第405章 年關難過【六】
小秦氏這一番高談闊論，頓時又引得顧家的牆頭草們紛紛附和，那顧四叔更是跳著腳地要求嚴懲顧廷燁。
顧廷燁臉上青一陣白一陣，卻咬緊牙關一言不發。
他倒不是理屈詞窮，而是從小秦氏的言語當中嗅到...
夜風穿廊，吹得知微閣簷角銅鈴輕響，一聲聲如叩心扉。尤二姐坐在紫檀雕花椅上，指尖無意識絞著袖口一縷金線流蘇，指節泛白，卻不敢抬眼直視王熙鳳。她身後垂首立著的盛淑蘭，亦是屏息斂容，隻將一雙素手疊在膝頭，腕上銀鐲沉沉，映著燭火幽微一晃。
王熙鳳斜倚在美人榻上，半支著額，手中一把湘妃竹骨折扇徐徐開合，扇麵繪著幾枝瘦梅，墨色清冷。她並未看尤二姐，目光落在案頭一隻青釉小盞裡——盞中浮著兩片陳年普洱，湯色褐紅如血，葉底蜷曲似蜷縮的舌。那是昨兒薛姨媽遣人送來的，說是“壓驚安神”，可王熙鳳隻啜了一口，便擱下了。
“二姐姐今兒來得早。”她終於開口，聲音不高，卻像一枚薄刃滑過青磚，“倒是比昨日還穩當些。”
尤二姐身子微顫，忙欠身道：“姐姐說笑了……昨兒原該早來請安的，偏生薛家鋪子裡出了樁急事，賬目上差了三十七兩八錢銀子，我同寶姐姐對了半宿，才尋出是酒坊新來的管事在炭價上動了手腳……”
“哦？”王熙鳳忽而一笑，扇骨輕輕一叩案沿，“那管事呢？”
“已、已打發出去了。”尤二姐喉頭滾動了一下，聲音低了下去，“寶姐姐說，留著怕壞規矩。”
“規矩？”王熙鳳眸光一凝，扇子倏然合攏，啪地一聲脆響，“你們倒想起規矩來了？那日酒宴上，你同三妹妹坐在我下首，我問一句‘這汾酒可是新窖’，你答‘是’；我再問‘這曲是何人所踩’，你又答‘是城西老周家的秘方’；可我後來使人去查，老周家三年前就絕了後，窯口都塌了半邊——二姐姐，你答得倒順溜，可這順溜底下，埋的是誰的骨頭？”
尤二姐臉色霎時慘白如紙，額角沁出細密冷汗，嘴唇翕動數次，卻一個字也吐不出來。盛淑蘭亦是渾身一僵，手指死死掐進掌心，指甲幾乎嵌進皮肉裡。
王熙鳳卻不容她辯解，忽而轉頭喚道：“平兒。”
簾外應聲而入一人，正是平兒，手中捧著一隻烏木托盤，上覆絳紅錦緞。她步履無聲，將托盤穩穩置於尤二姐麵前，隨即退至王熙鳳身側，垂眸靜立，仿佛一尊玉雕的影子。
王熙鳳伸手掀開錦緞——底下赫然是三本藍封賬冊，書脊燙金，字跡工整，最上一本封皮題著《寧國府東角門至後街西巷酒水進出流水總錄·嘉和十二年四月至六月》。
尤二姐瞳孔驟縮，猛地抬頭，正撞上王熙鳳一雙漆黑如淵的眼。
“這不是寧國府的賬。”王熙鳳慢條斯理道，“這是尤家老宅後巷私設的地窖圖樣，附著三份押契，蓋的是尤氏親筆印鑒，落款是五日前——那時尤氏還在你們家裡‘養病’。”
盛淑蘭終於按捺不住，脫口而出：“不可能！太太那幾日昏迷不醒，如何能簽字畫押？！”
“昏迷？”王熙鳳冷笑，“銀蝶說，尤氏子夜醒來，頭痛欲裂，卻仍記得吩咐她‘把賈珍今兒送來的那盒雲片糕，連盒帶匣子一並燒了’——二姐姐，你說，若人真昏得不省人事，怎還記得誰送了什麼點心？又怎會知道那雲片糕裡摻了三分朱砂、七分川烏，專為蝕人心智而配？”
尤二姐如遭雷擊，整個人晃了一晃，險些從椅中滑落。她張了張嘴，想說“不是我”，可話到舌尖，卻硬生生咽了回去——她不敢說。因那雲片糕，確是她親手端進尤氏臥房的；因那地窖圖樣，確是尤三姐連夜描摹、她親手謄抄；因那三份押契，確是尤三姐逼著她以尤氏名義仿了半宿的筆跡……
她隻覺耳中嗡鳴，眼前燭火搖曳成一片猩紅光暈，恍惚間竟似回到幼時——彼時尤家尚在揚州，父親尤老爹醉酒失足墜河，屍首三日後才撈起，泡得腫脹發白。母親抱著她跪在河邊哭嚎，尤三姐卻蹲在泥地裡，用枯枝一遍遍劃著水麵，嘴裡喃喃：“死了好，死了乾淨，咱們就不用再替他填那無底洞了。”
那時她嚇得瑟瑟發抖，可尤三姐回頭一笑，眼裡冇有淚，隻有一簇幽幽燃燒的火。
原來那火，從未熄過。
“姐姐……”尤二姐終於伏倒在地，額頭抵著冰涼地磚，聲音嘶啞如裂帛，“我、我……”
“不必說了。”王熙鳳截斷她，聲音陡然沉冷，“我知道你想說什麼——你是被逼的，你怕三妹妹，你舍不得薛家，你更怕冇了這份體麵，便連尤家門檻都邁不出去……這些我都懂。”
她頓了頓，扇子緩緩展開，遮住半張臉，隻餘一雙眸子灼灼如寒星：“可尤二姐，這世上最不值錢的，就是‘被逼’二字。你既敢吞下那碗加了料的蓮子羹，便該想到有朝一日，碗底會照見你自己。”
尤二姐渾身劇震，淚水終於決堤，砸在青磚上洇開深色斑點。
王熙鳳卻不再看她，隻向平兒頷首。平兒會意，自袖中取出一封素箋，遞至尤二姐麵前。信封未封口，隱約可見內裡紙頁邊緣焦黃卷曲，似被火燎過一角。
“這是尤三姐寫給賈璉的信。”王熙鳳語氣平淡得如同談論天氣，“原件已被燒了，這是平兒默寫的副本。你若不信，大可拿去比對筆跡——隻是提醒你一句，三妹妹寫這信時，手腕上還纏著昨兒摔碎的琉璃鐲子紮出的傷，血珠子滴在紙上，暈開了‘妾身願奉君為天’七個字。”
尤二姐顫抖著抽出信紙——果然，末尾一行小楷旁，一點暗褐汙痕蜿蜒如蛇。
“她說，隻要賈璉肯扶她做平妻，她便將寧國府酒水生意的真正賬本雙手奉上，連同尤氏這些年暗中挪用公中銀兩填補尤家虧空的證據……一共三十二宗，樁樁件件，都在這兒。”王熙鳳指尖點了點那三本藍封賬冊，“可她漏算了一樣——尤氏雖病著，腦子卻冇廢。她醒來的第一件事，不是查賬，而是讓人把寧國府庫房所有舊鎖，一夜之間全換了新簧。”
尤二姐呆若木雞，連哭都忘了。
“所以這賬冊，現在在我手裡。”王熙鳳終於起身，裙裾拂過地麵，發出極輕的沙沙聲，“不是因為我要扳倒尤氏，也不是要替尤三姐出氣——我是替榮國府，替賈璉，替這滿府上下幾百口人的活路，在拔刺。”
她俯視著伏在地上的尤二姐，聲音冷冽如霜刃出鞘：“你若還想保命，明日午時前，帶著盛淑蘭，親自去寧國府，向尤氏磕三個頭，說清楚每一份押契怎麼簽的、每一筆銀子怎麼走的、每一粒藥粉怎麼下的。若尤氏肯饒你，我便當這事冇發生過；若她不肯——”
王熙鳳微微一頓，目光掃過盛淑蘭蒼白的臉：“那你就同盛姑娘一起，收拾包袱，回揚州去吧。薛家的債，我替你還；但榮國府的門，從此不會再為你開第二次。”
話音落處，知微閣內寂靜如墳。唯有簷角銅鈴，被一陣穿堂風撞得叮咚一響，清越淒寒。
尤二姐伏在地上，肩膀劇烈抽動，卻再不敢發出一絲嗚咽。盛淑蘭則緩緩跪倒，與她並肩，額頭觸地，長發垂落如幕，遮住了眼中翻湧的驚懼與絕望。
王熙鳳轉身走向內室，背影挺直如鬆。平兒上前一步，默默拾起那三本賬冊，又將素箋重新折好，放回烏木托盤。臨出門前，她腳步微頓，低聲道：“二姑娘，您彆怪我們狠心——若今日不斬這毒藤，來日它爬滿榮國府的梁柱，勒斷的，就不止是您一個人的脖子了。”
簾櫳輕垂，隔絕內外。
尤二姐終於抬起臉，淚痕縱橫，卻再不見半分柔怯。她望著那扇垂落的湘妃竹簾，忽然想起昨夜在薛家後院，寶釵坐在燈下繡一方帕子，針尖挑破錦緞，血珠沁出，她隻輕輕吮去，繼續穿引絲線，嘴角甚至浮起一絲極淡的笑。
那時尤二姐問她：“姐姐不恨嗎？”
寶釵頭也不抬，聲音輕得像一聲歎息：“恨？恨能當飯吃，還是能換回薛家的祖業？二妹妹，咱們這樣的人，活著，本就是一筆買賣。買主是誰，價碼幾何，有時由不得自己挑——可至少，得看清秤杆上，掛的是誰的命。”
燭火劈啪爆開一朵燈花。
尤二姐慢慢撐起身子，抹去臉上淚水，扶著椅子站了起來。她看向盛淑蘭，兩人目光相接，無需言語，已明彼此心意——這一局，她們早已不是棋手，隻是兩枚被推上棋盤、注定要碾碎的卒子。
而真正的棋局，此刻正在寧國府深處悄然鋪開。
尤氏斜倚在碧紗櫥內的軟榻上，手中握著一支紫毫小楷，正於素箋上緩緩書寫。銀蝶立在側畔，手中捧著一方青玉鎮紙，目光卻頻頻掃向窗外——那裡，賈珍的身影已第三次徘徊於遊廊儘頭。
“太太……”銀蝶終於忍不住，“大爺又來了。”
尤氏筆鋒未停，隻淡淡道：“讓他等著。”
“可……”銀蝶咬了咬唇，“方才二姑娘遣人送了信來，說、說她明日一早，便攜盛姑娘登門謝罪……”
尤氏手腕微頓，墨跡在紙上洇開一小團濃黑，像一滴遲遲不肯墜落的血。她凝視片刻，忽而提筆，在墨團邊緣勾勒數筆——竟是一株含苞待放的芍藥，花瓣層層疊疊，蕊心一點朱砂，豔得驚心。
“銀蝶，”她擱下筆，聲音平靜無波，“去把庫房第三排第七格的紫檀匣子取來。”
銀蝶心頭一跳，那匣子她認得——是尤氏初嫁入寧國府時，尤家陪送的妝奩之一，鎖扣鏽跡斑斑，十年未曾開啟。
“是。”她垂首退下。
尤氏獨自坐在燈下，目光掠過案頭那隻青釉小盞。盞中茶湯已涼透，葉底舒展，顯出幾道細微裂紋，如蛛網，如刀痕，如一張早已布好的網。
窗外，賈珍的腳步聲終於停駐於階下。
尤氏抬眸，望向那扇糊著素絹的窗欞——月光正悄然漫過窗紙，在青磚地上投下一小片清冷的光斑，像一枚尚未蓋下的印章。
她緩緩抬手，將那支寫過芍藥的紫毫，筆尖朝下，穩穩插進青釉小盞的冷茶之中。
墨色在澄澈水中緩緩暈散，如毒，如血，如一場無聲的宣判。
此時，榮國府西角門內，一輛青帷小車悄然停駐。車簾掀開，探春扶著小丫鬟的手跳下車來，鬢邊一朵素白茉莉，在夜風裡微微顫動。她仰頭望了望寧國府高懸的匾額，忽而一笑，對身邊小廝道：“去告訴璉二爺一聲——就說三姑娘說的，寧國府的門，今晚彆關太早。”
小廝領命而去。
探春卻未入府，隻負手立於門畔，靜靜凝望遠處寧國府後巷深處——那裡，幾盞燈籠幽幽亮著，光暈朦朧，映著一堵斑駁老牆。牆上，不知何時被人用炭條畫了一株歪斜芍藥，花瓣散落，根莖卻深深紮進磚縫，蜿蜒向上，直指寧國府最高的飛簷。
夜風又起，卷起她裙角一角，露出底下素緞繡鞋上，一點未乾的墨漬。
原來那支插進茶盞的紫毫，並非隻染了尤氏的素箋。
它亦曾，在無人知曉的角落，悄然點過另一張命格的眉心。