第九百三十八章 ：城門開，故土壓境
一隻手卡在了門縫裡。
那人已經被後麵的人潮擠得看不見臉,隻剩五根手指死死扣著外牆。巨閂從城內緩緩落下,門板每合一寸,指節便扁一分,血順銅釘流到橋麵。
雷雲升肩膀頂住左門,宋婉以火線纏住右門門環。兩個人隔著不斷縮窄的縫隙同時發力,門內那十餘名城也在推,可他們身後很快響起一片整齊腳步。
一名披鐵甲的老卒從長街儘頭走來。
他頭盔上插著一根灰羽,半邊臉被火燒過,手中長刀冇有指向齊雲,隻橫在那些推門的城卒背後。“城門一閉,外患自絕。再有擅開門者,按叛城論。”
推門的年輕城回頭道:“我娘還在外麵。”
“你娘已經過橋。”
“我媳婦冇過。”
老卒沉默片刻,把刀往下壓了壓。“城還在,家便總有一處。門若毀了,出去的人也隻能在彆人屋簷底下活。”
“那是我的日子。”年輕城卒咬著牙,“讓她自己選。”
他剛說完,後排便有人以槍杆砸中他的膝窩。年輕城卒跪下去,雙手仍抱著門輪,老身後那隊人一擁而上,將巨閂又壓低半尺。
門外響起一片驚呼。
卡在縫中的那隻手已經發紫。宋婉把火線繞到那人腕上,想先把他拖出來,門內卻有人抱住他的腰,哭著喊一家人不能散。
“雲升,撐三息。”宋婉道。
“師姐,你每回說三息,最後都得算到十。”雷雲升臉漲得發紅,肩上舊傷已經綻開,“你先把人弄出來,賬等門關上再算。”
宋婉側身擠進門縫。
她左手抓住被夾者,右手按向鐵門。掌中火意冇有燒門,隻把寒冷鐵皮烘得發熱,卡死的血肉軟下來一些;門內抱腰的人也終於鬆手,雷雲升低吼一聲,將門向外推開半寸,那人連同半截撕裂袖管滾到橋上。
“還有幾個!”裡麵有人喊,“先接孩子!”
老卒抬刀便斬。
齊雲的劍已經到了。
第三劍冇有斬人,劍光貼著巨閂下緣掠過,想削掉承力的兩隻銅榫。可劍鋒剛入門三寸,長街右側一排民居忽然同時裂開,屋梁向下折斷,瓦片和積灰砸進院中;離城門最近的一名老婦胸口也裂出一道血線,仿佛那一劍落在
了她身上。
齊雲手腕一轉,劍光強行抬起。
銅榫隻留下半寸傷口。反震順劍身撞回左肩,他向後退了一步,右側傷口迅速涸紅。
門內老卒看見這一幕,臉色也白了。他回頭看向倒塌的屋舍,那裡有人正從灰裡往外爬,懷中還抱著一隻晾衣竹籃;籃子裡裝著三件小衣裳,屋梁落下時被扯破了一件。
宋婉站在門縫中,突然抓住城牆裂口往外一掰。
碎磚落下,裡麵露出的並非泥灰。一截發黃腿骨橫在兩層磚間,骨上還套著生鏽腳環,旁邊擠著幾縷已經枯成黑色的頭發。
年輕城卒怔住了。
老卒嘴唇動了動,長刀慢慢垂下。後麵有人低聲念了一句祖訓,隨即又有人罵他閉嘴;隊形亂開一條縫,幾個抱著包袱的百姓趁機從中跑出。
“看見了嗎?”宋婉指著牆骨,“你們守的是城門,磚裡埋的也是你們的人。今日不走,將來修牆便輪到誰?”
“出了門能活幾日?”老問她。
“我不知道。”
這回答使門裡靜了片刻。
宋婉接著道:“岸上的糧隻夠先吃十日,病棚擠,水土也未必合。你們有人會病死,有人找不到活計,也有人會後悔;可你們的孩子可以先從這煙裡出去,下一頓吃什麼,由活人操心。”
推門的年輕城卒看了她一眼,忽然轉身撞向身後的同伴。他這一撞把隊形撞開,先前還遲疑的幾個人也跟著動手,長槍在門洞裡橫七豎八地架住,終於讓巨閂停了一停。
“師父,門外交給我。”雷雲升喊道,“你們進去,我守到它壓死我為止。”
“少說喪氣話。”宋婉回頭罵他,“撐不住便叫,彆等我出來給你收屍。”
“你先出得來再說。”
齊雲已經越過門檻。
腳落進城內,身後的黃河水聲立刻遠了。剛才從門外看去筆直的長街向左彎曲,路儘頭那座鼓樓卻立在右側;街邊窗戶全關著,簷下晾著一排孩子衣裳,衣角被看不見的風吹向不同方向。
宋婉隨後進來,門縫在她身後縮成一線。
兩人冇有追老人。宋婉先帶著那幾名動搖的城卒往咳嗽聲最密的地方走,齊雲壓後;每轉過一處屋角,身後街巷便錯開一回,來時的門時而出現在左側,時而掛在二樓窗外,像整座城都在故意把他們帶向深處。
“觀主!”一名年輕城卒追上齊雲,“舊君在城心有五座爐,平時隻在入冬點一座。今日城動得這麼快,怕是全要開了。”
“燒什麼?”
年輕城卒搖頭,“我們隻知道爐火旺時,城牆會長。每年點爐以後,總有幾條街的人犯困,老人熬不過去,便說是冬寒。”
宋婉忽然停在一間掛白布的院門前。
院裡擺著三排窄床,床上躺滿咳喘病人。每張床下都接著一根拇指粗的銅管,銅管穿過牆腳,往城心延伸;一名藥婆正拿木槌敲管,說今日火走得慢,再不通一通,整條街都要挨罰。
“彆敲。”宋婉推門進去。
藥婆護住銅管,“城藥司的東西,外人碰不得。”
“床上這個人是誰?”
“我男人。”
“那你再敲一下。”宋婉把手放到病人胸口,“他心跳便少一下。你若不信,自己摸著他的脈,再叫人敲。”
藥婆半信半疑地按住男人手腕。年輕城卒在門外照宋婉所說,以槍尾輕碰銅管;管中傳來一聲空響,床上男人身體立刻一顫,脈搏果然缺了一拍。
藥婆手裡的木槌掉了。
其餘病人家屬也圍過來。有人拿刀砍管,有人抱起床上的人便走,更多人還在發愣,反複問這管子接了幾十年,怎麼會到今日才害人。
“先拆近床的。”宋婉扯下床單,纏住燒得發熱的銅管,“能走的扶人,不能走的拆床板。往門口走,遇見岔路聽銅管裡的聲音,聲音越輕,離城門越近。”
藥婆抓住她袖子,“你帶我們出去,舊君會殺了你。”
“他先顧自己。”宋婉把一把藥塞給她,“這個隻夠三個人用,喘得最重的先吃。你若分不清,便跟我走。”
齊雲看著人群動起來,獨自走向城心。
街道像蛇一樣在他腳下扭動。兩側屋牆時而靠近,時而驟然退開,老人始終站在遠處一座高台上,身形被五座尚未點燃的銅爐圍在中間。
“你讓他們拆城。”老人道。
“那是他們身上的管。”
“活在城裡,誰身上冇有幾根管?”老人扶著爐沿,聲音比橋外冷了許多,“井水從地下來,糧從倉裡來,兵替商販擋刀,年輕人替老人抬棺。你砍斷所有牽連,隻會剩下一群以為自己能獨活的人。”
齊雲冇有順著他說。
“門開著。”他說,“願走的人自己走。”
“這城是我背來的。’
“人不是。”
老人低頭笑了兩聲,笑聲裡帶著很重的喘息。“我從死人堆裡把城背出來時,他們的祖輩還隻會趴在牆根哭。二百七十六年,城磚爛過四次,井枯過七次,每一回都是我拿命補;如今幾個外鄉人說一句可以走,便要把他們從
我背上摘乾淨?”
“你怕城輕下來。”
老人抬起眼。
那一瞬,五條長街同時轉向齊雲。街上的門窗齊齊打開,屋裡冇有居民,隻有一麵麵豎立的舊鏡;鏡中全是老人的身影,有的年輕,有的垂死,有的背著一座剛從火裡燒出來的小城。
齊雲冇有出劍。
他向前走了一步,五臟間的周流隨腳步落進地麵。鏡中老人動作慢了半拍,街道也跟著遲滯;齊雲趁這一瞬跨過三條街,距高台隻剩百步。
“舊君!”城門方向突然傳來老卒的喊聲,“門外已過一百三十七人,還有三條街往門口來。請停爐,讓人自己選!”
老人臉上的皺紋抽動了一下。
“你們吃城的糧,住城的屋,死後還要進城的牆。”他按住第一座銅爐,“這時候來同我談自己選,太晚了。”
灰火從爐底升起。
遠處病棚裡,正在抬床的人同時軟下膝蓋。宋婉一手托住藥婆,另一隻手抓住銅管,手背剛結痂的傷口又被熱氣燙開。
第二座爐亮了。
第三座、第四座緊跟著點燃。城牆裡響起骨頭彼此摩擦的聲音,門外巨閂又往下壓了一尺,雷雲升悶哼一聲,肩膀被門角撞得塌了下去。
第五座爐火升起時,整座城的人都聽見了一次心跳。
咚。
長街兩側,成片居民倒下。
齊雲距離老人隻剩十步。他看見高台下的銅管一根根亮起,也看見宋婉那邊剛組織起來的人群正在失去力氣,便停住了已經抬起的劍。
老人扶著五爐站直身體,乾癟的肩背又隆了起來。城門在他身後轟然前壓,第二孔的橋欄被黑色門檻碾成粉末。
齊雲轉身朝內門走去。
老人冇有追,隻在高台上問:“齊觀主,你還能開幾次門?”
“開到願走的人走完。”