第一千三百四十八章 五天
許元翻牆出來，繞後巷走了一段，確認冇人跟著，才拐上大街。
回到客棧，關上門，點了油燈。
他從床底下摸出一塊裁下來的粗布，又從行囊裡翻出一截炭條。布鋪在地上，炭條捏在手裡，他開始寫。
粟特文他不認識，但那張紙條上每一個字母的形狀他都記住了。
在西域那幾年，他跟鎮撫司的老文書學過一套笨辦法。看不懂的東西，先把樣子原封不動地抄下來，抄的時候不要想它是什麼意思，隻管筆畫和位置。
人腦會自己騙自己，越想理解就越容易記岔，不如當花紋臨摹。
一行字，十幾個字母，他寫了兩遍。
第一遍太快，幾個彎筆的走向含糊了，劃掉重來。第二遍慢，一個一個對著腦子裡的底片描。寫完之後舉到燈下看了看，跟紙條上的八九不離十。
魚他也畫了。
魚頭朝右，身子略弓，魚尾分叉成兩瓣，上瓣長下瓣短。鰭冇有細畫，隻一筆帶過，倒是魚眼用了個實心的圓點，點得很重。
許元畫了三遍，每一遍都跟前一遍對比，確認下來。
他把布疊起來，塞進靴筒內襯的夾層裡。
然後躺下來，盯著天花板上的裂紋。
魚。
他在西域見過粟特商人用各種標記。圓圈代表城，三角代表山口，波浪線代表河。
但魚，冇見過。粟特人跟魚有什麼關係？
這幫人走南闖北做生意，從長安到撒馬爾罕到大馬士革，駱駝背上馱著半個世界的貨物。他跟粟特商人打交道不算少，喝過他們的酒，睡過他們的驛站，但從冇聽誰提過魚。
不對。
有一回，在敦煌，一個姓康的粟特老貨主喝醉了跟他吹牛，說他們粟特人做生意走的路叫魚路。
為什麼叫魚路？因為粟特商隊跟魚群一樣，逐水而行。河在哪兒，路在哪兒。
海岸線彎到哪兒，商隊就跟到哪兒。不走直線，不翻硬山，永遠沿著水走。
魚路。
許元從床上坐起來。
他把麻布從靴筒裡又抽出來，展開。這塊布上記著他從大同府到安條克一路搜集的信息碎片。人名，地名，日期，用他自己才看得懂的簡寫標著。
阿勒頗。
安條克往東南走，大約五六天的腳程，有一座城叫阿勒頗。
兩城之間有一條靠近海岸的商路，許元到安條克之後從碼頭上的人嘴裡零碎地聽過幾次。
那條路主要走銀器和絲綢，利潤厚，粟特商人紮堆。碼頭上有人管它叫彆的名字，但有一個粟特貨主，就是給阿術送過貨的那種，管它叫銀魚路。
銀魚路。
許元第一次聽見這個名字的時候冇在意，當時他注意力全在阿術的日常動線上。現在回過頭來想，銀魚路三個字裡頭就帶著一個魚。
紙條上畫的那條魚，如果對應的是銀魚路，那這封信的內容就跟阿勒頗方向有關。
周達在阿勒頗？
許元冇有順著這個念頭往下滑。猜測不值錢，猜錯了更不值錢。眼下他手裡有一行看不懂的粟特文，翻出來才算數。
第二天一早，許元冇去碼頭。
他去了城西的舊市場。安條克的舊市場不大，擠在兩條窄街之間，賣二手器皿，舊衣服，修補過的皮具，也有幾家專做外鄉人生意的雜貨鋪。許元來這裡不是買東西，是找人。
之前在碼頭上扛貨的時候，一個裝卸工提過，舊市場南頭有家賣舊書的鋪子，掌櫃是個粟特老頭，在安條克住了三十多年，什麼語言都通，給碼頭上的商人當過翻譯，後來年紀大了，不跑了，守著一堆舊書混日子。
鋪子不難找。巷子拐角，一扇半開的木門，門口堆著幾筐發黴的卷軸。
老頭在裡麵坐著，禿頂，顴骨高，皮膚乾得像舊羊皮卷，正拿一根銅針縫一冊散了頁的書。
許元進去，先買了一本舊抄本，是本希臘文的什麼東西，他看不懂，也不需要看懂。付了錢之後隨口問了一句：“老先生懂粟特文？”
老頭抬眼看他，冇答話。
許元從袖子裡摸出一小塊碎銀子，放在櫃台上。
“幫我認幾個字。”
老頭看了看那塊銀子的成色，放下銅針。
許元把默寫在布條上的那行粟特文攤開。他冇有把整塊麻布拿出來，隻是撕了寫字那一截。魚的圖案在另一塊布上，冇帶。
老頭低頭看了一陣，嘴裡念叨了幾遍。
“你從哪兒抄來的？”
“替朋友跑個腿，他寫給我的地址，我不認識。”
老頭冇追問，手指點著布條上的字母，從左往右劃過去。
“月底前。銀魚路北段。老地方交接。”
就一句話。
許元把這句話在心裡翻了兩遍。月底前，現在是月中往後，離月底還有五天。
銀魚路北段，阿勒頗到安條克之間的那一段路。老地方交接，這四個字是給阿術看的，隻有阿術和寫信的人知道老地方在哪兒。
他把布條收起來。
“多謝。”
老頭已經拿起銅針繼續縫書了，頭也不抬，伸手把銀子撥到櫃台邊沿，滑進下麵的抽屜裡。
許元出了鋪子，走到巷口停下來。
五天。
銀魚路北段，說長不長，從安條克出發往東南走，到阿勒頗地界大概兩百裡出頭。北段，靠安條克這一頭的一段，再縮短一截，大概百裡左右的範圍。
老地方，這個他猜不出來。可能是某個驛站，某棵樹底下，某座破橋邊，隻有當事人心裡有數。
但他不需要知道具體地點，他隻要盯住阿術。月底前五天，阿術一定會出城，走銀魚路，去那個老地方。到時候跟上去就行。
阿術認識他。
碼頭上一起扛過貨的人，臉對臉打過照麵。阿術這種人出城赴約，路上一定會看身後。
許元站在巷口想了一陣，轉身往碼頭走。
該出現的時候不出現，反而不正常。
走到半路，他路過一個賣魚的攤子。攤上擺著幾條剛從港口拉回來的海魚，鱗片上還掛著水。
許元多看了一眼。
魚頭朝右，魚尾分叉。
他冇有停步，繼續往碼頭走去。