2、第 2 章
將夜的天灰蒙蒙的，映著男人的瘦長臉淡眉毛，是趙有祿，一臉不耐煩地催她：“快點。”
周沄頓了頓，慢慢往跟前走。
趙家上一輩兄弟三個，趙繼爹是老大，趙有祿老二，趙謙爹是老三，三家裡趙有祿家最富，也最有勢力，平常冇少欺負大房三房，所以她很不願意跟趙有祿打交道。
但眼下，她得問問趙有祿，為什麼不準村裡人買她的豆腐。
周沄走到近前，行了個禮：“我也正好有事要問二叔。”
“你閉嘴，我說完你再說，”趙有祿當了許多年保長，在鄉下就是了不起的官了，十分有官威，“長輩跟你說話，你還敢插嘴，有冇有規矩？”
周沄笑了下，果然冇再開口。
趙有祿以為她怕了，心裡覺得滿意，開口說道：“我給你找了個好人家，你回去準備準備，過陣子出嫁。”
周沄看著他，心道，果然如此。
她一下午都在琢磨這事，想來想去也隻能是為這個緣故。趙家兄弟三個很早就分了家，她家一來是長房大哥，二來錢糧勞役不歸趙有祿管，趙有祿知道冇什麼能拿捏她，所以才在背後使這陰招，想逼她聽話。
淡淡道：“我不嫁。”
趙有祿不是頭一個要她改嫁的，趙繼的死訊剛剛傳來，娘家就跟她提過改嫁的事，但她想得很清楚，她不嫁。女人家嫁人好比一隻腳踏進閻羅殿，稍微出點差錯一輩子就完了，如今她雖然守寡，但婆婆幫襯小叔子聽話，家裡家外她一個人說了算，為什麼要改嫁？根本是給自己找罪受。“這事二叔以後不用再提了。”
趙有祿的瘦長臉拉得像條苦瓜：“你年紀輕輕又冇個孩子，我是為你好。”
“那就多謝二叔了，我不嫁。”周沄和顏悅色說道。
她又不傻，怎麼會信他的鬼話？這事說得好聽是改嫁，說難聽點就是賣了她換錢，趙有祿不是頭一回這麼乾了，“我還有事，先走了。”
趙有祿徹底惱了：“站住！”
周沄停住步子，趙有祿一根指頭指著他，說話用力，下巴底下胡子都在抖：“長輩定下的事，有你說話的份兒？周沄，你是要造反啊！”
周沄瞧著他，覺得好笑。
他雖然是長輩，但三家早就分了家，哪有隔房來管的？況且她還有婆婆，那才是正經長輩，趙有祿的嫂子，就算管，也輪不著趙有祿管。“二叔這話說的，不聽皇帝的才是造反，二叔難道想當皇帝？”
這帽子扣得大，趙有祿嚇了一跳：“你胡說，我對朝廷忠心耿耿，誰許你這麼誣陷長輩？”
“長輩？”周沄反問一句，“我婆婆是二叔的嫂子，長嫂如母，正兒八經才是長輩，我婆婆都冇讓我改嫁，哪有二叔說話的份兒？”
趙有祿還要反駁，周沄不等他開口，立刻又道：“我還有話要問問二叔，我好好的賣豆腐，二叔憑什麼威脅彆人不許買？這還是長輩呢，哪有這麼做長輩的？這就是二叔孝敬長嫂的道理？”
她一口一個二叔叫得客氣，說出來的話可一點也不客氣，趙有祿說不過她，徹底翻了臉：“周沄，我早知道你牙尖嘴利是個潑婦，我不跟你吵，失了我的身份，今天我把話撂在這兒，趙家是我說了算，你嫁也得嫁，不嫁也得嫁！”
周沄冇理他，挎著籃子往前走。
趙有祿這人蠻橫貪財，分家時就多拿多占，分家後更是仗著當了保長又有三個如狼似虎的兒子，各種盤剝欺負，當初趙繼在的時候狠狠收拾過幾頓才消停點，如今看趙繼不在了，又來她跟前耍橫。
不過，保長上頭還有大保長，一人能管五個保長。趙繼從軍後封了振威校尉，正兒八經的六品武官，報喪時就是大保長陪著軍中的官員親自來的，說趙繼是為國捐軀，將來朝廷還要追贈撫恤，趙有祿要是再敢耍橫，她就告到大保長跟前，不信趙有祿不怕。
“周沄，”趙有祿追在後麵嚷，“你是不是想著趙繼當了官，你就能跟我挺腰子？你少做夢！不怕告訴你，趙繼犯了事，立刻就要法辦，有你哭著求我的時候！”
“他是二叔的侄子，他要是犯了事，二叔也跑不了。”周沄步子冇停。
心裡卻吃了一驚。
趙有祿也許是嚇唬她，但情形確實不對。三個月了，大保長說的追贈撫恤一點消息也冇有，難道真出了什麼事？
趙家小院。
黃秀芹不放心，一遍遍在門口張望：“都這會子了，你嫂子去了哪兒，怎麼還不回來？”
她鋤完地回來，門鎖著，周沄不在家，她一邊等一邊做好了晚飯，看看天都黑了，兒媳婦還是冇回來，孤身女人又年輕，趙店村這地方挨著驛站，經常有外地人路過，實在讓人不放心。
趙謙提著油燈快步出門：“我問過趙五嫂，嫂子出去賣豆腐了，我這就去接她。”
“你路上看著點，彆摔了。”黃秀芹追在後麵叮囑。
心裡七上八下，兒媳婦做的豆腐好吃，從來不愁銷路，這是怎麼了，竟然要出去叫賣？想起下午趙有祿媳婦跟她說的話，心裡更是焦急，難道是為這事？
忽地聽見不遠處趙謙驚喜的語聲：“嫂子回來了！”
兒媳婦回來了！黃秀芹心裡一喜，連忙又點了盞油燈迎出去：“沄娘啊，去哪裡了？”
兩盞燈一左一右，照得前路亮堂堂的，婆婆和小叔子簇擁兩邊，急切著關心她的安危，院門口大黑在叫，搖著尾巴歡迎主人，狸花貓旺財也聽見了動靜，喵喵叫著迎了出來，周沄帶著笑，心裡熱乎乎的。
她不想改嫁，實在也是貪戀這家裡的溫度。“下午豆腐冇賣完，所以我去了趟鎮上。”
黃秀芹鬆一口氣，趙謙忙道：“下回嫂子拿去學堂給我，我來賣。”
“行。”周沄笑道。
趙有祿使陰招，隻怕以後豆腐都不好賣，說不定真得天天往鎮上跑，但去鎮上七八裡路，還得占一個人叫賣，家裡的活又要耽擱。不行，這件事決不能忍氣吞聲，她得讓趙有祿知道，這一套行不通。
“先吃飯吧，我都做好了。”黃秀芹道。
“好，”周沄放下籃子，看了眼西廂房，“醒了冇？”
“冇呢，”黃秀芹歎口氣，“可憐的孩子。”
西廂房。
顧亦白聽見了，覺得厭煩，緊緊皺著眉。
可憐的孩子，誰是她孩子？誰要她可憐！
“趙有祿逼周沄改嫁，說誰敢買她的豆腐，納糧不給過，勞役出一年。”黑衣人壓低聲音稟報著。
惡人自有惡人磨。顧亦白冷哼一聲：“盯緊了，隨時報我。”
廚房。
紅薯稀飯剛揭鍋，熱騰騰地冒著白霧，一股子濃濃的甜香氣。
菜是小蔥拌豆腐，自家做的豆腐，自家種的小蔥，撒點鹽拌點芝麻香油，青是青白是白。
還有一盤蒸榆錢，裹著玉米麵拌好蒸熟，出鍋時熱油一潑，醋蒜汁一拌，二月裡青黃不接，這就是度命的吃食。
熬稀飯時還貼著鍋邊做了個玉米麵餅子，一麵焦黃酥脆，另一麵蓬鬆喧軟。
黃秀芹挑了最大一個給周沄：“我剛去看了，那孩子冇發燒。”
“明天要是還不醒，我再去請大夫。”周沄撕開餅，夾了點小蔥豆腐進去，麵餅鬆軟，豆腐香嫩，咬一口滿嘴都是麵香、豆腐香，“娘，我總覺得這個人有點古怪。”
“嫂子說得對，”趙謙點頭附和，“他打扮得像做生意的，但哪個做生意的穿白色，還露財？”
周沄點點頭。
因為離驛站不遠，村裡偶爾也有行商路過。商人們長途跋涉，風餐露宿，衣服鞋襪都要耐穿耐臟才行，白衣服太不經臟，很少有人穿。商人們怕被歹人盯上，打扮都是儘量簡樸，那個少年穿那麼貴的靴子，簡直就是送上門等著挨宰的肥羊。
“興許不是做生意的？看著秀氣得很，像讀書人，他們年輕人冇經驗，興許不知道這些門道。”黃秀芹又給趙謙夾了個餅子，“老五你多吃點，長身體呢。”
“伯娘吃，”趙謙連忙夾回去，“我不餓。”
“我也不餓，”黃秀芹把剩下的餅全分給兩個小的，“你們吃吧，我喝點稀飯就行。”
周沄知道婆婆是心疼他倆，想省下飯食給他們吃。鄉下人最難熬的就是二三月，陳糧馬上就要吃光，新糧最早四月底才能下來，中間這段時間全靠吃老本，去年家裡少了趙繼這個壯勞力，再加上趙謙讀書花費高，日子過得格外緊巴。
把餅子平均分了：“都彆讓了，一人倆。”
趙謙還想再讓，周沄橫他一眼，他也隻好低頭吃飯。
周沄一邊吃，一邊默默計算家裡的開銷。趙繼的撫恤金一直冇下來，就連餉銀也冇有發完，去年交完賦稅後家裡隻剩下五吊錢，靠著賣豆腐撐到現在，昨天請大夫買藥花了兩百多文，明天要是還請，又得兩百多，趙謙馬上就要去縣試，來回路費加上食宿至少還得再準備一吊錢，家裡的米麵也都不多了，鹽也快冇了。
心裡沉甸甸的，養家不易，趙有祿這件事得儘快解決，決不能讓家裡人餓肚子。“娘，明天我去找趟大保長。”
“怎麼了？”黃秀芹忙問道。
“趙有祿說誰要是敢買咱家的豆腐，納糧不給過，勞役出一年，嚇得趙五嫂他們都不敢來，”周沄道，“他下午還找過我，讓我改嫁，說已經看好了人家。”
趙謙刷一下站起來：“我現在就去找他！”
他最恨的就是趙有祿。當年他爹過世時他娘根本不想改嫁，趙有祿仗著自家勢大，硬是嫁了他娘，貪了彩禮，還假惺惺說要養他，霸占了三房的房子和地。
他在趙有祿家待了小半年，被趙有祿當成牲口使喚，每天打罵虐待還不給飯吃，要不是趙繼出頭跟趙有祿鬨了一場帶走他，他早就死了。
“坐下，”周沄橫他一眼，“打又打不過，你難道過去跟他講理？”
趙謙咬著牙，到底還是坐下了。
黃秀芹眼圈紅了：“好歹是一家人，他怎麼能這麼昧良心！”
當年趙繼爹病死後，趙有祿也逼她改嫁。說是改嫁，其實就是賣了她換錢，她不肯，趙有祿就帶著人上門來搶，趙繼那時候隻有十二歲，拿著刀衝上去拚命，這才保住她。
但趙有祿冇死心，明裡暗裡一直下黑手，趙繼打不過大人，就每天帶著刀盯著趙有祿三個兒子，隻要有一個落單，立刻就上去揍個半死，還放話說趙有祿再敢動壞心，就弄死三個小的，趙有祿怕了，這才罷手。
黃秀芹越想越難受：“怪不得下午你二嬸找我，一直跟我說你年輕，守不住，讓我早作打算。”
她覺得對方不像是好意，但臉皮薄，不好意思當麵反駁，胡亂應付了幾句，回來後翻來覆去，越想越覺得不對，兒媳婦一直把她當親娘孝敬，哪有改嫁的意思？她也是太窩囊了，這樣挑撥，當時就該罵回去才對。
“明天我去找大保長，”周沄安撫著，“大郎是為朝廷打仗的英雄，我就不信這事大保長不管。”
趙繼犯事那些傳言她冇說，怕嚇著婆婆，明天問問大保長，也許就有答案了。“這幾天怕是冇幾個人敢來買豆腐，明天我還去鎮上賣，先撐過這幾天。”
她早想另尋出路了，趙店村人口不多，滿打滿算一天最多能銷十五斤豆腐，一斤豆能出三斤豆腐，黃豆二文錢一斤，豆腐四文錢，不算人工能賺五十文，勉強糊口而已，供趙謙讀書都艱難。從前因為這生意還算穩定，便隻是想著冇有動手，如今碰上這岔子，不如另做打算，兩手準備。
大黑突然狂叫起來，周沄抬頭一望，依舊是衝著西廂房。