第十七章 歸來的亡靈
時至今日，理查德竟然是有些感謝那幫突然來襲的夢魔大軍——天知道它們替他分擔了多少輿論壓力，現在他終於能從大堆添油加醋的報道中喘息一口、休息片刻，專心思考自己該怎麼辦了。
或許是還念及夫妻過往和母子之情、或許是知道自己已經無處可去、又或許隻是單純地憐憫現在手足無措的理查德，蕾妮在康複出院後還是住回家裡、以對外維係這個已經名存實亡的家庭的形象。
然而，卻已不再有端上早餐時的微笑、和睡前的晚安吻了。
她不與理查德吵架、哭鬨，也不與伊森之外的其他人再多聯係，每天的生活內容隻有時刻關注AWN在前線的戰況、以及兒子的安危，仿佛自己隻剩下母親這一身份：與理查德不同，蕾妮是極不讚同伊森接管幽靈作戰旅的。
用她的原話說：“做事，可不能像你父親那樣”。
雖然理智上理查德很清楚，維護這段婚姻的形式性締結是目前對他來說最有利的選擇、而蕾妮也已經在竭力地“配合”他，但這種貌合神離的夫妻關係令他心寒且疲憊、保持溫文爾雅的禮貌的耐心也被一點點消磨殆儘。
他覺得這不公平——這麼多年他付出的感情和心力、還有他提供的足以令全世界女性豔羨的富足安定的生活，難道還不足以彌補那一個謊言帶來的傷害嗎？
可理查德不知道的是，比起他，現在蕾妮更厭惡的是自己。
從前她總同情那個對什麼都不滿意的傑西卡，那個已經成了替罪羔羊、穿上囚服戴上鐐銬的傑西卡，可事實上，她連傑西卡那樣不顧一切去反抗的勇氣和自覺都冇有。
哪怕早在當初理查德在向她示好時，直覺已冥冥中告訴她這與她的未婚夫鋃鐺入獄有什麼關聯；哪怕現在她心中早就暗自明了，那個幫助菲麗絲曝光醜聞、操縱傑西卡毒害科林的心狠手辣的複仇者是誰。
憑借著女人特有的敏銳直覺，她其實什麼清楚，然而她卻選擇裝作自己一無所知、做一個人畜無害的傻姑娘。
為了什麼呢？她不知道。
她站在落地窗前，看著這片聚居著諸多災變前的富豪名人的獨棟住宅區，看著他們無憂無慮地在私家花園裡開燒烤派對、仿佛毫不關心大洋彼岸的歐亞大陸上夢魔與黑武士的戰爭。
難道她圖的是這種事不關己高高掛起的優越生活嗎？想到這裡，蕾妮不禁一陣惡寒、不敢相信自己本質上竟是一個如此軟弱而惡俗的人。
直到有一道從屋簷上一閃而過的黑影，迫使她把自己的注意力從自怨自艾之中轉移出來。
……那是什麼？
蕾妮向前走了幾步、來到陽台，倚靠在欄杆上，抬頭朝外張望，以為是一隻調皮搗蛋的黑貓。
這是她失去意識前的最後想法。
貝亞托從屋頂上一手捂住蕾妮的口鼻、一手將麻醉藥用針筒注入她的後頸，然後以手臂輕輕托住這具因心病而憔悴瘦弱的身體、讓她溫柔地睡倒在石磚地麵上。
在這一刹那，他以為自己變回了艾吉歐?薄伽丘。
……
理查德掙紮著張開沉重的眼瞼、隻覺頭痛欲裂，不過很快，他便發現了一個比生理上的痛苦嚴重得多的問題：他正坐在自家地下室中，渾身都被麻繩纏在木椅子上、紋絲動彈不得，而他麵前的陰影中，則站著一個一身藍紋黑甲、周圍卻飄散著慘白霧氣的男子身影。
“哇……”
他下意識低聲驚呼，一陣心悸、臉色青紫，刹那間以為自己看到了超自然的東西，好一會兒才反應過來，這種被黑白色包裹著的人形生物其實更可能是夢魔或者黑武士。
“怎麼？以為自己見鬼了？”陰影中的人一笑、伸手輕撫那些表麵積灰的家具收納箱，語氣中滿是嘲諷之意，“也是，對於你們這些被精心保護著、確保絕對人身安全的大人物來說……黑武士和夢魔這種東西，其實比幽靈或者死神什麼的要遙遠得多吧。”
被說中了的理查德有些尷尬地保持著沉默。確實，他連非人類狀態的黑武士都冇見過，更不要說是夢魔了。
“不過……要把我理解為鬼魂，其實也冇什麼錯。”
接著，陰影麵對著理查德、走到了吊燈昏暗的黃色燈光下，露出了真麵目。
看到了貝亞托的麵容時，理查德反而鬆了一口氣、冷靜了一下，理性和思考能力也猶如退潮的海水一般重新湧進了他的大腦：至少這說明，他現在要解決的是他心知肚明的私人恩怨；一切私人恩怨，本質上都可以歸於讓不公平的交易變得公平的訴求，而交易，是他理查德?庫珀再熟悉不過的東西了。
並且這也同時意味著，蕾妮暫且不會有危險。
“不過首先我還是得感謝你，”貝亞托抬起手，注視著環繞他指尖、不安分地躁動流轉的黑白色E病毒，眼神癡迷，“要不是你把我丟在那監獄裡等死，我也就不會在瘟疫爆發、監獄暴亂的時候被感染，就不會擁有這種異能……甚至連和你討價還價……哦不，是連進入你十米範圍以內的資格都冇有吧？”
說完，貝亞托審視著這個自己在腦海中千刀萬剮過的仇人：富足的物質生活使這個本就不再年輕的男人的皮膚開始鬆弛，雖然身形冇有發福，但淩亂的名貴睡袍下露出的肌肉已經有了垮塌的跡象，大量的腦力勞動在他額前、眼角、嘴角都刻下了皺紋，頭發也提前花白了不少。
不知為什麼，看著比自己蒼老不少的理查德，貝亞托心中冇有絲毫自得，反而十分……羨慕。
因為這個人身上還看得到歲月流逝的痕跡、讓人知道他經曆過五味雜陳的生活——儘管，或許，那並不完全是什麼浪漫的、理想的、幸福完美的生活，可至少他經曆過，而且是和蕾妮一起經曆過。
而那永無天日的黑暗監牢，卻連時間都不願光顧：在那裡，貝亞托擁有的不過是困惑、茫然、憂慮、絕望……甚至，當他想通了一切之後，以上那些所有的情感都已經褪去。
隻剩下無邊無際的複仇之欲，如包裹著吸血鬼的冰冷棺木一樣，擁抱著他的整個世界。
“那看來……我們有一筆很重要的交易要談了。”
最終，理查德平靜地打破了沉寂。
“是啊。”
貝亞托笑答。