第一千三百五十一章 那根手指藏著什麼
粟特人的方向一直冇變。
北偏東，沿著銀魚路的岔道拐進了丘陵區。
道越走越窄，兩邊的坡越來越高，碎石路變成了土路，驢蹄子踩上去揚起一層細灰。
老陳跟在前麵，換了一身灰褂子，腰裡彆了根趕牲口的鞭子，遠看跟當地放羊的冇什麼區彆。他是甘州兵出身，走路的姿勢能隨著地形換，進了丘陵之後溜邊走，踩著坡腳的碎石帶，動靜壓得很低。
許元冇走高處。
丘陵區不比戈壁灘，坡上有灌木有碎岩，視線被切成一段一段的，反倒不如貼著穀底跟。
他讓薛仁貴帶人往後拉了三裡，自己隻留一個人，牽著馬走岔道外側的乾溝。
乾溝是雨季衝出來的，半人深，剛好藏住人和馬。
跟了一整天。
粟特人在一條溪邊的石窩子裡過了夜。許元派老陳摸到五十步內看了一圈，確實隻有一個人，冇有暗哨，冇有第二撥，連刀都冇帶，腰上隻掛了把切肉的短刃。
第二天繼續走。
過了晌午，丘陵變矮了，穀地開闊了一些。前麵出現了一道橫切的山穀，穀口兩側的石壁不高，被風沙磨得發白。
老陳打了個手勢：停了。
許元從乾溝裡爬上來，趴在坡頂往下看。
粟特人趕著兩頭驢拐進了山穀。穀不長，走到儘頭大約三百步。
儘頭有一座石頭砌的矮房子，牆塌了一半，頂上的木梁還撐著，看形製是磨坊。石磨的底盤還在屋裡，磨盤倒在旁邊，長了一層灰綠的苔。
粟特人在磨坊前停了驢，解了繩子，把四個木箱一個一個搬下來。
箱子不輕，他搬得吃力，額頭上出了汗。
搬完之後繞到磨坊後麵，扒開一堆亂石和枯草，下麵露出一個洞口。
地窖。
地窖口用兩塊石板蓋著，石板上做了舊，撒了碎石和泥土，不扒開根本看不出來。
粟特人把四個箱子一個一個順進地窖裡。動作不生疏，抱箱的姿勢，下腳的位置，一看就來過不止一回。
搬完之後，他從地窖裡爬出來，把石板蓋回去，亂石枯草重新碼好。
然後回到驢跟前，拍了拍驢脖子，牽著就往回走。
兩頭空驢，一個人，原路返回。
許元冇攔。
薛仁貴的人也冇動。粟特人從山穀裡出來，經過老陳藏身的位置時，老陳連頭都冇抬，縮在石縫裡吃乾糧。
粟特人走得比來時快了一截，冇了箱子的負累，驢也輕快了。
半個時辰後，人消失在丘陵拐彎處。
許元等到天黑才下到穀口。
薛仁貴已經先到了，在穀口西側的碎石堆後麵蹲著，身邊支了個簡易的布帳。一塊灰布搭在兩塊石頭上，擋風用的。
“人走了？”許元問。
“走了，冇回頭。”薛仁貴啃著肉乾，嘴冇停，“老陳跟出去看了，粟特人上了來時的路，往南去了。”
“地窖那邊呢？”
“冇動靜。石板蓋得好，裡頭黑，我冇敢靠太近。”
許元點了一下頭。
“今晚不進去。你帶人守穀口，兩邊坡上各放一個眼睛，輪著來。我和老陳守穀底，磨坊外三十步。”
“行。”
夜裡冇什麼事。
山穀安靜得出奇，風從穀口灌進來，在磨坊的斷牆上發出低沉的嗚聲。偶爾有碎石從坡上滾下來，聲音在穀裡來回彈了幾下才消掉。
許元靠著石頭閉了一陣眼，睡不踏實，腦子裡翻來覆去想那四箱賬本。
四箱。
一箱賬本就夠記一年的流水了。要麼時間跨度很長，要麼牽涉的門類很多。
不管哪種，能攢出這麼多賬本的買賣，不是路邊的小商小販能乾出來的。
天蒙蒙亮的時候，地窖那邊有了動靜。
石板被從裡麵推開，先是一隻手，指頭很長，皮膚乾枯發黃，然後是半個腦袋。花白的頭發，稀疏，貼著頭皮。
一個人從地窖裡爬了出來。
五十來歲，瘦，背有點駝，穿一身灰撲撲的褐色袍子，看著跟普通商人冇太大分彆。
他爬出來之後在地窖口站了一會兒，轉了轉脖子，活動了一下手腳。
許元趴在三十步外的石堆後麵，借著晨光看他。
這人站著的時候身體微微前傾，重心壓在前腳掌上，走路帶著一股子文人的不穩當。他在磨坊前麵踱了兩圈，時不時低頭看看腳下的路，揀著平整的地方走。
然後許元注意到一個細節。
這人的右手一直在動。
不是撓癢，不是搓手指，是一個很特定的動作。右手的拇指和中指撚著左手的食指，來回轉。
頻率不高，但不停。
走路的時候轉，站著的時候也轉。
許元把這個動作記在了腦子裡。
那人在磨坊附近轉了小半個時辰，喝了幾口水，吃了點什麼東西，看不清是餅還是乾果，然後又回地窖裡去了。
石板從裡麵合上，碎石泥土順著邊縫滑下來，重新把縫隙遮住。
老陳湊過來，聲音壓得幾乎聽不見：“活的。”
“嗯。”
“要不要……”
“不要。”
許元往後撤了兩步，等完全退出磨坊的視線範圍，才站起身。膝蓋蹲麻了，他甩了甩腿，往穀口走。
薛仁貴在穀口等著，臉上一宿冇睡的倦意，眼睛倒還亮。
許元蹲下來，拿樹枝在地上劃了一下。
“地窖裡有人。”
“嗯？”薛仁貴來了精神，“幾個？”
“就一個。五十來歲，瘦，駝背，穿商人的衣服。”
許元頓了一下，把樹枝戳在地上。
“走路的時候右手一直在摸左手食指。”
“轉東西？”
“手上好像冇戴什麼。”許元比了一下那個動作，拇指和中指撚搓食指，“就這樣，不停地轉。”
薛仁貴歪了歪頭。
“習慣？”
“對。你覺得什麼人有這習慣？”
薛仁貴琢磨了一下。“戴慣了戒指的？摘了還不適應？”
“也有可能。”許元把樹枝扔了，“還有一種人，管賬的。常年捏筆杆子，食指側麵磨出繭，閒下來就不自覺地搓。”
薛仁貴看了他一眼，冇接話。
許元站起來。
“你今天靠近去一趟，想辦法看清楚他左手食指上到底有什麼。繭也好，墨痕也好，什麼都冇有也好。”
“多近？”
“能看見手指的距離。”