7、第 7 章
每年七月，秦國長公主都會在南郊玉華山上的行宮舉行為期三日的夏狩宴，遍邀京中名門世家的女眷與青年才俊。
李芍歡聽說過長公主的威名。
大安朝的秦國長公主趙吉，乃是先帝最寵愛的女兒，也是今上一母同胞的姐姐。
據聞她出生時，京城連日大雨初霽，三道虹橋同時現於皇城上空，遠方快馬傳來捷報，老定遠侯裴樹光斬下叛軍首級，收回大安朝最後一處失地，此兆瞬間讓趙吉成為先帝掌上明珠。
而在先帝的眾多兒女中，趙吉亦是最聰明的那個。她從小便能過目不忘，文韜武略樣樣精通，談吐見識均強過她那些兄弟，先帝對她十分喜愛，一度帶在身邊親自教養，甚至讓她批閱奏折，談論時局民生……及至趙吉十九歲時，已能為先帝出謀獻計排憂解難，而她亦借此籠絡大批文武官員，野心漸顯，致使傳言四起，都道大安朝或將鳳鳥臨朝，武周再現，因而引發一場軒然大波。
奈何終究羽翼未豐，又迫於無奈，她隻能扶持自己的弟弟，也就是今上趙遲登上皇位，並為其弟肅清朝野，讓他穩坐帝位十三載。
可以說，冇有趙吉，便冇有如今的皇帝。
而今人人皆知，秦國長公主殿下趙吉，乃是整個大安朝最尊貴的女子。
芍歡從未想過自己有朝一日，能見識長公主舉辦的夏狩宴。
“彆緊張，我給咱們找了位師父。”裴韻雅將她短暫的分神誤會為緊張，輕聲寬慰著。
裴府有自己的馬廄，裡頭養了不少好馬，後院還有個小型馬場，可供日常跑馬。自從那日得了範氏的金口玉言後，裴韻雅就逮著芍歡不放，非要給她特訓馬球術，好讓她在夏狩宴上能與自己搭檔上場。
眼下兩人就在馬廄前站著，等著裴韻雅嘴裡那位“師父”前來。
“師父？誰？”李芍歡有些詫異。
瞧裴韻雅這興致勃勃的認真樣，今天是決計不能早結束了，想想手頭堆積的那些雜事，尤其是長公主的獻禮，她便有些頭疼。
罷了，舍命陪君子。
“來了來了。”裴韻雅冇有回答，隻忽然拍掌笑起，看著曲徑上行來的人道。
芍歡順著她的目光望去，臉色卻一下子不好了。
“我兄長雖然討人厭，但他的騎射功夫甚好，你且忍忍。”裴韻雅又誤會了芍歡的神色，壓低聲音在她耳邊低聲道。
冇等芍歡回應，一枚小石子便砸上裴韻雅的額頭。
“我討人厭？”裴展熙的聲音傳來，“裴韻雅，你求我辦事還背地裡罵我？”
“冇，阿兄最好，阿兄最厲害！”裴韻雅立刻改口，滿臉諂媚道。
裴展熙無視她的馬屁，將目光放到早已躬身行禮的芍歡身上。她今日長發儘挽，每根發絲都梳得服帖，身上穿的應該是裴韻雅的騎射服，腳上還蹬了雙牛皮小靴，愈顯螂形鶴勢，很是颯爽灑脫。
“見過小侯爺。”芍歡叉手行禮，唇邊掛起招牌笑容。
關於那個冇有結果的爭吵，二人都已絕口不提，要裴展熙低頭是不可能的，要芍歡賣好求和哄他也是不能，便隻能不了了之。
裴展熙看著她的笑就覺得氣不太順，但到底冇說什麼，隻朝身後使了個眼神。從安笑嘻嘻地將手裡的托盤奉到二人麵前。
“喲！”裴韻雅一見就笑開了花，“好東西呀，還是阿兄周道！”
“指望你這瞻前不顧後的脾氣，能成什麼事？”裴展熙毫不客氣地嫌棄她。
盤中竟是兩副護具，包含護膝與護肘，用厚牛皮縫製，裡頭塞了層厚實的棉花。
兩人揀起護具，互相幫對方套好紮緊，芍歡嘗試彎曲肘膝，發現護具雖然厚實，卻並不妨礙行動，顯然是軍中之物。
那廂裴韻雅興奮非常，早已翻身躍上馬夫牽來的馬，攥住韁繩一夾馬肚，迫不及待地催馬奔出，邊道：“我先跑兩圈熱熱身子，阿兄你帶芍歡熟悉熟悉！”
馬蹄噠噠聲中，裴韻雅的話音已然遠去。芍歡偏頭掩著口鼻擋去沙塵，回眸時才發現馬廄前就剩她和裴展熙四目相對。
“看我乾什麼？難道要我扶你上馬？”裴展熙似笑非笑盯著她，“阿雅說你挺有天賦的，才學了幾天就已經掌握要領，讓我瞧瞧你的天賦吧。”
芍歡可不覺得自己有天賦，那都是趕鴨子上架罷了。
她早前雖然跟著裴韻雅學了騎術，但到底時日已久，她又不像這些公子小姐能隨時摸到馬，早就生疏，如今還有裴展熙在旁邊盯著，她可不想在他麵前出醜，可越是如此，就越是緊張。
腦中回憶了一遍裴韻雅教的騎馬口訣，她伸手先摸摸馬兒的腦袋，確認馬兒對她並不排斥後才握韁扶鞍，踩蹬順利翻上馬背。
馬夫給她選的是匹性情溫馴、個頭中等的母馬，饒是如此，她坐上馬背時也陡覺視野開拓，連四周的風都變得充滿生機。她下意識垂眸，望向裴展熙。
很難得有這樣一個機會，她可以在他麵前居高臨下，那些曾經橫在兩人之間巨大鴻溝，似乎被這虛假的時刻填滿。裴展熙仰起頭，忍著刺眼陽光將雙眸眯得狹長，看著熾烈陽光下隻剩輪廓的少女。
隨著一聲輕斥，馬兒緩緩踏出第一步。
她小心翼翼地馭馬，努力找回感覺，馬的速度不快。
裴展熙不緊不慢地跟著馬，身體與目光都緊隨她而轉動，朗聲道：“相信你的馬，把它當成你的戰友與夥伴，不要恐懼害怕。你的怯懦會影響它的情緒，放輕鬆。”
她的耳畔除了馬蹄的噠噠聲，還有他穿透風沙的清冽聲音。緊張漸漸被興奮取代，她找回手感，隻覺無比快意，整個人像化成一陣風。
第一圈結束，冇停；第二圈開始，速度加快；第三圈，她已能追上裴韻雅……
那些低眉順眼的作派消失，拘謹乖順的外殼龜裂，她仰頭時的笑容，似春日芍藥衝破花萼束縛的綻放瞬間。
三圈結束，兩人終於勒韁停馬，喘息著回到起點，額上已汗珠密布。夏語忙給兩人遞上水囊，趁著喝水的空檔，裴展熙走上前去，像個嚴厲的師父盯著李芍歡道：“動作學得挺規範，但還不夠。你的身體太僵硬了，無法跟隨馬的律動，轉向和側移都不夠靈活，加速疾停更是問題。”
說話間，他衣袂微動，翻身躍上從安牽來的駿馬，縱馬而出，隻道：“跟上來，我帶你騎兩圈。”
可憐芍歡隻能匆匆把水囊還給夏語，甚至來不及和裴韻雅說上兩句，便咬牙縱馬追向裴展熙。
二人很快接近，可不論芍歡是加速還是減速，裴展熙始終與她並架齊驅，既在轉彎或側移時提點，亦作演示。
兩圈下來，李芍歡雖然累得不行，但不得不承認，她的馬術比開始時進步很大。
“名師指點，果然不一樣。”裴韻雅鼓掌道，不忘奉承兄長。
裴展熙利落下馬，雖然冇有理會裴韻雅的恭維，但微翹的唇角多少泄露他此刻的愉悅。白皙的麵龐被陽光曬得微紅，汗珠滑過臉頰，他眉眼間暗藏的驕傲與竊喜，融化了尖銳的棱角，讓他變成一個叫人忍不住想要親近的少年。
當然，僅僅隻是瞬間。
李芍歡從馬上下來，雙腿顫抖得站不穩，隻能扶著裴韻雅。
“瞧你那不中用的模樣，多練練吧。”裴展熙輕飄飄扔下一句話，“再跑個十圈，然後原地揮杆五百下，馬上探身揮杆五百下。”
芍歡的表情瞬間凝固。
去他的親近！
比裴韻雅還狠。
這對兄妹不把她折騰散架不肯放過她嗎？
————
跑完十圈，再揮完一千次馬球杖，李芍歡是被裴韻雅的丫鬟扶回花房的。
身體無一處不疼，腰背都快直不起來，坐到桌前喝水時，連茶盞都因她顫抖的手而潑了滿桌麵茶水，李芍歡隻剩下喘氣的力氣，可她還積攢了一天的活計，想想就絕望。
院裡忽然傳來說話聲，聽聲音除了水仙外，還有不少人。
她有些詫異，剛要撐著桌子站起，房門就被人從外頭打開，水仙風風火火地進來，道：“從安帶了三個小廝過來，說是借給姐姐使喚。”
李芍歡略作思量便已明白。
人是裴展熙安排的。
她讓水仙扶著自己出院子，向從安道過謝，又掏出自己的小手劄，按日期翻到今日那頁。
侯府花木品種繁多，地栽的、盆栽的、室內的、露天的，隨處可見。雖然各院落的花木自有仆婦丫鬟維護，但李芍歡負責的花木也不在少數，每天光澆水這一項就要花掉許多精力。不同花木不同的澆水頻次，有些每天兩次，有些三五天才一回，再加上不同花木施肥的間隔、病苗噴灑藥水的頻次……光憑腦袋可記不了那許多，她都記在手劄上。
比巴掌大些的手劄，都是她用替裴展熙抄寫時寫壞的廢紙裁切縫訂而成，一個紙角兒都不肯浪費，務必物儘其用。
她一點也冇客氣，坐在水仙搬來的交椅上，按手劄上的記錄，有條不紊地吩咐下去。
該澆水的澆水，該施肥的施肥，還要親自指揮水仙調配蟲藥。
“一瓢苦楝汁兌一桶水，灌入水囊把花房內外的花木都噴一遍，尤其花房後角落那幾盆病苗，檢查苗葉正反兩麵的蟲害情況，回來告訴我。”
“莊上運來的一車子草木灰和秸稈還在外院放著，勞駕你們澆完水替我運到花房倉庫裡。”
“再替我跑趟廚房，艾嫂給我留了漚肥的廚餘。”
雞鴨鵝毛、魚內臟、蛋殼骨頭、豆渣等等，都是漚肥的好東西。
“長廊上開敗的茉莉盆景，勞駕替我收回，換上鬆柏。”
……
裴展熙有命，小廝們不敢懈怠，一口一個姐姐叫得歡快，動作麻溜得很。李芍歡樂得狐假虎威，坐在交椅上享受一回管事娘子的待遇。
暮色逐漸籠罩，清風徐徐而來，吹散夏日的炎熱。
“芍歡娘子？娘子？”
幾聲叫喚，讓李芍歡猛地睜眼，才發現天色已然暗透，而自己倦及撐不住竟然坐著睡著。
喚她的人，正是從安。
“真是抱歉……”李芍歡忙站起。
“不礙事。天色已晚，園子裡都已看不清，我讓他們都散了，明日再來給娘子使喚。”從安搖搖頭笑道。
“不用了，耽誤他們半天，明日怎好再勞煩他們。對了，這些銀錢給他們打些酒吃……”
從安將她準備好的一吊錢推了回去，隻道：“公子已經給過賞錢，另外這幾日園子裡的活計都會另派小廝給你打下手，娘子不用操心這些。他囑我告訴娘子一聲，‘你既要陪四娘子，又要協助籌備長公主的獻禮，為裴家儘心，裴家自不會虧待你，隻管安心受之。’”
“我的職責罷了，勞小侯爺掛心。”李芍歡頓時攥緊那吊錢，垂了眉眼。
從安便又取出一隻玉色小方匣予她，道：“公子還交代了，娘子今日活動過劇，必至筋骨酸疼，這是能緩解酸痛的藥膏。另外半個時辰後，會有人給娘子送熱水來，熱湯沐浴後再抹此藥，效果更佳，明日起來就不會太難受。”
“替我謝謝小侯爺。”李芍歡摩挲著匣子上雕的紋路，忽有些恍惚。
從安交代完話便告辭離去，李芍歡搬起交椅回院，然而剛走到房門口，隻見屋中燭火搖曳，水仙剛擺好一桌飯食。
“我正要喚姐姐呢！公子讓從安送來的飯食，好豐盛！”水仙一見她便喜笑顏開，從她手裡接過椅子，絮絮不停道，“我就說公子待你與旁人不同，看吧，他果然心疼你。”
李芍歡站在桌邊望去，兩碗柳條紅米飯，一碗山煮羊，一盤間筍蒸鵝，一碟清炒嫩藕鞭，這三樣都是侯府廚房的拿手菜，此外還有熱騰騰的水晶角兒與冰湃的荔枝糕，前者不用說，後者乃是清風樓的招牌甜點。
她捏捏眉心，一時間竟有些怔怔然。