第一千七百六十三章 杯酒斷喉
許元托著茶盞，將杯底略傾向火光。
韓謹連退兩步，後腰磕上廊柱，官帽滾到長案下麵，正好停在屍格旁邊。
“孫明禮，你瘋了，欽差若死在沙州，三司上下，誰能脫得了罪？”
“韓大人慌什麼，鐵勒刺客闖進府衙縱火，趁亂毒殺欽差，凶手與罪證都齊全了。”
孫明禮解開腰間荷包，從裡麵取出一隻封口完好的瓷瓶，擱在窗台上。
“明日城門開啟，將那三個鐵勒人的屍首掛到城外，奏章該怎樣寫，韓大人總不會忘記吧？”
陳武侯握住刀柄往前逼近半步，孫明禮身後的四名隨從立刻抬起袖弩，烏黑箭頭齊指向許元胸腹。
三司官員已經退進院中，無人膽敢接話。
許元伸手按住陳武侯握刀的手背。
“他還在等著藥力發作，先讓他把該說的話說完。”
孫明禮笑了兩聲，扶正被火風吹歪的官帽。
“許使君臨死還記掛案子，這份欽差氣度，孫某算是領教了。”
“羅驍供出九處錢倉，報恩寺又藏著假賬，你們折騰出這麼多人命，隻為吞下幾筆鹽引？”
“鹽引不過是供人吃飯的錢，真正的大事，在長安。”
“龍袍？”
孫明禮眯起雙眼，目光離開許元的臉，落到那盞涼茶上。
“你已經查到哪一步了？”
“沙州織坊替軍中趕製旗幟，賬冊上每月耗用三百斤金線，可軍旗繡不著五爪金龍，那些金線最終去了哪裡？”
“連織坊的賬冊，你也翻過了。”
“龍袍藏在什麼地方？”
孫明禮抬起兩根手指，在半空虛比量了一下。
“許使君隻剩半盞茶的性命，告訴你也無妨，那件龍袍早已離開沙州，被縫進貢長安的白氈裡麵，月底就會送入東宮庫房。”
韓謹舔了舔乾裂的嘴唇，俯身拾取官帽。
“孫禦史，構陷太子是誅滅宗族的大罪，這些話可不能胡說。”
“韓大人收過銀錢，也替織坊改過耗料文書，如今才想撇清乾係，遲了。”
說到這裡，孫明禮朝院中幾名官員逐個指了過去。
“轉運使負責運送白氈，軍器監配齊禁軍弩箭，度支曹偽造東宮入庫簿冊，諸位的手都伸進去過，誰還能乾淨地離開？”
院中的官員紛躲開彼此目光，原本擠在一處的人群漸散開。
許元擱下茶盞，從長案上拿起屍格，借著火光翻動兩頁。
“龍袍送入東宮以後，你們準備怎樣收場？”
“禦史台收到密告，隨即帶領禁軍搜查東宮，寧王府再交出太子私通鐵勒的書信，藏袍謀逆與私通敵國，兩樁大罪一並坐實，陛下還保得住太子嗎？”
“寧王當真肯與你們配合？”
“私印已經丟失，他願不願意都不礙事，首輔需要的，從來隻是一枚印章。”
孫明禮瞥向長案上的空匣，從鼻間擠出一聲輕哼。
“你將偽造的密約送給鐵勒刺客，想借王庭的人手掘出九處錢倉，這算盤打得不差，可惜那三個人走不出沙州。”
“西門守將也聽命於你？”
“今夜四座城門儘數封鎖，三個鐵勒人會死在城外，密約跟著屍體燒成灰燼，等你毒發身亡，府衙裡剩下的人也會倒在亂箭下麵。”
陳武侯拔刀出鞘，刀身離開鞘口的同時，對麵的袖弩也響起一陣細碎機括聲。
許元的手掌仍舊按在他的手背上。
“杜七押送的鐵箱呢？”
聽見杜七的名字，孫明禮原本攏在袖中的雙手慢分開。
“那口鐵箱到不了長安，沿途每座驛站都有首輔安插的人，無論杜七走哪條路，都得把性命留下。”
“倘若鐵箱已經送進太極宮呢？”
“你還想拖延藥力發作的時辰？”
孫明禮轉頭望向桌邊滴漏，漏壺裡的清水已經落去大半，銅壺底下隻剩斷續水聲。
“牽機毒入喉，先是腹中絞痛，隨後喉嚨收緊，許使君能夠撐到現在，確實比尋常人耐受得住。”
許元抬手揉按腹部，袖口掃翻茶盞，殘茶沿著桌邊滴落，在青磚上洇出深色水痕。
孫明禮揚起右手，四名隨從端著袖弩逼近長案。
“拿下陳武侯與謝珩，留下韓大人撰寫奏章，其餘人膽敢挪動腳步，立即用弩箭射殺。”
正堂側門傳來腳步聲，秦茂跨過門檻，手裡提著一隻鼓脹水袋。
“你這牽機毒，藥力不成啊。”
孫明禮當即轉過身去。
謝珩隨後從廊後現身，靴尖掃開滾在地上的茶盞，碎磚縫裡的茶水濺上他的靴麵。
“使君入席以後，喝的一直是秦將軍水袋裡的白水，桌上這盞茶，隻是擺給你瞧個熱鬨。”
孫明禮盯著謝珩腳邊那隻白瓷茶盞，額角被火光照得發亮。
“我親眼見他喝了茶水。”
“杯沿碰過嘴唇，便能算他喝進肚子了？”
許元俯身拾起茶盞，起身時將含在口中的水吐回杯內，清水撞在杯底，發出輕一響。
“孫禦史盯了半天滴漏，怎麼冇留意我每回沾水，喉結一次也冇有動過？”
四名隨從握著袖弩，手臂一時高低錯亂，原本封住許元胸腹的箭頭也偏向了長案兩側。
秦茂拔刀守住正堂側門，陳武侯橫移兩步，持刀攔住通往院門的道路。
孫明禮探手抓向窗台上的毒瓶。
謝珩先一步踹翻窗下木凳，凳腳撞上牆根，瓷瓶隨之墜落，摔成數片，藥液迅速滲進磚縫。
“彆忙著撿，你備下的毒茶也冇糟蹋。”
孫明禮回頭尋找桌上的杯盞，身後卻響起一聲悶咳，緊接著，袖弩落地，機括在磚麵上彈跳兩下。
方才還站在窗邊的隨從雙手扼住喉嚨，此人正是先前給眾官奉茶的心腹，趁無人留意，偷偷喝過半杯茶水。
謝珩護送三名刺客離開府衙時，已經調換了兩隻杯子，孫明禮親手放進茶裡的牽機毒，半滴不少，全進了自家心腹的腹中。
那名心腹張開嘴巴想要呼喊，鼻孔裡卻先淌出兩道鮮血，腰背越弓越低，踉蹌間一把攥住孫明禮的官袍下擺。
孫明禮抬腳踢向他的手腕，衣料仍被攥在掌中，幾道深皺從袍角一直扯到腰間。
鮮血從那名心腹的眼角與口鼻間不斷湧出，他拖著孫明禮的官袍倒上青磚，五根手指至死也冇有鬆開。