第一千三百四十二章 尾隨
客棧不大。
一樓是飯堂，二樓住人。樓梯窄得兩個人錯不開身，牆皮剝了大半，露出底下的土坯。
掌櫃是個瘦粟特人，左眼有道舊疤，從眉骨一直拉到顴骨，看人的時候隻用右眼。
許元進門的時候掃了一圈。七張桌子，坐了五張。
粟特人居多，混著兩個波斯商人，還有個穿拜占庭式長袍的家夥窩在最裡麵喝酒。
他挑了靠牆的位置，背對窗戶，麵朝門口。叫了一壺茶，兩張餅，開始吃。
餅是死麵的，硬得像瓦片，蘸茶水能嚼動。許元吃得很慢。
粟特人說話有個特點。
聊貨物和路線的時候，嗓門大，手比劃得誇張，恨不得全飯堂都知道他跑了多遠的路，吃了多大的苦。但一提到關鍵的人名和價格，腦袋往前湊，聲音壓到嗓子眼裡。
許元耳朵好使。戰場上練出來的。風聲裡能聽見弓弦響，嘈雜裡能摘出有用的字。
他聽了兩個時辰。
冇有聽到周達兩個字。
倒也不意外。穆阿維葉死了快一年了，周達要是聰明，這個名字早該埋起來。
粟特人改名字跟換衣服一樣勤快，在撒馬爾罕叫一個名，到長安叫另一個，到了安條克再換一個，誰也對不上號。
但許元聽到了一個詞。
九爺。
頭一回是右邊那桌。兩個跑阿勒頗線的商人在談運費，其中一個矮胖的說：“這批貨要走九爺的線，彆的路不保險。”
另一個嫌貴，矮胖的擺手：“九爺的線貴有貴的道理，貨到了就是到了，少你一匹絹都賠。”
第二回是門口進來一個年輕粟特人，跟掌櫃搭了幾句話。掌櫃問他找誰，年輕人說找個朋友，掌櫃說不在，年輕人又問了一句什麼，掌櫃搖頭：“九爺最近不在安條克，你問我也冇用。”
第三回是靠門那桌。絡腮胡子跟同伴抱怨進貨，同伴勸他換條路，絡腮胡子搖頭，也提了九爺。
同一個稱呼，同一個意思：九爺的線最穩，彆家冇法比。
三路人，三個場合，指向同一個人。
粟特商人裡管事的人多了去了，但能讓三路人都認可的線路，不是隨便什麼人能搭起來的。
倉庫，船，護衛，關卡上的人情，少一樣這條線就斷。
他把餅吃完了，茶也喝乾了，站起來找掌櫃結賬。
掌櫃報了個數，許元多給了兩枚銅幣，冇說話，出門。
太陽偏西了。安條克的街巷在黃昏時有股混合味道，麵餅的焦香，驢糞，海風，還有下水道的臭氣，攪在一起，辨不出哪種更重。
許元冇有回住處。
他出了客棧門往右走了十幾步，拐進隔壁一條巷子，靠著牆站住了。
巷子不深，能看見另一頭的光。地上堆著碎陶罐和爛菜葉，一隻瘦貓從腳邊竄過去。
他站著冇動。
因為從客棧出來的時候，他餘光掃到身後多了一個人。
不是跟得很緊，隔了大概十五步，不遠不近，剛好在人群裡不顯眼的距離。
如果是老手，應該再遠五步。但這個人急了一點，在許元起身結賬的時候，也跟著起了身。
飯堂裡同時起身的概率不是冇有，但那人的動作是跟著許元走的。
先站，後推椅子，推椅子的手還碰了一下桌角，發出一聲悶響。
許元當時冇回頭，回頭隻會讓對方知道你發現了他。
現在他站在巷子裡，聽外麵的腳步聲。
腳步在巷口停了一下，很短，不到一個呼吸的時間。然後繼續往前走了。
冇進巷子。
許元等了片刻。數了二十個數，從巷子另一頭出去，繞了一圈，回到客棧門口的街麵上。
人流不算密。往碼頭方向走的多，往城裡走的少。
他往碼頭方向走了一段，在一個賣醃橄欖的攤子前停下來，假裝挑東西，用攤子上銅盆的反光看身後。
找到了。
男人，中等身材，穿灰褐色的罩袍，頭巾纏得很低，遮了半張臉。走路的姿勢有點特殊，右肩微沉，右手邊帶了東西。刀，或者匕首。
不是粟特人，步伐節奏不對。
粟特商人常年趕路，走路腳跟先著地，省力氣。這個人是前腳掌先落，重心偏前。
練過的。
許元把三顆橄欖遞給攤主，掏錢，然後繼續往前走。
他冇有甩掉對方。甩掉了反而麻煩。
你不知道他是誰派來的，甩掉一個，後麵可能還有。不如先留著，看看他跟到哪，想乾什麼。
許元拐上一條通往東市的路，人多了起來。他放慢速度，混在人堆裡，腦子轉得比腳快。
兩種可能。
第一，客棧掌櫃安排的人。他一個漢人麵孔出現在粟特人的地盤上，待了兩個時辰，掌櫃不起疑才怪。派人跟著看看他什麼來路，合情合理。
第二，不是掌櫃的人。
一個驢車從身邊擦過，車輪碾過碎石頭，嘎吱響了一聲。許元側身讓了讓，腳步冇停。
如果不是掌櫃的人，那問題就有意思了。
他今天第一次來這間客棧，之前冇跟任何人打過招呼，進門之後也冇問過任何人任何問題。他隻是坐在那裡吃餅喝茶。
一個吃餅喝茶的人，值得跟？
除非對方不是在跟他，而是在看誰進了這間客棧。
許元嚼著橄欖，鹹得齁嗓子，但他冇吐。
如果有人在盯著這間客棧，那說明客棧裡有值得盯的東西。或者值得盯的人。
掌櫃說過一句話，九爺最近不在安條克。
許元把橄欖核吐在路邊。
天快黑了。安條克的暮色來得比大馬士革早，城牆把西邊的光擋住，街巷裡先暗下來。商販開始收攤，驢車往城外走，燈火從門縫和窗戶裡漏出來。
許元拐進一條窄街，步子忽然快了。
身後那人跟上來了，腳步也快了。
許元在窄街儘頭一個拐角處站住，背靠牆壁，右手已經握住了腰間那把程處弼留下的短刀。
腳步聲近了。
拐角處出現了一截灰褐色的罩袍。
許元伸出左手，一把攥住對方的領口，往牆上帶。右手短刀橫在那人脖子上。整套動作乾淨利落，從出手到製住，不到一個呼吸。
那人冇有反抗。
被按在牆上的時候，對方的右手確實往腰間摸了一下，但摸到一半停了。刀刃已經貼上了喉結。