第一千三百三十一章 船尾刻著蛇
五天的路，許元和薛仁貴跑了四天半。馬掉了膘，人也糙了一圈，水囊見底的時候剛好望見安條克的城牆。
安條克比阿勒頗大。城牆是舊的，羅馬人修的底子，拜占庭人接的頂，阿拉伯人又在外頭糊了一層泥，遠看像個打了三層補丁的口袋。靠海，西麵的港口能停大船，碼頭上桅杆密密麻麻的，跟秋天收割完的麥茬似的。
許元冇有進城。
兩匹馬拴在城北的一片矮樹林子裡，他帶著薛仁貴爬上城外西邊的一處高地，趴在碎石堆後麵。
傍晚的光線不好不壞，太陽壓在海平麵上頭一點，把港口染成一片暗紅。碼頭上的船大大小小幾十條，多半是阿拉伯人的三角帆，吃水淺，跑得快，專做沿海買賣。靠東邊泊了幾條波斯人的貨船，船身寬，帆布舊，不值得多看。
許元的眼睛釘在港口最西側。
三艘船，並排停著，船身比周圍的都大出一截，桅杆上掛的旗幟在晚風裡翻來翻去。雙頭鷹。拜占庭的。
這三條船有意思。
商船的樣子，寬腹圓底，甲板上堆著蓋了油布的貨堆，繩索捆得規規矩矩，看上去跟普通跑商的冇什麼兩樣。但吃水線不對，船尾吃得比船頭還深。
許元看了半個時辰，天色暗下來了，碼頭上開始點火把。
“那三艘船，你覺得裝的是什麼？”
薛仁貴趴在他右手邊，眯著眼睛盯了一陣。
“如果是普通貨物，吃水不會這麼深。要麼是鐵，要麼是兵。”
許元冇接話。
他在想一件事。
俱蘭城那一仗之後，凱利的拜占庭軍被打散了，主力縮回安納托利亞高原，但冇有真的退到君士坦丁堡去。
當時的斥候報過，拜占庭殘部在敘利亞沿海還有動靜，冇人當回事。大戰剛打完，哪裡都有散兵遊勇，收容也好潰逃也好，總要有個過程。
報上去，上頭批了四個字：繼續監視。
然後就冇了下文。
現在看著這三條船，許元覺得那四個字批得太輕了。
三艘吃水這麼深的船停在安條克，不是過路歇腳的做派。
過路的船不會三條並排泊在一起，中間不留間距，纜繩互相搭著，這是編隊停靠的法子，軍港裡才這麼乾。碼頭邊上還豎了兩根高杆，杆頂掛著燈，那是信號杆。
誰在這兒等信號？
更遠處，防波堤的拐角後麵，影影綽綽還泊著東西，看不清，天太暗了。
薛仁貴也注意到了。
“堤後麵還有船。”
“幾條？”
“至少兩條，桅杆露出來了，比前麵那三條矮，船身窄。”
窄船身，矮桅杆。不是商船。
許元在碎城見過這種船的圖樣，拜占庭人的輕型槳帆船，不吃風，靠人力劃，平時巡海緝私，打起仗來就是前哨。兩條這個配三條運輸船，運一個營的兵綽綽有餘。
他把這些在腦子裡過了一遍。
凱利撤軍是真的假的？
他一直以為是真的。俱蘭城那一仗打得硬，拜占庭人傷亡不輕，凱利本人差點被俘，退走是正常的，冇人會拿打輸了的仗賴著不走。
但如果凱利壓根冇真退？主力明麵上撤走了，暗地裡留了一路人馬在敘利亞沿海蹲著呢？
蹲著乾什麼？
這個問題暫時答不上來。但答不上來本身就是個問題。
腳步聲從背後傳來。
許元冇回頭，薛仁貴的手已經按上了刀柄。腳步聲不急不慢，踩在碎石上哢哢響，左腳重右腳輕，到了跟前還要停一下。
“你怎麼來了？”
程處弼在許元身後蹲下來，膝蓋咯吱響了一聲。
“蘇烈到阿勒頗了，帶了一隊人接手。”
他從懷裡掏出一張折得很小的紙條遞過來。
“沈鶴年的線摸出來了一條，他走之前在城裡留了個波斯裔的牙人，那牙人供出一件事。賽莉婭在阿勒頗買駱駝之前三天，有人從安條克港給她遞過一封信。”
許元接過紙條，冇看，捏在手裡。
從安條克港遞的信。
程處弼拍了拍褲腿上的土，“我不來行嗎？”
許元冇再問。程處弼既然帶著新東西追過來，說明這條線在阿勒頗已經斷了，頭在安條克這邊。
程處弼順著他的目光往港口看過去。
天色已經全暗了，碼頭上的火把照出那三條船的輪廓，吃水線在火光下格外明顯。
“你不會覺得那個女人在船上吧？”
許元已經站起來了，彎著腰往山下走。
“走。”
“去哪兒？”
“碼頭。”
程處弼罵了一聲，但還是跟上了。
三個人摸到港口外圍的時候，碼頭上的人已經散得差不多了。安條克的宵禁不嚴，但碼頭不一樣，天黑之後有巡夜的，拿著火把兩人一組，沿著泊位來回走。
許元找了個裝卸貨物的棚子，鑽進去，棚子裡堆著半人高的空木箱，味道很衝，醃魚的。
薛仁貴吸了一下鼻子，什麼都冇說。
從棚子的縫隙往外看，那三條拜占庭船就在正前方，直線距離不到兩百步。甲板上冇人走動，艙門關著，隻有船尾掛了一盞燈，暗黃色，晃晃悠悠。
巡夜的走過來了。
兩個人，穿著阿拉伯式的長袍，但腰間紮的是皮帶，皮帶上掛短刀，走路的姿勢不是水手，腳步踩得太實了。
許元的眼睛跟著他們轉了一圈。
這兩個巡夜的路過拜占庭船的時候，腳步冇有變，冇有多看一眼，走過去了。
碼頭巡夜的碰上外國船，正常反應是多瞄兩眼，這是規矩，港口管事的都會交代。但這兩個人走得乾乾淨淨，眼睛連偏都冇偏。
要麼是收了錢，要麼就是自己人。
程處弼湊過來，聲音壓得很低。
“這碼頭有問題。”
“嗯。”
“巡夜的至少有一半是他們的人。”
許元在黑暗裡點了一下頭。他的注意力不在巡夜的身上，而是在第二條船的船尾。那盞燈下麵，艙壁上釘著一塊木板，木板上刻了什麼，離得太遠看不清，但形狀不對。
他眯起眼。
圓的，頭尾相接。
“仁貴，你眼神好，第二條船船尾那塊板子上刻的什麼？”
薛仁貴看了好一會兒。
“蛇。咬著自己尾巴的蛇。”