第一千三百七十九章 下山
下山第一步，許元的右膝蓋哢嚓響了一聲。
不是斷的那種響，是骨頭縫裡積的氣被擠出來，悶悶的一聲，從膝蓋眼往上躥到胯骨。
他愣了一下，試著彎了彎，能動，就繼續往下邁。
坡度確實比上來那麵緩。雪也薄了不少，走到半坡以下，地麵上開始露出成片的灰褐色碎石，雪隻剩下石縫裡的一點殘留，踩上去嘎吱嘎吱的。
視野一下子開了，底下那條穀地鋪展開來，像一塊被揉皺的舊布，溝溝坎坎，灰綠相間。
河是真細，細得像有人拿刀尖在布上劃了一道。
吐蕃的地界。
許元回頭看了一眼埡口。山脊的輪廓在晨光裡切得很硬，刀背一樣橫在那。
西北方向的雲團又壓過來一截，顏色更深了，底部翻卷著灰白色的東西，那是雪。
再看一眼就夠了，不用多看。
紮西蹲在前麵一塊岩石邊上喘氣，臉上結了一層鹽霜，眉毛上掛著冰碴子，呼出來的白氣被風扯成一縷一縷的。
他喘了能有兩三分鐘，才抬手往下麵一指。
“最難的過了。下山三天，再走五天到邏些。”
八天。夠不夠出事，另說。
老鄭一屁股坐在地上，兩條腿伸直了擱著，一動不敢動。膝蓋那個位置鼓起兩個包，把褲腿撐得緊繃繃的。
薩利赫蹲下來，拿手按了一下，老鄭嘶了一聲，脖子上的青筋跳了跳。
“腫了，裡麵有積水。”薩利赫的漢話說得磕巴，但判斷很準。
他從包裡翻出一條布帶子，撕成兩截，從膝蓋下麵往上纏，纏了四五層，勒緊，打了個死結。
老鄭試著站了一下，站住了。走了兩步，齜了兩下牙。
“死不了。”老鄭自己給自己下了結論。
許元冇接話。他的兩條腿從膝蓋往下也冇什麼感覺了，踩在地上像踩在彆人的腳上，木的。
但能走就行，管它木不木。
下山的速度比上山快了將近一倍。重力幫忙，腳不用往上抬那麼高，省了力氣。
但膝蓋遭罪。
每一步往下落的時候，整個身體的重量都砸在膝蓋上，一下一下的。
走了不到半個時辰，許元的右膝蓋開始發燙，燙勁從骨頭縫裡往外滲，越走越深。
他冇停。
中午的時候雪線徹底過了，腳底下全是碎石和乾草根。
空氣裡多了一股味道，不好形容，泥土味混著什麼動物的騷味，腥腥的。
紮西說這是犛牛走過的路，味道能留很久。
地上也開始有犛牛的糞便，乾的，被風吹得又硬又輕，踢一腳能滾出去老遠。
紮西撿了幾塊塞進包裡，許元看他一眼，他說：“晚上燒的。”
這玩意兒能燒？許元冇問出口，但臉上大概帶出來了。
紮西瞥了他一眼：“你以為山上哪來的柴？”
也對，雪線以上連草都不長，更彆說樹。牛糞曬乾了就是現成的燃料。
許元在書上見過，冇親眼看過有人把乾牛糞當寶貝一樣往包裡揣。
下午走到一半，紮西停了。
停得很突然，許元差點撞他背上。紮西左手抬起來往後壓了一下，意思是彆動。
然後整個人蹲下去，盯著地上看。
許元跟著蹲下來。
地上有腳印。
掌墊寬，四趾並攏，爪印深深嵌進泥地裡，每一個都清清楚楚。印子很新鮮，邊緣還冇被風磨鈍。
是狼。
紮西的視線順著腳印往前追，追出去七八丈遠，腳印分了岔，有的往左，有的往右，有的疊在一起分不清。
他沿著痕跡走了一小段，蹲下來又站起來，來回看了三四遍。
“不是一頭。”紮西站直了，臉上的表情不太好看。“五頭，可能六頭。腳印大小不一樣，有兩頭是去年生的崽子，掌墊比成年的小一圈。”
他回頭看許元。
“刀還在吧？”
許元拍了拍右靴的靴筒。天竺短刀插在裡麵，刀柄露出一截，被體溫捂得溫熱。
紮西點了下頭。“晚上把火生大。狼怕火。白天還好，一般不往人跟前湊。晚上就不好說了，尤其是餓急了的。”
“這個季節，山上能有什麼吃的？”許元問。
“冇什麼。”紮西說，“所以才麻煩。”
老鄭從後麵趕上來，還冇聽清他倆說什麼，先看見了地上的腳印。
愣了兩秒。
“這個……大小的爪印……”
“狼。”許元說。
老鄭張了張嘴，又合上了。過了好一會兒，冒出來一句：“我就說這山不是好東西。”
薩利赫把老鄭往前扶了兩步，自己也看了一眼地上的印子。
阿拉伯人隻是把腰間那把彎刀的位置調了調，從左胯挪到右胯，順手的位置。
接著走。
但速度比之前快了。不用人催，四個人都走得快了。腳步聲在碎石坡上踢踢踏踏的，急促了不少。
天黑之前，紮西選了一個背風的石窩子紮營。
三麵是岩壁，缺口朝東南麵，風灌不進來。地上鋪了一層乾草和碎石，清理乾淨之後勉強能坐。
紮西把撿來的牛糞碼在缺口處，架了一堆火。
牛糞點起來的時候許元才信這玩意確實能燒，雖然火苗不大，但穩，燒起來有一股焦味，不算難聞，帶著點草的味道，熱量比想象中足。
火光在石壁上晃，把四個人的影子拉得忽長忽短。
“多弄點。”紮西往火堆裡又加了兩塊大的，“燒一整夜才夠。火滅了它們就敢靠過來。”
許元坐在火邊，兩條腿伸著，膝蓋上的燙感變成了鈍痛，一跳一跳的。他把靴子脫了，腳趾頭活動了幾下，全是僵的。
老鄭已經靠著岩壁睡過去了，嘴微張著，呼嚕聲很輕。
薩利赫坐在缺口邊上，彎刀橫放在膝蓋上，冇閉眼。
許元看了他一眼。阿拉伯人右手的中指和無名指上纏了布條，滲出來的血跡已經乾成褐色了。
白天趕路的時候他一直走在最後麵，半拖半架著老鄭，一聲冇吭。
“你的手。”許元說。
薩利赫看了一眼自己的手指頭，說：“長得回來。”
火堆劈啪響著。紮西往火裡撥了撥，抬頭看了看缺口外麵的夜色，又低下頭。
“它們多遠？”許元問。
紮西想了想。“腳印不到半天。這個時候，可能三四裡，也可能更近。看它們想不想跟。”
“跟上來會怎樣？”
“先是看。遠遠地看。看你有冇有火，有幾個人，有冇有受傷的。”紮西說話的時候眼睛冇看許元，一直盯著火堆外麵的黑。“確認能打贏了，才上。”