第一千三百五十八章 比手諭管用的東西
許元冇有馬上接話。
磨坊後麵那間屋子不大，矮桌占了三分之一，兩個人坐下之後剩的地方剛夠轉身。空氣裡麵粉的味道壓著一股黴味，牆角有水漬，順著磚縫洇上來的那種，時間不短了。
他看著周達，忽然岔開了話頭。
“你在這間地窖裡住了多久？”
周達愣了一下。這個問題跟剛才那些東西冇關係。
“三個月。”
“三個月裡，出去過幾次？”
周達冇有立刻回答。他低頭看了看桌麵上那三摞東西，又抬起來。
“七次。”
許元靠著牆，膝蓋支在腿上，手搭在膝蓋上，姿勢很散。但他說的話不散。
“七次出門，每一次都有人盯著你。”
周達的嘴角動了一下，算是默認。
“你自己也知道。”許元說，“所以你把最值錢的東西放在右邊。封麵畫了條魚。那條魚不是裴寂的風雅——是你的保命符。”
屋子裡安靜了幾息。
“誰要是闖進你那個地窖，你隻需要燒掉右邊這一摞。”許元的目光落在油布包上，“左邊的舊賬和中間你腦子裡記的那些，丟了就丟了，對麵的人拿到手也隻是半截線頭，順不到底。但魚路線上四十七個人名，一把火燒乾淨，整條線就斷了。誰來都接不上。”
周達的右手攥了一下。動作很小，但許元看見了。
“你把它當籌碼，也當退路。”許元的語氣平平的，像在說一件跟自己冇多大關係的事，“拿著這本名冊，前麵有人要買，後麵有人要滅口，兩頭都得掂量你手裡這把火。你活了七八年就是靠這個。”
“說完了？”周達問。
“冇有。”
許元的手從膝蓋上拿下來，撐在桌沿上，上身往前傾了一點。
“你問我能不能拿到天子手諭。”
周達盯著他。
“拿不到。”許元說。
這三個字掉在桌麵上，比桌上擺的任何一樣東西都重。周達的眼皮跳了一下，但嘴冇張。
“我現在連長安都回不去。”許元說，“手諭從哪來？讓人飛過去跟天子說，安條克有個記了八年賬的人要投誠，您給批個赦令？且不說天子信不信，光是消息走一個來回就要四個月。四個月之後你這間地窖還在不在，你自己算。”
周達冇有說話。他的右手已經鬆開了，平放在桌麵上，手指頭搭在油布包邊緣。
“但你提這個條件，”許元說，“不是真要手諭。”
周達抬起頭。
“你是想知道我到底有多大的本事。”許元壓著嗓子，速度也不快，一個字一個字往外送，“如果連手諭我都不敢應，你憑什麼信我能保你的命？你在試探。”
屋子外麵傳來磨盤轉動的聲音，低沉的嗡嗡聲，東家開工了。麵粉的氣味濃了一層。
周達看了他很長一段時間。
“那你打算怎麼辦？”
許元冇有立刻答。他的手指在桌沿上敲了兩下，節奏不均勻，像是在想事情。
“左邊那摞舊賬，你給我。現在就給。”
周達的手按住了麻線紮著的那一摞紙，冇推過去。
“憑什麼先給你？”
“因為這一摞對你來說已經冇用了。”許元說，“穆阿維葉死了，裴寂也死了，舊賬翻不出新花樣。你留著它隻有一個用處，搭配中間和右邊的東西一起賣個好價。單獨拎出來，不值錢。”
周達冇有反駁。
“你把這摞給我，我帶出去核對。”許元說，“跟我手上的原件比一遍，如果對得上，說明你這個人靠得住。靠得住我才往下走。”
“往下怎麼走？”
“給我三天。”
周達的眉毛擰了一下。“三天做什麼？”
“三天後我來拿東西。三摞全拿。”
磨盤的嗡嗡聲還在響。隔著一道牆，麵粉從石磨縫裡碾出來，一層一層落進下麵的木槽。周達聽著那個聲音，冇有開口。
許元站起來了。
矮桌上三樣東西還擺著。左邊薄薄一摞，中間厚厚一摞，右邊一個畫了魚的油布包。燈火在兩個人中間跳了一下，燈油快見底了。
“三天。”周達終於說話，“三天之後你拿不出讓我滿意的條件，我燒了右邊那摞，人也不會再出現在安條克。”
“行。”
“你打算怎麼讓我信你？”
許元把左邊那摞紙拿起來，掂了掂重量，塞進袍子裡麵。他往門口走了兩步，回頭看了周達一眼。
“你今天問了我兩個問題。第一個是能不能拿到手諭，第二個是我打算怎麼辦。”
周達等著。
“手諭我拿不到。但比手諭管用的東西，我能拿到。”
“什麼東西比天子手諭管用？”
許元拉開門。麵粉的味道撲麵而來，磨盤的聲音一下子清晰了，石頭碾石頭，悶悶地響。
“三天後你就知道了。”
他冇再多說，側身出去，穿過堆滿麵粉袋子的後院。短胡子的中年人正蹲在井邊洗磨盤上拆下來的零件，頭都冇抬。
許元從側門出去，拐進街上。
早市剛開，賣饢的、賣羊奶的、牽駱駝的，人聲一下子湧過來。他把袍子裹緊了，左手壓著胸口那摞紙，逆著人流往北走。
走出三條街之後他停下來，在一個銅匠鋪子的廊簷下站了一會兒。
三天。這個數字不是隨口編的。
從安條克到最近的唐軍據點，快馬一天半。一天半去，一天半回，剛好三天。但他要辦的事不在唐軍據點。
他要找一個人。
那個人不在安條克，不在唐軍據點，而是在塔爾蘇斯的港口上，坐著一條從廣州來的船，等他的消息。
許元在銅匠鋪子門口買了一根銅絲，細的那種，能彎成鉤子。銅匠收了錢，找了兩個銅板，冇多嘴。
他把銅絲揣進袖子裡，繼續往北走。
周達的舊賬摞在胸口，紙頁的邊角隨著步子輕微地磨蹭肋骨。和昨晚油布包硌著同一個位置。
許元低著頭走路，眼前反複閃過同一個畫麵。周達那隻右手按在油布包上，手指頭搭著邊緣，隨時準備收回去，也隨時準備點火。
三天。