第36章 重逢
光陰荏苒，轉眼已時值深秋。絕屹關鏖戰未歇，北離軍攻勢不停，昭軍據險死守，雙方皆傷亡慘重。
戰報接連傳入京都，群臣眾口紛紜，憂聲四起。昭帝雖連下旨意，督促加派糧械兵力，卻仍覺心神不寧，夜夜難眠。阿飛的存在，猶如利劍懸頂，他唯恐讖言成真。無奈之下，決意親往天禪寺祈福，敕百官隨行，禁軍護駕。
天禪寺外，古木森森。蕭澈隱於林間，靛青勁裝裹身，腰懸無鞘長劍，周身氣息沉寂如鐵。
“時機已至。”葉知寒的聲音在他心底響起，“昭帝出宮，守備遠不如宮中森嚴，今日你便可為父母報仇雪恨。”
蕭澈無言，以掌擊地。一道紫光無聲閃滅，其身影已消失於原地。
天禪寺大殿前，香霧氤氳，百官彙集。
蕭澈隱匿在一處拐角，抬眸望去，隻見昭帝玄袍加身，麵色肅然。兩位皇子分立兩側，垂眸斂目。燕九立於側後方，手按鎏金雁翎刀，神色警惕。稍遠處，陳靈初安靜佇立，眉宇間隱帶憂色。
“陳姑娘！她為何在此？”蕭澈萬分愕然。
“顯然，她便是昭國的公主，你仇人的女兒。”葉知寒冷笑道，聲音中帶著幾分戲謔，“我知道你喜歡她。怎麼，要為兒女私情，放下血海深仇不成？”
蕭澈依舊不語，緩緩退回陰影之中。
大殿前，昭帝轉過身來，對百官道：“吉時未至，諸卿暫歇片刻，稍後再隨朕一同焚香祈福。”
百官應聲散去，殿前漸空。陳靈初由錦心引至偏殿暫歇，獨坐榻邊，望著窗外紛落的秋葉，心中莫名泛起一陣不安。
“咚咚——”叩門聲打斷了她的思緒。
“進來。”
錦心推門而入，手端木托：“公主殿下，辰時將至，先用些早膳吧。”
陳靈初勉強一笑：“放著吧，我稍後再用。”
“是。”錦心福身告退，合上房門。
便在此時，房中燈影輕顫，空氣微微扭曲，紫光閃滅，蕭澈現身。
“蕭公子？”陳靈初驚立而起。
“一彆三年，你還好麼？”蕭澈輕聲道，麵帶微笑。
陳靈初一怔，強撐笑意道：“好，我一切都好。”
蕭澈凝視著她，目光柔和：“三年了，冇想到會在此處見到你。你還是和以前一樣，一點都冇變。”
“我也冇想到，這一天會來得那麼快。”陳靈初笑意漸斂，“你來此，是為了那件事？替父母報仇？”
“不錯。我此行，便是來手刃大清洗的幕後元凶。”蕭澈直言不諱。
“是麼……”陳靈初聲音漸低。
屋內一瞬寂然，唯聞燭火劈啪作響，映得她麵容明暗不定，光影交織。
“你可知三年前，我為何勸你放下仇恨？”陳靈初忽又開口，“因為你要殺的人，正是我父親。我……便是昭國的公主。”
“我都知道了。”蕭澈聲音沙啞。
“那你打算如何做？仍要複仇？”陳靈初問。
蕭澈默然，不知如何作答。
陳靈初淒然一笑，眼中盈滿哀求：“你說過，我們永遠都是朋友。就當是看在往日情分上，莫去報仇了，好麼？”
這一刻，空氣仿佛凝固。蕭澈呼吸停滯，指尖輕顫，那份深埋心底的執念，竟微微動搖。
他沉默良久，終道：“陳姑娘，你曾有恩於我，按理來說我不該如此。可有這樣的統治者在，這個國家冇有明天。我此來，不隻為報家仇，更為還昭國百姓一個朗朗乾坤。”
“再冇有……彆的辦法了麼？”陳靈初聲音哽咽，心如刀絞。
蕭澈搖頭：“對不住了。有些事，我必須得做。”說罷，再度催動遁術。
紫光閃過，人影已杳。
陳靈初頹然跌坐，麵如死灰。略一思索，她快步出得偏殿，徑向昭帝臨時休憩的後殿而去。殿外侍衛見是公主，不敢阻攔。
後殿內，昭帝正由內侍伺候，更換祈福吉服。見她匆匆闖入，玉容失色，眉宇間滿是惶急，不由得微感詫異，揮手屏退左右，溫聲道：“靈初，何事如此驚慌？”
陳靈初跪倒在地，急聲道：“父皇，今日這祈福大典，可否暫且取消？”
昭帝目光一凝：“哦？這是為何？”
陳靈初心頭一跳，她怎能直言有刺客要來殺您？那無疑是將蕭澈置於險境。隻得硬著頭皮，含糊道：“女兒……女兒心緒不寧，隻覺得今日似有禍事發生，恐於父皇不利。懇請父皇回宮暫避，以策萬全。”
昭帝見她言辭閃爍，神色有異，心下疑雲大起。他俯身將女兒扶起，凝視著她雙目，緩聲道：“靈初，你且說說，可是知道了何事？”
陳靈初不答，隻再度跪倒在地，懇求道：“父皇，女兒求您了！”
昭帝見她如此模樣，知她必有難言之隱。沉吟片刻，目光漸銳，冷聲道：“百官齊至，儀仗已備，朕的旨意也已傳下。此刻取消，豈非兒戲？朕為一國之君，豈能因你一句心緒不寧便輕廢典禮？起來吧，此事不必多言。”說罷，他整了整衣冠，龍行虎步，向著正殿而去。
辰時正刻，鐘聲悠悠。
殿中燭焰搖曳，金像莊嚴。昭帝手執三炷清香，閉目禱告：“願天佑昭國，庇護前線將士，退敵安民，還百姓一個太平人間。”
話音未落，殿頂橫梁上紫光驟閃！隻見一道人影飛掠而下，劍氣如電，直取昭帝後心！
“陛下當心！”燕九一聲斷喝，腰間鎏金雁翎刀已然出鞘！
“鐺——！”
金鐵交鳴，清越之聲響徹大殿，震得人耳膜生疼。兩股龐大的真氣相撞，掀起一股狂風，將殿中燭火儘數吹滅！香灰飛揚間，蕭澈身形逐漸清晰。
“是你！”燕九聲音低沉，目光如刀。
“護駕！快護駕！”李慕堂這才回神，嘶聲高呼。
殿外禁軍蜂擁而入，刀槍齊舉，將昭帝團團護住。百官驚惶失措，紛紛退避。陳清晏、陳景琰急奔上前，卻遭燕九一聲喝退：“護著陛下先撤！放心，有某家在，此人還翻不了天！”
他聲若洪鐘，自有一股令人心折的威嚴。兩位皇子當即指揮侍衛，簇擁著昭帝向殿外疾退而去。
腳步聲漸遠，殿內隻餘獵獵風聲。蕭、燕二人對峙而立，殺意凜然。
“飛雲掠月！”蕭澈腳尖一踏，率先出招，身形化作一道疾電，手中長劍直取燕九咽喉！他自忖這三年來苦修不輟，這一劍已臻化境，天下能接者不過寥寥數人。
不料燕九雖身形魁梧，動作卻迅若驚雷。鎏金雁翎刀隨手一擋，便輕鬆接下這一擊，隨即低吼一聲，調動全身真氣，反手一刀劈出，勢道雄渾無比。蕭澈急忙側身閃避，刀風掠過，竟將他衣角削去一片。
“好敏捷的身手！”蕭澈暗暗心驚。
燕九得勢不饒人，鎏金雁翎刀大開大闔，每一刀都蘊含著開山裂石之力。蕭澈被這淩厲刀勢逼得連連後退，連遁術亦無暇施展，唯有竭力招架。數刀過後，虎口已被震得發麻。眼看又一刀迎麵劈來，他急運內力，在身前布下一道透明氣障，堪堪擋住這一擊。
燕九見狀，濃眉一軒，喝道：“力破千軍！”鎏金雁翎刀上泛起陣陣金光，一刀悍然劈落！
“轟！”
氣障應聲碎裂，蕭澈倒飛而出。眼看就要撞上殿柱，他隻得將長劍猛插入地，堪堪止住退勢。
“咳咳……”蕭澈悶咳兩聲，一抹殷紅從嘴角溢出。
“隻有這點本事麼？”燕九睥睨而視。
蕭澈緩緩起身，拭去唇邊血跡。心知尋常招式難以取勝，當下氣貫長劍，一招裂雲九疊應手而出。但見九道劍氣層層相疊，如驚濤駭浪般向燕九湧去！
“來得好！”燕九縱聲長笑，大喝一聲，“勢不可擋！”
鎏金雁翎刀上金光暴漲，燕九左腳一蹬，身形騰空，長刀揮灑自如，竟將那九道劍氣儘數斬碎！
蕭澈見殺招被破，眼中厲色一閃，揉身再上。長劍破空，化作點點寒星，直取燕九周身要害。燕九甫一落地，便見劍光已至眼前，當即旋身揮刀相迎。
“鏗！鏗！鏗！”
刀劍相交之聲不絕於耳，兩人以快打快，轉眼間已過了數十招。但聽一聲巨響，兩人倏地分開，各自退後數步。燕九肩頭鮮血淋漓，蕭澈胸前也是血跡斑斑，二人內力皆消耗甚巨，一時間卻也難分勝負。
蕭澈喘著粗氣，正欲提氣再戰，忽聽一道聲音在腦中響起：“小子！再纏鬥下去，昭帝就要走遠了！交給我吧，我來幫你解決他！”
蕭澈心知此言不虛，當下不再猶豫，將心神一放。霎時間，一股寒意直衝靈台，周身燃起熊熊魔焰，雙目儘化妖異紫色。
“還記得我嗎？燕九。”葉知寒悠然啟齒。
“葉知寒？”燕九麵色驟變。
“當年你們三人聯手，尚要靠夏雲流全力一擊，方才將我製住。如今就憑你一人，也配與我為敵？”葉知寒放聲嘲弄，眉宇間狂傲之態儘顯。
燕九虎目圓睜，怒喝道：“叛賊休得猖狂！看刀！”說罷，縱身躍起，攜雷霆之勢一刀斬出！
卻見葉知寒不閃不避，待刀鋒及至身前三尺，忽右手疾探，食中二指竟輕易夾住刀鋒！
“哼，蚍蜉撼樹！”葉知寒輕蔑一笑，雙指猛擰，燕九頓覺一股排山倒海之力順著刀身湧來，鎏金雁翎刀脫手飛出，當啷墜地。
葉知寒負手而立，衣袍在激蕩真氣中獵獵作響：“如今我雖無法發揮全部實力，但對付你這等螻蟻，尚且綽綽有餘！”
話音未落，他身形驟動，快得隻留下一道殘影。燕九本已負傷，內力將儘，未及躲閃，胸口已挨了一掌。這一掌看似輕描淡寫，其中力道卻如驚濤駭浪。
“噗——！”
燕九狂噴鮮血，整個人如斷線風箏般倒飛出去，重重砸在殿柱之上。他掙紮欲起，卻覺五臟六腑如同移位，眼前一黑，昏死過去。
魔焰熄滅。蕭澈手扶額角，強忍顱中劇痛，踉蹌著追出殿外。
廟外，昭帝在眾人簇擁下疾步而行。喘息未定，忽見前方紫光一閃，蕭澈身形驟現，攔住去路。
“護駕！”李慕堂急呼，禁軍持戟湧上。
“雲遊四海。”蕭澈輕吐四字，長劍倏忽翻轉。但見人影閃動，劍光如遊龍穿梭，禁軍尚未看清來勢，便已紛紛倒地。
昭帝一行人麵色發白，連連後退。
蕭澈神情冷峻，長劍拖地，步步緊逼。正欲就此了斷這樁血海深仇，忽聞一聲低喝自頭頂傳來：“住手！”
聲未落，人已至。隻見一道身影自樹上飄然落下，擋在昭帝身前。來人灰袍緩帶，身姿挺拔，正是夏雲流。
蕭澈瞳孔驟縮，失聲道：“掌門師伯！您怎會在此？”
“你不能殺他。”夏雲流沉聲道，臉上古井無波。
“為何不能？”蕭澈劍眉倒豎，聲音激越，“這昏君縱容大清洗，害得那般多無辜百姓家破人亡！此等視人命如草芥的暴君，豈配統治這萬裡山河？”
他越說越是激動，聲音裡帶著哽咽：“您難道忘了！若非他授意那些鷹犬與氣宗勾結，氣宗怎敢叛亂？雲裳門何至於險些覆滅？我師父……又怎會慘死！”
夏雲流歎息一聲，緩緩道：“他或許不配為君，但此時此刻，你絕不能取他性命。”
“這卻是為何！”蕭澈踏前一步，眼中怒火幾欲噴薄而出。
“北離大軍壓境，絕屹關鏖戰不歇。此刻若天子駕崩，朝野震動，百姓必然惶恐不安，前線將士也將軍心潰散。外敵當前，山河破碎就在頃刻之間。個人恩怨與家國存亡，孰輕孰重？”夏雲流話音雖輕，卻字字千鈞。
蕭澈聞言一怔，沉默片刻，終是咬牙道：“既如此，那便休怪師侄不敬了！”說罷，眉間紫痕驟亮，竟是要強行出手！
但見他身形一晃，長劍一挺，劍尖化作一點寒星直取夏雲流胸口。這一劍去勢奇快，集勁力於一點，在空中劃開一道無形波紋。
夏雲流不慌不忙，待劍尖及至身前尺許，方才微微側身。這一側恰到好處，劍鋒貼著他胸前衣襟掠過，竟連布絲也未沾到。
蕭澈心頭一凜，攻勢不止。但見寒光點點，劍影重重，如疾風驟雨般向夏雲流周身要穴襲去。夏雲流足下微動，灰袍飄飄，在劍影中穿梭自如，每每在間不容發之際避開劍鋒。
“師伯為何不出劍？”蕭澈久攻不下，心中焦躁，劍勢越發淩厲。
夏雲流一麵輕描淡寫地化解攻勢，一麵道：“雖說你劍劍直取要害，但你終究是我師侄，是雲裳門人，我不願傷你。”
蕭澈連攻十餘招，竟連夏雲流的衣角也未能碰到，不由怒道：“出劍吧！我早已不是雲裳門人！今日不是我死，便是這暴君亡！”
“癡兒，你已被仇恨蒙蔽了雙眼。”夏雲流眼中掠過一絲痛惜，“葉知寒正在侵蝕你的心智。”
“我早已做出抉擇！待一切了結後，我會自覺地消失，連帶他一起！”蕭澈冷然道，似乎心中早有盤算。
“非要不死不休麼？”夏雲流搖頭長歎。
“血海深仇，自當不死不休！”蕭澈厲嘯一聲，縱身躍起，長劍直刺夏雲流而去。
夏雲流見他執迷不悟，終於不再退避。隻見他右臂一展，長劍入手，劍身微微震顫。霎時間，狂風驟起，漫天枝葉脫離樹乾，向著那三尺青鋒彙聚而來。
“風卷殘雲。”
四字輕吐，天地易色！但見一道龍卷狀劍氣呼嘯而出，所過之處，將沿途萬物儘數卷入！
蕭澈的全力一擊，在這天地之威麵前，猶如螢火之於皓月，瞬間潰散。他被那道磅礴劍氣狠狠掀飛，重重摔落在地，鮮血狂噴，將身前地麵染得暗紅。
夏雲流收劍而立，望著癱倒在地的師侄，眼中痛惜之色愈深：“對不住了，這是她……最後的心願。”
蕭澈以劍拄地，顫巍巍站起，胸前衣襟已被鮮血浸透。正欲開口，忽瞥見一道金光自身側襲來！
“當心！”夏雲流疾呼，卻已不及相救。
隻見那燕九手持鎏金雁翎刀，身影化作一道金虹直取蕭澈咽喉！這一刀悄無聲息，狠辣異常，分明是要趁其傷重，一舉斃其於刀下。
蕭澈重傷之下，身形遲滯，眼看便要喪命刀下。忽見一道淡綠倩影撲至身前，毅然張開雙臂！
“噗嗤——”
利刃入體之聲格外刺耳。蕭澈渾身劇震，定睛看時，隻見陳靈初已軟軟倒入他懷中。她胸前綻開一朵血花，嘴角卻漾著淡淡笑意。
“靈初！”蕭澈嘶聲大喊，聲音淒厲。三年前，師姐便是這般護在他身前，如今往昔重現，直教他肝膽俱裂。
陳靈初勉力抬手，輕觸他麵頰：“你曾說，絕不會讓在乎的人受到傷害……”她每說一字，唇角便溢出一縷鮮血，“蕭公子，你知道麼？三年來我一直在想，你說的那些人中，要是有我就好了……”
“有，一直都有……”蕭澈聲音顫抖，悲痛萬分。
燕九見誤傷公主，又驚又怒，厲聲喝道：“都是你這逆賊害的！某家殺了你！”說罷，舉刀又欲劈下。
“該走了。”
千鈞一發之際，蕭澈腳下紫光大盛。葉知寒催動遁術，但見符文流轉，蕭澈身影倏然模糊，消失無蹤！
“留下！”燕九揮刀疾斬，卻隻劈中一片消散虛影。
山風掠過，卷起幾片枯葉。那抹綠衣伏於草地，宛如碧荷折莖，正悄然凋零。
遠處，天禪寺鐘聲再度響起。一聲聲，似在為蒼生悲歎，也似在為將至亂世，低低鳴泣。