第一千七百八十一章 孤城盲鬥
案上的硯台被顧懷章抓起，朝輕騎統領腳邊擲去，潑上紫金節的墨汁，讓九旄立刻黑了一片。
“陳武侯拿什麼封朝廷驛道？”
“隴右軍說奉兵部舊令在沙州外圍演武。過往車馬皆要等演武結束。”
輕騎統領半邊身子靠著門框，險些跪不穩，染血的箭杆仍掛在甲縫裡。
“欽差令旗卑職亮了，他們不認。還說演武場上刀箭無眼，再往前一步便按細作處置。”
紫金節被掌節官彎腰撿起。他用袖口擦拭節杆，黑墨卻鑽進紋路，越擦越臟。
節杖被顧懷章伸手奪回。
“點齊金吾衛，老夫親自出城！難道陳武侯真敢攔我不成？”
“城門打不開。”
雙手托著剛交出去不久的銅鑰，南門校尉站在堂外。
“壕溝被隴右軍在城門外挖開了，弩車就架在土坡上。他們說沙州有人勾結鐵勒，為防奸細逃走，四門隻準進不準出。”
烏木杖被走下堂階的顧懷章橫掃過去，校尉肩上挨了一記，銅鑰滾入雨水。
“你是沙州校尉，難道連自己的城門都守不住？”
鑰匙被校尉撿起，上麵的泥被他低頭抹去。
“末將手裡三百人，城外可是八千隴右軍！大人若要開門，末將這便帶人去填壕溝？”
“隻是八千支箭射進來，死的是誰，末將說不準。”
走向大門的顧懷章越過他，走到門檻處又折了回來。
沙州官能被紫金節斬了，城外八千兵卻斬不了。陳武侯帳下的夥夫更是調不動一名。
欽差儀仗被關在城內，遞不出去的是朝廷文書，進不來的是長安旨意。
他能做的，隻剩趕在封鎖解除時，把沙州清洗乾淨。
“人手加派下去搜城！尤其是刺史府，難道地窖和井道能漏了不查？”
“謝珩那小子吃了掛落中了刑，跑不出三裡。難道屍體不能給老夫找回來？”
兩隊金吾衛很快圍了偏院。四名弓手趴在屋頂，箭尖始終朝著門窗。
僅剩的半壺茶被許元喝完，桌上的河西圖乾去大半，隻剩幾道茶漬貼著木紋。
飯被看守校尉推門送來，碗裡是半塊硬餅，外加一碟鹹菜根。
“顧大人說了，許刺史胃口好，吃這個便夠！”
“有勞，再送盆洗腳水。”
“你當這是客舍不成？”
“牢裡也得給水。難道顧大人想渴死我？”
飯盤被校尉往桌上一扔。他衝門外吩咐兩句，半桶井水不久便被親兵提來。
沾泥的靴子被許元脫下放到床邊。雙腳踩進木盆，硬餅也被他掰開泡在水裡。
漂在盆裡的餅渣讓校尉臉皮抽動。
“這吃法倒新鮮啊，許大人。”
“嚼不動，牙疼。”
“那您慢慢泡！”
房門被重新關上，銅環被鎖鏈穿過，外麵還補了一把鐵鎖。
夜過二更，盆中的水已經渾濁，沉到桶底的是泡軟的餅塊。
兩下輕響從床下傳來。
冇有低頭的許元把腿從盆裡抽出，光腳踩上磚地，木盆被他往床邊推了推。
第三聲響起時，向上頂開的是一塊方磚。泥水沿著縫隙冒了出來。
半個身子被謝珩從洞口鑽出。肩背裹著破布，臉上全是乾涸血痂，右耳缺了一角。
許元抓住他手臂，人被從暗道裡拽進屋內，掀起的床板蓋住洞口。
“怎麼遲了一個時辰？”
“城裡查井，兩條舊渠被我繞了。”
坐到牆邊的謝珩撕開濕透的衣襟，肋下傷口被水泡開，血順著腰側往下流。
桌上的鹽碟被許元取過。剩下的鹽倒進洗腳水，裡衣一角被他扯下替他擦傷。
“顧懷章的人打你時，手下留情了嗎？”
“留個屁！挨了二十三杖。少一杖都混不進停屍房。”
“開門前說的難道不是十五杖？”
“打上頭了，誰還替我數？”
背被謝珩靠實。牙關磨了幾下，一隻油布包被他從褲腰夾層抽出。
帶著腥氣的油布，邊角還粘著停屍房裡的香灰。
許元冇急著拆，而是看了看謝珩右耳。
“這耳朵怎麼丟的？”
“躺在屍車上裝死狗，仵作嫌我礙事。割肉刀被他拿來試了一下，幸虧他起手割耳朵。”
“難道他還往下試？”
“那老子隻能坐起來跟他講道理了。”
鹽水浸過的布被許元壓在傷口上。謝珩肩頭抖了兩回，額頭抵住牆麵。
開門那日，顧懷章會借密使做局這事，許元早料到了。
當眾受刑的謝珩，既能讓顧懷章認定許元失去心腹。一個將死之人也能被送進欽差臨時停屍處。
把謝珩拖上斷凳時沾的，正是秦茂袖口上的血。
後庫起火，借救火遮住視線，裝屍的推車被秦茂送到後門，謝珩卻冇有立刻逃走。
柴房夾牆裡藏著他，等顧懷章貼身扈從回屋更衣，他才混進衛隊住處。
“掛在床頭的行囊外麵套著銅鎖。鎖我冇碰，隻拆了箱底木板。”
油布結扣被謝珩用牙咬開，三封密函露了出來。
“進沙州時顧懷章寫給朝中門生的就是這兩封，全是官位銀錢，值不了幾個腦袋！”
“藏在夾層的這封是用鐵勒文寫的，封口還蓋著金狼印。”
密函被許元攤開。
發黃的紙張折痕處落著細屑。七年前顧懷章失蹤的那個月，正是末尾停滯的日期。
鐵勒話謝珩會的不多，隻能認出糧草關隘幾個詞。多年互市文牒卻被許元在河西任上審過。
信中寫的清楚。
三十萬石軍糧被顧懷章送過玉門關，鐵勒退兵二百裡。他與三百親衛才被放出圍地。
顧氏商隊借金狼旗在三年內通行草原，四成利潤送入鐵勒王帳。
末頁被許元翻到，幾行新墨又添在那裡。
沙州若開互市，五千鐵勒騎兵協助顧懷章平定河西。事成，沙州以西商道交由金狼部駐守二十年。
“七年前的舊債，難道今日才來討？”
唇角的血跡被謝珩舔去。
“他若真讓鐵勒兵進城，沙州百姓還能剩幾個？”
密函被許元鋪在桌上，他的目光停在金狼印信上。
昂首張口的金狼，狼牙間刻著鐵勒大可汗王號。
“顧懷章這老狗，難道要把沙州割給突厥人？”