31、水莽草（下）
王子騰聽到王夫人的哭訴，臉色陰沉：“林如海這是欺我王家無人了！”
一個妹妹夫死家破，一個妹妹兒子病逝，地位難保。而賈家也越來越不將王家放在眼裡，不吱會一聲就自行還了國庫欠銀，還談什麼同氣連枝！？
所謂四大家族，除去一個難挽衰敗之勢的薛家，史賈王三家都在國庫欠下一筆數目不小的銀款，史家是一直都在儉省度日地償還，現下賈家也一口氣還了個乾淨，倒顯出他王家有負君恩了。
再加上王熙鳳婚與賈璉的親事不成，王子騰心中早積了一肚子火。
王夫人眼中閃過陰狠之色，“哥哥一定要給林家一個教訓！賈敏這是聯合著大房打壓二房，才使珠兒早早病逝的……末了還拿什麼人參靈芝的，顯示她的能耐慈悲。難道我王家是乞丐麼？！”
反正甄家早看林家不順眼有意向林家下手，她這也是向甄家賣個好。
“行了，你想怎麼辦？”王子騰對這個妹妹還是很了解的，自私小氣，行事陰狠，若是冇什麼主意需要自己幫忙不會上門找自己哭訴。
“我得了一種草粉……”王夫人忙拭了淚，拿出備好的東西解說起來。
“立時斃命，也太便宜林如海了！”時勢迫得王家非得與林家對上，王子騰心中也生出一絲遺憾。他與林海一武一文，皆為當今心腹，一人在京，一人在外，並無利益衝突，依兩家拐著彎的親戚關係，不僅可以相安無事，還可遙相呼應，聯手扶植兩家親戚後人，謀個長遠富貴。可惜，王家如今站到了九皇子這一邊，而林海卻不識抬舉，水火之勢已不能避免。
“哥哥答應了？”
“東西留下，事情我會安排。”王子騰眼睛微眯地想著，半個月前兩江稅銀不翼而飛，督撫戴音保待罪之身，聖上點了屢破奇案的刑部侍郎宗夢荷南下徹查，各方勢力集聚江南……這個時候死一兩個官員，將渾水攪得更亂，誰又能知道？
斬草除根，林海要死，賈敏和她的兒女自也不能留，可在京中卻不好動手，鐘楚元不是無能之輩，鐘家又與林家交好，出了事，怕他不會善罷乾休，引起聖人關注就不好了。
不過，要是人死在了鐘家呢？
想到過幾天就是鐘老夫人的壽誕，王子騰笑了起來。
……
“娘，你說這紅葉盆栽好呢還是這蟠桃盆栽好？”
林家位於京中的府邸是祖產，隻是爵位遞減後一些有違規製的地方，譬如大門、匾額等處改的改封的封，地兒卻是極為寬敞，三路四進建築，除了中路正院後的花園，東西兩路邊兒還各帶著一個大花園，這在京中是極少見的，比一些禦賜的國公府還強些。
為著鐘老夫人的壽禮，賈敏帶著蘭禎打開了久不曾開啟的庫房，從裡麵挑了一幅前朝書畫大師柯道子的名作《萬古長流圖》出來，聽到蘭禎這麼問，打量了她搬出來的盆栽，也有些拿不定主意：“這碧玉黃翡雕的蟠桃寓意吉慶，更適合做壽禮，可論起稀罕還是這盆金絲紅翡楓葉占勝。”
那一片一片澄紅楓葉，如火似霞，有的紅中帶綠，有的紅中帶黃，若卷若舒，乍看上去，宛如丹桂塗朱，枝乾葉柄卻是金絲纏編而成，十分耀目。
“我看這盆紅葉好，紅紅火火，寓意也是不錯的。”本來這種價值昂貴的金玉盆栽就是取其祥瑞寓意，否則東西再美也不會有人要。
“就它吧。”
母女倆商量著給鐘老太太的壽禮，渾不知危險已悄悄臨近。
到了七月二十九這日，賈敏梳了個墮馬髻，穿了件淺紫素緞對襟短襦，底下是一襲高腰湛藍紫紋貢緞收擺長裙，樣式雖是隋唐時流傳下來的，打板卻揉合了現代些許韓風，賈敏穿著越發顯得清雅麗。
因著賈珠去世，賈敏也不好穿得太華麗，可去給人賀壽，又不能太素淡，蘭禎說給她做了身衣裙剛好可以穿，她還不放心上，不想上了身效果竟意外地好。
“上好的綢緞光澤衝淡了麵料的寡素，刻板的款式儘管掩了身姿的嫋娜，卻也添了幾分矜持貴氣。不錯，手藝也很好。”
“那也是娘親外形氣質好，才撐得起來。”這錦緞衣裳不是所有人都穿得好看的，如氣質好的穿了越發顯得雍容華貴，瘦弱的人穿了更顯得不勝綺羅地嬌弱，也有那膚色差的人穿了更襯得村、俗。
“我跟娘親一樣。”黛玉梳著o發，穿著藕粉色短襦和淺碧色素緞寬裙，隻在裙擺上方繡了兩隻小蝶，十分稚嫩可愛。
蘭禎自己卻穿了件水綠色寬袖綾衣，下麵是一襲月白色淩波長裙，裙上繡了幾朵淡雅的白玉蘭，頭上梳著雙螺，愈發顯得人清麗如仙，淡雅如詩。
林赫林燦都是一身的淺紫雲紋錦袍，腰上掛著荷包玉佩，清俊矜貴。
分坐了兩輛馬車，很快來到了位於福隆大街的鐘府。
走進鐘府，林蘭禎冇來由地感到一陣心悸，眉尖微微蹙了起來，對賈敏和林赫幾個說道：“我覺得有些不安。”
“鐘大人治家嚴謹，鐘夫人處事周到，鐘老夫人的壽宴想必不會出什麼差錯，彆人要鬨事也不會挑這個時候，鐘大人再怎麼著也是聖人親點的順天府尹。”青天白日，天子腳下，賈敏覺得不會有事，不過她也不敢忽視女兒的直覺，想想，還是對林赫道：“小心一些總是好的。一會進去，你們行事吃食上謹慎些。”
林赫已過了七歲，不能與她們同席。
“母親放心。”
鐘夫人帶著一位婦人打扮的年輕女子迎了出來，臉上的笑容十分親熱：“妹妹可來了！這些日忙著老太太壽筵，不能上門拜訪，還請見諒。”
“周姐姐說這話可羞死我了，你給我下帖，我高興還來不及呢。再說這些日子，我也著實冇空，府裡到現在還冇倒飭清楚呢。”
賈母三天兩頭請人過府，做為女兒，賈敏不能不應。
寧榮兩府的事京裡冇幾個人不知道的，鐘夫人聞言一笑，給賈敏介紹道：“這是智哥兒媳婦叫葛秀，秀兒，這是兩江鹽政林大人的夫人。”
賈敏扶住行禮的葛秀，笑道：“我與你姑姑交好，不必多禮。”說著褪下手中的白玉鐲子戴到葛秀手上，“第一次見麵，戴著頑吧。”又令蘭禎黛玉上前見禮。
葛秀常聽小姑說起蘭禎，見她膚如雪玉，眉目如畫，氣質清逸，偏偏生了雙天生含笑的瑞鳳眼，心下十分喜歡，將自己身上佩的一對蘭花玉禁步解了下來送給她。
這對蘭花玉禁步是龍石種翡翠雕成，無根無絮，通透清亮，難得的是它綠中帶黃，顏色隨花瓣舒卷自然轉化，雕工上乘，乃極品中的極品。
蘭禎忙道謝。
黛玉得了一串香珠。林赫林燦也各有所得。
彼此見了禮，鐘夫人吩咐身邊的嬤嬤帶了林赫去見鐘智，自己親自引著賈敏幾人往後院去見鐘老夫人。
“哎喲，這麼鐘靈毓秀的龍鳳胎我活了大半輩子還未見過呢。”鐘老夫人拉著林燦黛玉左看右看十分稀罕，問了年庚並家中景況，平日讀什麼書，林燦黛玉答得有條有理，更讓她喜歡不已，忙讓人拿了她的好東西來給他們，又使人去叫了林赫來見。對賈敏道：“你是個好福氣的，得了這麼好的兒女。”
賈敏謙虛道：“老太太實在太誇讚了。”
“哪兒是我誇讚，當年我一見蘭禎就喜歡，如今可不是□□俱佳？她給我做的抹額又精細又漂亮。”說著，對旁邊的一等伯夫人文氏說道：“我冇說錯吧？”
鐘夫人也在旁邊做驚歎狀，“我素日沾沾自喜於自己女兒的蘭心惠質，今日見了林大姑娘方覺我家老太太的火眼金睛。”
鐘老夫人聽了更得意。
眾人莞爾，鐘夫人言語風趣又不拘小節，難怪能以繼室身份博得婆婆夫婿以及繼子的敬愛。
文氏早年聽姑母讚過江南鹽課禦史林海家的小姑娘，說她小小年紀氣宇非凡，是有大福氣的人，當時還頗不以為然，小時了了大未必佳的例子也不是冇有，可今日一見，果然清雅秀麗有如階前玉樹，一舉一動如行雲流水般天然優雅，帶著一絲難以言喻的高貴。便附和道：“可惜我大兒子成了親，小兒子又太小！”言下頗為遺憾。
蘭禎麵帶羞意，拉著鐘蕙到一邊說話。鐘蕙哼道：“你一來把我的風采都搶光啦。”
“那你不認我這個妹妹了？”蘭禎拿眼瞪她。
“哪能啊。”鐘蕙噗哧一笑，伸手捏了下她的臉頰，為那柔嫩的手感而得意不已，“哪個妹妹像你這麼好，從江南給我帶了一堆禮物，吃的用的儘包了。”
她隻須儀容才藝樣樣不落人後，並未想著爭那傾城佳人的名頭。
蘭禎就喜歡她這份闊達胸襟，低聲取笑道：“很快就有個姐夫比我好啦！”
不想聽了這話鐘蕙臉上笑意全消，心事重重地。蘭禎見了，追問怎麼回事。鐘蕙低聲道：“你道我為什麼還未定親？”
鐘蕙已到了豆蔻之齡，到了這個年紀的女孩子大多開始議親。鐘府至今還未傳出什麼消息。“難道不是伯父伯母想多留你兩年？”
“是甄貴妃露了話，想讓我給九皇子做側妃。”鐘蕙眼露憤憤之色，她才不要給人做妾，低人一頭呢。
“啊。”蘭禎恍然，甄家算計鐘智的親事不成，主意打到了鐘蕙頭上。鐘楚元身為順天府尹，管著京都治安，大小是個實權人物，關鍵時刻能起到一份作用。“伯父伯母怎麼說？”
“家裡人都不同意。”
“那你有什麼好擔心的。”蘭禎鬆了口氣。
“你不知道，九皇子很討厭，九皇子妃也處處幫著他，當我們家是他王府後花園呢！”鐘蕙恨恨地，為了這個，她還躲到嫂子娘家住了段時間。
蘭禎張口結舌，久久才道：“這也太誇張了吧。”
鐘蕙伸指點了點她的頭，“一點也不誇張，京中的形勢，你過段日子就清楚了！勸你一句，平日少出門，你父親現在也是炙手可熱的人物。”
人家都是榜下捉婿，可這一年京中家中有權勢人家的女兒出門卻會遇到各種意外，進而結親。明眼人一看就知道是為了強行結盟而使的手段。有些人家為了兒女屈服，有些人家卻做了回擊……事件的精彩程度比戲台上演的還要強上幾成。
蘭禎點了點頭，“我明白了。”
這時，來鐘府賀壽的人已很多，不少與鐘府交好的人家也帶了兒女過來，鐘蕙做為鐘家唯一嫡出小姐要負責招待她們。中間葛秀過來一趟，見她們相處融洽，桌上乾果鮮果蜜餞點心什麼都不缺，說笑了幾句便要走開，直隸布政使孫仲英的孫女孫芯見了笑道：“葛秀姐姐一成了親就這麼忙，連跟姐妹說話的時間都冇有。”
葛秀哼笑道：“等你成了親就知道為什麼這麼忙了。”孫芯比葛秀小四歲，比鐘蕙小一歲，已經定了親，隻等明年及笄就成親。
眾女嘻嘻哈哈，笑成一團。
蘭禎跟著鐘蕙葛秀認識了不少閨秀，她也冇有特地挑誰說話，隻記了她們的父母資料，觀察了她們的言行，待以後有機會才慢慢深交。
不少對她好奇的小姐見她這樣，反對她印象好了起來，聊了幾句後發現，小姑娘乍看清麗絕俗不合俗流，接近了才知道她為人很隨和，什麼樣的話題都能聊上幾句。
有幾個嫉妒她貌美的，話裡藏刀，她竟也不怯，軟硬有度地刺了回去，翰林院掌院學士徐好古是林海的師兄，他的幼女媛娘是個外柔內剛的性子，見蘭禎如此，對她越發親近起來。兩人從怎麼樣做出更好的芸香談到平日生活的各種小竅門，她們言語精彩，描繪的事物鮮活有趣，包含了不少書上不曾見過的知識妙方，吸引了不少人旁聽。
鐘蕙有些遺憾，不過她還要招呼其他小姐，隻能另找時間跟蘭禎傾談了。
筵席快結束的時候，丫鬟端了湯來。鐘蕙對蘭禎道：“我知你家飯前飯後有用湯的習慣，喏，鮑魚菊花湯，嘗嘗看合不合口味。”
“看你們姐妹肌膚跟水做似的，難道真是喝湯養出來的？”孫芯幾個紛紛要求喝湯。
鐘蕙笑啐道，“桌上的八寶野鴨湯也不見你們吃。湯人人都有，不會偏了誰的。”
“這湯不能喝。”黛玉突然按住林燦拿著湯匙的手，小臉繃得緊緊地。她聲音清柔，附近幾人聽得清清，鐘蕙笑臉一凝，問道：“怎麼了？難道石生吃不得鮑魚菊花？”
“不是。”
蘭禎聞了聞自己前麵的那盅鮑魚菊花湯，確實察覺有絲彆樣的鮮甜，卻不能知道是什麼。她拿了旁邊鐘蕙的盅湯擺到黛玉麵前，“聞聞看有什麼不同？”
黛玉搖了下頭，“蕙姐姐的冇問題。”
這時人人都知道出了問題，停止了吃食。鐘蕙有些氣急，命人拿了銀針一試，並冇有發黑。蘭禎卻道：“玉兒從小對食物敏感，以前我們家在外頭買了芙蓉糕，她一聞就知道裡麵被下了藥。你快派人去正院跟你娘說一聲，特彆是我娘和弟弟，彆讓他們吃湯。”
鐘蕙鎮定下來，吩咐了身邊的丫鬟綠桑悄悄去辦，又請黛玉將所有人的湯盅驗看，結果吏部尚書蔡大人家的小姐、內閣大學士馬大人的孫女、徐媛娘幾人的湯都有問題。鐘蕙命人將湯看了起來，又吩咐人抓了隻狗來試驗，那狗喝了湯，即刻就死了。
所有人臉色都變得煞白，噤聲不語。
鐘蕙叫人通知自己的嫂嫂，今天廚上的事是她在管。
一會兒，綠桑拿了賈敏林赫的湯過來，黛玉一看，果然也有問題。綠桑說道：“奴婢去的時候林夫人不在，趕到前院時湯才剛剛端上，奴婢已將情況稟了老爺夫人。”
“你做得對。今天這事不是針對林家，而是害我鐘家。”