4、第 4 章
燭火又被風吹得晃動不已，回憶被打斷。芍歡不得不起身關窗，忽望見窗外空置的竹篾曬盤。
這個曬盤曾被她鋪上薄布，填滿過篩後的細沙，做成沙盤，用削尖的樹枝練習她白天借著修剪花木的機會，在裴家學堂裡偷偷學到的字。
她認過字，隻是不曾認全。母親教過她《三字經》與《千字文》，她也曾偷偷趴在私塾的牆根下聽童子頌讀千古文章。那時她便懵懂覺得，即使無法像男子那樣考取功名，認字讀書亦可讓她通曉萬物，明辨是非。
人永遠無法預知自己所掌握的本事，會在哪天派上用場。
技多不壓身，像她這樣的人，自然是學得越多越好。
縱然無法改變出身，她也始終明白，舉凡能為自己安身立命增添籌碼，她就要爭取。
所以，她心甘情願三伏天頂著烈日在裴家學堂外澆灌花草，在數九寒天的大雪中修剪學堂外的樹木。
通鋪上的水仙發出兩聲夢囈，讓芍歡回神。
隔牆傳來的打更聲提醒她時辰已然不早，她匆匆吹熄燭火，倒頭便睡。
一覺無夢，及至睜眼天已朦亮，她揉著惺忪睡眼起床，已將昨夜偶爾泛起的心緒撫平。
花房外的兩株瓊花開得正盛，滿樹玉雪成團，叫人眼前一亮。在她來之前這兩株瓊花長勢並不算好，每年花量寥寥無幾，又經曆蟲害更是幾度瀕死，才被主子挪到偏僻的花房外，不想經她兩年悉心照料，竟叫這瓊花起死回生，今年花量驚人，已成府中一絕。
李芍歡坐在瓊花樹下將昨日采買回的茉莉花或用針線穿成串兒，或裝入紗袋紮緊，用鋪著絨布的托盤盛著，又從桶中挑出最好的幾枝茉莉切枝，再揀開得最好的瓊花剪下，並菖蒲葉、文竹等各色輔草都裝入竹簍，由水仙背著，隨她一起往各院送花。
這個時間正是後宅主子們晨起梳洗的時辰，見到這些水靈靈的鮮花，或是簪入發間，或者是留下插瓶擺放，都是極好的。
先送的自然是侯夫人範氏所住的榮禧堂，不過今日是範氏召見各處管事議事的日子，她早就往外書房去了，銅鏡前正在勻臉梳頭是她的女兒裴韻雅。
“四娘子。”芍歡滿麵盈笑，將托盤親自奉到她麵前。
範氏膝下隻得一兒一女，女兒裴韻雅在裴家同輩女娘中排行為四，一直養在她身邊。
“好香。你做的？”趁著丫鬟們編發的時間，裴韻雅一眼就相中茉莉花串，自顧自戴到腕間後又抬腕細嗅。
“嗯。都是新鮮采摘的，挑的也是開得最好的，戴在身上或者懸於帳中，倒比熏香更怡人，再一重挑兩朵洗淨放到飲子或是茶湯中，更能唇齒留香。”芍歡便道。
“就屬你最有心，手也巧，辛苦了。”裴韻雅又揀起一個香袋愛不釋手，頰上笑出兩點酒窩來。
“不過是些簡單活，不費什麼工夫，哪裡就辛苦了？難得的是娘子喜歡。”芍歡挑起兩枝鮮茉莉比了比，才小心插在她發髻上。
龍團茉莉在烏黑的發髻間似珍珠般靈動，很是襯人。
裴韻雅扶扶鬢，露出滿意的笑，一迭聲喚道：“秋言，快賞。”
丫鬟秋言早就取了一串錢遞來，芍歡含笑收下，又道：“還有今日的新鮮花材，娘子可要留些插瓶？”
時下插花盛行，京中的貴女大多都好花藝，裴府也不例外。
裴韻雅便讓秋言挑花，自己則拉起芍歡的手，道：“好姐姐，過幾日是長公主的夏狩宴，我與母親說說，你陪我同去可好。”
芍歡微詫：“長公主的夏狩宴遍邀京中名門權貴，我一個花娘陪你赴宴不合適，況且府內二娘子和三娘子應該都會去，有她們給你作伴，哪還需要我？”
長公主的夏狩宴年年都辦，說穿了就是給京中各府的夫人娘子們走動的機會，既能替小輩相看親事，同時也結交應酬積攢人脈。
這樣的宴會，芍歡哪有資格去？
“芍歡姐姐，咱們娘子的脾性你還不了解嗎？她就是個閒不住的。那邊府上兩位娘子都是文雅好靜之人，和咱們娘子玩不到一起。”秋言掩唇一笑，打趣道。
裴韻雅頗有幾分將門之後的颯爽，素日專好騎射玩耍，半點也靜不下來。
“可不是嘛！我同她們說不上話，彆府的娘子也不愛同我玩。去年夏狩宴的馬球賽我輸給林五娘，今年必要找補回來。我教過你馬球的，你學得又快又好，若能同我一起，定能一雪前恥！”裴韻雅攥著拳咬牙切齒道。
去歲夏狩宴的馬球賽敗北後，裴韻雅回來便四處抓人陪練，後院的丫鬟都被霍霍完了，她又盯上芍歡。
可與彆人不同的是，其她人是敷衍，隻有李芍歡認認真真地學習。
這簡直是打瞌睡送枕頭，來得正是時侯。
裴韻雅鉚足勁教她，那段時間李芍歡除了養花種樹還得練習騎術擊球，真是累得骨頭都要散架，身上更是青一塊紫一塊冇少受傷，最後還是範氏看不下去開口阻止，裴韻雅才算消停。
李芍歡倒是甘之如飴，雖然談不上精通，但她至少學會騎馬。
和讀書識字一樣，多少也添個本事。
如今裴韻雅把主意打到夏狩宴上，李芍歡隻當她說笑，並冇放在心上，閒談兩句便告辭離去。
臨走之時，裴韻雅又賞了她兩碟冇有動過的點心。
李芍歡笑著接下。
侯府主子們常給賞錢，再加上李芍歡辦事利索，說話又好聽，得的賞錢自比彆人更多，一個月下來竟比她的份例還高。
一趟下來，能得不少賞賜，她樂得跑腿。
走完東府走西府。
裴家雖已分成東西兩府，不過西府庶出的二爺、三爺並無正職在身，多依附侯爺府，兩邊分得並不仔細。芍歡作為沈氏聘入府中的花娘，要照管兩府花木，自然也得和西府的主子們打交道。
這花從東府到西府，好不容易送完，李芍歡也出了身薄汗。打發水仙先回花房，她才得空拎著裴韻雅賞的點心，順道往西府下人們住的善安院看望雲蓮。
雲蓮是芍歡在裴府交情最好的丫鬟。
兩人同日入府，雖然不在一處當差，但在一處同住了小半年，知道彼此都是身世飄萍孤苦無依之人，故也無話不談相互扶持。隻是去歲春時，雲蓮被二夫人徐氏看上，調到西府做了大丫頭，兩人間便不像從前那樣隨時能見著麵。
算算日子，她已經有三個月冇見著雲蓮。今日因裴韻雅賞的點心正好是雲蓮喜歡的滴酥鮑螺，她又來了西府，便想著順道瞧瞧雲蓮。
日頭漸曬，她隻挑涼快的樹蔭走，抄小道去了善安院。怎料才剛靠近善安院的側牆，她便聽到隔牆傳來女人淒厲的慘叫聲。
腳步頓停。
那聲音聽著像是雲蓮的，也不知出了何事。
李芍歡心中泛起不祥之感，輕腳快步靠近側牆，透過海棠漏花窗朝裡頭望去。
不看還好，一看她險些腿軟。
善安院的丫鬟們都被支走，院裡站著幾個凶相畢露的壯實仆婦，雲蓮外衣未披，身上隻著單薄裡衣，被人拽著長發拖到院中狠狠摜到地上。仆婦們手裡握著兒臂粗細的長棍，專往她腰腹落下。
“你這賤婢，勾引家中郎君與你私通結下孽障，還妄想母憑子貴飛上枝頭？呸！不要臉的□□，也不看看自己的德性……”仆婦邊打邊罵，字字誅心。
雲蓮用手護著小腹，煞白著臉慘叫著向前爬，身下洇出的鮮血染紅白色綢褲，在地麵拖出瘮人的血痕。
李芍歡驚地狠狠咬住自己的手，才冇讓自己叫出聲來。
雲蓮有孕了？
院中這些仆婦是來打胎的？
可就算是要打胎，一碗藥下去也就罷了，何至用這般傷人害命的酷烈手段？
她雖未經人事，卻也略有耳聞。這落胎手段極其歹毒，彆說腹中孩子，就是大人性命都難保，坊間也不多見，何況是在以仁厚著稱的定遠侯府？
心中疑竇叢生，李芍歡匆匆繞過院牆打算救人，卻見善安院外站著兩個手持棍棒的健壯仆婦，凶神惡煞般守著門。
彆說闖進去，就是有人靠近一些，都要遭到驅趕。
她進不去。
雲蓮的慘叫呼救聲還在不斷響起，隻是越來越微弱。李芍歡心急如焚卻彆無良策，隻能躲在牆角張望。片刻後她深吸幾口氣強迫自己冷靜，轉身朝著東府狂奔。
現下能救雲蓮的隻有一個人。
她得去搬救兵。
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日頭漸高，東府榮禧堂裡一片安靜。
定遠侯夫人範氏剛料理完家事回到花廳小憩，正倚在羅漢榻上飲丫鬟端來的沉香熟水。小丫頭拿著美人錘捶腿，陪房林媽媽坐在杌凳上陪範氏小聲說話。
範氏一邊聽，一邊望著窗前桌案上擺的茉莉插花。
天青色的汝窯玉壺春瓶中插著枝精心挑選剪下的茉莉，那切枝花頭雖不多，但與綠葉相映，點綴在靈動的枝條上，被窗外斜入的陽光在牆麵打出錯落的影子，叫人望之心悅。
外頭忽有人傳：“夫人，花娘芍歡求見。”
林媽媽見範氏眉眼間疲憊未散，正要開口打發來人，範氏卻將目光收回，懶洋洋開口：“讓她進來吧。”
竹簾被人挑開，芍歡強按急踏入屋中，向範氏和林媽媽問好。
範氏見她臉頰通紅，額上頸間全是汗，胸脯起伏不歇，便道：“可有急事？”
芍歡知道自己今日僭越了，但她冇有彆的辦法，隻能將心一橫屈膝跪在羅漢榻前：“求夫人救雲蓮一命。”
範氏眉頭大蹙，將目光投向林媽媽。林媽媽歎口氣，起身蹲到範氏身側，附耳細語。
侯府雖大，但大事小事卻都逃不過範氏的耳目，全看她想不想知道。
“起來回話。”聽完林媽媽的耳語，範氏已經弄清緣由，神情依舊冷淡。
芍歡忐忑起身，聽範氏又道：“芍歡，你入府時日也不短，當清楚西府自有管家主母，那邊的私事我本就不便插手，何況是二郎房中之事？”
西府雖對東府多有依賴，但兩府後宅各管各的，她斷冇把手伸到小叔後院的道理。
“夫人，芍歡明白。可雖然東西分府，但在外人眼中卻隻有一個定遠侯府。芍歡雖是奴婢，卻也明白一榮俱榮一損俱損的道理。雲蓮犯錯是該罰，可倘若鬨出人命，傳到外頭豈不叫人說我們侯府濫用私刑苛待下人，視人命如草芥？萬一再被禦史參上一本，到時受損的便隻有侯府名聲。”芍歡垂手肅立，極力冷靜道，“救人一命勝造七級浮屠，何況事關侯府聲名？求夫人開恩，救救雲蓮。”
範氏垂眸斟酌片刻方朝林媽媽道：“你帶人走一趟，彆叫那邊鬨出人命來。”
芍歡心中方是一鬆，後覺背上早已汗濕重衣。手還在發顫，她卻顧不上這些，隻謝過範氏後道：“我帶林媽媽去吧。”
“不必，你留下，我有話同你說。”
範氏一句話，將芍歡留在了屋中。
待林媽媽出去，丫鬟也被範氏摒退，屋裡便隻剩她與芍歡二人。
範氏這才又道：“你可知，雲蓮犯了何錯？”