第31章 潰敗
次日，昭國邊境大營。
天光初透，晨霧如紗。中軍帳內，柳青雲正襟危坐，手中握一卷兵書，目光沉穩如淵。
帳簾忽被掀開，安將軍跌跌撞撞衝入，急聲稟道：“大將軍！斥候來報，北離軍傾巢而出，距我大營已不足十裡！”
柳青雲霍然起身，目光如電：“傳令下去，全軍結陣，弓弩手登台，準備迎敵！”
“得令！”安將軍領命，匆匆奔出。
帳外號角長鳴，戰鼓擂響。昭軍迅速集結，刀槍林立，弓弦緊繃，嚴陣以待。柳青雲披上玄甲，登上營寨高台，按劍遠眺。
舉目望去，但見荒原儘頭狼旗翻飛，數萬北離軍如潮水般湧來。前排士卒步伐僵硬，重甲覆身，麵盔細孔中幽火閃爍，令人毛骨悚然。
“點火！”柳青雲拔劍高呼。
昭軍弓手聞令而動，當即將箭鏃浸入火油，引向火把。霎時間，數千支箭矢燃起熊熊烈焰。
“放！”柳青雲揮劍下令。
霎時間，萬千火箭齊發，箭矢如流星般劃破晨霧，呼嘯著射向敵陣。豈料那箭鏃方一撞上屍兵鐵甲，竟紛紛彈落，難傷分毫。屍兵步履不停，眼中幽火愈發森寒，直逼昭軍營寨。
柳青雲心頭一震，幡然醒悟：“原來北離軍半月來按兵不動，是在為屍兵打造這特製重甲！”
“火油！快！”他急聲高呼。
士卒們趕忙將火油桶填入投石車，點燃後猛力投射。燃燒油桶砸入敵陣，戰場上瞬間烈焰翻騰，火光衝天。可那一眾屍兵竟渾若未覺，踏火而行，毫未受阻。
昭軍見此情形，心中驚駭更甚，陣腳立時大亂，恐慌之聲四起。
柳青雲正自凝思，張將軍忽疾奔上前，惶然道：“大將軍，前番這邪物還遇火即滅，如今怎的不怕火了？”
“它們非是不懼火……”柳青雲喃喃道，目光轉向一旁侍從，“取我弓來！”
侍從慌忙遞上強弓。柳青雲點燃箭矢，挽弓搭箭，弓開滿如圓月。隻聽“嗖”的一聲銳響，箭矢破空而出，精準射裂一屍兵麵甲上細孔。那屍兵身形一滯，發出一聲淒厲尖嘯，隨即轟然倒地，化作一地焦黑骨灰。
“瞧見了麼？必須灼其本源。”柳青雲沉聲收弓。
“可三軍之中，並非人人都似大將軍這般神射啊！”張將軍憂心道。
柳青雲長歎一聲，目光緊鎖屍兵軍陣：“是啊，此番拓跋揚是有備而來。”他略一停頓，當機立斷，“傳我將令，命將士們停止放箭，全軍後撤！”
張將軍愕然，急道：“大將軍！我軍堅守邊境已兩月有餘，此間以寡敵眾，仍然寸土未失。如今尚未短兵交鋒，便要直接放棄大營，豈非示敵以弱？”
柳青雲登時怒上心頭，厲聲斥責道：“你是想讓將士們白白送死麼？妖物得身覆重甲，刀槍難入，火焰難阻，硬拚隻會徒增傷亡！”
張將軍麵色一僵，支吾著問道：“那……我軍該退往何處？”
柳青雲深吸一口氣，強壓心頭焦躁：“為今之計，隻有退守涼州。那裡城牆高厚，糧草充足，唯有據城而守，方有反擊之機。”
“末將領命！”張將軍抱拳，轉身疾奔而去。
號角聲起，昭軍迅速向南撤退。屍兵步伐遲緩，未能追上。拓跋揚本欲派兵追殺，念及柳青雲多有謀略，恐中埋伏，隻得作罷。
此役昭軍雖全身而退，倉促之間卻遺下糧草輜重無數，儘數為北離軍所獲。拓跋揚喜不自勝，命人大擺宴席，犒賞三軍。
中軍大帳內，酒宴正酣。北離諸將圍坐帳內，碗盞交錯，笑語喧然。
拓跋揚披甲而坐，高舉酒碗，大笑道：“今日一戰，我軍初顯神威，昭軍便聞風喪膽、落荒而逃！此戰雖未竟全功，然繳獲頗豐，糧草輜重足夠我軍用度數月有餘！此番大勝，賀將軍當居首功！來，諸位與我共敬賀將軍一碗！”
“賀將軍威武！大帥英明！”眾將齊齊應和，仰頭痛飲。
拓跋揚放下酒碗，目光投向阿飛：“賀老弟，本帥有意擢你為前將軍，其位僅次副帥，不知你意下如何？”
阿飛神色淡然，起身拱手道：“多謝大帥抬愛，在下唯願效犬馬之勞，無意功名。”
“賀將軍功勳卓著，擢前將軍實至名歸！”一名將領擁護道。
“正是！”又一人接口道，“此戰若無賀將軍，焉能有此大勝？賀將軍就莫再推辭了！”
拓跋揚聞言，爽朗一笑：“好！既然諸位皆無異議，即日起，便擢升賀特為前將軍，統轄屍兵及先鋒營！”
話音落下，帳內賀聲如潮，不少將領紛紛舉碗相慶。一片喧囂聲中，唯見副帥劉將軍麵色漸沉。
他默然放下酒碗，展顏強笑道：“大帥慧眼識珠，賀將軍能力超群，擢升前將軍本是理所應當。隻是…”他話音一頓，看向阿飛，“賀將軍年紀尚輕，來我軍中時日尚短，雖立奇功，但貿然升至如此高位，隻恐難以服眾。再者，前將軍需協調各部，賀將軍畢竟非我北離族裔，對軍中事務、將領脾性尚不熟悉，萬一出了紕漏，反倒不美。”
“副帥所言，不無道理。”有人輕聲附和。
又一人頷首道：“是啊，賀將軍資曆尚淺，恐難服眾。”
劉將軍上前幾步，傾身貼近拓跋揚耳畔，低聲道：“大帥，賀將軍確是人才，然其畢竟是昭國出身，忠心與否，尚需時日印證。先鋒營乃我軍精銳，若此時便將統領權儘交其手，萬一他暗存異誌，我北離基業豈不危矣？”
拓跋揚瞥他一眼，心中如明鏡一般。他豈不知劉將軍是忌憚阿飛晉升太快，恐將來自身地位不保？然思慮再三，其言亦非全然無理，阿飛終究是昭人，他身為北離大帥，肩負重責，任何決定都需慎之又慎。
帳內一時沉寂，拓跋揚指節輕叩帥案，權衡良久。
阿飛冷眼旁觀，心中生出一絲譏誚。他本不在意職位高低，卻無法忍受自己全力助北離破敵，卻仍要遭人猜忌防備。念及此處，五指不自覺收緊，碗中酒水微晃，映出他眼底一抹晦暗。
便在此時，帳外忽傳一道清越女聲：“說什麼資曆尚淺，劉將軍分明是因出身不同，始終心存芥蒂。”
眾人循聲望去，隻見一道鵝黃身影掀開帳簾，徑直入內，正是顧星晚。她顯是聽到了帳內交談，麵上帶著微微怒意。
“星晚雖一介女流，不懂軍國大事，卻也自幼讀書。這疑人不用，用人不疑的道理，諸位莫非不知麼？”
顧星晚緩步上前，目光直視拓跋揚：“姐夫，自你與賀大哥相識以來，屢屢得其傾力相助。其忠心如何，能力如何，天地可鑒。若隻因出身昭國便處處防備，豈不讓天下所有真心投效之士裹足不前？”
拓跋揚聞言一怔，隨即拍額歎道：“星晚說的是，是本帥糊塗了。”
他起身舉起酒碗，對阿飛賠笑道：“賀老弟，本帥向你賠罪。前將軍一職，非你莫屬！自今日起，先鋒營便由你全權節製。”旋即又轉向劉將軍，“劉將軍，還不向賀老弟賠禮！”
劉將軍麵色鐵青，卻終究不敢違拗，隻得強壓心頭不悅，悻悻敬酒致歉。
阿飛目光掃過眾人，最終落在顧星晚身上。隻見少女唇角含笑，正靜靜望著自己。他依舊不語，隻是端起酒碗，一飲而儘。
但這一回，烈酒入喉，滋味似與往日不同。
幾日後，涼州城。
荒風肅殺，城牆聳立，護城河水映著暮色天光。大批昭軍自北撤回，甲胄蒙塵，隊伍綿延數裡，雖行伍嚴整，卻難掩一身倦色。城中百姓夾道而望，個個神色惶恐，滿城氣氛如鉛。
將軍府內，燭火通明，正中懸一幅涼州防務圖。柳青雲端坐主位，麵色凝重；諸將分列兩側，噤若寒蟬。
張將軍快步踏入廳內，高聲稟道：“大將軍！各部已清點完畢，均已入城。”
柳青雲稍稍頷首：“斷後的弟兄呢？可悉數歸來？”
張將軍拂去額角汗水，喘息著應道：“都回來了！此戰我軍雖失了些糧草輜重，但將士們都安然無恙。”
柳青雲長舒一口氣，神色稍緩：“好。拓跋揚果然畏我設伏，不敢冒進。此役雖失了邊境大營，卻未傷及我軍根本。”
他緩緩起身，目光掃過眾將，續道：“涼州城高池深，五萬兵馬尚存，待重整旗鼓，來日再戰必勝！”
“重整旗鼓！教北離狗賊把吃我們的糧食全都吐出來！”張將軍拍胸高呼。
“對！讓他們加倍奉還！”眾將齊聲應和，戰意昂然。
正此時，府外傳來一聲通報：“大皇子到！”
眾將聞言，齊齊跪地行禮。陳清晏快步入內，抬手道：“諸位快快請起！”
“謝殿下。”眾將應聲而起。
柳青雲卻伏地不起，垂首道：“末將無能，未能拒敵於國門之外，反失邊境營壘，請殿下治罪！”
陳清晏急忙上前，雙手將他扶起，溫聲道：“青雲，你這說的是何話？快起來！丟一點地不要緊，隻要將士們尚在，終有一日我們可以奪回失地；倘若將士們都折損光了，那昭國才是真的完了。”他語聲誠摯，毫無怪罪之意，反而滿是信任與寬慰。
柳青雲心中一暖，神色動容：“謝殿下體察。”
陳清晏在主位落座，眉宇間現出幾分憂色：“如今敵軍勢大，又有那邪物為先鋒。青雲，你可曾思得破敵之策？”
柳青雲略一沉吟，拱手道：“回殿下，末將歸城途中已思得一法。敵軍所恃，無非是那一萬屍兵。它們雖凶悍異常，卻也非無懈可擊，其懼火之性未變，隻是有那重甲防護。”他略一停頓，眸色轉利，“末將已令城中工匠，連夜趕製一種穿甲弩箭。此箭以百煉精鋼為鏃，形狹長而尖銳，足以洞穿屍兵鐵甲。”
陳清晏聞言，眼中憂慮稍減：“如此一來，屍兵便不足為懼。隻是拓跋揚仍有正規軍近十萬，兵力遠超我們。即便屍兵進攻受挫，也難傷及其根本，我軍困守孤城，隻怕久守必失。”
“殿下所慮極是。”柳青雲應道，眼中銳光一閃，“故而除守城之外，還需主動出擊，亂其根基，方可爭得勝機。”
他快步走至防務圖前，指尖在圖上重重一點：“此地名為黑風穀，可藏兵數千。末將意，在拓跋揚大軍抵達之前，預先遣一支精銳，埋伏於這黑風穀中。”
陳清晏眼中一亮，身子微傾：“青雲，快快細說！”
柳青雲續道：“拓跋揚前番輕易得勝，必生驕矜之心，以為我軍不堪一擊。此番前來，定會急於求成，傾儘全力猛攻涼州，其後方大營必然空虛。”言至此處，右拳一握，“屆時，我軍可於城頭以穿甲弩箭阻擊屍兵進攻，同時令伏兵突襲敵軍大營，焚其糧草輜重！”
他語速漸疾，目光灼灼：“大營若失，敵軍必亂，攻城之師首尾難顧，其勢自潰！那時我再率城中守軍開城擊敵，前後夾攻，必可大破北離！”
陳清晏聽罷，眼中憂慮儘掃：“好！好一個正奇相合！守堅城以挫其鋒，出奇兵以搗其虛！青雲此計，深得兵法精髓！”言至此處，霍然起身，“青雲，此事關乎涼州存亡，乃至大昭國運，便全權交由你部署！需要什麼，儘管開口，城中一切資源，皆優先供給軍備！”
柳青雲肅然躬身，斬釘截鐵道：“請殿下放心，此番我軍定能一雪前恥。拓跋揚若欲踏平涼州，須先問過我昭國將士手中刀箭答不答應！”
話音方落，張將軍便踏前一步，慨然請命：“大將軍！末將願領五千精兵，伏於黑風穀！”
另一名將領亦不甘示弱：“末將願率所部前往，定將那北離大營，攪個天翻地覆！”
“末將也願往！”又一人抱拳而出。
廳內一時群情激昂，諸將紛紛請戰。陳清晏目光掃過眾將，欣慰頷首：“好，好啊！有諸位將軍在，涼州無虞，昭國無憂！”
數日後，北離大軍終抵涼州城下。
荒原之上，軍陣如山如海，狼首戰旗遮天蔽日，壓城欲摧。拓跋揚身披獸紋重甲，縱馬立於陣前，望著眼前巍峨城郭，麵上毫無懼色，反而儘是誌在必得的狂傲。
拓跋揚催馬向前幾步，朝著城頭大喊：“柳青雲！你以為縮在這涼州城裡，便能安然無恙？此城雖堅，但也擋不住我北離鐵騎！昭國氣數已儘，識時務者為俊傑，此刻開城投降，本帥尚可饒一命！否則，待我大軍破城，定教你生不如死！”
城頭之上，柳青雲緩緩現身，揚聲道：“拓跋揚，廢話少說！涼州就在此處，有本事便自己來取！”
“冥頑不靈！”拓跋揚冷哼一聲，勒馬回頭，“賀老弟，該你出手了！”
阿飛微微頷首，左臂一抬，眸中驟然亮起幽綠寒芒。下一瞬，原本靜立如碑的屍兵仿佛收到指令，同時朝城牆湧去。雲梯與攻城車緊隨其後，大戰立時爆發。
城頭上，柳青雲目光銳利，沉聲下令：“弓弩手準備！點火——放！”
“嗖嗖嗖——！”
無數穿甲火箭激射而出，精準洞穿屍兵身上重甲。火焰在甲胄內部引燃，淒厲尖嘯頓時響徹戰場。成片屍兵化為火團，紛紛倒地，轉眼化作飛灰。
數輪齊射之後，原本黑壓壓的屍兵軍陣已十不存一。
柳青雲知時機已至，有意挑釁道：“拓跋揚！單靠這些邪物，可攻不下涼州城。若想要這城池，何不親自上陣來取？”
拓跋揚果然上當，拔刀直指城樓，喝道：“全軍聽令！給我踏平涼州！先登城者賞千金，官升三級！”
北離軍轟然應和，吼聲如怒潮拍岸，齊齊撲向城池！昭軍絲毫不怵，忙以滾木礌石應之。戰場之上，但見箭矢如蝗，熱油金汁傾瀉而下，北離軍陣中哀嚎之聲不絕。
然北離軍亦非烏合之眾，仗著人多，攻勢一浪高過一浪。數度有北離士卒悍不畏死，踩著同袍屍身攀上城頭，與守軍昭軍短兵相接，血濺城垛。
柳青雲親自在城頭督戰，指揮若定。昭軍將士在其帶領下死戰不退，陣腳穩固。城下屍骸遍地，護城河水儘染猩紅，而那涼州城，依舊巋然不動。
正當戰局膠著之際，劉將軍縱馬飛馳至拓跋揚身前，急稟道：“大帥！大帥，不好了！”
拓跋揚心頭一沉：“怎麼了！快說！”
劉將軍麵如土色，喘息道：“末……末將方才收到急報！一支昭軍精騎不知從何處冒出，突襲了我軍後方大營！我軍糧草輜重被焚毀大半，此刻那支昭軍正從我們側後方包抄過來！”
“什麼？”拓跋揚如遭雷擊，隻覺眼前一黑，一陣天旋地轉。大營被襲，糧草被焚，敵軍包抄而來……
“好你個柳青雲，竟使出這等陰招！”拓跋揚雙目圓睜，咬牙切齒。
“大帥！快撤吧，再不撤便來不及了！”劉將軍急聲道。
“鳴金！收兵！”拓跋揚怒吼道，聲音穿透風沙，滿是不甘。
清脆的金鉦聲在北離軍中響起，正在攻城的北離士卒聞聲一怔，隨即倉皇撤退。柳青雲見敵軍後陣已亂，又聞得金聲，知奇兵已然得手。
“將士們！敵軍已亂，隨我殺出城去！”柳青雲拔劍高呼，聲震四野。
“殺啊——！”
城門轟然洞開，數萬昭軍如猛虎出柙，直朝北離軍殺去。荒原之上，喊殺震天，北離士卒作鳥獸散，潰不成軍。
拓跋揚縱馬揮刀，浴血突圍，終率殘部遁去。夕陽西沉，涼州城下狼旗委地，屍積如山。
此一役，北離軍大敗。