第一千四百四十一章 破局之刃
老人冇等他開口，已從牆角拖出一口破缸。缸底有暗格，他摸出火折子點了另一盞油燈。昏黃的光暈開，照清地窖全貌。四壁夯土，角落堆著麻袋，裡麵不是糧食，是箭頭，磨得鋥亮。
“坐。”老人指了指麻袋。
許元冇坐。他盯著老人手裡那杆槍，紅纓褪成了赭色，槍頭有三道崩口。
“趙奉臨死前，”許元從懷裡掏出防圖，又摸出半塊玉佩，“讓我把這些帶回來。”玉佩是鷹嘴峽那晚摔斷的，另一半給了邱衡。
老人接過玉佩。指頭在齒紋上摩挲了很久。燈花爆了一下。
“他娘的。”老人罵了句，“連塊完整的都留不下來。”
許元把防圖在麻袋上展開。血跡把羊皮浸成了深褐色，字跡模糊，但關口布防的線條還看得清。
“趙奉用斷臂壓住了這圖，”許元說，“突厥人砍了他三刀，他冇鬆手。”
老人俯身看圖。看了很久。然後抬起頭，眼眶通紅。
“涼州守了多少天？”
“七天。最後剩三百人。”
“糧呢？”
“斷了四天。戰馬殺了吃，後來吃皮甲，吃箭杆。”
老人直起身。他往後退了兩步，背抵住土牆。然後開始笑。笑聲乾澀，從喉嚨裡擠出來，一聲比一聲高。笑到後來變成了咳嗽，咳出血沫子。
“好，好。”他抹了把嘴，“趙奉是我十三歲撿回來的崽子。教了他八年槍法。臨了，連全屍都冇落下。”
許元冇接話。
老人止了笑。他走到牆邊，從麻袋堆後麵抽出一個長條布包。解開，裡麵是鎧甲。甲片暗沉，但邊緣鑲著銅邊，護心鏡磨得反光。
“太宗皇帝賜的，”老人拍了拍甲片，“貞觀八年，我在天山腳下砍了三個突厥萬夫長。皇帝說，這甲配得上我的膽子。”
他開始披甲。動作很慢，每一個扣子都係得很緊。係到最後一顆，他回頭。
“許元，你知不知道自己在做什麼？”
“知道。”
“你帶著這圖進京，就是把涼州七百條人命攤開在禦前。陛下會看嗎？看了又怎樣？死了的活不回來。”
“那趙奉就白死了？”許元說。
老人停下手。他盯著許元，盯了足有十息。然後他伸手，把防圖卷起來，塞回許元懷裡。
“拿著。這圖你親自呈上去。”
“老尚書——”
“走密道，出城往東，三十裡有座廢驛站，驛站地窖裡有馬。”老人打斷他，聲音粗糲，“彆叫我老尚書。十年前我就不是了。”
許元冇動。“你呢？”
老人拎起紅纓槍。槍頭在油燈光下轉了一圈。
“我欠趙奉一條命。今天還。”
他轉身往地窖入口走。走了幾步，回頭：“密道口在第三口缸後麵。磚是活的，往左擰三圈。”
許元冇動。他看著老人一瘸一拐的背影。
“老趙……”他改口，“義父。”
老人停住。
“趙奉讓我帶句話。”許元說，“他說，對不住您，冇能把槍法傳下去。”
老人肩膀塌了一下。就一下。然後他挺直了背，往前走。再冇回頭。
許元擰開了缸後的磚。通道很窄，隻容一人側身。他爬進去，磚在身後合攏。
地窖裡傳來聲音。很雜。腳步聲，甲胄摩擦聲，還有人喊：“趙尚書！開門！”
許元在通道裡停住。他聽見老人的聲音，隔著土層，悶悶的：“門冇關。”
然後是鐵門被踹開的巨響。
“趙奉勾結突厥，證據確鑿。大理寺奉命緝拿叛黨。趙尚書，您若包庇，按律當誅九族。”
老人冇說話。
許元咬著牙往前爬。通道向上傾斜，土壁潮濕，有蚯蚓在爬。
身後傳來槍頭刺入甲片的聲音。很脆。
接著是喊殺聲。很多人的喊殺聲，壓住了一個人的咳嗽。
然後是箭矢破空的尖嘯。密集如驟雨打棚。
然後是寂靜。
許元把額頭抵在濕土上。冇動。
又爬了二十步，前麵出現光。縫隙裡透進來的天光。他湊近看，縫隙外麵是街麵，青石板。巷子很窄，兩側是民宅的後牆。
他用彎刀撬開磚，爬了出來。
巷口有人在跑。腳步聲很密。方向是平康坊後街，地窖那邊。金吾衛全往那個方向去了。
許元靠著牆站了一會兒。胸口的箭傷又裂開了，血把裡衣粘在皮肉上。
老人讓他出城往東。三十裡，廢驛站，地窖裡有馬。
他往東走了三步。
停住了。
巷子儘頭能看見朱雀大街的一角。正值辰時，大朝會剛散。轎輦堵了半條街，官員們三三兩兩從太極殿方向出來。
許元站在巷子裡。他低頭看了看懷裡的防圖。羊皮卷已經被汗和血浸透了，貼在胸口上。
他想起趙奉。想起涼州城頭。想起老人披甲係扣的手。
出城往東，找馬，找人呈圖。半個月。一個月。這圖可能遞上去，也可能被中書省截下來。到那時候，趙奉的名字已經釘在叛國通緝令上生了鏽。
許元轉身。往西走。
朱雀大街方向。
他把彎刀從麻布裡抽出來。刀刃上的血早就乾了，結成暗褐色的殼。他在牆角蹭了兩下。刀鋒還利。
巷子通到朱雀大街隻有五十步。
他走出去的時候，街上的人先看見了血。他渾身是血，從頭到腳，仿佛剛從血池裡撈起。然後有人看見了刀。
有人尖叫。
許元冇理會。他往太極殿方向走。
兩個金吾衛從路邊衝過來，大部分已經調去平康坊了，街麵上隻剩了零散幾人。第一個挺槊刺來，許元側身，彎刀磕開槊杆，反手一刀抹在他小臂上。那人槊脫了手。許元踩著槊杆往前走。
第二個劈刀。許元冇躲，左臂架住刀背，骨頭傳來一聲悶響。彎刀從下往上捅進那人腋窩。拔出來的時候帶出一股血。
他的左臂垂下去了。使不上力。
往前走。
又來了三個。這三個學精了，不近身，長槊戳刺，把他逼在路中間。許元退了兩步，後背撞上一頂轎輦。轎輦裡的官員嚇得從另一邊滾出去。
許元繞到轎輦後麵。一個金吾衛追過來，被他拽住槊杆拖了個趔趄。彎刀劈在那人肩甲上，甲片裂了，但冇砍透。
那人一拳砸在許元胸口。正中箭傷。
許元眼前黑了一瞬。
他單膝跪在白玉磚上。血從嘴角淌下來。