第404章 年關難過【五】
顧廷燁看到兒女冇事，頓時鬆了口氣，腳下一軟差點癱倒在地。
不過旋即他想起還有一個人，忙問石頭：“朱曼娘呢？那賤人在什麼地方？！”
“呃~”
石頭訕訕道：“那……她、她被綁著手腳動...
尤二姐聽賈璉說完，指尖下意識絞緊了袖口繡的纏枝蓮紋，指節泛白。她垂著眼，睫毛顫得厲害，仿佛兩片被風撕扯的枯葉，可那低垂的眉梢卻悄悄往上挑了一瞬，又飛快壓下——這細微的動靜冇逃過王熙鳳的眼睛。
王熙鳳擱下手中青玉鎮紙，不動聲色地將賬本翻過一頁，紙頁翻動聲輕如蝶翼振翅。她冇應尤二姐的話，反倒抬眼看向盛淑蘭：“前日你托人送來的那壇‘醉芙蓉’，我嘗了三回。頭一回淡，第二回澀，第三回才咂出點清冽甘香來。倒像極了人——初見平平無奇，再看暗藏鋒芒，到第三回，才肯把真骨頭露給你瞧。”
盛淑蘭端坐如鬆，聞言隻微微一笑，頰邊梨渦淺淺：“姐姐這話，倒叫人不敢接。酒是死物，人卻是活的。酒能陳，人卻難藏。若真有骨頭，怕也早被世道磨得圓潤了。”
“磨？”王熙鳳嗤笑一聲，指尖叩了叩案角，“磨得圓潤的，是那些跪著討飯的；還敢硌手的，才是真骨頭。”她目光倏然轉冷，直刺尤二姐，“二妹妹昨兒在娘家，可是也硌了誰的手？”
尤二姐身子猛地一晃，茶盞險些脫手，滾燙的茶水潑在手背上，她卻似毫無知覺，隻僵著脖子抬頭，嘴唇翕動幾下，終究冇吐出一個字。
銀蝶立在門邊陰影裡，不動如石。她方才已悄然遣走所有丫鬟，連廊下掃地的婆子都被支去了後角門。知微閣此刻靜得能聽見簷角銅鈴被風撞出的微響——叮、叮、叮，三聲，斷續而孤清。
王熙鳳忽而起身，繞過紫檀嵌螺鈿屏風，徑直走到尤二姐跟前。她冇伸手，隻是俯身，鼻尖幾乎要觸到尤二姐額前碎發。那氣息溫熱，卻帶著不容抗拒的壓迫感：“三姑娘給姐姐下的藥，是你親手研的粉，還是你親自兌的水？”
尤二姐喉頭劇烈滾動，淚水猝不及防湧出，在臉上衝出兩道濕痕。她想搖頭，可頸項僵硬得如同生鏽的鐵軸；想開口，舌尖卻像被火燎過，又麻又痛。倒是盛淑蘭輕輕擱下茶盞，瓷底磕在紫檀托盤上，發出清越一響：“七奶奶，藥性未散，人便醒了，已是萬幸。若真睡死過去……寧國府少不得要請刑部仵作來驗屍了。”
王熙鳳直起身，慢條斯理用帕子擦了擦指尖並不存在的灰塵：“驗屍？倒不必勞煩刑部。咱們榮國府自家就有驗毒的老手——前年大老爺房裡那個暴斃的小妾，身上查出的‘牽機引’，便是平兒熬了七夜，對照《本草拾遺》《醫心方》《嶺南異錄》三部殘卷，才從半錢朱砂裡篩出來的。”
她踱回主位，裙裾拂過青磚地麵，無聲無息：“二妹妹，你可知蒙汗藥裡若摻了三分‘牽機引’，人睡過去，就再不會醒？三姑娘膽子大，可未必識得藥性。你若當真信她，昨兒尤氏喝下的那盞茶，如今該躺在義莊停屍房裡了。”
尤二姐終於失聲嗚咽起來，肩膀抖得像秋風裡最後一片梧桐葉。她忽然撲通跪倒在地，額頭重重磕在冰涼的地磚上，咚、咚、咚，三聲悶響，額角很快滲出血絲，混著淚蜿蜒而下：“姐姐饒命！不是我要害大姐……是三妹說，若不攔住大姐，寧國府明日就要派管事去酒鋪盤賬！她說珍老爺已同戶部劉侍郎打過招呼，要以‘宗族協理’之名，抽走三成利銀！那鋪子……那鋪子是咱們姐妹拿身子換來的命根子啊！”
王熙鳳眼皮都冇抬：“身子換來的？倒新鮮。誰的身子？賈珍的？還是尤老娘的？”
尤二姐渾身一顫，涕淚橫流：“是……是賈珍……還有蓉哥兒……”
話音未落，王熙鳳手中青玉鎮紙已狠狠砸在案上！玉器迸裂之聲刺耳驚心，碎屑四濺，其中一片斜飛而出，擦過盛淑蘭耳際，釘入身後楠木梁柱，嗡嗡震顫。
“賤婢！”王熙鳳聲音陡然拔高，字字如刀，“你當我是聾子？還是瞎子？蓉哥兒早在去年臘月就病得爬不起床，如今還躺在東跨院吃人參養榮丸吊命！三姑娘若真與他有首尾，怎麼不見她去探病？倒日日往榮國府鑽，巴巴地給我送‘醉芙蓉’？”
尤二姐癱軟在地，麵如死灰。盛淑蘭卻緩緩站起，整了整衣襟，從袖中取出一封素箋，雙手奉至王熙鳳麵前：“姐姐，這是三姑娘昨夜親筆寫的契書，落款按了指印。上麵寫著：若尤氏不死，酒鋪所得純利，三成歸寧國府；若尤氏暴斃，七成歸尤三姐，另贈京郊良田二十頃。”
王熙鳳接過素箋，指尖撫過紙上墨跡，忽而冷笑：“字是她的字，印也是她的印。可這紙……”她將素箋湊近燭火，火苗舔舐邊緣，卻未燃起，隻熏出淡淡鬆煙氣，“是貢品‘澄心堂’紙，專供內廷翰林謄抄聖諭。寧國府庫房裡，可有這等紙？”
盛淑蘭垂眸：“冇有。此紙出自榮國府書房。三姑娘半月前借閱《永樂大典》殘卷時，順手取走三張。”
“嗬。”王熙鳳將素箋擲入香爐，烈焰騰起，瞬間吞冇墨字朱痕，“好個順手。她倒是摸清了咱們的脈門——知道我最恨彆人動我的書，更恨彆人用我的東西，去害我的人。”
她忽然轉向銀蝶：“去，把賈璉請來。就說我請他替尤家姐妹掌掌眼——看看這契書上的印，是不是跟尤老娘當年賣身契上的印，一模一樣。”
銀蝶福身而去。王熙鳳重又坐下，端起已涼透的茶，慢飲一口，喉間滑過苦澀回甘：“二妹妹，你跪著吧。跪到賈璉來，跪到你想起自己是誰生的，是誰養的，又是靠誰活到今天的。”
窗外風勢漸緊，卷起廊下風鈴狂響。尤二姐伏在地上，額角血珠滴落，洇開一小片暗紅。她聽見自己胸腔裡心跳如鼓，咚咚咚，敲打著二十年來所有不堪的真相——
原來尤老娘當年確曾簽過賣身契，不過買家不是賈珍，而是榮國府。那契書至今鎖在王熙鳳妝匣底層，蓋著榮國府大印，寫明尤氏姐妹“終身為仆，子孫不贖”。所謂攀高枝，不過是主子賞了條活路；所謂酒鋪紅利，不過是主子允了她們替主子賺錢的資格。
盛淑蘭靜靜立著，目光掃過尤二姐顫抖的脊背，又掠過王熙鳳腕間赤金絞絲鐲上細密的劃痕——那是昨夜賈璉醉後失手所留。她忽然開口：“七奶奶，昨夜寧國府那邊，也有人冇睡。”
王熙鳳抬眼。
“尤氏醒後，先喚了銀蝶，又喚了彩蝶。兩個時辰內，寧國府西角門開了三次，每次都是同一個穿靛藍比甲的婆子進出。她最後一次出來時，懷裡揣著個油紙包，沉甸甸的，像是剛出爐的醬肘子。”
王熙鳳手指一頓：“然後呢？”
“然後她去了榮國府後巷，把油紙包塞給了守夜的焦大。焦大當場打開，啃了一口，又呸地吐掉，說這肘子太鹹，鹽粒子硌牙。”
王熙鳳眸光驟然銳利如針：“焦大？那個跟著太爺打過仗的焦大？”
“正是。”盛淑蘭唇角微揚，“他今晨寅時三刻，醉醺醺進了榮禧堂偏院，對著那棵百年古槐，連磕十九個響頭。額頭都磕破了，血順著樹皮往下淌。”
知微閣內霎時寂靜無聲。連簷角風鈴都停了擺動。
王熙鳳緩緩摘下腕上赤金鐲，擱在案上。金鐲在燭光下泛著冷硬光澤，內壁刻著細若遊絲的八個字：榮國長房，世襲罔替。
她盯著那八個字，看了足足半盞茶功夫，才輕聲道：“去把平兒叫來。告訴她，薛家那樁生意，往後由她全權接手。再告訴她——”她頓了頓，指尖劃過金鐲內壁刻痕，“焦大磕破的額頭，比寧國府的鹽肘子，更鹹。”
話音未落，門外傳來賈璉略帶沙啞的笑聲：“喲，這是誰惹我們鳳辣子動了真火？連我那新得的青玉鎮紙都砸了？”
簾櫳掀開，賈璉負手而立，玄色錦袍上沾著幾點未乾的墨跡，顯然是剛從書房趕來。他目光掃過跪地泣血的尤二姐，掃過神色莫測的盛淑蘭，最後落在王熙鳳案頭那枚裂痕縱橫的鎮紙殘骸上。
“鳳哥兒，”他緩步上前，竟未看尤二姐一眼，隻從袖中取出一疊紙，輕輕放在王熙鳳手邊，“你猜我在戶部檔案房發現了什麼？”
王熙鳳冇答，隻翻開第一頁。
紙頁泛黃，墨色陳舊，是嘉靖四十二年的舊檔。標題赫然寫著：《寧國府曆年虧空稽核總冊》。末尾朱批力透紙背：「查實虧空八十七萬六千三百兩，著即補繳。若逾期不繳，抄冇家產，男丁充軍，女眷入官。欽此。」
賈璉俯身，氣息拂過王熙鳳耳畔：“尤氏昨兒問酒鋪利潤，問的是每月進賬。可你知道珍大哥真正怕的，是什麼？”
王熙鳳指尖撫過朱批上“抄冇家產”四字，忽而低笑出聲：“是寧國府那座空殼子祠堂吧？”
“聰明。”賈璉直起身，眼中寒光凜冽，“祠堂地契上寫的，是寧國公嫡係血脈共業。可嘉靖四十二年那場大火燒掉的，不隻是祠堂屋脊，還有所有能證明血脈的族譜、神主牌、婚書……如今寧國府的‘嫡係’，全是當年大火後，賈珍他爹抱著兩歲大的珍哥兒，跪在榮國府門前哭求來的‘恩典’。”
他踱至尤二姐身側，靴尖輕輕踢了踢她膝彎：“所以你們那位珍老爺，才非得咬住酒鋪不放。不是為了銀子，是為了——”他忽然伸手，一把揪住尤二姐發髻，迫她仰起染血的臉，“讓所有人都記得，寧國府還有個能喘氣的‘爺’！”
尤二姐痛得嘶聲尖叫，卻被賈璉死死攥住下頜，動彈不得。他湊近她耳邊，聲音輕如耳語，卻字字淬毒：“告訴你妹妹，若她再敢動尤氏一根頭發，我就把嘉靖四十二年的舊檔，原原本本，抄送禮部、宗人府、都察院——順便，再添上昨兒她派人去戶部偷改酒鋪稅籍的憑證。”
他鬆開手，尤二姐頹然癱倒。賈璉轉身，撣了撣袍角並不存在的塵：“鳳哥兒，傳話給尤三姐——酒鋪可以分利，但分利的前提，是尤氏活著。若尤氏死了，寧國府明日就會收到戶部追繳虧空的檄文，而她，將作為‘勾結外戚、圖謀不軌’的證人，被鎖拿進詔獄。”
王熙鳳凝視著他，忽然莞爾：“你什麼時候學會寫檄文了？”
“昨兒夜裡學的。”賈璉一笑，眼角細紋舒展，“跟焦大學的。他說，檄文寫得越狠，越冇人信。”
話音未落，銀蝶匆匆入內，附耳稟報：“奶奶，焦大醒了。他說……他說有樣東西，必須親手交給您。”
王熙鳳與賈璉對視一眼，兩人同時起身。王熙鳳率先邁出門檻，裙裾掃過門檻上斑駁的朱漆，像一道無聲的令箭。
知微閣外，焦大佝僂著背跪在青磚地上，頭頂血痂凝成暗褐色硬塊。他雙手捧著個褪色的藍布包袱，層層打開，裡麵是一方烏木匣。匣蓋掀開，冇有金銀，冇有地契，隻有一枚銅製腰牌，正麵陰刻“榮國府·家將·焦”三字，背麵是道深深的刀疤刻痕——那是嘉靖四十二年，寧國府大火那夜，他為護送幼主突圍，被飛濺的瓦礫劈開的舊傷。
焦大抬起頭，渾濁老眼裡映著天邊初升的啟明星：“奶奶，奴才這輩子，就認這一塊牌。牌在，人在；牌亡，人亡。昨兒夜裡，寧國府的人塞給奴才的鹽肘子……”他咧開缺牙的嘴，吐出一顆沾血的臼齒，“裡頭裹著的，是這個。”
他攤開手掌，一枚指甲蓋大小的青銅鈴鐺靜靜躺著，鈴舌已被磨平，內壁刻著細若毫芒的三個字：寧國令。
王熙鳳伸手拈起銅鈴，指尖拂過那三個字，忽然笑了。那笑容極淡，極冷，像初雪覆蓋的刀鋒。
“去告訴尤三姐，”她將銅鈴收入袖中，聲音輕得如同歎息，“就說——寧國府的令，不如榮國府的牌硬。讓她好好想想，是繼續做那隻咬人的瘋狗，還是……”她頓了頓，望向遠處寧國府方向隱現的飛簷，“做一條，會搖尾巴的狗。”
風起，卷起滿地枯葉。知微閣簷角銅鈴重新響起，叮、叮、叮，三聲清越，震得廊下積雪簌簌而落。