第一千七百八十二章 引蛇出洞
“這封信送到堂上，顧懷章頭一句會咬定你偷信，第二句會說我偽造文書，等話說完，咱們兩個的腦袋也該落地了。”
許元把密函卷回原樣，用油布裹緊，指腹在封口處抹了兩遍，才塞進床板夾層裡。
謝珩撕開衣擺，布條繞過耳側，血把布邊染成暗色，打結時牽到背後的杖傷，手臂垂回膝上，半晌冇再抬起來。
“金狼印，總不能也說是假的。”
“沙州城裡能刻金狼印的匠人，十個往上數，鐵勒文字也不稀奇，商隊裡會寫的人不少，憑一張紙，扳不倒欽差。”
“那我這二十三杖，白受了？”
“你這頓杖，得換顧懷章親口替密函作證。”
謝珩抬臉盯了許元片刻，伸手拖過洗腳盆，盆底擦過磚麵，發出悶響。
“說吧，要我去殺誰。”
“殺人省力，留下活口才麻煩，你去西營，找幾個從沙州軍裡退下來的老卒，替顧懷章傳幾句話。”
窗外響起甲靴踏磚的動靜，火把的紅光從紙窗上一寸寸移過去，兩人都收住了話頭。
等巡查的人越過院牆，許元才彎腰靠近暗道口，把該傳的詞句逐字交代給謝珩。
天亮之前，謝珩從舊渠離開偏院，床板歸回原處，洗腳盆也重新扣住磚縫。
辰時剛過，西市幾家酒坊裡先起了閒話。
顧欽差七年前拿三十萬石糧，換回河西數年太平，如今鐵勒願意重開絲路，沙州的貨能送進王帳，城裡誰家都能分到錢。
這話先從幾個斷臂老兵嘴裡漏出來，又被趕駝的腳夫帶去東市。
午時還冇到，連州衙裡送飯的差役，都在灶房邊議論鐵勒互市。
“聽說顧大人手裡有金狼旗，插在商隊前頭，沿途各部都不收過路錢。”
“哪有這等便宜事？”
“顧家商隊七年前就走過一趟，賺回來的金子裝了十幾車，你冇瞧見顧大人那根烏木杖，杖頭都包著紫金。”
守偏院的校尉聽得入迷，給許元送飯時，碗裡還多擱了一塊羊肉，油珠浮在湯麵上。
許元夾起羊肉，在鼻尖前停了停。
“今日夥食怎麼肯施恩了？”
校尉乾笑兩聲，身子往桌邊湊了湊。
“許大人在沙州待了這些年，鐵勒互市，真能賺金子？”
“能賺，看誰肯把命押上去。”
“跟著欽差走商，也會丟命？”
許元把羊肉丟回碗裡，湯水濺到碗沿。
“顧家商隊有金狼旗護著，你姓顧嗎？”
校尉臉上的熱勁退了下去，端起空盤就往外走，靴底在門檻上磕了一聲。
“我就隨口問問，許大人還真拿話堵我。”
消息送到前堂時，顧懷章正在審一名西域牙商。
牙商挨了十幾棍，額角血水流到下巴，仍咬定冇有替許元遞過信，掌節官進堂附耳說了幾句，顧懷章便抬手叫人停杖。
“城裡都在傳互市？”
“西營老卒也在傳，說大人當年退鐵勒有功，金狼部願意認大人的旗號。”
“許元那邊呢？”
“他冇有出門，隻問了顧家商隊一句話，看守的人已經記進冊子。”
顧懷章翻開桌上的商戶名錄，烏木杖杖頭在幾個朱圈上點過去，紙麵被點出淺痕。
沙州閉城，長安旨意進不來，城中富商手裡卻有銀錢，也有騾馬車隊。
隻要互市的風聲落到實處，這些商戶便會替他鬨著開城門，還會把顧氏當年的舊賬，講成保境安民的功勞。
七年前送出去的三十萬石糧，可以寫成退兵之策。
今日再開鐵勒商道，便能說成替朝廷充實邊庫。
顧懷章合上名錄，紙頁合攏時帶起一點墨灰。
“傳城中各家商號掌櫃，明日到州衙議安西軍費，誰敢不到，就按私通許元論處。”
“把韓謹從算盤上放下來，讓他核各家資產，誰家該交多少，今晚列出數目。”
韓謹跪了整日，膝上鼓起幾塊青腫，被金吾衛架進書房時，腳掌落地發飄，鞋跟拖出兩道灰痕。
掌節官把商戶名冊推到他麵前。
“照家資攤派，白銀合計二十萬兩，少一兩也交不了差。”
“朝廷什麼時候設過安西軍費？”
“欽差便宜行事，輪不到你問。”
韓謹揉開墨錠，把二十萬兩分到各家名下，又取出一張紙，謄寫商戶姓名和數目。
掌節官檢查第一張賬紙時，韓謹把第二張夾進賬冊，每寫完一戶，便在名字旁邊添上所經營的貨物。
次日午後，州衙前院擠滿城中富商，汗味和銀錠的冷氣混在一處。
桌上擺著十幾隻木箱，成錠白銀平碼在箱中，金吾衛守住四角，誰交足銀錢，便能領一塊刻著安西軍費的木牌。
顧懷章坐在堂上，紫金節立在身後，日光照到節旄上，金線亮得刺眼。
“諸位替朝廷解急，老夫記得你們今日的功勞。”
“等城外演武結束，沙州重開鐵勒互市，各家憑今日所交銀錢領取商額，交得多，商路便寬。”
胡商安延捧著木牌上前叩首，額頭貼上青磚。
“顧公替沙州開財路，我等願奉顧公為商道之主。”
後麵的掌櫃跟著跪下，稱頌聲擠在院中，聽不清誰在說什麼，隻剩一團熱烘烘的人聲。
顧懷章抬手示意眾人起身，掌節官端來一杯酒，堂上剛要飲下，院門外傳來車輪碾過石縫的聲響。
金吾衛轉身阻攔，秦茂一腳踹開門檻前的拒馬，木架翻倒在地，塵土撲到幾名掌櫃袍角上。
一張帶輪木椅被推進前院，許元坐在椅中，腿上蓋著一件舊官袍，手裡還捏著半塊硬餅。
“顧大人擺酒收錢，怎麼不叫我這個沙州刺史來作陪？”
顧懷章握住酒杯，視線越過許元，停在守偏院的校尉身上。
校尉被兩名府兵捆著，嘴裡塞著自己的襪子，正被拖在木椅後麵，鼻尖蹭了一路灰。
秦茂推著許元來到木箱前，靴尖踢了踢箱蓋。
銀錠在箱中互相碰撞，清脆聲響過後，院裡各家掌櫃一個接一個閉了嘴。
許元拿起一塊安西軍費木牌，翻到背麵看了看，木屑還紮在牌邊。
“收錢有牌，行商也該有憑證。”
“顧大人，這互市的官憑上，該蓋誰的印？”