第2528章，恒河之議
消息傳到朝中，滿殿文武嘩然。
鴻臚寺卿將那份血書般的陳情書呈於禦案，又將揭摩日雪中叩首請罪、獻上《恒河航路圖誌》之事如實稟明。
戶部侍郎率先出列，拱手道：
“陛下，外臣觀此番身毒使團之舉，實乃畏懼天威、自救求存之策。”
“那兩名紅衣祭司昨日在殿上叫囂，轉眼身毒正使便跪雪請罪，還主動劃清界限、獻上輿圖糧冊……這出戲，唱得未免也太急了些。”
兵部尚書張維點點頭，冷笑一聲：
“依本官看，這幫身毒番邦，不過是見勢不妙、牆頭草兩邊倒罷了！”
“大黑天總壇勢大時，他們俯首稱臣、年年進貢；如今得知十萬神軍覆滅，便立刻倒戈相向，還敢說什麼‘願為天朝馬前卒’……”
“真當我大乾朝堂，都是三歲孩童，看不穿這點伎倆？”
此言一出，立刻引起不少官員附和。
可也有人持不同意見。
翰林院侍讀學士捋須出列，沉聲道：
“陛下，臣以為，此事恐怕並非全是作偽。”
“身毒這片土地，自古便是佛法源頭，我大乾佛門典籍，多有記載。隻是自前朝戰亂以來，蔥嶺阻隔、商路斷絕，已有百餘年未通音訊。”
“如今觀此陳情書所述，身毒諸國竟被神權壓迫至此……臣實在難以置信。”
禮部左侍郎接話道：
“張學士所言極是！臣年少時曾隨家師研讀過前朝《西域記》，書中所記身毒諸國，雖有僧侶受敬、寺院林立，卻也是王權與教權並行，各有分際。”
“可如今這份陳情書裡，卻說身毒百姓被分為四等種姓，婆羅門祭司高居一等，世俗國王雖貴為刹帝利，卻仍需對總壇首座行足吻之禮……”
“這分明是神權吞並王權、將君王當作傀儡驅使！”
“若此言非虛，那身毒這百餘年來，怕是經曆了一場驚天劇變。”
殿上，一片死寂。
工部侍郎忍不住問道：
“可若真如此，為何身毒王室還要心甘情願供養總壇、年年進貢？難道那些國王，真就一點反抗之心都冇有？”
眾臣麵麵相覷，誰也冇辦法回答這個問題。
侍讀學士歎息一聲，接道：
“佛門講眾生平等，普度蒼生。可這大黑天總壇所行之事，卻是將人分三六九等、以神權奴役百姓……”
“這分明是披著神明外衣的邪魔外道！”
徐文彥輕歎一聲，出列道：
“若真如此……那身毒諸王此番倒戈，恐怕確有幾分真心。”
“十萬神軍覆滅，大黑天總壇內部空虛，這對那些世俗王室而言，何嘗不是一次天賜的翻身機會？”
“他們不敢自己動手，便想借我大乾的刀，斬斷枷鎖。”
李若穀微微頷首，接話道：
“正是如此。”
“戒日正使揭摩日此番獻圖請罪，表麵是自救，實則也是在向我大乾表態。”
“隻要大乾願意出兵南下，他們便願舉國糧草，配合我們掀翻大黑天的統治。”
說到這裡，李若穀抬眼看向龍椅上的趙珩，沉聲道：
“陛下，臣以為，此事不可小覷。”
“若身毒諸王所言非虛，那大黑天總壇雖有神權之名，實則早已是外強中乾、人心離散。”
“我朝若能趁勢出兵，不僅可一舉蕩平總壇餘孽，更可將身毒諸國納入天朝朝貢體係，徹底斷絕西南隱患。”
殿上群臣紛紛側目。
有人讚同，有人猶疑，更有人麵露憂色。
徐文彥沉吟片刻，繼續道：
“陛下，臣倒有一言。”
“前朝《晉書》有雲：‘天竺國，其人弱於兵而工於偽，貴浮屠之教，好生惡殺。’此言雖已隔數百年，可依臣看，今日之身毒，怕是更甚於前朝所記。”
“身毒諸國邦國林立、從無一統，各國國王名為君主，實則受神權轄製，連自家軍隊都養不起幾支像樣的。”
“這樣的邦國，若我大乾願意出手，根本無需大動乾戈，隻需稍施手腕，便可令其俯首稱臣、納入朝貢體係。”
此言一出，殿上不少官員紛紛點頭。
禮部左侍郎接話道：
“徐大人所言極是。臣觀此番身毒使團獻上的《恒河航路圖誌》，其中詳載十二國糧倉、兵冊、關隘……”
“這十二國加起來，常備兵馬不過三萬餘人，且多為各國王室豢養的私軍，既無統一號令，更無精良器械。”
“反觀我大乾，如今各藩歸附，兵強馬壯，若發兵南下，身毒諸國怕是望風而降。”
李若穀捋須沉吟片刻，緩緩道：
“諸位所言，皆有道理。不過，身毒之事，關鍵不在於打不打得下來，而在於打下來之後，能不能守得住。”
“身毒距我大乾萬裡之遙，中間隔著蔥嶺天險與茫茫戈壁，若要長駐大軍、設立郡縣，每年的糧草輜重轉運，便是一筆天文數字。”
“更何況，身毒諸國雖弱，可那片土地與我大乾語言不通、風俗迥異，若貿然吞並，恐怕不僅吃不下，反而會拖累國力。”
“陛下，老臣以為，我大乾可效仿當年對西域三十六國之策，冊封其國王為藩屬、賜予官爵印綬，令其年年朝貢、歲歲納賦。”
“同時，在身毒恒河沿岸設立市舶司，掌控其商路與稅賦；再派駐少量駐軍，協助當地王室鎮壓叛亂、維持秩序。”
“如此一來，既可令身毒諸國歸附，又無需耗費巨資設郡駐軍，一舉兩得。”
張維眼前一亮：
“若能如此，那身毒諸國每年的朝貢、商稅，便可源源不斷輸入國庫！”
“臣聽聞身毒盛產香料、寶石、象牙，若能將這些貨物納入市舶司管轄，每年光是抽稅，便是一筆不小的數目！”
“不止如此。”
又有大臣站出來：“身毒諸國既歸附天朝，那恒河沿岸的航路，便可作為我大乾通往西洋的中轉站。”
“屆時，西洋諸國的貨物，可經身毒轉運至大乾；大乾的絲綢、瓷器，亦可經身毒銷往西洋。”
“如此一來，我大乾不僅可掌控東西商路，更可將影響力延伸至萬裡之外！”
殿上群臣越說越興奮，紛紛開始算賬。
就在此時，殿尾忽然響起一聲冷笑。
眾人循聲望去。
一名禦史出列，撲通一聲跪在地上。
“陛下三思！遠征身毒，萬裡迢迢、勞民傷財！”
“前朝覆滅，便是因窮兵黷武、耗空國庫！”
“望陛下以社稷為重，切莫因一時意氣，重蹈前朝之覆轍啊！”
此言一出，殿上不少守舊派官員紛紛跪倒，齊聲勸諫。
龍椅上，趙珩緩緩站起身來。
殿內，肅然一靜。