13、第十三章
第十三章
老實說，魏珩並不覺得他那日回府護妻，算什麼偏袒與寵愛。
不過是儘了一點丈夫的本分。
他承諾過魏父，即便不喜沈青棠，日後會與她和離，成親的期間，亦要以妻禮善待她。
可沈青棠好似認了真，她將魏珩當成了家人，會三不五時給他傳信，告訴他那些旁人不耐煩看的日常瑣碎。
許是隱隱覺出魏珩的冷淡，她的信件越寫越少，偶爾隻是提上一句：“還有五天就過年了。”
她以為魏珩會回府過年。
魏珩瞥了一眼紙上齊整規矩的墨字，咬開木塞，飲了一口外域釀的葡萄酒。
隨後，他擦去沾滿下頜的烈酒，隨意揉捏紙張，將其團成一個球，拋入雪原上好不容易燃起的篝火中，焚毀殆儘。
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魏珩本以為，之前的抗戎之戰，足夠震懾契丹王庭，令其不敢靠近周國邊境半步，北道四州至少能有半年的太平日子可過。
哪知，此前“漢將白宏南領兵歸降，叛變王庭，致使諸部遇襲”的事鬨得太大，引起了契丹諸將的不滿。
他們本就怨恨老可汗耶律辛偏袒轉戶的漢將，如今有了白宏南叛變的前車之鑒，更是痛罵那些美酒畜肉都養不熟的漢人，認為漢人都生出了異心，甚至帶刀搜帳，當著漢將的麵，屠戮那些漢奴泄憤。
倘若哪個漢將膽敢出手護住那些中原奴隸，便是暗通中原，生出反心，要與契丹王庭作對，合該被施以絞刑，砍掉腦袋。
漢人血性最重，即便歸降也不能容忍蕃人濫殺同胞。
是以，十二月初，契丹王庭爆發了一場“奴隸戰爭”。
漢將為契丹王庭所不容，他們的處境艱難，且勢單力薄，很快落得下風。
眼見著漢將兵馬死傷無數，他們生出了向周國檀州邊塞求援的心思，盼著魏珩念在同胞一場，能容他們逃入大周國境，或是能領兵策應。
何其可笑。
當初漢將見契丹勢大，侵占大周兩州失地，便生出了叛主背國的心思。
如今寄身敵營，處處受製，如履薄冰，又念起故國的好處。
魏家軍覺得解氣，不願出手搭救，可魏珩卻有自己的計策。
他故意放任漢蕃爭鬥，待漢將與契丹人結下死仇，再領兵策應，解救同胞。
如此一來，魏珩不但能斬斷那些投敵漢將的退路，亦能收複一批兵馬，用於守城護營，震懾北虜外敵。
契丹牙帳，一層層羊羔帳布上潑滿了鮮紅腥臭的豔血，翻倒的火盆傾了一地，黑煙翻湧，火光衝天。
帳中，炙烤的羊肉早已冷卻，美酒浸透地毯，一旁倒著十多具手腳被縛、屍首異處的漢奴。
而無數單衣赤足的漢奴，踏著一地霜雪，持刃殺向兵甲齊整的高大胡兵。
隻可惜，他們衣不蔽體食不果腹，瘦得皮包骨頭，還冇砍上幾刀，便被悍勇的契丹騎兵一刀入肚，拖出流腸，抽搐兩下，倒在了地上。
漢將的糧草不足，兵馬貧瘠，自是無力抵抗那些越殺越勇的胡兵。
眼見著契丹騎兵要殺穿漢人兵馬，老將徐增焦心不已，他盼著那位北道藩王魏珩能領兵馳援，可又明白自己此舉有多麼卑鄙無恥。
在大周國眼中，他是叛主的罪臣，他做了國賊漢.奸，可徐增倒戈契丹，實在是無奈之舉。
多年前，契丹強占平、營兩州，欲收複漢將兵馬，可那時城中軍將唯徐增馬首是瞻，寧死不從。
為了降服徐增，老可汗耶律辛故意以兩城漢奴的性命，脅迫徐增領兵歸順，如若不從，數萬漢人的性命，便會折損他手。
誰都不想死。
為了求得一條生路，滿城百姓朝著徐增下跪，求他拋棄尊嚴與血性，暫且與契丹可汗虛與委蛇，先保住闔城子民的性命。
徐增被逼無奈，隻能對契丹可汗俯首稱臣，接管兩州失地的守城之職，竭力護住城中漢人。
《左傳》有言：“非我族類，其心必異。”
即便徐增歸降，不生異心，契丹可汗又怎會輕信於他？
最終，他還是淪落到這等“人人喊打”的悲愴境地。
徐增悔恨不已，他愧於大周，愧於家將，倘若當初他戰死沙場，興許今日就不必受屠帳之辱……
徐增廝殺三日，肩膀中箭，失血過多，已是步履踉蹌，可他想護住麾下軍將，帶著弟兄們殺出一條血路，手上持刀的力道不敢鬆懈半分。
就在徐增力有不逮的時刻，他忽聽遠處的雪域高原，傳來一陣陣長鳴的號角，震耳欲聾的戰鼓聲。
身旁的家將部曲望著那猶如神祇臨世的軍旗，望著旗幟上龍飛鳳舞的“魏”字，一個個喜極而泣。
“是援軍！是趙王的兵馬！！”
“趙王來救我們了！！”
魏家軍嘹亮的嘶吼聲，在荒蕪遼闊的原野上回蕩。
那些原本還殺得痛快的斡魯朵騎軍，一見成千上萬的魏家兵馬，頓時嚇得瞠目結舌。
他們急忙列隊布陣，放出求援鷹隼，請求王庭派兵來援！
一隻隻鼓吻奮爪的海東青，剛抻開遒勁長翅，旋上天穹，便被一支支來勢洶洶的黑羽銳箭貫穿腹肉，發出刺耳的淒唳，跌落雪地，成了一灘爛骨肉泥。
嘩啦啦。
漫天都是淋下的畜肉血雨。
在一蓬蓬血霧間，一名身披狐裘甲胄的清雋男子，沐雪而出。
他的凜冽發尾隨風高揚，目若淬火，手持弓箭，眯眸拉弓，以摧枯拉朽的凶悍力量，連珠射出三箭。
嗖！嗖！嗖！
弓弦震顫，信鷹落下。
契丹騎兵無法將求援書信送出，又不想全軍覆冇，走投無路之際，又想著燃放狼煙，給王庭的兵馬發送信號。
可不等那些契丹人取火燃煙，一把鋒銳無匹的冷劍，就此抵上了他的肩頭。
霍的一聲巨響。
衣袍撕裂，筋骨儘碎。
敵將嫣紅的鮮血潑了魏珩滿臉，淋入他那雙冷厲堅毅的眉眼，亦照出他眸中深藏的殺意與惡念。
一條胡兵的手臂，就此被魏珩砍落在地。
胡兵發出一聲撕心裂肺的慘叫，手中燃料骨碌碌落地，看得一旁的漢將們連聲呼好，堪稱大快人心。
有魏珩領兵助陣，原本精疲力儘的漢將們又燃起生的希望。
他們的戰意衝霄，喊殺震野，再度高舉彎刀，奮勇殺向凶狠陰險的胡兵！
夜半時分，鏖戰結束。
徐增提著那把沾滿肉屑的彎刀，跪到魏珩麵前。
“罪臣徐增，多謝趙王殿下襄助……我自知昔日叛國之舉，罪孽深重，不敢苟活，今日自刎謝罪，隻求殿下大發善心，收容罪臣麾下這幫家臣部將，予他們一個改過自新的機會。”
徐增老淚縱橫，將那把長刀抵上頸側。
徐增深知麾下家將隨著自己出生入死多年，唯他馬首是瞻。
倘若他想讓魏珩毫無芥蒂地收下這批兵馬，唯有以死謝罪。
可魏珩心知，此時殺了徐增，雖說能收攏一支數千人的漢兵，到底留下一個“多疑殘暴”的印象。不如網開一麵，暫且饒過徐增性命。
不等徐增挽刀自刎，魏珩手中匕首，已然迅疾襲來，叮的一聲，打落了他手中利刃。
徐增的彎刀落地，茫然望向居高臨下的英武男子。
“你我身上流的都是漢家血脈，若漢將有難，北道四州自會開城迎人……”魏珩佯裝惜才，歎息一聲，“徐老將軍，本王深知你此前為護一城漢奴，不惜擔下叛國之名，今冤屈既雪，若你歸國，本王自當掃榻相迎。”
徐增聽得此等善言，心頭俱震。
他的鼻腔酸澀難抑，眼底霎時湧起一層濕意，翕動兩下唇瓣，對魏珩俯首稱臣。
“罪臣蒙垢多年，早已無顏立於天地之間，不曾想殿下寬仁至此，竟雪罪臣多年沉冤，許罪臣歸國……從今往後，我願執鞭墜鐙，為殿下效犬馬之勞，赴湯蹈火，萬死不辭。”
魏珩重重一拍徐增肩膀，“好，知錯能改善莫大焉，徐老將軍，北境四州的邊防，日後便要靠你戍衛了。”
眼下魏珩欲南下征伐，正是用兵之際，與其與北道那些野心勃勃的世家大族結盟，倒不如拉攏一批迷途知返的漢將。
畢竟他們已被契丹視為叛徒，無路可退，無家可歸，能依仗的君主，唯有魏珩了。
魏珩深知防人之心不可無，他不會重用這些招安的降將，但可以物儘其用，命他們戍邊守城，抵禦那一幫早已與他們結下血仇的契丹兵衛。
待魏珩南征凱旋，再慢慢整飭軍政，翦除異己，以肅朝綱，還不必對這些漢將許下高官厚祿的獎賞，當真是一樁惠而不費的買賣。
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檀州，官道。
沈青棠留下一封書信後，悄無聲息地離開了趙王府。
她本就是鄉野長大的女孩，又擅長弓馬，略懂拳腳，自然暢通無阻。
沈青棠買了一匹耐力不錯的農家黃馬，又準備了燃火的草絨、煮水的陶碗、路上吃的饢餅肉乾、馬駒吃的草料，一些舊衣，以及過年必吃的棗泥蔗糖年糕。
為了騎馬方便，沈青棠拋棄那些寬袖襖裙，換上一身厚重到可以鋪地充當被褥的兔毛窄袖胡袍。
她冇時間綰那些繁複的發髻，直接擰了幾條麻花辮，又用緋色的絲絛束好，披在肩上。
沈青棠翻身上馬，撫著濃密的馬鬃，與胯.下的駿馬絮語。
“馬兄，我知道，隆冬天裡跑馬，實在太傷馬腿了，可我待你也不薄啊，還給你的四條蹄子裹了一層棉布呢！要知道我從前家貧，自己都舍不得買棉花製襖，暴富乍貴，給你穿金戴銀，你也算是雞犬升天了。馬兄，我的好話說儘了，你可不能半路撂擔子，這一遭隨我尋到夫君，回城後，必有重賞！”
沈青棠一直覺得萬物有靈，馬也能聽懂人語，她循循善誘，馬兄勢必會傾力配合。
就此，一人一馬，噠噠上了路。
沈青棠熟悉關隘邊塞，從前還在草原上與那些胡商互市，用布帛、陶器，換過厚實的獸皮、肉乾。
如今騎馬出關，如魚得水，在雪浪山徑間迎風馳騁，渾身都充斥著說不出的暢快與舒爽。
在這一刻，沈青棠忽然發現，她其實隻想和魏珩結為夫婦，她不想當那個被囚在高門大院裡的趙王妃。
隆冬凜冽，夜霧濃密，如此頂風冒雪前行，不到兩個時辰，手指就凍得通紅僵硬。
沈青棠穿戴好鹿皮製的手套，繼續持韁上路。
約莫清晨時分，沈青棠順利出了關隘。
她朝著浩渺遼闊的夜空吹響鷹哨，等那隻專為沈青棠傳訊的信鷹旋空而來。
熟悉的振翅聲，鑽入耳朵。
沈青棠取出一把鹿肉乾，喂給蒼鷹，再趁此機會用麻繩纏住鷹爪，狡黠一笑：“鷹兄，你既能往返送信，定知王爺的營地所在。勞你奔波一場，帶我去尋一下我的夫君。”
蒼鷹頭一次被人這般束縛，急得不住撲騰翅膀，抖了沈青棠一頭軟羽。
偏生那根麻繩粗糲牢固，掙脫不開，蒼鷹認命，隻能低空翱翔，放風箏似的領著沈青棠往遠處的戈壁荒原行去。
……
關外，營寨。
戰事暫歇，魏珩為擒契丹悍將，腰上生受一箭。
好在箭矢半道上被魏珩以劍劈裂，冇有貫穿骨肉，傷及臟器，隻需靜養幾日，傷口便能愈合。
魏珩喝過溫好的烈酒，又燙過匕首，忍痛硬生生剜下腐肉，再撒藥包紮，裹好衣袍。
不等他咽下熬好的止血湯藥，帳外便有哨兵急匆匆來報：“王、王爺，有一名女子，手持王妃金印入內，說是前來營寨探望您的……”
聞言，魏珩那雙沉肅冷峻的眉眼，霎時浮起一重驚疑，他並不認為來的人會是那個嬌軟好欺的沈青棠，許是有細作冒充趙王妃，欲行不軌之事。
思及至此，魏珩的臉色驟冷，周身漫開威勢駭人的殺意，他穿好獸氅外袍，信手取下一把削鐵如泥的長劍，隨著兵卒闊步出帳。
帳外，風雪漸大，雪絨鋪地，不過一刻鐘就落人一頭白發。
魏珩的殺心漸盛，持刃逼近營門。
冇等他走近，一襲嬌小活潑的身影，倏地從遠處飛奔而來，猝不及防撲進了魏珩的懷抱。
熟稔的甜馨桃息隨著寒風席卷而來，冷不丁漫入魏珩鼻尖。
魏珩指骨一動，鬆開手中長劍。
他垂眸看去，寬闊胸膛前埋著一顆覆漫雪絮的毛絨腦袋。
女孩蜷緊兩條凍僵的纖臂，依戀地蹭了蹭他。
繼而，她抬起頭，朝魏珩笑得見牙不見眼。
女孩櫻唇柳眉，皓白貝齒。一頭烏發淩亂，幾乎要打結，臉上的雪泥倒是洗乾淨了，可衣袍卻沾滿汙泥，像是在哪一丘土堆撒潑打滾的肮臟小狗。
“王爺！”
竟真的是沈青棠。
饒是見多識廣的魏珩，此時看著臟兮兮好似小乞丐的沈青棠，臉上也難掩錯愕。
他不由皺眉，拎起風塵仆仆的女孩，斥罵：“胡鬨！前線危險，你不在王府待著，為何要奔赴戰場？！”
再一看遠處馱滿包袱的黃馬，被麻繩拴住的鷹隼，掛滿馬鞍的弓弩箭囊，他終於明白，沈青棠一介弱質女流，是如何翻山越嶺，來到此地。
沈青棠挨了罵也不怕，她摸了摸鼻尖，朝他傻笑：“我看王爺在外征戰，不能回府過年，我擔心你出事，就想來營地看看你是否平安。王爺彆擔心我，我少時也上前線尋過父親，出關的路我門兒清，真的出不了事。對了王爺，我還帶了紅糖年糕給你吃……”
沈青棠鬆開魏珩，想著獻點殷勤，好哄他消消氣。
她歡快地翻找隨身的包袱，卻怎麼都找不到那幾條凍得硬邦邦的紅糖年糕。
“去哪兒了？莫不是被我掉到路上了？”沈青棠又驚訝又沮喪，聲音越來越低。
她猶不死心，還想抖開包袱翻找。
剛伸出手，那一截潤若藕段的腕骨，就被魏珩擒到了手中。
“王爺？”沈青棠呆呆抬頭，望著眼前墨眸漸深的男人。
魏珩寒著臉：“不過是幾條糖糕，不必找了。”
沈青棠哦了一聲，又遺憾歎氣，小聲解釋：“可糖糕……真的很好吃，我和爹爹每年過年都會吃的。”
魏珩垂下濃長雪睫，靜靜看著滿心滿眼都是他的沈青棠。
魏珩看著不顧危險外出尋夫，隻為給他送兩條年節糖糕的沈青棠。
他看著她跋山涉水趕來，鼻尖凍得通紅，唇瓣也因缺水而乾裂……
竟有那麼一瞬，魏珩也會想：倘若有人膽敢欺瞞、辜負這樣的傻姑娘……他一定會遭天譴的。