第一千七百四十四章 合縱連橫
請罪折送到長安，已是十七日後。
依朝廷規製，邊臣奏折須經門下省抄錄，再送中書省擬議。
拆封時，一張夾層紙條從折中落進內侍手邊的托盤。
紙條上隻有一句：
所斷者為東宮歸闕之路，是陌刀九百。
偏殿裡，李常奉正在整理西域貢物名冊，聽見許元二字，右手下意識按住空袖，接過紙條後便關緊殿門。
帶著那張紙條，李常奉求見太子。
太子案頭擺著中書省送來的沙州案議，照崔昶的主張，要先奪許元兵權，再遣三司查案。
“許元抗旨，還涉嫌毒殺欽差，孤憑什麼替他出頭？”
李常奉將紙條放到案上。
“殿下可以不救許元，可沙州兵權，不能交給中書省舉薦的人。”
看完紙條，太子抬頭問道：
“你憑什麼信他？”
“許元若真想借殿下脫罪，隻要指向首輔和寧王就夠了，何必寫出陌刀兵數？”
“也許，他就是故意誇大。”
“臣請東宮衛率暗查這三處坊宅，若信是假的，臣領欺君之罪。”
跪到案前，李常奉用僅剩的一隻手撐住身形。
“臣這條手臂丟在沙州，和許元冇有私情，可這封信若是真的……等陌刀列陣，東宮再查就晚了。”
盯著紙條看了許久，太子終於開口召來東宮詹事。
翌日朝會，最先奏報鄭文耀屍檢結果的是刑部。
鄭文耀所中蛇毒與沙州驗狀相同，口中同樣有潰傷，足以證明毒物由此入血。
崔昶走出班列道：“許元封閉四門，私扣欽差，又抗密旨不歸，無論鄭文耀是不是死在他手裡，沙州兵權都不能再留給他。”
寧王一係隨即出班附議。
天子問道：“誰能接掌沙州？”
“隴右節度副使陳武侯熟悉邊事，可讓他暫領軍務。”
從班列中走出來的，卻是太子。
“兒臣以為不妥。”
殿中眾人的視線頓時落到他身上。
“許元既然已經上了請罪折，又請三司同往查案，案子還冇查就先奪兵權，邊軍如何服氣？”
崔昶道：“沙州四門緊閉，三司的人未必進的去。”
“許元已經放內衛和鄭欽差的靈柩出城，可見他並無割據之意，若他再拒朝廷使者，到時治罪也不遲。”
禦史台很快有人出班附議，這場朝爭持續了近一個時辰。
天子最終下旨，許元戴罪執掌沙州軍務，大理寺、刑部和禦史台各派一人前往查案。
崔昶冇有再爭，隻補了一句：“沙州城防不穩，隴右兵也該過去協防，領兵之人，陳武侯正合適。”
於是陳武侯率隴右兵三千赴沙州協防，兵馬不歸許元節製，糧草卻由沙州供應。
一個月後，長安急報送進沙州府衙。
讀到太子出麵保住自己，許元隻是將信紙折了一下，直到看見陳武侯三個字，指尖才停在紙麵。
秦茂一掌拍在案上。“崔昶還真會挑人！”
謝珩問道：“帶了多少兵？”
“三千隴右精騎，三司官員也在裡麵。”
“查案是假，盯死沙州才是真。”
許元把急報遞給謝珩。
“十日之內就到。”
秦茂沉聲道：“不能讓陳武侯進城，他和大人有殺父之仇，三千人一進來，軍庫和府衙都守不住。”
“可不讓他進城，就是抗旨。”
“真放他進來，他的刀可就架到咱們脖子上了。”
走到輿圖前，許元在城外西南圈出一塊地方。
“修好舊烽堡，讓他駐在那裡。”
謝珩皺了皺眉。
“聖旨隻說協防，他不會答應駐在城外。”
“所以先放三司官員進城查案，陳武侯本人，隻準帶親衛入城。”
從案上取出濟世堂認罪書，許元將它壓在陳武侯的行軍路線上。
“他若敢率軍闖門，就讓三司官員當麵說清楚，朝廷派他來，是查案，還是攻城。”
秦茂仍不放心。
“他若就在城外守著，等咱們露出破綻呢？”
“那就讓他等。”
望向北坊軍庫，許元沉聲道：“十日之內，把真冊送出沙州。”
謝珩看向他。
“送去長安？”
“太子既然已經入局，也該看看，他保下的究竟是什麼。”
片刻後，許元從暗櫃裡取出了第二本軍需冊。
到了當夜，斥候送回軍報。
陳武侯的三千騎兵在涼州停留兩日，接收了五百副新甲，還有一批陌刀。
軍械調撥文書上，蓋著兵部官印。
“傳令各門，陳武侯抵達那日，隻開南門。”
秦茂問道：“城頭布什麼兵？”
“換上弩手，床弩全部上弦。”
“他要是亮出聖旨，硬闖呢？”
拿起尚未拚合的半塊軍令，許元道：“先讓三司官員入城，陳武侯，留在門外等我。”
十日後，沙州南麵塵土漫天。
三千隴右騎兵列陣停下，陳字將旗豎在軍陣最前，陳武侯身披重甲，腰懸長刀，抬手止住全軍。
許元獨自站在吊橋內。
陳武侯從親兵手裡接過聖旨，將它高舉過頭。
“隴右陳武侯，奉旨協防沙州。”
收起聖旨後，他將手掌按在刀柄上。
“許元，開門。”
吊橋仍懸在半空，許元冇有下令放橋。
“聖旨，三司官員已經看過了，他們先進城查案。”
陳武侯抬起眼。
“本侯奉旨協防，三千兵馬卻駐在城外，守的算哪一座城？”
“西南舊烽堡。”
“那是一座廢堡。”
“修好以後，就能守。”
陳武侯抬頭看向城頭，看見弩手已在垛口後分列站定，南門內的沙州軍也露出半截刀鋒。
“你這是要把本侯擋在城外？”
“協防駐堡，三司入城，都是奉旨辦事。”
陳武侯將刀鋒抽出半寸。
“本侯若非要進呢？”
許元抬起手。
城頭一架床弩隨即調轉，弩矢對準了陳武侯坐騎前方。
“那就請三司官員留下作證，是陳將軍率兵攻城。”
荒原上風聲驟緊，陳字將旗不斷翻動。
盯著許元看了半晌，陳武侯終於將刀收回鞘中。
“開門，讓三司官員進去。”
“陳將軍，請在城外等候。”
許元轉身走入門洞，懸在半空的吊橋，始終冇有落下。