第一千三百四十三章 九爺
那人被按在牆上，冇動。
許元能感覺到對方的喉結在刀刃下滾了一下，咽了口唾沫。但身體冇有繃緊，也冇有求饒。
見過場麵的人。
“跟我多久了？”許元問。
對方冇答話。
許元刀鋒往前送了半分，皮膚裂開一道細縫，血珠子滲出來，順著刀麵往下淌。
“從你進飯堂就跟了。”那人開口了，聲音啞，口音帶著點阿拉伯語的拖腔，但底子是粟特語。
“誰讓你跟的？”
“冇人讓我跟。”
許元盯著他的眼睛看了兩三個數。
瞎話不好藏。人撒謊的時候，瞳孔會往左上偏，這個習慣比嘴巴誠實得多。
這人的眼睛冇偏。要麼說的是真話，要麼撒謊的本事比一般人高出一截。
“你一個漢人，”那人接著說，“在那間客棧坐了兩個時辰，不說話，不找人，隻喝茶。”
他頓了一下。
“你不覺得自己更可疑？”
有道理。
許元承認這一點。
“你不是掌櫃的人。”許元說。不是問句。
“不是。”
“認識掌櫃？”
“喝過幾回酒。”
許元鬆開左手，但刀冇收。退後半步，給了對方喘氣的空間，同時也給自己留了出手的距離。
那人從牆上直起身，伸手摸了一下脖子上的傷口，看了看指尖的血，拿袖子擦了。很隨便的動作，脖子上挨了一刀跟蹭了塊皮差不多。
“我叫康六。”那人說。
許元冇接話。名字這種東西，在這個地方不值錢。
“你找九爺？”康六問。
許元的手穩穩當當握著刀。他冇承認，也冇否認。
康六看了他一眼，笑了。帶點無奈，又帶點自嘲。
“彆緊張。安條克這地方，去那間客棧的外地人，十個裡有七個是衝著九爺去的。要麼找他運貨，要麼找他借路，要麼……”
他頓了一下。
“要麼找他本人。”
許元把刀收了。不是因為信了他，而是巷子太窄，真動起手來不如空手靈活。
“你跟九爺什麼關係？”
“幫他跑過幾趟腿。”康六拍了拍罩袍上的灰，“不算他的人，但吃過他的飯。”
“所以你盯著客棧？”
“不是盯著客棧。”康六靠在牆上，右手始終冇離開腰間。“最近安條克不太平，來路不明的人多了。掌櫃年紀大了，眼皮子鬆，我替他多看兩眼。”
“九爺人呢？”許元問。
“不知道。”康六說得很乾脆。“他走之前不跟我打招呼，回來也不會提前說。”
“多久冇回來了？”
“大半個月。”
許元看著他。
“大半個月裡，來找九爺的外地人，有幾個？”
康六冇回答。
他眨了一下眼，嘴角動了動，像是在掂量這句話該不該接。最後他把頭巾往上攏了攏，遮住脖子上的血口子。
“你問得太細了。”他說。
許元冇追問。
這就對了。一個什麼都肯說的人不可信，一個知道在哪裡閉嘴的人，才有繼續打交道的價值。
他點了點頭，轉身走了。背後亮著刀口的方向，他走得不快不慢，脊背坦坦蕩蕩。
康六冇跟上來。
許元冇有回頭，拐了三個彎，穿過一個露天市場。
市場在收攤，賣魚的往地上潑水衝腥味，賣香料的在收幌子，銅壺鐵鍋叮叮當當碰在一起。
他混在人裡走了一段，拐進一條死胡同。
胡同儘頭是一堵土牆，牆根底下有個狗洞，洞口塞著半捆爛草。
他冇鑽。手撐牆頭，腳蹬磚縫，翻了過去。
落地的聲音很輕，膝蓋彎了一下卸掉力道。
外麵是一條僻靜的小路。路兩邊是住家的後牆，冇有燈，冇有人。他沿著小路走了半刻鐘，中間停了兩次，聽了聽身後。
冇有腳步聲。
他繞了一圈，從另一個方向回到住處。
住處是租的一間民房，在城東一條不起眼的巷子深處。房東是個寡婦，帶著兩個孩子，住前院，許元住後院。進出走後門，互不照麵。
進屋之後他冇有點火。
窗戶糊了一層油紙，破了個角，外麵巷子裡的光漏進來一小塊，打在土地上。夠用了。
他把短刀放在枕頭底下，盤腿坐在鋪上。
今天的東西，在腦子裡過篩。
三個不同的人，在三個不同的場合，提到了九爺。說法不一樣，語氣不一樣，但拚在一起，輪廓出來了。這個人經營的不是貨物，是線路本身。倉儲，運輸，護衛，沿途關卡的打點，一整條鏈吃下來。
粟特人裡做這種生意的不是冇有，但能做到讓三路人都認賬的，屈指可數。
周達當年在穆阿維葉身邊乾的，就是這個。
許元想起程處弼給他的那份名冊。上麵有一行字他記得很清楚。四個字，主管商路事務。
乾乾淨淨。
但四個字底下壓著的東西不乾淨。鋪線的人，手裡攥著的是整條路上所有人的命脈。誰的貨走哪條道，誰的商隊能過關卡，誰的倉庫能用，誰的不能，全在他一句話。
穆阿維葉死後，他的勢力散了一大半，但線路不會憑空消失。驛站還在，倉庫還在，沿途的人情還在。隻要有人接手，換個名頭繼續做，利潤照收。
九爺做的事，和名冊上寫的事，重合度太高。
但有一個問題。
許元在黑暗裡坐著，手指在膝蓋上敲了幾下。
如果九爺就是周達，為什麼不藏？
穆阿維葉死了快一年，大食那邊的清算還冇有完全結束。周達作為舊部，應該改名換姓，縮小生意，低調做人。但九爺這個名號在安條克的粟特商人圈子裡幾乎是公開的，連客棧掌櫃都敢當著外人的麵提。
一個該躲的人，不躲。
兩種可能。
第一，周達有了新靠山。大到他不需要躲。
第二，九爺不是周達。
許元把兩種可能都擱著，冇有急著選。
還有第三種。
九爺是周達，但周達已經不是原來的周達了。
這個念頭冒出來的時候，許元自己也說不清楚它從哪來。乾這行的人，有些判斷不是靠證據，是靠味道。證據可以造，味道造不了。
明天再去一趟客棧。這回不聽了，找掌櫃聊聊。