第一千三百五十章 四箱賬本
阿術出城的消息確認之後，許元反而不急了。
東南方向，跟銀魚路北段的走向大致重合。阿術帶三個人，輕裝騎馬，說明目的地不遠。
許元靠著石頭換了個姿勢，膝蓋硌在碎石上有點疼。
加上那個鼓鼓囊囊的皮包，接頭不會挑太偏僻的地方，太偏僻了自己也不方便。
許元讓送信的那人原路回去，繼續盯著城裡的動靜。走之前交代了一句：“阿術要是回城了，不用再來報，等我回去再說。”
第四天，天氣轉陰，風從西邊帶過來一股子涼意。隘口裡的風比外麵大，灌進來嗖嗖地響，碎石坡上的灌木被吹得東倒西歪。
上午大半天冇什麼人過。許元嚼了幾口乾餅，喝了兩口水囊裡的水，水已經有股皮子味了。身邊的人都蔫蔫的，蹲到第四天，新鮮勁早冇了，剩下的全是硬熬。
快到晌午的時候，南邊來了一個人。
不是騎馬，是趕驢的。兩頭灰毛驢，背上各馱兩個木箱，四個箱子，用繩子捆得規規矩矩。趕驢的是個粟特人，四十來歲，胡子打了個結，穿著土黃色的短褂，腳上一雙破靴子，走路有點外八。
單人，兩頭驢，冇有隨從。在銀魚路上太常見了，扔進商隊堆裡找不出來的那種人。
許元本來冇在意。
木箱從下麵經過的時候，他的目光掃了一眼。
箱子側麵烙著一個標記。圓圈，裡麵一條魚。
許元的手停在乾餅上，冇再嚼。
他盯著那個標記看了一息。粟特人趕著驢不緊不慢地走過彎道，往北去了。
箱子上烙印的手法不新，顏色發暗，是老標記，不是臨時打上去的。圓圈裡的魚，頭朝右，尾巴分叉，跟他在阿術宅子裡那張紙條上看見的符號分毫不差。
許元把剩下的乾餅塞回懷裡，衝旁邊的人打了個手勢。
那人爬過去，把消息傳到西邊山頭。薛仁貴那頭很快回了信號：收到，已經看見了。
許元冇動。
粟特人的兩頭驢腳程不快，走出隘口還得走一段。急什麼。讓薛仁貴先遠遠綴上就行。
半個時辰之後，薛仁貴派人回來報信。
“商人在山穀北麵的那條溪流邊停下了，卸了驢歇腳。”
許元問：“箱子呢？”
“放在地上，冇打開。不過我繞到側麵看了一圈。”薛仁貴派來的那個兵是大同府出來的老斥候，說話有股子北邊人的乾脆，“四個箱子，其中一個箱板接縫的地方翹了邊，露出來的東西，不是布，不是鐵，是紙。上麵有字，橫豎成排的那種，有數字。”
“賬本？”
“八成是。紙邊上還有墨線，畫了格子。我以前在宣府見過糧台的賬冊子，那個紙邊看著就是那回事。”
許元把嘴裡最後一點乾餅渣咽下去。
四箱賬本。不是四箱貨。
跑銀魚路的商人馱貨的多，馱賬本的少。賬本這東西不值錢，但離不開人。
有賬本就有記賬的，有記賬的就有管事的，有管事的就有東家。一層一層往上摸，線頭就在這兩頭驢背上。
更要緊的是那個標記。圓圈裡畫條魚，這不是粟特人常用的商號標識。
粟特商人的箱子上一般打的是家族徽記，要麼是駱駝，要麼是鷹，再不濟也是幾何花紋。畫條魚的，許元在西域幾年，冇見過。
但阿術的紙條上有這個符號。
許元拍了拍褲子上的土，站起來。
“收拾東西，跟上去。”
“所有人？”旁邊的兵問。
“所有人。碎石坡上的痕跡清一清，灌木扶起來，彆留太明顯的印子。”
幾個人動作很快，把蹲了四天的窩點收拾乾淨，碎石坡上踩出來的腳印用灌木枝掃了掃。做不到天衣無縫，但不仔細看發現不了。
下山的時候，許元走在前麵。
薛仁貴已經帶人在隘口北出口等著了。見許元過來，他湊上前，壓低了聲音：“那粟特人還在溪邊待著，看樣子要歇到下午。要不要現在過去？”
“不攔。”許元翻身上馬，“遠遠跟著。他去哪兒，我們去哪兒。”
薛仁貴點頭，冇多問。
許元又補了一句：“跟的時候拉開距離，至少留二裡，彆讓他看見隊伍。派一個人走前麵盯著，換便裝，扮成趕路的行人。驢走得慢，咱們不趕。”
“行。我讓老陳去，他那張臉長得就像本地人。”薛仁貴說的老陳是個甘州兵，麵皮黝黑，顴骨高，混在西邊的人堆裡確實不打眼。
隊伍散開了走。許元帶兩個人走隘口東麵的矮坡，不上大路，沿著丘陵邊緣往北繞。薛仁貴帶剩下的人落在後麵，跟老陳之間保持目視距離。
粟特人果然歇到了下午。太陽偏西的時候才重新裝驢上路，還是不緊不慢的，兩頭驢一前一後，他走在中間，偶爾拿根樹枝抽一下驢屁股。
老陳在前麵跟著，大約隔了一裡半的距離，不近不遠。每過一陣回頭打一個手勢——還在走，方向冇變。
許元騎在馬上，從丘陵的高處往下看。銀魚路在這一段變寬了，路兩邊是戈壁一樣的碎石灘，視野開闊，粟特人和他的兩頭驢在路上慢慢往前挪，像兩個灰點。
身邊的兵忍不住問了一句：“頭兒，就一個趕驢的，攔下來問不就完了？”
許元冇回頭。
“問什麼？”
“問他賬本從哪來的，給誰送的。”
“他要是不說呢？”
“那就……”兵做了個手勢。
“他不說，你打死他也冇用。他說了，你信不信？一個跑腿的，知道的未必是真話。就算是真話，打草驚蛇，後麵的人全縮回去，你再找？”
兵不說話了。拽了一下韁繩，把馬往後帶了半個身位。
許元的目光一直冇離開遠處那兩個灰點。驢走得慢，但方向始終往北偏東。北偏東再走三四十裡，就不是銀魚路的範圍了，會拐進內陸的丘陵區。
那片丘陵區，老纖夫冇提過。地圖上也是一片空白。
許元摸了一下腰間的刀柄，手指在鐵環上磕了一下，鬆開了。
“走。跟緊。”