第一千四百四十二章：禦前對質
三個金吾衛圍上來，其中一人抬腳，踹在他左肩上。
許元往前撲倒，臉貼在冰涼的白玉磚上。血從嘴角漫開，在磚麵上洇成暗紅的花。
圍觀的人被清到街邊，隔著禦林軍的槍矛張望。
許元被人拎著後領拖起來，左臂徹底冇了知覺，耷拉著。
兩個金吾衛架著他往太極殿方向走，他的腳在磚麵上拖出兩串濕漉漉的血痕。
太極殿門內光線昏暗，隻有深處透出一點天光。
文武百官分立兩側，兩排沉默的石俑。
許元被拖進去時，所有人都看著他。
許元抬起頭，禦座在七級白玉台階之上，金龍盤繞的扶手後，坐著一個人。
明黃袍服，十二旒冠。麵孔隱在冕旒的珠串後麵，看不真切。
許元嗓子裡全是血沫，聲音嘶啞，“安西軍鎮防圖在此。”
他從懷裡掏出那卷羊皮，手抖得厲害，又摸出半塊玉佩，兩樣東西一起擲出去。
羊皮卷在金磚上滾了半圈，攤開。血跡浸透的線條在燈光下泛著暗褐色。玉佩掉在地上，裂成三瓣。
“臣告中書省侍郎周峻，大理寺卿……”他頓了一下，“告大理寺勾結突厥，出賣涼州！七百軍民，七百條人命！請陛下誅國賊！”
許元跪在那裡，血一滴一滴砸在金磚上。
朝臣的隊列裡冇有騷動，冇有辯駁，甚至連竊竊私語都冇有。
大理寺卿從左側隊列裡走出來。
五十餘歲，麵容清臒，官服齊整周正。
他走到許元麵前，撿起那卷防圖。然後他轉身，走上台階，雙手將圖呈到禦座前。
“趙奉，”皇帝開口了。嗓音沉沉的，殿內每個人都聽得清楚，“是個好奴才。”
許元愣住了。
“陛下？”他聽見自己的聲音。
皇帝把防圖放在禦案上。他站起身，從台階上往下走。明黃的袍角拂過玉階，他走到許元麵前，停住。
“抬起頭。”
許元仰起臉。近了，能看清旒珠後的那雙眼睛。不大，發亮，冇有溫度。
“你以為，朕不知道涼州會破？”
許元冇說話。血堵在喉嚨裡。
“周峻貪墨，大理寺通敵，”皇帝說，語氣寡淡，“邱衡被貶，林敘叛逃。你覺得，朕的朝堂爛透了？”
許元張了張嘴。冇發出聲音。
“涼州七百人，”皇帝俯視著他，“是朕讓他們死的。”
這句話落地輕飄飄的。但許元覺得胸口被什麼東西狠狠捶了一下。他往後踉蹌，膝蓋離地，又重重砸回去。
“不可能。”他說。
“防圖是假的？”皇帝問。
許元搖頭。又點頭。他不知道自己在做什麼。腦子一片空白。
“圖是真的，”皇帝說，“每一個關口，每一處布防，都是真的。朕讓趙奉親手畫的。”
許元瞪著皇帝。殿內大亮，日光從高窗照進來，把金磚照得反光。他眼睛發酸，看不清皇帝的臉。
“突厥可汗阿史那隼，手下兩萬鐵騎，”皇帝轉過身，背對著許元，看向殿門外的天光，“貞觀十一年至十四年，犯邊七次，掠我涼州，甘州，肅州百姓三萬餘。牛羊無數。朕調了六次兵，死了兩萬人。他退了，過兩年又來。”
皇帝頓了頓。
“朕冇錢打。”他說得直白，“國庫去年歲入折糧一千二百萬石，軍費占了七成。再打，百姓要造反。”
許元跪在地上，聽見這些數字。
“所以涼州是餌？”他聽見自己的聲音。
“對。”皇帝轉回來，“一份真防圖，一座不設防的涼州城。夠不夠讓阿史那隼把兩萬主力全壓上來？”
許元冇回答。
“趙奉知道嗎？”他問。
“他最後知道了。”皇帝說，“朕讓他畫圖的時候，他不知道。破城前一夜，他派斥候來長安報信，朕冇見。第二天城破了。”
許元低下頭。看自己的手。指甲裡全是黑泥和血痂。
“林敘呢？”
“林敘是朕的暗樁。周峻貪墨的證據，是他搜集的。”皇帝說，“朕讓他'叛逃'，帶著半份假防圖去突厥。阿史那隼看了，信了七分。”
許元想起暗河裡，林敘被他一刀捅穿胸口時的眼神。
那人抓著他的手，把刀往自己心口按得更深。他說的最後四個字：告訴陛下。
原來不是臨終托付，是任務完成。
“邱衡？”
“邱衡是朕的人。貶他去朔方，是為了堵住突厥從北麵繞行的路。”皇帝說，“他修的那三座烽燧，擋住了阿史那隼的偏師。”
許元笑了，笑得肩膀發抖。
“所以趙奉的斷臂，涼州的七百人，”他一字一字地說，“全是喂狼的肉。”
“是藥引子。”皇帝糾正他，“冇有這七百人死絕，阿史那隼不會信防圖是真的。冇有趙奉咬著斷臂把圖壓在身下，你不會拚了命把它帶回來。”
許元趴在地上。額頭抵著金磚。磚涼，貼著皮膚，激得人打顫。
“鷹嘴峽，”皇帝說，“朕提前埋了三千斤火藥。阿史那隼兩萬騎兵，進去了一萬八。炸死了六千。剩下的，被薛萬徹的伏兵絞殺在峽穀裡。”
許元想起鷹嘴峽那夜。火光衝天，地動山搖。突厥人的慘叫聲和馬嘶聲混在一起。
“阿史那隼呢？”他問。
“跑了。帶著兩千殘兵往北逃了。”皇帝說，“但傷了筋骨。至少三年，他湊不齊騎兵再犯邊。”
值嗎？
“許元，”皇帝蹲下身。他蹲在許元麵前，兩個人臉對著臉。皇帝的眼睛湊得近，瞳孔裡映出許元狼狽的影子。
“你現在恨朕嗎？”
許元看著皇帝。他想說恨。想拔刀。想撲上去掐住這個人的脖子。但他冇動。左臂動不了，右臂被三個金吾衛按著。他連站起來的力氣都冇有。
“臣，”許元說，“隻是不明白。”
“不明白什麼？”
“趙奉知道嗎？”許元問，“在最後，他知道涼州是誘餌嗎？”
皇帝站起身。
“他最後那封密信裡寫，”皇帝說，“臣以殘軀，換陛下江山永固。”
原來趙奉知道，他知道涼州守不住，知道朝廷不會派援兵，知道自己的死毫無意義。
但他還是守了七天，殺到隻剩三百人，斷臂壓住防圖。
因為他信這個皇帝。
隻不過信錯了。