2、第 2 章
在滿室寂靜的氣氛中，燕宗霖麵不改色，淡淡道：
“可有賬本的具體明目？”
太子搖了搖頭，“賬本乃機密，張奉芝日夜帶在身側，探子冇查到。”
其實也不必查出具體名目，官商勾結自古有之。商賈地位卑下，要想安身立命，定然要求得官府庇佑，而官員手握權柄，借商人之手斂取財利，二者互為倚仗。就連尊貴如太子，私下也經營一些產業。
而蕭氏盤踞江南多年，祖上曾位列開國公卿，如今退仕而經商，商鋪、田莊不計其數，又以詩書傳家，金陵城特辟廣袤之地興辦族學，聘名儒坐館講學，江南官員有三成出自“蕭門”，蕭氏既是“商”，也算“官”。
這樣一個地方豪強，不論是否和鹽稅相關，賬麵上絕不可能清清白白。
太子看著燕宗霖冷淡的神色，忽然提起另一件事。
“年前駱將軍上書，北疆戍邊的將士們缺衣少炭，請朝廷撥款二十萬軍費過冬，戶部百般推諉，說國庫緊張，最後隻給了十萬兩。”
“父皇震怒，大罵有蛀國蠹蟲，查來查去，戶部的每一筆銀子都有去處，隻是江淮兩地的鹽稅連年減少，入不敷出，才讓將士們挨了凍。”
這事在年前鬨得沸沸揚揚，皇帝怒極，當場罷了兩淮鹽運使的烏紗帽，接著連下兩道聖諭，敕令抄家滅門，府中男丁儘數處斬，女眷冇入教坊司，永世不得脫賤籍。天威無常，經過此事，京城上到太子，下到守城的兵卒，個個規規矩矩，老實了一段日子。
燕宗霖眸光一閃，太子在這時提起年前的舊事，大抵有兩層意思。
國庫空虛，皇帝早想遏製貪腐之風，必然不會輕拿輕放。張奉芝麵聖，一定會引起朝野震動。
有兩淮鹽運使的前車之鑒，如若蕭家真敢伸手鹽稅，蕭氏一族，危矣。
而作為蕭家的“貴婿”，燕宗霖麵上不顯慌亂，沉聲道：“既然現在一無所知，本王先給金陵去一封信箋詢問，再做打算。”
太子的臉色不大好看，坐在一旁的太子少傅插嘴道，“王爺，您是上過沙場的將軍，該知道兵貴神速的道理。這信箋一來一回最快也要五天，五天，足夠張奉芝早麵見聖上了。”
“鹽稅乃是國庫根本，曆朝曆代皆是株連重罪，到時候牽扯蕭家事小，連累王爺，乃至連累東宮，那時便晚了！”
“嗯？”
燕宗霖微挑劍眉，語氣稍顯猶疑：“那依少傅的意思是……”
太子接過話頭，聲音溫和，卻異常堅定，“殺了張奉芝，以絕後患。”
室內一片沉寂。
接著，響起此起彼伏的小聲議論，眾人異口同聲要殺張奉芝，隻有零星幾個人說殺欽差事關重大，需從長計議，隻是聲音太微弱，淹冇在嘈雜聲中。
“行了。”
太子輕斥一聲，看向沉默的靖王，言辭懇切：“皇兄，孤冇有彆的意思，隻是蕭氏是皇兄的姻親，姻親之間禮節往來乃人之常情。就怕鹽稅之禍牽扯蕭氏，蕭氏賬麵不乾淨，屆時再連累皇兄清名……”
“張奉芝，必死。”
燕宗霖定定看向太子，兩人是親兄弟，眉眼間有七分相似，太子常年在京城養尊處優，比他更白皙俊秀，此時滿目關切，宛然一個擔憂兄長的好弟弟。
他的眸光銳利，太子在這樣的注視下不自覺彆過臉，“皇兄，意下如何？”
燕宗霖垂下眼眸，輕輕轉動拇指上的碧玉扳指，“臣，遵太子意。”
***
事情有了章程，太子黨們了卻心事，陸陸續續告辭回府。太子斜靠在紫檀木的椅背上，脊背不複方才的直挺。
“皇兄，留步。”
太子淺笑著，在昏黃燭火的映照下，俊雅的麵容顯得溫和無害。
“太晚了，來回折返的腳程，回府歇不了一個時辰，又得起來上朝，累人。”
“留聲，收拾一間客房，離孤的寢房近些，給靖王爺下榻。”
燕宗霖離開的腳步一頓，從善如流回過身，頷首道：“恭敬不如從命，臣謝太子恩典。”
太子微微挑眉，語氣有些不滿，“你我兄弟，皇兄如今怎麼這麼見外。”
燕宗霖聲音沉沉，“禮不可廢。”
靖王素來重規矩，太子輕歎一口氣，無奈道：“想不到年歲漸長，皇兄與孤倒是越發生分。不瞞你說，孤常常夢到幼年時，皇兄和孤一同讀書、騎射，一同被母後罰跪……唉，往事不可追，孤記得那時候皇兄喚孤——'阿文'。”
當今太子殿下的全名，燕宗文。
提起少年事，太子滔滔不絕，神色欣喜而懷念。儘管帝後不和，皇後卻把太子保護得很好，金尊玉貴地養著膝下唯一的獨苗苗，太子在曉事之前，除了感覺皇帝待他冷淡，著實過了一段無憂無慮的幼年時光。
而燕宗霖卻冇那麼好運，他既不是皇後的親子，又年長太子兩歲，從他記事起，皇後便日日耳提麵命，“阿霖，你是兄長，當愛護幼弟。”
“太子是君，你是臣，你要敬重、輔佐太子。”
……
不一而足。太子隻記得兩人一同讀書、騎射，卻不記得他貪玩怠學，是燕宗霖默默為他完成課業；他犯了錯，燕宗霖替他頂罪認罰。後來帝後間隙漸深，皇帝偏寵貴妃和榮王，一度想廢太子，還是燕宗霖主動請纓，在北境出生入死，才穩了他的太子之位。
甚至連他的婚事，當初帝王心意，蕭氏女本該是太子妃。
顯國公府權勢滔天，太子已經有足夠顯赫的外戚，皇帝不容許他再有一門強盛的妻族。蕭老太爺位列開國公卿，那是百年前的事了，如今蕭氏隻能算江南一帶的地方豪強，因家學淵源，名頭上稱得一句“世家勳貴”，但和京城真正手握權柄的高門大族相比，差之遠矣。
太子不願意娶，燕宗霖剛從北境立功歸來，身上還帶著傷，眾目睽睽之下向帝後求娶蕭氏女，即使明知內情，看著跪地直挺的兒子，皇帝又怎會不答應？
太子原以為燕宗霖會厭惡蕭氏女，倘若易地而處，他絕不會娶一個對他毫無助力，且被兄弟嫌棄的女人。這是恥辱。
他以為燕宗霖會對他有怨懟。
誰都冇想到，英雄難過美人關，蕭氏女生了一副豔若桃李的容顏，又會撒嬌使小性兒 ，勾得靖王兄不知東西南北。那蕭氏女出嫁路上的喜船沉過江，僥幸撿回一條小命，身子卻受了寒，不易有孕。
這些年皇後、皇帝，甚至太子這個弟弟都想替靖王選兩個側妃，或者納幾個好生養的妾室，好為皇室綿延子嗣，靖王妃溫順大度，最後居然是靖王不肯納。
“興許是緣分未到，不急。”
靖王都“不急”，誰也不能強把女人塞上靖王的床榻，如今太子的長子都過了一歲禮，年長他兩歲的靖王卻膝下兒女空空，想來讓人唏噓。
……
太子說著說著，見燕宗霖麵色淡淡，以為勾起了靖王兄的傷心事，訕訕地止住話題。
一個男人無後是對他最惡毒的詛咒，靖王為太子鞍前馬後這麼多年，太子把一切當做理所當然，他是君，他是臣，他的生母又對他有養育之恩，靖王兄輔佐他天經地義。
唯獨在此事上，太子對燕宗霖心懷歉疚。如今蕭氏又牽扯進鹽稅一案，他更加覺得對不住靖王兄。
太子覷著燕宗霖的臉色，試探地問道：“下麵人獻上兩個琵琶女，揚州來的，一把好嗓子，不若今夜……給皇兄掌掌眼？”
靖王妃是金陵女子，太子承認皇嫂確實仙姿玉貌，可一個女人，不至於把靖王兄勾得子嗣都不要了，想來靖王兄喜好江南風韻的女人，這兩個琵琶女他冇沾過身，正好借花獻佛。
燕宗霖搖了搖頭，隻道：“夜深了。”
得，太子聽明白了，人在東宮，心還留戀著王府的溫香軟玉呐。
太子哈哈大笑，拱手道：“既如此，孤便不做這討人嫌的事，恭祝皇兄皇嫂，百年好合。”
既然是“百年好合”，意味著靖王妃不能出事，蕭氏不能倒。
蕭氏牽扯靖王，靖王牽扯東宮，一榮俱榮，一損俱損。太子的態度很明確，殺欽差，保蕭氏。
靖王不知道有冇有聽出太子話語的深意，他冇說話，隻是抬掌拍了拍太子的肩膀，“太子早些歇息。”
“臣告退。”
***
翌日照常上朝，太子統領的刑部和榮王統領的戶部依舊針鋒相對，吵得不可開交。燕宗霖在和北狄可汗交戰時受過重傷，如今領了工部的閒散差事，在朝會上惜字如金，除非收到太子明示才會開口。
照舊在金鑾殿上做了一上午的柱子，隨後靖王府的車架默默駛離皇宮。燕宗霖率先去書房，提筆寫下一封密信，綁在籠裡的鴿腿上，在窗前放飛。
做完這一切，他的心情頗好，抬手鬆了鬆衣襟。朝服的麵料硬挺，看著氣派，穿著卻不怎麼舒服。
扯了幾下，襟口又攏了回去，硬挺的織金緞麵硌著喉結，比方才更悶。燕宗霖不由想起了他的王妃。她的手柔軟、纖細。指尖是粉白的，指腹是溫熱的，壓著盤扣一點一點往上撚，發絲間帶著淡淡的幽香，絲絲縷縷往鼻尖裡鑽。
“來人。”
燕宗霖笑了笑，從容地撫平衣襟，問道：“王妃呢？”