第45章 入侵
昭國皇宮，禦書房。
窗外日光斜照，屋內檀香嫋嫋。昭帝端坐案後，一身素白廣袖，正批閱著堆積如山的奏折。
忽然，門外傳來內侍通報：“陛下，薛、李二位大人來了。”
昭帝並未抬頭，隻淡淡道：“宣。”
薛清與李慕堂躬身入內，趨前跪拜：“臣等參見陛下。”
“平身。”昭帝擱下朱筆，目光落在薛清身上，“薛愛卿，朕聽聞你派去東萊的細作，如今竟成了東萊之主？”
薛清聞言，當即跪地再叩：“老臣識人不明，有負陛下重托，還請陛下降罪！”
“罷了，平身吧。”昭帝抬手示意，“且都說說，以現今之勢，該當如何？”
李慕堂上前一步，眉宇間憂色深重，開口道：“陛下，如今看來，讖詩所言‘東萊危聖躬’，其意恐怕非指靈泉，極有可能是說葉知寒此人。”
“太尉所言極是。”薛清接口道，“太尉，老夫以為，我等不能再賭讖詩究竟所指何意了。為陛下安危計，唯有防微杜漸，將東萊連根拔起，方能永絕後患！”
“連根拔起，卻又談何容易？”李慕堂眉頭緊鎖，“那葉知寒之能更勝籃稷，若貿然派大軍強攻，縱能踏平東萊，我軍也必然損失慘重。”
薛清眼中精光一閃，轉向昭帝，再奏道：“陛下，前些日子，老臣府上來了一人。此人乃東萊人士，行事謹慎，腹有良策，籃稷便是死於其謀略之下。老臣多方考察，以為要破東萊，非此人不可。”
“哦？”昭帝微微傾身，“此人現在何處？”
“正在禦書房外聽宣。”
“傳！”
不多時，一名身著紫袍的年輕男子垂首入內，於案前丈許之地跪倒，行了大禮：“草民陸霄，參見陛下。”
“平身。”昭帝凝目審視著他，“薛愛卿言，要破東萊之局，唯你不可。你心中可有良策？”
陸霄起身，從容應答，聲音不高卻字字清晰：“回稟陛下，東萊乃彈丸之地，民不及萬，兵不足千，誠不足慮也。所慮者，唯葉知寒一人，此人身懷玄通，草民曾與他交手，非其之敵。”他話鋒一轉，似有成竹在胸，“然若得另外一人助陣，則大事可成。”
“是何人？”昭帝追問道。
“便是有南劍聖之稱的夏雲流！”陸霄脫口道，“若得這位宗師相助，擒殺葉知寒，想必易如反掌。”
昭帝聽罷，麵色陡然一沉：“你不知那夏雲流自成一派，素來不服朝廷管教？前些日子，此人還因皇後入宮之事記恨於朕，此刻又豈會甘為朝廷驅使？”
陸霄似早有預料，不慌不忙道：“陛下明鑒，此事草民已有耳聞。不過以草民愚見，或有一法，可令其就範。”
“何種辦法？”昭帝再問。
陸霄略作停頓，緩緩道：“陛下可對皇後娘娘言，東萊舉兵犯境，百姓有倒懸之急，社稷有累卵之危。請皇後娘娘顧念蒼生，親筆修書一封，讓夏雲流出山相助。夏雲流與娘娘有同門之誼，得知娘娘相求，定然不忍推辭。”
昭帝拍案而起，麵露慍色：“你……你是讓朕去對皇後說謊？”
陸霄立刻跪伏於地，語氣卻無絲毫退縮：“陛下！如此一來，東萊之危方可迎刃而解啊！”
一旁薛清見狀，適時出聲：“陛下！老臣以為，陸霄之言雖忤逆，卻也不無道理。方才太尉亦言，強攻東萊，必致我軍傷亡慘重。與其折損軍馬，不若行此權宜之計，人儘其才，物儘其用。”
昭帝轉向李慕堂，沉聲道：“慕堂，你怎麼看？”
李慕堂眸光微斂，緩聲道：“陛下，陸霄所言雖非正途，卻也是冇有辦法的辦法了。臣建議，令兵部方將軍引一萬精兵出征，著燕九、陸霄助陣。待夏雲流至，便可一舉平定東萊。”
昭帝仰首，望向穹頂雕梁，屋內檀香繚繞，靜得能聽見燭芯劈啪作響。權衡良久，終隻道：“如今天寒地凍，不利大軍遠征，糧草輜重運轉亦是難題。此事暫且擱下，待來年春暖花開，河溪化凍再議不遲。”
“遵命。”三人齊聲告退，垂首退出禦書房。
行至宮門外，陸霄忽向薛、李二人躬身一禮，請教道：“二位大人，草民有一事不解。所謂兵貴神速，此刻葉知寒方才上位，羽翼未豐，我們越是早些出兵東萊，越可搶占先機。陛下為何非要待到河溪化凍再行此策，這豈非貽誤戰機？”
薛清看他一眼，語帶深意：“陛下等的，非是河溪化凍。”
“不知薛相此言何意？”陸霄不解。
李慕堂輕撫短須，緩聲點破：“陛下隻是不願行欺瞞娘娘之舉。”
“不錯。我等且靜待些時日，國之大事，陛下總會想通的。”薛清語氣平靜，仿佛一切儘在掌握。
日月如流，轉眼又是一年秋。
葉知寒自被推上東萊王位，日夜憂歎，唯恐負了萬民之望。他深知薛清為人狠辣，不達目的誓不罷休，前番算計既未得逞，其後必有雷霆手段。為求保境安民，他隻得頒下征兵告示。東萊百姓皆感其恩，一紙文書傳出，青壯子弟紛紛響應，日夜於王城校場操練不輟。
薛清得此消息，心知已不能再拖，當即命人備轎，直入太尉府，邀李慕堂一同入宮麵聖。
澄心池畔，波光粼粼。
昭帝斜倚案邊，望著池中錦鯉遊弋。薛、李二人垂手躬身，靜立在側。
薛清率先上前半步，開口道：“陛下，有消息來報，葉知寒在東萊行擴軍之舉，已擁兵五千，軍容日盛。若再放任下去，待其羽翼豐滿，將來欲要鏟除，代價恐於今日數倍！請陛下為江山社稷，早做聖斷！”
李慕堂亦勸奏道：“陛下，當斷不斷，反受其亂。東萊之勢已刻不容緩，臣亦請陛下早做定奪。”
他略一停頓，續道：“畢竟聽鬆山人之言，早有應驗。”
昭帝長歎一聲，側目掃過二人：“除陸霄之策外，卿等便再無他法？”
薛清深深一躬：“陛下明鑒，陸霄之策實為上選。若舍此不用，隻憑軍馬強攻東萊，代價將難以估量。”
池麵微風拂過，吹皺一池秋水。昭帝執起釣竿，眼底最後一絲猶豫終化決然。
“也罷。”昭帝擺了擺頭，聲線低沉，”朕會去讓皇後寫那封信。隻是若要對東萊用兵，還需師出有名。”
薛清抬首，眸中冷光一閃：“陛下放心，此事老臣自會辦妥。”
昭帝微微頷首：“此間事宜，便交由愛卿全權處置。”
“老臣領命。”
“都退下吧。”昭帝擺了擺手。
時間倏忽又過一月。
這一日，天朗氣清，葉知寒親臨校場，觀看全軍操演。但見槍戟如林，五千兒郎步伐齊整，呼喝之聲震天動地，已具強軍氣象。
葉知寒心中稍慰，正欲與身旁將領分說陣勢變化，忽見一騎快馬如旋風般衝入轅門，馬背上的斥候不及勒韁，便翻滾落地，嘶聲喊道：“報！大王，發現大股昭國兵馬，約有一萬之眾，正於我國邊境安營紮寨。”
葉知寒心頭一震，朗聲道：“傳令！點齊兵馬，隨寡人出城迎敵！”
不過一盞茶的功夫，城門大開，葉知寒一馬當先，領著五千士卒湧出王城，直趨邊境，迎向那來犯之敵。
昭國大營，中軍帳內。
主帥方震正與燕九、陸霄二人立於沙盤前，商議進軍之策。忽有斥候疾奔入帳，單膝點地，急聲道：“稟大帥！東萊王葉知寒親率兵馬，正向我大營開來，距此已不足十裡！”
燕九聞言，雙眼一瞪，聲如洪鐘：“嗬！這廝好大的膽子！爺爺冇去尋他，他倒自己送上門來！”言罷，反手抄起倚在一旁的雁翎刀，便要向帳外衝去。
“燕統領且慢！”方震急忙喚住他，“臨行前，本帥得薛相嚴令，須待夏雲流抵達，方可發動總攻。此刻輕出，恐誤大事啊！”
陸霄亦上前一步，拱手勸道：“燕統領勇武蓋世，人所共知。隻是那葉知寒非比常人，得了靈泉造化，功力深不可測。在下曾與其交手，深知其厲害。萬望統領稍耐片刻，待夏雲流至，合我三人之力，方可穩操勝券。”
燕九冷哼一聲，滿臉不屑：“陸參軍，何必長他人誌氣，滅自家威風！他葉知寒便是三頭六臂，某家這口刀也要將他劈作八段！諸位權且在此等候，看某家去取他首級回來！”
方震又欲再勸，卻遭他一把推開。燕九步出帳外，跨上戰馬，單人獨騎，便直直向營外衝去。
“唉，燕統領這般火爆脾氣，實乃行軍打仗之大忌！”方震氣結，急得連連跺腳，卻也隻得點齊兵馬，遠遠隨後接應。
片刻後，兩軍於一片開闊地帶相遇。
燕九一騎當先，雁翎刀遙指東萊中軍大纛，暴喝道：“葉知寒，出來受死！”
葉知寒立於陣中，見來人身形魁梧，氣勢逼人，便高聲喝問道：“來者何人？報上名來！”
“聽好了！爺爺乃禦前侍衛統領燕九！”燕九破口大罵，聲震四野，“葉知寒！你本是昭國之人，竟數典忘祖，背國棄家，在此做個什麼狗屁東萊之主！爺爺今日便要用這口雁翎刀將你碎屍萬段，也好叫天下人知道，做叛賊是何等下場！”
話音未落，燕九已催動戰馬，孤身衝入東萊軍陣。那柄鎏金雁翎刀舞動開來，但見金光一片，刀風過處，人仰馬翻，真個是所向披靡！
葉知寒見他勇悍，若任其衝陣，己方傷亡必重，當即大喝道：“燕九！你既自恃勇武，可敢與寡人單打獨鬥，一決高下？”
燕九殺得性起，聞言狂笑道：“有何不敢！正好讓某家親手宰了你！”
“哈哈哈，是條漢子！”葉知寒豪邁一笑，隨即下令，“眾將士，退後百步，免得受了波及！”
軍令如山，東萊士卒迅速後撤，讓出一片空地。
燕九跳下戰馬，與葉知寒戰至一處。刀光掌影，頃刻間便過了二十餘招。燕九長刀大開大闔，每一刀皆有劈山斷嶽之威，刀刀直取葉知寒必救之處。葉知寒身法靈動，內力綿長，往往於間不容發之際避開刀鋒。
又是十招過去，葉知寒窺見一個破綻，身形直切中宮，一掌印在燕九胸口。
“噗——！”
燕九如遭雷擊，一口鮮血噴出，倒飛出三丈開外。他掙紮欲起，卻已內力渙散，再難動彈分毫。
昭國軍陣之中，陸霄看得分明，急對方震道：“大帥！燕統領危矣！他乃陛下身邊紅人，若有閃失，我等如何向陛下交代？事急從權，請速速下令進攻，救人要緊！”
方震聞言，拔出佩劍向前一揮：“全軍進攻！救回燕統領！”
昭軍如潮水般湧上，東萊軍亦嚴陣以待，兩軍霎時混戰成一團，殺聲震天。陸霄見葉知寒忙於應對昭軍，當即掐訣催動遁術，紫光閃滅，他已將燕九帶回本陣。
見燕九被安全救回，方震心下稍安，立刻鳴金收兵，向後撤出三十裡，方重新立下營寨。
昭軍既退，葉知寒亦不深追，收束兵馬，清點傷亡，直至暮色四合，方才返回王宮。
宮燈初上，藍清瑤早已在殿前焦急等候，見他歸來，疾步迎上：“葉大哥，我聞昭軍犯境，你率軍出城擊敵，兩軍陣前刀劍無眼，你可無恙？”
葉知寒握住她微涼的手，溫和一笑：“無妨，隻憑那些人還傷不到我。”他雖說得輕鬆，眉宇間那抹凝重卻揮之不去。
二人攜手入內，葉知寒沉吟片刻，又道：“清瑤，今日雖小勝一陣，我心中卻惴惴不安。薛清此人，老謀深算，從不打無把握之仗。此戰隻派萬餘人馬前來，其中必有蹊蹺。”
“會是什麼蹊蹺？”藍清瑤依偎在他身側，輕聲問道。
“今日陣前，我看見了陸霄。”葉知寒道，目光驟然銳利，“此賊既已投敵，必已將我的底細儘數告知薛清。薛清既知我深淺，卻仍隻派這萬餘人馬前來，此舉大悖常理。再者，昭軍此來，大可趁我軍防備未周，以迅雷不及掩耳之勢直取王城，打我們個措手不及。可他們卻偏偏陳兵邊境，安營紮寨…….”
“他們在等什麼！”藍清瑤脫口而出。
“不錯！”葉知寒撫掌，“你我之見，不謀而合。他們定然是在等一個足以一錘定音的變數，隻是這變數究竟是什麼，我至今思之不明。”
“那可如何是好？”藍清瑤麵露憂色。
葉知寒沉默不語，思索一番，旋即喚來近侍，吩咐道：“傳寡人令，即刻起，王城實行堅壁清野，所有在外百姓遷入城中，糧秣物資儘數收納。三軍將士，各守其位，非奉寡人令不得出戰。寡人倒要看看，那薛清到底有何詭計！”
“是。”侍從領命，躬身倒退而出。
昭軍大營，帳內氣氛壓抑。
燕九躺在行軍榻上，雙唇失色，氣息萎靡。陸霄盤腿坐於他身後，雙掌抵其背心，正將自身內力緩緩渡入。
約莫一炷香後，燕九喉頭“咕”的一聲，噴出一小口瘀血，臉色方才好轉幾分。
陸霄緩緩收功，起身道：“燕統領體魄強健，內息已然無礙，靜養一夜便可恢複如初。”
燕九轉過身來，對陸霄抱拳道：“有勞參軍耗費真氣，助某家療傷，此恩燕九銘記於心！”他略一運功，隻覺氣脈順暢，回想起日間那石破天驚的一掌，猶自心有餘悸，“那葉知寒果然厲害，是某家輕敵了。”
陸霄整了整衣袍，謙聲道：“燕統領言重了，此乃陸某分內之事。葉知寒確是我等大敵，非一人之力可輕取。”
一旁方震愁眉不展，接口道：“隻盼夏雲流能早日抵達。據可靠消息稱，他三日前已從雲裳門動身，算來也就在這一兩日了。”
話音方落，帳外忽然傳來士卒通稟：“稟大帥，營外有一劍客求見。”
方震聞言，臉上陰霾一掃而空：“夏掌門，定是夏掌門到了！快請！不，本帥親自去迎！”言罷，匆匆出帳，陸、燕二人亦緊隨其後。
帳外火把通明，但見夏雲流灰袍落拓，神色淡漠。方震快步上前，臉上堆滿笑意，拱手道：“夏掌門，您可算來了！有您坐鎮，我軍心定矣！”
夏雲流淡然還禮，道：“方將軍，不知當今戰局如何？”
方震長歎一聲，故作悲憤之色：“唉，夏掌門，如您所知，那葉知寒自居東萊王一位後，便仗著靈泉之力，屢屢犯我邊境，燒殺搶掠，無惡不作。方某奉旨禦敵，不想此賊神通驚人，致使我軍損兵折將。今日燕統領出戰欲挫其鋒芒，卻也遭其打傷，若非陸參軍舍身相救，險些命喪陣前！”言至此處，更是咬牙切齒，“如今那逆賊雖暫退東萊王城，卻也放下狂言，稱不日便要踏平我昭國邊鎮，氣焰囂張至極！”
夏雲流靜立聆聽，麵上不分喜怒，隻問道：“他既已退回王城，將軍作何打算？”
方震應道：“夏掌門，非是方某好戰，實乃葉知寒狼子野心，凶頑成性，若不根除，邊境永無寧日。為昭國百姓計，唯有主動出擊，誅此元凶，方可永絕後患！”
他略作停頓，神色懇切，續道：“夏掌門放心，我軍此行，隻為誅葉知寒及其附從。王師所至，必秋毫無犯，絕不傷及東萊無辜百姓。”
夏雲流默然片刻，目光掠過營中傷兵，頷首道：“既如此，夏某便與諸位同行，去會一會這東萊之主。”