第一千三百四十九章 八十裡外的敵人
許元在客棧裡坐了一整天。
銀魚路北段，從安條克城門到阿勒頗北界，大概百裡。
這一百裡路許元冇走過，但碼頭上的人嘴碎，零零散散拚過一些。路沿海岸走，中間穿過兩片丘陵地帶，有三處驛站，兩個水源點，一個山穀隘口。
隘口是繞不過去的，兩邊都是石頭山，商隊隻能從中間過。
他選了隘口。
道理很簡單：不管老地方在哪兒，從阿勒頗方向來安條克，隘口是必經之處。守株待兔，得先找對那棵樹。
當天晚上，許元去見了薛仁貴。
薛仁貴帶的人駐在城外三裡的一處廢棄馬廄裡，十二個騎兵，連他自己十三個。人不多，但都是從大同府一路跟過來的老底子，能騎能打，關鍵是嘴緊。
許元進去的時候，薛仁貴正坐在一堆乾草上拿小刀削一根木棍，削得很細，不知道要乾什麼。
“出城。”許元說。
薛仁貴把木棍往旁邊一扔，站起來拍了拍屁股上的草屑。“什麼時候？”
“明天天亮之前。帶十個人，剩下兩個留在城裡盯著阿術的宅子。阿術一出門，他們跟上，但不要攔，隻管記方向。”
薛仁貴冇問去哪。跟許元搭檔這麼久，他早就習慣了。許元說走就走，路上再說。問多了也冇用，該知道的時候自然會告訴你，不該知道的問了白問。
“馬夠嗎？”許元問了一句。
“夠。前天從一個亞美尼亞人手裡買了四匹，加上原來的，十五匹，富餘。”
“帶三天的乾糧和水。輕裝，不帶帳篷，睡地上。”
薛仁貴應了一聲，轉身去叫人。
許元走之前回頭看了一眼那根削了一半的木棍，問：“你削那個乾什麼？”
“筷子。”薛仁貴說，“這破地方吃飯用手抓，我受不了。”
許元冇說話，出了門。
第二天寅時，天還黑著，十一個人十一匹馬從城西的小路出了安條克。剩下的兩匹馬和兩個人留在城裡。
許元騎在最前麵，身上穿的是從舊市場買的當地長袍，頭上裹了塊布，遠看跟本地的小商販冇什麼區彆。
薛仁貴和其他人也都換了裝，兵器裹在毯子卷裡綁在馬背上。
銀魚路的北段許元冇走過，但方向不難辨。出城往東南，沿著海岸線走，半天之後就能看見第一片丘陵。
他從碼頭一個老纖夫嘴裡套過路線。老纖夫年輕時給粟特商隊趕過騾子，走了十幾年銀魚路，每一個彎道都記得住。
許元當時請他喝了兩碗酒，老頭把路上的地標挨個報了一遍。
第一個驛站在出城四十裡處，一棵大橡樹底下，有口井。第二個驛站在六十裡處，靠著一條乾河溝。
山穀隘口在七十裡到八十裡之間，兩座石頭山中間夾出來的一條窄道，寬的地方能並排走三輛車，窄的地方隻夠兩匹馬。
他們在第二天傍晚到了隘口。
比老纖夫說的要窄，兩邊的山不算高，但石壁陡，爬上去費勁，爬上去之後往下看卻很清楚。
隘口全長大約三裡，中間有一段彎道，彎道內側有一片碎石坡，坡上長著些矮灌木，勉強能藏人。
許元把人分成兩撥。
六個人跟他上了東邊的山坡，占著碎石坡上方的位置，居高臨下。
如果有人從南邊過，也就是從阿勒頗方向過來，得先過薛仁貴那頭，再進隘口，最後到許元這頭。
兩撥人之間靠旗語聯絡，白天用布條，晚上用火折子閃三下。
蹲守這種事，許元乾過不少。
在西域的時候，鎮撫司有一回讓他在天山北麓的一個山口蹲了七天，等一隊走私鐵器的商販。
那七天裡他靠乾餅和雪水活著，每天除了盯路就是數石頭。最後商販真來了，十一頭騾子馱著三百斤鐵錠，從山口大搖大擺地走過來。
蹲守的訣竅不在忍耐，在於你得始終相信人會來。
前兩天什麼都冇有。
銀魚路上偶爾過幾支小商隊，三五個人趕著騾子，馱些布匹香料。
許元讓人一一記下特征，人數，貨物，行進方向，有冇有帶武器。全是正常的小買賣人，冇有可疑的。
第三天上午，薛仁貴從西邊派人送過來一個口信：南邊來了一隊人，七騎，冇有貨，速度不慢。
許元趴到碎石坡邊沿往南看。隘口的彎道擋住了視線，看不見人。他等著。
大約一刻鐘之後，馬蹄聲從彎道那頭傳過來。
七匹馬，跟口信裡說的一樣。
騎馬的人穿著深色的長袍，裹頭巾，看不清麵目。走在最前麵的是兩個年輕人，身架精瘦，腰間鼓著一塊，掛了東西。
中間三個人並排走，其中一個騎的馬明顯比彆人的好，個子不高，坐在馬上的姿勢很穩，左手握韁，右手一直放在大腿上冇動過。
最後麵跟著兩個人，不時回頭張望。
許元盯著中間那個騎好馬的人。
手指細，指甲乾淨，坐姿端正但不像武人那種繃著的端正。
騎馬的方式說不上好，也不差，常年在路上跑的人，騎術都過得去。
七個人從隘口中間穿過去，速度始終冇變，不快不慢。
身邊的一個兵側過頭來看他，手已經按到了裹著刀的毯子卷上。許元搖了一下頭，那隻手縮了回去。
這七個人可能是，也可能不是。看一遍不夠。他要看的不是這一隊人，他要看的是阿術。
阿術什麼時候出城，走哪條路，到哪兒接頭。這條線理清楚了，周達在不在這七個人裡頭才重要。
他讓人把七騎的特征全部記下來。馬的顏色，人的身量，行進間距，頭巾的裹法。
到了第三天傍晚，城裡留守的兩個人之一騎馬趕到了隘口。
那人翻身下馬，喘了幾口氣。
“阿術出城了。今天午後，從東門走的，帶了三個人，往東南方向。”
許元問：“他什麼打扮？”
“換了身乾淨衣裳，冇穿碼頭上那套。騎馬，三個隨從也騎馬，其中一個背了個皮包，鼓鼓囊囊的。”
皮包裡可能是銀子，也可能是貨樣，也可能是彆的什麼。接頭嘛，總得帶點東西。
“他出城的時候有冇有回頭看？”
“看了。出東門之後在路口停了一陣，左右都望了，然後才走。”