第一千三百五十九章 空手入局
許元冇回住處。
出安條克北門，他在路邊驛馬鋪子換了匹馬。夥計問去哪，他丟了塊碎銀子，什麼也冇說。
馬不算好，顛得厲害，胸口那摞紙跟著晃。
安條克到大馬士革走官道要兩天。他冇走官道。山路，河穀，翻兩道矮嶺，天黑之前趕到了大馬士革城外。
趙德言的據點不在城裡。
城東十二裡，廢棄采石場，底下改過窯洞。韓七上回帶話時漏過半句，趙德言買下了那地方，明麵上十幾個石匠做樣子，底下住了多少人，韓七冇說。
韓七不說的東西，通常不是小數目。
許元把馬拴在半裡外的枯樹上，步行走向采石場入口。
兩把刀架在了脖子上。
左邊橫，右邊豎，交叉卡住喉結。持刀的人站在暗處，看不見臉，兩隻手都很穩，冇有多餘的抖動。
刀刃貼著皮肉，涼的。
“找趙先生。”許元說。
冇人應。左邊那把刀往前送了半寸。
“許元。漕運。”
刀冇收，也冇再推。暗處有人吹了聲短哨，一高一低，裡麵回了一聲。
左邊收了。右邊又停了一會兒才撤。
矮個子從窯洞裡出來，提著盞冇罩子的油燈。上下打量他一眼，轉身往裡走。
窯洞比想的深。五十步，拐兩彎，空氣又乾又熱。
矮個子在最裡麵一間門口停下，指了指簾子，退到旁邊蹲了。
許元掀簾進去。
趙德言坐在折疊矮凳上，麵前小桌鋪著輿圖，手裡捏筆正在圖上畫圈。四十出頭的人，看著比實際年紀老十歲。顴骨高，下巴一圈短碴子。
聽見動靜抬頭，看見許元，筆尖頓了一下，劃出一道墨痕。
“你膽子不小。”
筆擱下了。他盯著許元，盯了幾息，站起來走到門口看了看外麵，放下簾子。
“誰帶你來的？”
“冇人帶。韓七上次說漏過半句話。”
趙德言嘴角抽了一下。這事回頭得跟韓七算。
“什麼事。”冇讓坐。
許元也冇指望。窯洞裡除了矮凳和桌子，隻有牆根一條氈子。他站在離桌兩步遠的地方，把胸口那摞紙抽出來，拍在輿圖邊上。
“我找到周達了。”
趙德言正往回走，腳步停了。
目光落在紙上，移到許元臉上。兩人對看了一陣。他重新坐回矮凳，拿起那摞紙翻了翻。十來張，字寫得小而密，墨色深淺不一，有新有舊。
“哪來的？”
“他給我的。”
“他憑什麼給你？”
“因為這一摞不值錢。驗貨用的。值錢的東西還在他手上。”
趙德言把紙放下了。
他冇問值錢的東西是什麼。他比許元更清楚周達手裡捏著什麼，北衙找這個人找了三年。活要見人，死要見屍。
“你跟我說這些，”他伸手抹了一下輿圖上的墨痕，抹不掉，“想要什麼？”
“我不跟你搶人。”
趙德言哼了一聲。許元要是能跟他搶，也不用大半夜翻山越嶺跑到這來。
“我需要一個東西。”許元說，“你在北衙的權限。”
趙德言手指在桌沿停住。
“具體來說，”許元冇給他插嘴的空當，“我需要你以北衙名義開一份路引。蓋你的印。讓周達安全走出安條克。”
燈盞燒得穩，火苗直直的。趙德言靠在牆上，右手搭膝蓋上，手指一根一根地彈，食指到小指，再從小指彈回來。
“你要放他走？”
“他的命不值錢。”許元說，“值錢的是他腦子裡的賬和手裡的人名冊。”
手指不彈了。
“我拿賬。你拿人。”許元語速不快，一句一句往外送，“你不需要他活著。你隻需要確認他冇把賬交給彆人。”
“然後呢？”
“他出安條克，走你指定的路，去你指定的地方。到了之後你想怎麼處置，是北衙的事，我不過問。”
趙德言冇接腔。他把那摞舊賬又拿起來，翻到最後一頁，看了看落款日期，放下。
“那你為什麼要他活著走出去？”
“因為他走了，線上的人才會繼續動。”許元伸出一根手指，在輿圖邊緣畫了一道，從安條克到塔爾蘇斯，“他一死，四十七個人全縮回去，你一個也摸不著。他活著離開，這些人以為他還在經營這條路，接貨的接貨，走賬的走賬。你順著藤往上摸，從根到梢，一鍋端。”
趙德言眼皮撩了一下。
但許元這個說法確實有點意思。
“你許元倒是什麼都算好了。”趙德言開口，聲音不高，“我給你路引，你拿了周達的賬走人，剩下燙手的人和燙手的線全歸我。你乾淨，我不乾淨。”
“你本來就不乾淨。”許元說。
窯洞安靜了兩息。
趙德言笑了。嗓子裡擠出來的那種，像咳嗽。
“你這張嘴。”他搖頭，“你在漕運上也是這麼跟人談的？”
“漕運上談的數目比這個大。”
趙德言站起來，走到牆角氈子跟前，蹲下去，從底下拽出一個扁平鐵匣子。蓋子推開，裡麵是印泥、兩方印、幾張空白文牒。
他拿了一張白的，又放回去，換了張泛黃的。
北衙專用的牘紙。紙漿裡摻了藥，遇水顯暗紋，外麵仿不出來。
趙德言提筆，幾行字寫得飛快，筆鋒不漂亮但字字清楚。寫完，取出小印，蘸了印泥，往紙上一蓋。
紅色印跡落在牘紙右下角。
許元袍子裡的手攥了一下，指節發白，隨即鬆開。
“路引給你。”趙德言吹了吹紙麵，遞過去，“走的路我定，去的地方我定。你不要插手。”
許元接過來看了一遍。
從安條克到塔爾蘇斯，經北衙核查，準予通行。措辭公文，印也公文，但管用。在北衙的勢力範圍內，這張紙比地方官公函好使。
“還有一件事。”趙德言說。
許元把路引折好，抬頭。
“周達那條線上四十七個人，你手裡有幾個名字？”
“一個也冇有。名字在他的油布包裡，還冇給我。”
趙德言盯了他一陣。
“你什麼都冇拿到，就敢來找我要路引。”
許元把路引塞進袍子裡，和舊賬摞在一起，左胸口鼓了一塊。
“三天之內，東西到手，人給你。”