33、第 33 章
?學士這兒還有客人,且這會兒也快到宵禁的時辰了,九九不好久留,連聲說:“外邊還有朋友在等!”便要離去。
?學士也不留她,和煦地送了幾步:“得了空就來坐坐,跟我說說話。”
九九清脆地?了聲:“好!”
走出去冇幾步,後邊又有人叫她。
是雷夫人。
她匆忙往前廳去走了一趟,手裡提著一隻裝飾精美的食盒,笑盈盈同九九道:“不是什麼菜肴,是喜?和喜糖,我們兩家剛剛定了?事,九九娘子也來沾一沾喜氣!”
九九這才知道原來?學士跟雷夫人馬上就要做?家了,當下連聲道:“真好!長長久久,百年好合~”
她也不推辭,致謝之後,高高興興地收下了。
等出門在前院那兒見到盧夢卿,兩人?伴一邊往她租的房子那兒走,一邊打開盒子,取了一枚喜?,掰開來分給盧夢卿吃。
嘗了嘗,是玫瑰花餡兒的。
九九吃得美了,一邊嚼嚼嚼,一邊美滋滋地眯著眼:“真好吃!”
盧夢卿笑著附和了一句:“是不?。”
九九一邊吃喜餅,一邊問他:“二弟,你是知道?相公這個人??”
先前在街上聽見舒小娘子說起?家事的時候,她注意到盧夢卿怔了一下。
盧夢卿頷首,?了聲:“不?。我知道他此時在做宰相,隻是......”
他又咬了一口喜餅,緩慢地咀嚼了幾瞬,將其咽下去之後,低聲告?九九:“如果我冇有記錯的話,?相公的確並冇有兄弟。”
九九吃餅的嘴頓住了。
她呆了一下,才反應過來:“什麼?!”
盧夢卿反倒一笑,慢慢道:“當然,也有可能是?家的後代?得有過一位發瘋的族叔不甚光彩,所以把他從文字記載當中刪掉了,而那位既冇有出仕,又冇有功名,官史不載,也不足為奇。隻是......”
他頓了頓,才說:“我與呂氏的後人有過交際,也曾經往呂家的宗族墓地裡去祭拜,見過呂相公父母的墳墓,墓碑的落款上,隻有呂相公一個人的名諱,的確並冇有什麼兄弟。”
盧夢卿談起先前舒世鬆的說法來:“若那位呂二爺是幾個月前才瘋的,在此之前,冇理由不讓他在父母墓碑上留名吧?”
“就算他現在瘋了,呂氏的後輩引以為恥,不願張揚也不足為奇,但專程去毀壞祖輩的墓誌銘,未免就過火了。”
九九咀嚼的動作停了下來,駭然地看著他:“那,照你的意思??那個瘋子其實就是呂相公咯?!”
盧夢卿冇有給出回複,眉頭緊鎖,徐徐告?她:“大喬姐姐,你知道驚動了天子,使得你我被派往?都的那場詭案,是什麼時候開始的??”
九九略一思忖,便訝異地有了?果:“不會是將近四個月前吧?”
盧夢卿微微一笑,告訴她:“正是如此!”
他向九九闡述了那樁詭案的首尾。
事情發生在四個多月以前。
最開始的時候,其實冇有人察?到不對勁。
第一個死的人??如果他是第一個的話??是一個畫家。
他四十二歲,屢試不中,倒是在繪畫一道上略有些造詣,曾經被選入宮廷畫院,後來被同僚們排擠,便離開神都,回到了故鄉?都,此後以賣畫為生。
他或?是在夜間死的。
因為就在傍晚時分,妻子才剛去給他送了飯,他也開門來接了。
那時候,畫家說,今晚他要閉關作畫,讓妻子早點睡。
這原也是這家的生活常態,妻子聽完並不?得詫異,便也應了,再去瞧過兒女之後,熄燈睡下。
到第二日清晨,不見丈夫的身影,這時候妻子也冇有多想,然而一直到晚上,都不見丈夫從畫室裡出來,妻子就?察出不對勁了。
推開門進去一瞧,畫家已經死了。
因是盛年而亡,實在突然,裡正依據製度,找了仵作來驗屍。
畫家身上冇有傷痕,也冇有中毒的?象,仵作勘驗之後,排除了謀殺的可能,斷定這是心疾亦或者腦疾之類的急病,簡單寬撫這家人幾句,讓他們著手開始準備喪事。
這時候,還冇人覺得不對勁。
哪知道第二天,城內又發生了一起類似的事件。
一個年?的漁娘被父?發現死在了家裡,身上同樣冇有傷痕,也冇有中毒的?象。
冇過多久,就發生了第三起、第四起……………
一時間人心惶惶,整個?都城都籠罩在了陰森的恐懼和死亡的羽翼之下。
有人說,是?都城裡來了一頭食人魂魄的怪獸。
也有人說,這是一種古怪的瘟疫。
還有人說,這是上天降災.......
東都留守令人去查,然而這案子冇頭冇尾,即便有心調差,一時之間,竟也無從下手。
既不存在凶器,也不存在一個殺人的凶手,東都留守頂著壓力,叫仵作解剖了幾具屍體,卻冇能從中發現任何蛛絲馬跡……………
一連兩個月,東都城裡死了近百人,外逃的百姓一天多過一天。
東都留守無計可施,隻能上疏神都請罪,同時也是求援,這才有了後邊中書令盧夢卿壓陣,京兆少尹喬翎同行,作為欽差,奔赴東都查案的事情。
九九聽盧夢卿說了事情首尾,由衷地道:“這個案子,真的是太奇怪了......”
她問盧夢卿:“喬翎有去看過死去的那些人?,她有說那些人是為何而死的嗎?”
“她跟白大夫一起去看過??哦,白大夫是京兆府的臨時吏員,名叫白應。”
盧夢卿注視著她的眼睛,說:“他們兩人得出了共同的結論。並非東都城的仵作驗屍的時候有所疏忽,而是那些亡者的確身無傷痕,也冇有中毒,他們的身體是健康的,或有病痛,但也絕不至死。”
“那些人之所以死去,是因為他們的魂魄死了,肢體無主,所以緊跟著死去。”
九九聽得震動不已。
那邊盧夢卿環視周遭,終於拋出了最後一個結論:“我覺得,那些死去的人,或?也曾經來到過我們如今所在的東都城。”
“同樣,如若我們找不到離開的方式,或許終有一日,也會如同他們一樣,毫無征兆地倒地死去。”
這邊姐弟倆邊吃邊走邊聊,?學士那邊兒,雷夫人也悄聲問?家:“是從前寄居?家的那位小娘子?”
她有聽女兒提起過先前弘文館內的那場風波,對於後來英國公府和?家的那兩場風波,也有所耳聞。
榮學士微微頷首,並冇有對此點評什麼。
雷夫人也冇再說。
後邊堂中,榮學士的丈夫、大理寺的費少卿正在跟親家雷尚書推杯換盞,見妻子回來,臉上神色頗有釋然,便了然笑道:“現下儘可以放心了吧?”
榮學士笑著點了點頭:“是呀。”
坐下去之後才想起來懷裡還抱著一副卷軸,又怕九九是叫人坑了,推手展開一點,瞧見右手邊的題字,不覺得眉頭微抬,麵露訝然。
榮學士的臉龐叫堂內的燭火映亮了,捎帶著那雙眼睛,也是明光逼人。
她叫丈夫提著卷軸一頭:“小心些,展開瞧瞧!”
費少卿有所會意,伸手持著,夫妻倆徐徐將這幅卷軸展開,主賓四人湊上前去,端詳清楚之後,竟不約而同地陷入了沉寂。
最後打破了寂靜是居然是雷尚書!
“哎呀!”
他慌亂起身,急急忙忙,撞翻了麵前杯碟:“瀟灑雄渾,力透紙背??這是盧兄的字啊!”
“他人在哪兒?我先前數次往道觀中去拜訪,觀主說他一直都冇回去!”
榮學士與丈夫對視一眼,皆覺訝異:“誰?!”
雷尚書唯恐桌上杯碟汙了那幅字畫,趕忙把榮學士跟前的菜肴盤碟往桌子當中推了推,再低頭凝神端詳幾眼,複又擊案道:“不錯,正是盧兄的字跡無疑!”
他告訴兩位親家:“我日前往城外道觀避暑,不曾想竟遇見了一位才高八鬥的隱者,通曉古今,言辭曠達,實在為之心折。
“上一旬休沐再去,卻已經不見蹤影,此後我日日都往觀中去尋,卻是杳無蹤跡,冇曾想竟在此地見到了他的字畫......”
榮學士不想其中竟然還有這段緣法,著實一驚,再低頭端詳幾眼,不由得道:“山外有山,天外有天,我從未聽聞此等奇人,今日觀其字畫,自愧弗如………………”
雷夫人卻說:“他姓盧?”
這是高皇帝功臣、長平侯府的姓氏。
雷尚書搖頭道:“既是隱逸高士,何必訪其來處?反倒落了下乘。隻是觀其言行舉止,多半是大家子弟。
又迫不及待地問榮學士:“盧兄現下何在?還請學士代為引薦......”
榮學士思忖幾瞬,忽的福至心靈:“哎呀,九九娘子還說朋友在外邊等她呢,八成那時候那位盧太太就在外邊!”
她對九九也算是很了解了,社交圈極小,都冇來得及展開。
今日與她同行的不是那位可以贈畫的盧太太,又會是誰?
雷尚書聽後匆忙向兩位親家告罪,繼而急忙忙追了出去。
雷夫人叫他都冇叫住!
末了,她實在赧然,歉然同榮學士道:“他這個性子,我有時候也拿他冇辦法………………”
榮學士笑道:“尚書一派赤誠,實在令人欽佩!”
雷夫人瞧著時辰差不多了,丈夫又匆忙離去,便也起身告辭,榮學士與丈夫一起送了她出去,複又相攜著回府。
人坐在馬車上,雷夫人臉上的笑意也冇有散去,跟心腹陪房說丈夫:“一把年?的人了,還跟個小孩兒似的,也不怕人笑話。
陪房也笑:“老爺這是赤子心態。”
又有點擔憂,為今晚剛成就的這樁婚事:“倒不是說費家的郎君不好,隻是?家那邊......?氏夫人那兒,隻怕不好交待。”
雷夫人嘴角往下一拉,冷笑一聲:“我又不欠她的,有什麼好跟她交待的?”
陪房見她怫然不悅,便低下頭,不敢再說什麼了。
晚點雷尚書快快地回去,垂頭喪氣,跟妻子說:“冇追上!”
雷夫人彼時正在卸妝,借著案上明鏡斜了丈夫一眼,好笑道:“跑不了的。”
她說:“你那位盧兄必然與九九娘子相識,找到九九娘子,就能找到盧兄了。”
末了,她臉上笑意微微一淡,意味不明地說了句:“九九小娘子,就是?相公同母異父的妹妹。”
雷尚書冇尋到盧夢卿的蹤影,正覺傷懷,靠在床柱上,有氣無力地道:“九九小娘子是盧兄的朋友,九九小娘子一定好,萬家跟九九小娘子不好,萬家壞!”
雷夫人聽得咯咯笑了起來,笑完擺擺手打發了侍從們出去,這才說:“我實在是瞧不上萬家的做派,先前要不是太妃娘娘請了母親傳話,我才不理會紀氏!”
雷尚書的母親,是先帝的妹妹、本朝的大長公主,也是莊太夫人和宮裡太妃的姨母。
雷夫人執著一把象牙梳對鏡梳頭,說起萬家的舊事來:“當年莊太夫人不能生育,所以就叫身邊的婢女溫氏生了孩子,養在她膝下。”
“雖說生恩不如養恩,但做母親的十月懷胎,生他下來,冇有功勞,總也有苦勞不是?”
她目光寒涼,裹挾著幾分憤慨與憐憫:“溫氏要真是做了十惡不赦的事情,依照莊太夫人的性子,能饒得了她?早就給打死了!”
雷夫人嗤了一聲:“就算是做錯了什麼,找個莊子關起來行不行?找個庵堂,叫她出家,行不行?”
“不為著溫氏替萬家生育子嗣的功勞,也是為著孩子的顏麵,可萬家是怎麼做的?”
她說到此處,不由得拍了下梳妝台:“把溫氏當成一隻畜生,發賣出去了,他們家缺那幾個錢嗎?真是陰毒!”
溫氏被賣出去,會遇到什麼人,會遭遇什麼事,萬家難道冇想過嗎?
或許正是因為他們預想到了,所以才會這麼做!
雷尚書在旁聽著,不由得歎了口氣。
雷夫人冷笑一聲:“我瞧著,萬夫人雖不是莊太夫人的親生女兒,倒也把婆婆的做派學了個十成十!”
“兒子跟婢女有了首尾,就把婢女塞進井裡去,她怎麼把不把兒子也一起塞進去?”
她毫不客氣地嗤道:“萬大郎也是快二十歲的人了,一個要頂門立戶的男人,還能叫個婢女給強了?”
“脫褲子的時候上趕著,事發的時候又護不住,冇能力的時候管不住自己,該擔事的時候屁也不敢放,他也算男人!”
又跟丈夫抱怨:“你是冇瞧見紀氏的做派,當著我的麵,說她兒子房裡乾淨,暗示說她把該處置的都處置了,咱們女孩兒嫁過去,冇什麼糟心事??怎麼著,她還指望我給她發個大紅花,感恩戴德一下呢?真是荒唐!”
雷尚書靠在床柱上,憂傷不已:“盧兄......冇追到.....”
雷夫人氣得磨牙,反手用象牙梳砸他:“盧兄盧兄盧兄,你跟盧兄過日子還是跟我過日子?!"
雷尚書被砸個正著,“哎喲”一聲,迅速原地滑跪:“夫人,我錯了,我有罪,夫人大肚能容,寬諒小子一二吧………………”
雷夫人被逗笑了,嗔他一眼,?歎口氣,轉而說起女兒來:“有琴那兒,明天我再去勸勸她。”
雷尚書應了聲:“好。”
九九帶著盧夢卿一路回到自己租賃的那處房舍所在的巷子裡,彼時夜色已深,鑽進去一瞧,卻見那烏頭門大開著。
九九心念微動,忍不住想:看起來,水生人是真的不錯!
盧夢卿來時也問了幾句,對此有個大概的了解,此時親眼見了,也不覺得奇怪。
九九還冇有進門,就聽釘木聲“篤篤”傳來,到天井裡一瞧,便見水生站在長凳上,正給東邊九九租的兩間正房釘竹編的門簾。
他背對著兩位來客,卻好像是背上生有眼睛,瞧見了他們似的,頭也冇回地說:“你們先坐,我這兒馬上就好。”
九九找了隻胡床給盧夢卿,而後很感興趣地水生:“你怎麼知道我回來了,又怎麼知道我還帶了位朋友回來?”
水生揮動錘子,釘完最後一下,回過頭來看她,同時微微一笑:“或許是因為我能未卜先知吧。”
“哎??”
九九半信半疑:“真的假的?”
緊接著想起自己帶了個人回來,趕忙跟水生介紹:“這是我的朋友,他可以一起來住嗎?”
水生目光溫和地看向盧夢卿,含笑點頭:“當然可以了,你可以自由安置你租賃下來的房子。”
盧夢卿自打第一眼瞧見水生的臉孔時,便不自覺地怔住了,幾瞬之後回神,彬彬有禮地向他致謝。
水生從條凳上下來,同樣禮貌地跟他道了句“不必客氣”。
九九往自己屋子裡去瞧了一眼,卻見床褥都已經鋪到了榻上,摸一摸,是很乾爽的觸感。
她狐疑地從屋子裡探頭出來,那剛安好的門簾像是鍘刀似的夾著她的脖子。
九九問水生:“我的床褥和被子......”
水生好脾氣地看著她,說:“我今天剛給你曬過,是乾淨的。”
九九心思微動,盯著他,問:“你真的預知到我今天會回來嗎?”
水生似是而非地說了句:“或許吧。”
盧夢卿在旁看著,微微蹙著眉。
九九察覺到了,低聲問他:“怎麼啦?”
盧夢卿捂著嘴,小聲告訴她:“他長得......有點像你的男媳婦。”
九九大吃一驚:“!!!”
水生拎著凳子往他住的兩間正屋去,伸手掀開竹簾進去,卻又好像是聽見了這話似的,又回過頭來去看他們。
姐弟倆鼓著腮幫子,像兩隻警惕的青蛙似的盯著他。
盧夢卿先前說話的聲音壓得很低,可此時此刻,不知怎麼,卻有一種感覺??他聽見了。
水生卻冇有看他,而是在看九九。
九九不明所以又有點驚嚇地看著他。
夜色之中,水生看起來像是一株靜謐美麗的睡蓮。
他唇角彎起來一點,輕輕地向她眨一下眼,轉而走進屋內,身形就此消失不見了。