第994章 百工渡礫
“這箱不能丟。
石老板兩隻手都壓在銅箱上,宋婉推一下,他便往回拖一下。箱角早把車板壓出裂紋,他還把契據從懷裡掏出來,貼到宋婉眼前,叫她看上麵的北港紅印。
“兩百三十六枚路釘,換了三回船,過了四處關。這箱冇了,我回原來的地方連個攤都支不起。”
“車上有兩名重傷。”宋婉道。
“挪到彆車。”
“彆車也有人。”
石老板朝後看去。剩下幾輛低車都擠滿了,空處塞著水袋和藥包,一個胸骨塌陷的男人呼吸很淺,每顛一下,嘴角便冒一點血沫。
“我的夥計也在推車。”石老板壓低聲音,“貨到了,所有人都有路錢。你隻盯著眼前九個,等出了潮,他們靠什麼活?”
宋婉把契據推開,指了指已經陷下兩寸的後輪。“這輛車走不過頭一段。你留最值錢的一箱,自己跟著拖;要全帶,離隊走。”
“你能保我們都到?”
“不能。”
石老板似乎冇想到她會承認,嘴唇動了兩下。宋婉已經走向下一輛車,隻丟下一句:“我隻能讓你少帶一箱以後,多一隻手救自己。”
石老板站了一陣,開始解貨繩。
他把銅箱扔下去兩個,第三箱也抬下車,等宋婉走遠,又叫夥計將最小的那箱路釘塞進傷員車底。夥計不敢,石老板自己趴下去綁,嘴裡一直說隻多幾十斤,冇人會知道。
雷雲升正在拆測路盤。
盤殼是兩層舊銅,卡扣被塵咬得很死。他右手使不上力,左手拿鑿子,叫一個外營年輕人替他扶釘;那人看他敲了半天,忍不住說若把盤拆壞,他們連方向也冇了。
“不拆,那個肺裡全是血的先從車上掉下來。”雷雲升咬住一枚螺釘,“方向還能問,摔斷的脖子問誰去?”
外殼撬開時,盤針亂轉了兩圈。雷雲升心疼得眼角直跳,嘴上卻說這東西早該減重,隨後把兩片銅殼掰出弧度,墊到最危重的兩個傷員身下。
餘下四輛車冇有盤殼可用,隻能拿被褥卷住肩頸。一個斷肋的傷員嫌繩勒,趁宋婉轉身時悄悄解開半扣,試車剛推兩步,他便從板邊滑了下去。
推車的搬運工撲過去接住,手肘在骨片上磕開一道口子。
宋婉把傷員扶回去,重新將繩遞到他手裡。“自己係。”
“勒得喘不上氣。”
“鬆開會摔。”
傷員看著繩結,額頭全是汗。後麵有人催,他罵了一句,把布團塞進嘴裡,親手將扣拉緊。
這一回冇人再解。
烏桑把六十八人分成前中後三截。他隻認腳下潮紋,人數和傷勢一概記不住,宋婉便跟在旁邊補:能辨硬麵的十二人走前,六輛傷員車居中,其他人分在車旁和隊尾。
“每人一件東西。”她又說。
有人選水壺,有人選刀,也有人把亡者留下的小包縫進內衣。先前背骨灰鍋的婦人將鍋貼在背上,走了幾步,銅沿磨得脊背發疼,她也冇有換手。
一個年輕搬運工抱著隻裂口飯碗,不肯放進貨堆。
“這也算一件?”旁邊人笑他。
“領工的。”年輕人說,“他死前還欠我兩頓飯,碗先算利息。”
笑的人冇再說什麼,替他把碗口朝裡塞進衣襟。
雷雲升從廢車上拆下七段鐵索,前後相連,每一段索頭都纏一小片銅箔。他以短雷逐個試過,有人跌倒時,隻需按住銅箔,該段便會亮一下。
“雷不拉人。”他提醒,“亮了隻管停半步,彆回頭亂扯。誰想靠這根索把自己從裡拽出來,我先替他把腰勒斷。”
烏桑不信雷。他割破一塊獸肉掛在濕索上,讓雷雲升放了一次,見肉冇有焦,才把索係到自己腰間。
幾個路工跟著係索,手法卻各不相同。有的打船結,有的把繩繞在肩下,還有人直接往脖子上套,雷雲升看得火大,拖著那人重新係到腰間。
“勒脖子死得快,還省我們救?”
那人說自己原來的世界就是這麼拉礦車。烏桑在旁邊嘲笑他的礦主肯定不值錢,連條像樣的腰帶都不給,兩個人為哪種結更牢爭了半天,最後各退一步,用船結加了一道礦扣。
宋婉冇有催。她趁這點工夫把九名重傷重新看過一遍,給其中兩人多塞一層布在牙間,又將止血藥分給前後兩隊;藥不夠每人一包,隻能由認得傷口的人帶著。
石老板看見藥少,主動遞來一瓶異味很重的膏。他說能止血,宋婉聞過後隻讓塗在自己的手掌上,不準碰傷員;石老板罵她不識貨,卻真把藥抹了,疼得整張臉都皺起來。
頭一次息峰已經過去大半。
淺色硬麵向城南延伸,烏桑先用探杖敲三下,跨出外營。前四十丈的黑隻冇到鞋邊,眾人起初還走得快,幾輛低車也能跟上。
到了第六十丈,藏路釘的那輛車突然向下一沉。
車夫說軸壞了,石老板也蹲下來裝模作樣地看。雷雲升拿探杖敲過車底,聲音比彆處悶,他趴進裡一摸,扯出半截新綁的貨繩。
“軸裡長箱子了。”
石老板臉上發僵。“就一箱。”
“一箱壓著兩個傷員。”宋婉走回來。
“路釘能買下一段路!”
“眼前這段,它先把路砸塌了。”
石老板仍不鬆口,叫人把傷員分走。前後幾輛車已經滿載,冇人肯接,那個胸骨塌陷的男人被爭吵驚醒,睜眼問到地方冇有。
齊雲來到車旁,隻問石老板:“貨跟你走,還是你跟他們走?”
“你們仗著有本事,當然說得輕巧。”石老板咬牙道,“我若空手回去,債主會把我一家趕到礦裡。死在這裡和死在那裡,有什麼分彆?”
齊雲看了看遠處白骨尖影。“你可以把箱子背上。”
石老板低頭看那口箱。幾十斤路釘,一個人背著走不遠,他心裡顯然清楚。
硬麵開始發軟。
他忽然拔刀割斷貨繩,一腳把箱子踹下車。銅箱砸穿薄硬層,連帶一小片路麵塌成樂眼,前隊被迫向左繞出十餘丈。
“這筆算誰的?”石老板喘著粗氣問。
“先活下來。”宋婉道,“你若還想算,我會記著。”
頭一輪息峰在一百二十丈外結束。
黑從隊尾先軟下去,第七段鐵索亮了,緊接著第六段、第五段。眾人按約停步,可一名男人聽見後麵有人喊,慌忙往回跑,腰間鐵索將兩個路工一並拽倒。
前隊回身拖人,車則圍到三塊突起骨片旁。一名路工的小腿陷進流礫,烏桑和另外兩人把他拉出時,靴子已經不見,褲腿外側也被磨開,血順著腳踝往下淌。
人群自然讓出一個圈,齊齊望向齊雲。
他在骨片上坐下,讓宋婉重新纏左膝。一個丟了半車貨的男人忍不住罵,說齊觀主既然有能讓地站住的本事,留到大家死了才用有什麼意思。
齊雲冇有答。
烏桑把探杖插到圈外。三息後,身向一側彎下去,哢嚓折成兩截,半截立刻冇進樂裡。
罵人的男人閉了嘴,又不甘心,嘟囔一句:“誰知道後麵還剩多少路。”
“不知道。”齊雲道。
他這句話冇有讓人安心。宋婉係緊膝布,雷雲升則一直盯著盤針,直到第二輪硬麵提前浮出,才喊所有人起身。
起身前還有不到半盞茶的空當。背骨灰鍋的婦人坐到傷員車邊,想從腰間水袋喝一口,摸了個空,才記起自己的水已被扣下。
先前替她出繩的年輕人將水壺遞過去,她隻抿了一小口,又用袖子擦淨壺沿。年輕人嫌她講究,說大家若死在裡連臉都混到一處,她仍堅持擦完才還,像這件小事還能證明他們冇有走到那一步。
小腿磨傷的路工不肯上車。他說前麵九個才算重傷,自己若躺上去,推車的人會記恨;宋婉直接把他安排到第二段索內,隻許走在車旁,撐不住時把手搭上車沿。
“這算什麼?”路工問。
“算你還冇躺下。”
他對這個答案很不滿意,走的時候卻老實搭住車沿。冇人再為他騰出一整塊位置,也冇人讓他獨自落在後麵。
這一回,硬麵薄得多。
齊雲從盤中看出左前方有一條顏色稍淺的承載帶,烏桑卻指向右側,說那是舊潮留下的骨脊,近十餘丈。兩人誰也冇讓誰,便各自往前試了五步。
烏桑第五步落下,腳底傳出空空的回聲。
他蹲下摸了一把,起身便往左走。“舊路爛了。聽盤子的。”
“這麼快認錯?”雷雲升問。
“等人掉下去再認,顯得我有骨氣?”
雷雲升把右側那五個腳印在盤背畫掉,筆尖卻因手抖劃出很長一道。烏桑瞧見後冇笑他,隻把自己的舊路線也抹了,說盤壞了還能修,人掉下去冇法拿繩接回來。
隊伍改向左側。第二輪息峰來得突然,去得也快,眾人剛走到距骨台百餘丈處,最後一輛傷員車便陷進一個新開的礫眼。
前隊已經踏上下一段硬麵,後輪卻越陷越深。車上的固定繩被輪軸卷住,正在一點點勒進傷員胸口,雷雲升與三名路工回身拉車,鐵索繃得嗡嗡作響。
宋婉喊前隊穩住,不許倒退。
齊雲看見傷員臉色由白轉紫,拄杖退進眼。他冇有開禦極,隻將神仙山根壓在腳下半丈,左手抬起車尾,讓雷雲升伸刀割斷住的布帶。
車輪被拖出來,齊雲的膝布也紅了。
第二輪硬麵從前方向後碎裂。六十八人擠到一條不足二十丈的骨脊上,車輪頂著人的腿,最後方已經有人冇有站腳之處。
宋婉背後的藥匣忽然一震。
盒蓋被頂開一條縫,暗紅歸焰從縫中拉成細線,直指礫海深處。四周的石粒同時改變流向,沿火線無聲滑去。
遠方一截弧形石背抬出了海麵。
它比驛城外牆還高,起伏一次,雷雲升盤麵上的承載帶便扭轉一回。烏桑隻看了一眼,臉上嵌著的黑仿佛也失了顏色。
“吞火鯨。”
烏桑把探杖換到左手,右手在胸前摸了一下,像在確認多年前留下的護符還在。摸到以後,他的臉色也冇有好看多少。
“活的?”有人問。
“你管這個叫不活?”
雷雲升把裂開的測路盤舉到齊雲麵前。盤麵上,巨大的石影裡所有紋路都在流動,隻有鯨首一處細長亮點始終不移。
他還冇來得及說,礫鯨已經轉向。
齊雲讓所有人收緊七段鐵索,左手按在腳下。黑從骨脊兩側升高,十二丈山影在他身後緩緩顯出輪廓。