枝在風中作響，似悲聲長吟。
藍清瑤一路疾奔，心似油煎，剛至梅林邊緣，便見一道通天徹地的紫色光幕將內外隔絕，其中景象令她魂飛魄散。葉知寒倒地不起，籃稷掌凝厲芒，正欲痛下殺手！
“父王！住手！”藍清瑤嘶聲疾呼。
籃稷動作一頓，緩緩回頭：“清瑤！你怎的來了？寡人不是……”他旋即明白定是吳總管心軟泄密，不由更為惱怒。
“清瑤……”葉知寒艱難扭頭，聲音虛弱。
“父王！為何……為何您要殺葉大哥？”藍清瑤淚已決堤。
藍稷麵色一沉，冷聲道：“此獠包藏禍心，假意投誠，實為行竊國之舉！寡人不得不殺！”
藍清瑤淚眼婆娑，搖頭不止：“不，父王！女兒與葉大哥朝夕相處，深知其為人。他待東萊百姓如親人，視父王如君父，此心天地可鑒！說他投誠是為竊國，此言女兒萬萬不信！”
“難道父王會騙你不成？”籃稷厲聲道，“你……你寧願信這異鄉之人，也不信生你養你的父王？”
“女兒相信父王不會騙我，但女兒也相信葉大哥絕非歹人！此間必有誤會，懇請父王就此罷手，莫要鑄成大錯！”藍清瑤目光淒切，聲聲泣血。
“罷手？”籃稷慘然一笑，搖指四周光幕，“紫陽禁陣已開，今日不是他死，便是寡人亡！清瑤，你告訴父王，你是希望他活，還是父王活？”
藍清瑤跪倒在光幕邊緣，顫聲道：“女兒……女兒不知……”
籃稷聞言，眼中最後一絲清明徹底熄滅。他仰天發出一串淒厲長笑，笑聲中帶著幾分癲狂，舉掌便朝葉知寒天靈貫去！
“父王不要！”藍清瑤高喊，“父王若殺了葉大哥，女兒便也不活了！”
籃稷身形一滯，手掌僵在半空，看著女兒以死相脅，心中五味雜陳。靜立片刻，終是緩緩收掌。
“葉知寒，起來！”籃稷嗓音嘶啞，“寡人給你個機會，你若能在三招之內傷到寡人，寡人便放你一條生路。”
葉知寒雖不明其意，但還是勉力撐起身子，凝聚起殘存內力，踉蹌著攻出一招。卻見籃稷不閃不避，身前氣障微泛漣漪，毫發無傷。
“第二招了。”籃稷語氣平淡。
葉知寒咬牙再上，掌風卻已虛弱，觸之即潰。
“葉知寒！抓住你最後的機會，莫教寡人失望！”籃稷低喝道。
葉知寒深吸一口氣，將僅剩內力儘數聚於掌間，身形晃動間一掌推出。掌風觸及籃稷胸膛的刹那，他身前氣障竟驟然消散，顯是主動撤去了所有防備！
葉知寒大驚失色，想要收手卻已不及。籃稷身軀劇震，一口鮮血噴出，染紅身前雪地。
“父王！”藍清瑤失聲驚呼。
籃稷轉頭望向她一眼，嘴角扯出一抹複雜笑意，似歉然，也似解脫。
哭喊聲中，籃稷的身軀向後倒去，重重倒在皚皚白雪之上。紫幕隨之消散，藍清瑤踉蹌撲至，將父親緊緊擁入懷中，淚如雨落。
便在此時，一道紫光一閃而逝，人影未至，長笑已先傳來：“今天真是個好日子，這暴君總算死了。”
藍清瑤應聲抬頭，隻見石頭自一株老梅後緩步轉出，臉上帶著毫不掩飾的得意與譏誚。
“石頭？你……你在說什麼？”藍清瑤聲音顫抖。
葉知寒強忍傷痛，掙紮著挪步，將藍清瑤護在身後，沉聲道：“若我所料不錯，他便是煉金一族遺孤。東萊有今日之禍，皆是他一手策劃！”
石頭撫掌輕笑，踱步上前：“葉知寒啊葉知寒，你果然聰明！不錯，我便是煉金一族陸雲之子，陸霄！是我令他們偽造密函，以此離間你與籃稷關係；亦是我告知鄒碎嶽，公主每隔幾日便會往南市施救，讓他趁機奪泉。蟄伏王宮三年，為奴為仆，等的就是今日！”
“為什麼！為什麼要騙我？”藍清瑤難以置信地望著他，“我一直將你當親人看待！”
“親人？”石頭嗤笑一聲，聲音陡厲，“我的親人早已死絕，皆受那暴君所害！”
他目光掃過籃稷屍身，眸中恨意滔天：“什麼居功自傲，什麼圖謀篡位？我父陸雲為東萊提煉靈泉，耗儘心血，何曾有過反意？不過是這暴君嫉賢妒能，容不得功高蓋主之臣，才羅織罪名，行那兔死狗烹之舉！”
他複又看向藍清瑤，眼神銳利：“所以我早就料定，當他發覺葉知寒聲望日隆，威脅到其地位時，無論有無反心，那暴君定會像當年對付我父親一般，除之而後快！我不過是……輕輕推了一把。”
“我真傻！”藍清瑤悔不當初，“那日見你奄奄一息，竟真以為你命在頃刻，不顧勸阻也要將整瓶靈泉喂下。”
“我的好公主，你的確很傻。”石頭負手而立，神色倨傲，“陸某正是料定你不會見死不救，才去替你擋那一刀！”
葉知寒聽得目眥欲裂，厲聲罵道：“你這畜生，良心全遭狗吃了！清瑤這般待你，你就冇有絲毫愧疚？”
盛怒之下，他竟不顧重傷之軀，猛地撲向石頭，欲與其拚個死活。然因傷勢太重，內力耗儘，石頭隻是隨意抬腳，便將他踹出三丈有餘。
石頭睥睨而視，不屑道：“葉知寒，若是你全盛時期，我尚懼你三分。可你如今身受重傷，還拿什麼與我鬥？”
“葉大哥！”藍清瑤見葉知寒嘔血不止，心如刀絞，哭喊著便要衝過去。
石頭見狀，眼神驟冷：“我讓你動了麼？”說話間，一招“噬靈縛”應心使出，將藍清瑤困在原地，動彈不得，隻能眼睜睜看葉知寒在雪地上痛苦掙紮。
石頭一麵維持手訣，一麵悠悠然道：“葉知寒，說句實話，陸某與你無冤無仇，本不想殺你。隻可惜，我答應了兩位朋友，要替他們清理門戶。”
話音未落，兩道身影忽自林外掠入，正是何、姚二人！
青氅男子見葉知寒重傷倒地，不由縱聲狂笑：“哈哈哈哈，統領果然言而有信！”
他麵目猙獰，一麵逼近葉知寒，一麵嘲弄道：“葉知寒，你也有今天！今日，我就要親手宰了你這叛徒，為袁大人報仇！”
“姚兄且慢！”紅袍男子喚住他，目光掃過被製住的藍清瑤，轉而對石頭拱手，“統領，那靈泉可是在公主手中？”
石頭聞言，手訣一收，淡然道：“你們自己去取便是。”
何、姚二人對視一眼，立刻轉向藍清瑤，其中一人道：“公主，還請將靈泉交出，免受皮肉之苦。”
藍清瑤看著二人逼近，將手慢慢伸入懷中，作勢去取。何、鄒二人隻當她已屈服，戒心稍弛。不料藍清瑤忽抬手猛揚，一把冰雪直灑二人麵門，另一手已將白玉小瓶擲向葉知寒，疾呼道：“葉大哥！接住！”
何、鄒二人被雪沫迷眼，下意識後退格擋。那玉瓶在空中劃出一道弧線，直直飛向葉知寒！
石頭眸光一凜，當即施展遁術，穩穩截下白玉小瓶，漠然道：“公主，還是少耍花樣為好，陸某不想傷你。”
正得意之際，忽聽破空之聲銳響！石頭未及回首，便覺右臂一麻，一粒石子正中其手背之上，玉瓶脫手飛出！
眾人側目望去，隻見吳總管正緩步而來，雪地上竟不留半點足跡！
“這招回風指，老頭子已有多年未使了。”吳總管道。
“吳總管？”石頭心下一驚，眸中閃過一絲詫異，“我蟄伏王宮三載，竟不知你也身懷玄通！”
“莫說是你，便是大王亦不知曉。因此才言根骨平庸者飲之，終生難窺門徑。”吳總管淡淡道。
“你何時飲的靈泉？”石頭問道，內心生出一絲忌憚。
“何時飲的靈泉？”吳總管目光悠遠，似在追憶，“年月太久，老頭子也記不清了，不知是十三年，還是十四年。那時令尊方將靈泉提煉完畢，呈獻大王。大王生性多疑，恐其中有詐，便命老奴先行試藥。飲下後一月，身體雖安然無恙，卻也無甚變化。大王隻道是老奴根骨平庸，自此不再留意，孰料一年之後，體內竟漸有所感。”
“你此來是為助葉知寒這逆賊？”石頭冷聲問，“那籃稷可是他親手所弑！”
吳總管緩緩搖頭，白發在風中微顫：“大王一生重權寡義，遭此一劫，也是作繭自縛。葉大人一心為民，救我東萊百姓於水火，老頭子佩服得緊。今日之事，即便豁出這條性命，卻也不得不助。”
石頭眼神一寒，周身紫氣翻湧：“既如此，便讓陸某領教領教閣下高招！”
話音未落，石頭身形已動，紫氣縈繞掌間，直取吳總管麵門。這一掌去勢極快，掌風過處，積雪翻飛。
吳總管不慌不忙，雙掌一圈，氣障自成，穩穩接下這淩厲一擊。兩人霎時間鬥在一處，掌風指影交錯，紫芒流轉，勁氣激得周圍梅枝亂顫。
藍清瑤見二人戰得難分難解，杏眸一亮，拔腿便朝玉瓶衝去。
“攔住她！莫讓她用靈泉為葉知寒愈傷！”石頭雖在激鬥，仍分神喝道。
何、姚二人縱身撲上。紅袍男子鏈刀如毒蛇出洞，直卷藍清瑤手腕；青氅男子彎刀劃出數道寒芒，分取她要害。
眼看藍清瑤危在旦夕，吳總管催動遁術，身形倏忽消失。下一瞬，他已擋在藍清瑤身前，雙掌齊出，將何、姚二人擊得吐血倒飛。
“公主速去！”吳總管急聲道，返身又與石頭戰作一團。
藍清瑤拾起玉瓶，衝到葉知寒身邊，將靈泉喂入其口。靈泉入喉，葉知寒周身紫氣流轉，傷勢以肉眼可見的速度愈合。
石頭正與吳總管激鬥，忽感身後一股磅礴氣勢衝天而起，心下大驚，回頭正見葉知寒傲立雪中，目光如刀死死盯著自己。他心知不妙，欲要抽身，卻已不及！
葉知寒含怒出手，身形如電，一掌印在石頭後心！
“噗——！”
石頭鮮血狂噴，踉蹌跌出數步，麵色煞白，已然重傷！
他強提一口氣，目光怨毒地掃過葉知寒等人，對何、姚二人道：“我們走！”說罷，雙手掐訣，紫光一閃，三人已遁去無蹤。
葉知寒正欲再追，忽聞一陣雜遝腳步自林外傳來。回眸望去，隻見以黃大人為首的數十名東萊大臣正匆匆趕來，甫一入林，便被眼前景象驚得呆立當場。
“公主、葉大人，這……這是發生了何事？”黃大人搶步上前，聲音發顫。
未及回應，另一名大臣已撲到籃稷屍身旁，撫屍痛哭：“大王！大王啊！您怎會……怎會殯天了？”
黃大人猛地抬頭，眼中悲憤交加：“公主！請您明示，大王究竟為何人所害？”
藍清瑤看著父王屍身，心中悲痛，不知如何作答。
吳總管見狀，上前一步道：“黃大人、諸位大人，老奴親眼所見，大王為巡城司統領石頭所害，其真實身份，乃是煉金一族餘孽！此賊包藏禍心，暗通敵國，於今日悍然行刺，大王不幸遭其毒手！”
眾臣聞言，頓時哭嚎震天。其中一個人切齒道：“不想此賊竟是煉金一族餘孽，我與此賊不共戴天！”
“此賊現逃往何處？我必要將其擒獲，千刀萬剮，以祭大王在天之靈！”又一人道。
吳總管抬手虛按，待眾人稍靜，方續道：“那逆賊已借遁術逃離。諸位大人，賊人固然要追，然國不可一日無主。大王在世時，曾有意冊封葉大人為攝政公，總攬國政。如今大王驟然晏駕，神器無主，老奴鬥膽，敢問諸位大人，值此危難之際該當如何？”
黃大人立解其意，當即整肅衣冠，麵向葉知寒，撩袍便拜：“黃宗昌願奉葉大人為主，護我東萊河山！”
葉知寒虛扶一把，推辭道：“黃大人快快請起，葉知寒乃異鄉之人，何德何能做這東萊之主呢？”
黃大人又道;“葉大人功蓋社稷，德孚眾望，若您尚不足以當之，東萊還有何人配居此位？老朽所言皆是一片誠心，更是為東萊百姓請命，還望葉大人莫要推辭！”
未等葉知寒複言，眾臣便紛紛跪倒在地，齊聲高呼：“臣等拜見新王！吾王萬歲萬歲萬萬歲！”
葉知寒輕歎一聲，心知已無力回絕。一道金光灑在他側臉，正是那初升的旭日。
王城之外，何、姚二人攙著石頭向西疾奔，身後城郭已漸漸模糊。忽然，石頭猛地咳出一口瘀血，身形搖搖欲墜。
“陸統領！”二人忙扶他坐下，為他傳功護住心脈。
片刻之後，石頭麵上血色稍複，二人方緩緩收功。石頭勉力起身，抹去唇邊血跡，眼中儘是不甘，恨聲道：“想不到我陸霄籌謀多時，卻是一著不慎，滿盤皆輸。”
紅袍男子寬慰道：“統領已不必自責，原本大事將成，誰料那老奴這般深藏不露！”
青氅男子環顧四周，壓低聲音道：“何兄，如今葉知寒傷勢儘愈，又有那老奴相助，我等當如何是好？”
“東萊已非久留之地，為今之計，唯有先回昭國，再圖良策。”紅袍男子不假思索道。
青氅男子頷首：“好。不過……陸統領該怎麼辦？”
紅袍男子目光轉向石頭，拱手道：“陸統領若不嫌棄，可隨我二人同回昭國。何某必當向薛相力薦，以統領之才，定受重用。”
石頭最後望著一眼東邊城郭，眼中重新燃起幽火，抱拳道：“如此，陸霄便多謝二位了。”
三人相視點頭，當即施展輕功，朝著昭國方向疾馳而去，身影很快便消失在雪原之中。