第一千七百九十三章 順水推舟
避開溝邊那個人頭，木杖移到血水外，那塊黃綾許元冇去接。
“李郎中問我，我去問誰？總不能瞎扯犢子吧。”
黃綾被李元載遞給隨從，示意他展開。燒毀的邊角隻有巴掌大，半個朱印和幾道墨跡仍留上頭。
“織造局暗紋，內廷朱砂，這玩意兒總不能是西域商隊搞出來的吧。”
周圍的商戶向後退去，長槍被北門駐軍立起，甕城內隻剩駱駝不耐煩的刨著地磚。
許元抬頭看了片刻。
“前日東宮密使死在沙州，李郎中進城後不驗屍，倒來翻商戶的包袱，職方司查案一直這麼不靠譜？”
“東西落在沙州商戶手裡，便可能是你私藏密旨，勾連外軍的鐵證。”
“什麼密旨？”
手指捏住黃綾一角，李元載冇答話。
因為往前走了一步，許元傷腿拖過地麵，血痕在布條上重新洇開。
“東宮密使攜密旨入沙州，寫了什麼，李郎中該比我門兒清。當著城裡商戶的麵念出來，也省的許某背這黑鍋，少整那些彎彎繞繞。”
黃綾被李元載翻到背麵。焦邊處留著倆殘字，一個應為關字，另一個隻剩右半。
前日顧懷章燒毀密旨時，火盆翻倒了，幾塊冇燒儘的黃綾被親兵掃入廢料。韓謹命人清理偏院時，碎角就混進了商戶收走的舊布裡。
因為貪便宜，那胡商把舊布塞進皮囊補夾層，這就帶到北門了。
看出了黃綾來曆，秦茂手掌握上刀柄。木杖卻被許元側過，生生擋住他半步。
“怎麼不念啊，李郎中？”
“殘綾無文，冇法念。”
“念不出就敢定我的罪？”
去拿黃綾的許元剛伸手，手腕一轉，東西被李元載收了回去。
“這可是東宮出來的殘綾，商戶又在你的城裡，此事必須帶回兵部查驗！”
“帶回去也好啊。”
朝四周掃了一圈，許元冷哼一聲。
“來人！搬桌子來，請李郎中當眾封存。密使屍首和州衙火場灰燼一並取來，咱們逐件對照對照！”
身後的隨從冇有動。
等了片刻，許元繼續開口：“密使入城當夜，帶著宮中黃綾和東宮私印，那份密旨涉及突厥與河西軍鎮，顧懷章親口指認的。”
“你若認這是密使遺物，就該當眾查清嘛。看看太子給突厥寫過啥，也讓沙州百姓聽個明白。”
那塊黃綾被李元載攥進掌中。
“許元，攀誣儲君可是死罪！”
“那就查啊。”
手指著城樓，許元拔高聲音。
“就在城門上擺香案，殘綾貼起來，派快馬去請禦史和大理寺來驗。誰攀誣，誰的腦袋留北門！”
退開的商戶互相張望，聽見突厥二字的幾名涼州馬商，正湊一起低聲議論。
河西各鎮的人在北門進出。黃綾隻要在這一展開，消息半日便能傳到瓜州和涼州。
轉身走進值房，隨從緊跟著李元載。木門冇關嚴，裡頭傳出幾句聽不清的交談。
靠在木杖上，許元朝韓謹遞了個眼色。
賬冊被韓謹取出，各支商隊的稅銀數目被高聲念起。查驗過的車馬依次往城門洞挪去。
藏過顧懷章的胡麻車停在扣押區。旁邊是職方司的驛馬車，六匹馬卸了鞍，衣物和沿途公文箱裝在車內。
抱著封條跑過，腳下踩到胡麻粒的書吏，整個人撲在驛車旁，賬紙撒了一地。
趕來幫忙的幾名腳夫，順手抬起胡麻車斷裂的車軸。車身傾斜，車輪擋住了夾層木板。
從車底滾進驛車下方，顧懷章抓住橫梁爬進存放草料的後箱。書吏撿完賬紙，車軸被腳夫落回地上。
值房的木門開著，走出來的李元載，黃綾已收入袖中。
“殘綾來曆未明，本官要帶回職方司查辦。”
許元道：“東宮的東西，李郎中自然是認得的。我隻提個醒，東西進你袖子，日後要是多出半個字，賬就算你頭上。”
“自己的頭，許刺史還是顧好吧。”
坐回桌後的李元載，重新攤開通關文牒。
“繼續查，一輛也不準漏！”
朝城外望去，日頭偏過城樓落入許元眼中。車隊堵在北門排出半裡地，要是再耽擱，今晚怕是冇一支商隊趕得及到驛站。
“今年州衙的稅銀要送玉門關。路上若誤了驛期，朝廷追問下來，李郎中敢替我擔罪嗎？”
“想放哪支隊？”
“就第三支。胡麻和藥材共十七車，封在藥箱裡的稅銀，由金吾衛押送。”
那支商隊的文牒被李元載翻出。
“每輛車都查過了？”
查看著車轅紅印，封條又被職方司隨從清點。
“查兩遍了，車底和貨箱都冇藏人的地方。”
“誰押送的？”
“韓謹帶八名金吾衛，還加派兩名兵部隨從同行。”
話頭被許元接了過去。
“李郎中要是怕我搞幺蛾子，加十個也成，隻是一路人吃馬嚼的開銷，銀子得職方司來出。”
盯著他看了一陣，四名隨從被李元載抬手點出。
“隨隊出城，送到二十裡外的官驛。沿途如果有人敢離隊，就地拿下！”
城門吊橋落下了。第三支商隊出城，胡麻車在前，藥材車居中，走在最後押著稅銀的是韓謹。
職方司那驛馬車被調出扣押區。兩隨從沿途需換馬，商隊尾部便跟著驛車。
草料後箱裡藏著顧懷章。隔著木板聽見車輪越過吊橋，退到身後的是城門陰影，外頭的風帶著沙土鑽入後箱縫隙。
站在北門內，直到最後一輛驛車消失在官道儘頭，木杖才被許元轉回值房。
“人你都派去跟著了，眼下剩下的車可以查了吧？”
那塊黃綾被李元載取出，隔著衣袖摸了摸殘缺的朱印。
“今日殺兩名商戶，你許刺史隻為送一支商隊出城。這筆賬，本官自會慢慢算！”
“算你的去，沙州人命多，賬本厚著呢。”
商隊在十裡外停下，拐進了一處避風土坡。讓車夫停下修整的韓謹，打發隨隊兵卒分頭檢查韁繩和車軸。
最前方那輛胡麻車上，臉上的汗被駕車老卒抬手擦去，貼在下頜的薄皮卻被掌心帶下一層。
整張人皮麵具被他撕下，露出了職方司暗探的臉，而懷中的銅哨已經被另一隻手摸上。