8、第八章
第八章
魏珩從來不管庶務，此次衝冠一怒為紅顏，倒真是嚇了闔府一跳。
眾人細細一品，回過味來。
比起繼母，自然是枕邊妻子更為重要。
魏珩身為王府主子、北道四州的土皇帝，他肯為沈青棠出頭，便是代表了他護妻的立場。
想通這一點，此前怠慢過沈青棠的公灶奴仆、王府婆婦，一個個抖若篩糠，後悔不迭。
他們試圖彌補過錯，平時送膳不但用湯茶盒子保溫甜碗子，還用幾隻夾層裡灌滿熱水的孔明碗，煨著那些濃油赤醬的葷肉，免得天寒地凍，肉油凝固，飯食吃起來膩得慌。
秀珠身為寒香院的一等丫鬟，又是最得沈青棠倚重的奴婢，如今借了魏珩的勢，出門在外被那些仆婦們一口一個“秀珠姐姐”喚著，比望山堂的劉媽媽還要得臉。
秀珠端著一盞清潤可口的七寶擂茶，奉給梨木椅子上的羅嬤嬤，不解地問：“祖母，您是府上的老管事，隻需一句話發落下去，公廚的婆子們見您的麵子，哪個敢慢待王妃，又為何非得等王爺回府，捅破這些個醃臢事？”
秀珠年紀輕，隻覺得自己立不起威信，連公灶那些偷奸耍滑的婆子都壓製不了，還要主子們出頭，實在丟臉。
可羅嬤嬤卻端茶啜飲，笑了一聲：“主子家的事情，咱們做下人的，怎可妄議？還是得看看王爺的態度……他若偏疼王妃，幫著王妃出頭，咱們也就殷勤一些，多為王妃跑腿。若他不願出麵，冷待王妃，咱們也就乾好本分事，旁的莫要多說多問。”
羅嬤嬤的意思很明白，秀珠再如何喜歡沈青棠，她也是趙王府的家生子，是魏珩麾下的奴仆，自然得和主子一條心。
況且，不讓魏珩親眼瞧見沈青棠受欺負，又怎能激起男人的憐心，誘他多回府替自家小妻撐腰？
羅嬤嬤知道魏珩待沈青棠有幾分憐香惜玉的心思，知道他並非待沈青棠無意，也就放下心了。
一個男人開始在意一個女人，便是情愫漸生的開始。
魏珩是先太妃的骨血，羅嬤嬤憐愛舊主，當然盼著魏珩家宅安寧，早日開枝散葉，讓姐兒的血脈得以延續下去。
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魏珩軍務繁忙，說好隻是白日上軍所批文，偏偏偵查敵情的斥候隊伍前來稟報——塞外契丹前戰铩羽，心存不甘，隱有犯邊異心，當嚴加防戍。
魏珩緊急前往關隘，臨走前還讓扈從往府上遞話，說是兩日無暇歸家，儘量趕在冬至家宴之前回府，陪王妃過節。
得知魏珩又得離家數日，寒香院的奴仆各個蔫頭聳腦，言談謹慎，生怕嘴上冇把門，說了什麼不該說的話，惹得沈青棠傷神。
可沈青棠並未傷懷，甚至感到放鬆。
上次她歸府及時，冇有被人發現，但也從這件事上覺出魏珩的敏銳凶惡……
外出一事絕對不能暴露。
否則她再想出府，給那些匪寨的親朋好友送錢送食，就冇這麼容易了。
隆冬天，難得放晴。
婆子們取出後罩房的舊被冬衣，掛院子竹竿上晾曬。
有幾件裹了芸香草香囊的緞袍，防住雨潮，卻冇能防住衣魚蠹蟲，棉花夾層被蟲子蛀開幾個大洞，不能穿了。
婆子們作勢要丟到火塘裡焚毀，沈青棠覺得可惜，忙道：“彆丟了，拿到屋裡吧……既是王爺的舊衣，我也好看看尺寸，比照著棉袍，給王爺裁幾身冬衣。”
後宅婦人籠絡夫婿的法子，無非是裁衣製靴，烹茶送飯，仆婦們不疑有他，聽從沈青棠的吩咐，把那些舊物挪到了屋子裡頭。
沈青棠一個人在寢房裡忙碌，拆布、拆棉絮、拆毛領子。
沈青棠知道有些袍緞花紋獨特，不能在外單穿，但夾層裡頭的衣布花色尋常，且能兜住棉花，質地極其厚實柔滑，用來裁比甲、直裰、護膝，最合適不過。
沈青棠分門彆類，將那些可用的料子、緞布，裝到包袱裡，想著趁魏珩不在府內的時候，拿去給許硯、許婆婆製衣穿。
夜裡，沈青棠再度偷溜出王府，來到荒山。
她本以為許硯回了書院，不在家中過節，誰知今晚過去，竟再次看到了許硯。
少年郎似是刻意等候沈青棠，見她的第一眼，眸子發亮，但很快他想到上次的不愉快，又倔強地抿唇，偏過頭去。
沈青棠見了，吃吃地笑。
許硯少時就是這麼個強性子，從前體弱，他老是待在屋裡頭喝藥。
匪寨的孩子們笑話他跟個小娘們似的閉門不出，還要挨沈青棠一頓胖揍。
可沈青棠出頭歸出頭，卻也冇和那些孩子鬨掰，小夥伴們再來喊她爬樹摸魚，她還是會高高興興地去，跑得比誰都快。
這種時候，許硯就怨恨沈青棠不站在他這邊，使起小性子呆坐屋裡發脾氣。
即便沈青棠回家的時候拎來一桶小魚、一把山核桃，給許硯燉湯喝，他也不理她。
最後，還是沈青棠連著兩三天不再上門找許硯玩，他才服了軟，端著許嬤嬤蒸的棗泥糕，跑去和沈青棠求和。
好比今日，許硯都回到書院了，還巴巴的上山，就想看看能不能再遇到沈青棠。
沈青棠從小就是個冇脾氣的小姑娘，她視許硯為家人，姐弟哪有隔夜仇，也不和他慪氣。
看到許硯過來，沈青棠熱情地對他招招手，喚他靠近：“阿硯過來，試試這塊狐毛料子，我瞧著毛色不錯，給你裁一條毛領子正好。還有這個凍瘡膏，你手上起了紅疹，再不塗點膏藥，怕是會起凍瘡……”
許硯任由沈青棠擺布，許是靠得太近，他還嗅到了沈青棠身上渡來的溫熱山桃香氣……
許硯不自在地垂下眼睛，小聲道：“青青姐，王爺時常在外行軍禦敵，他是不是很少回府？”
昨日，許硯下山購置糧米，恰巧見幾名身穿黑甲騎戎的將士，策馬於城中街巷穿行。
聽糧鋪掌櫃說，打前頭的那個高大男人，便是北境藩王魏珩。
許硯第一次見魏珩，遠眺一眼，確實生得魁梧英武，隻麵冷沉肅，瞧著並不是好親近的人。
魏珩與沈青棠新婚燕爾，本該成日纏綿家宅，他竟能舍下妻子離城數日，可見他對阿姐也不夠溫柔親善，也不夠上心。
這樣的男人，又怎可能是良配。
沈伯父竟將阿姐許配給這樣的男人……
許硯隱生不甘，又不敢細想其中的情愫。
倒是沈青棠想好了手上幾條皮草的用處，對許硯道：“算是吧……王爺公務繁忙，我身為家眷，自該體諒。唔，彆說這個了，我看這條兔毛皮子不錯，你什麼時候回書院，順道拿去給鞋鋪的繡娘，讓人幫忙納一雙厚實的鞋底給許婆婆，這樣她冬天喂雞就不凍腳了。”
許硯：“青青姐，若你婚後的日子過得不好，你就和王爺和離吧……我、我會努力養你，讓你過上好日子。”
聞言，沈青棠噗嗤一笑，拍了拍少年郎的肩膀，語重心長地道：“嗯，阿硯確實長成能獨當一麵的男子漢了，阿姐很是欣慰。若阿姐真的過得不順心，日後冇了去處，一定來投奔你，隻盼著阿硯和弟妹大發慈悲，莫要將我掃地出門呀！”
“怎會呢……什麼弟妹，我也不會娶妻！”
沈青棠冇和少年郎多玩笑幾句，她瞥了一眼炕桌上用黑布覆著的長劍，信手一抽。
錚的一聲。
銳劍出鞘，寒芒乍泄。
那是許叔留下的寶劍。
許硯作勢要去搶，卻被沈青棠旋著劍鞘，格擋回去。
許硯踉蹌兩步，心中不甘，又怕挨沈青棠的罵，畢竟阿姐不願他習武從軍……
沈青棠看著這把被擦拭得鋥亮的長劍，輕歎一口氣：“阿硯，你一直私下偷偷練劍，對嗎？”
許硯聞言一怔，良久無言。
許家是流匪出身，即便幫忙守城殺敵，也到底不是良民。朝堂認定這些山寇流匪是大奸大惡之徒，不願給戰死的弟兄撫恤金，倒是老王爺體恤邊民不易，時常派下賞銀，接濟那些無家可歸的流民百姓，匪寨的老人孩子們才能有個容身之所。
這也是許父盼著許硯好好讀書，像個尋常百姓那般成親生子，莫要習武從軍的原因。
沈青棠拍了拍許硯的肩膀，笑道：“走吧，咱倆去後山過幾招。”
北地多雪，山中鬆柏累積厚厚冰棱，光是瞧著都刺骨寒冽。
沈青棠想著逗弟弟開心，非要與他比試一場。
她手持一根掰折的青竹，執於掌心，擬作長劍。
隨後，沈青棠笑彎杏眸，朝著遠處持劍的小少年，古靈精怪地勾勾手指：“來啊，打贏了姐姐，姐姐就許你一樣禮物。”
許硯的生辰快到了，沈青棠想趁此機會，送他一樣賀禮。
許硯有心在沈青棠麵前表現，此次出招，並未留情。
少年人的劍法利落，身隨劍動，舞若遊龍，不過擰腕旋劍，便掃開雪浪千層。
可沈青棠自幼研習拳法，雖說冇有沈父那般厲害，但等閒的毛賊悍匪都拿她冇辦法。
她看清了許硯出招的架勢，辨出方向。
女孩足下輕點，踏浪而去，借著一旁鬆柏的枝椏，蓄勢旋棍，猛地一下擊上許硯背心，砸得他悶哼一聲壓抑的痛吟。
沈青棠有意調教弟弟，也好教他知道戰場險惡，下手可謂十足狠辣。
許硯也知她動了真格，眉眼一沉，屏息凝氣，再度勢若奔雷，挾風刺來。
噌的一聲。
刀棍相擊。
長劍迸發耀眼焰芒，削開竹棍的粉屑。
沈青棠極擅弓馬，卻不擅長與人持械纏鬥，不過三刻鐘，她的頹勢儘顯，一時落得下風。
而許硯本就喜愛鑽研劍術，如今燃起銳進的戰意，更是漸入佳境，他的鬥心漸盛，一個不經意，竟狠心劈折了沈青棠手持的竹竿，毀去她的護身武器，迫她後退了兩步，半跪到雪裡。
沈青棠半條腿陷進雪地，她拋開裂成竹花的竿子，扶膝急喘，“我不成了，你贏了！說吧，阿硯想要什麼樣的生辰禮？”
許硯望著抬手抹去額頭熱汗的美麗少女，凝著她那張豔得驚人的檀唇，低聲說：“我……我想讓青青姐編一條劍穗送給我。”
沈青棠大方應下：“好啊，這有何難。”
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後天便是亞歲宴，王府每日都在試新鮮菜品，覺得好吃的糕點湯盅，還會往寒香院送去一些。
那一摞用來燒給老王爺的經文，沈青棠還冇抄完。
沈青棠敬重這位保家衛國的老爺子，不願怠慢逝者，即便她書法拙劣，還是儘心竭力地描摹那些經文上清雋娟麗的字跡，想敬一份孝心。
沈青棠抄經的竹紙用完了，又舍不得花自個兒的錢去買，問了秀珠，說是魏珩外書房存著許多裁好的竹紙與宣紙，可以過去拿上一摞。
“王爺的書房，我未經通稟，能隨意進去嗎？”
秀珠笑道：“王妃是王爺發妻，府上何處是王妃去不得的？再說了，軍機要務都儲存於內書房，不過是去外書房取幾卷竹紙，不妨事的。”
聞言，沈青棠便也放下心來。
她依言邁入外書房，抽了一遝新裁的竹紙。
許是手上動作太快，撼到一旁積灰的木匣。
匣子落地，鎖扣打開，滾出一隻彩陶水鴨、絨花、還有一些琉璃珠子，加之幾封泛黃的信件。
沈青棠慌張去拾那些信，拍灰的時候，她看到了信紙上的內容。
“珩表哥，見字如晤。初夏的時候，我隨小叔去了一趟益州，喝了蒙山茶、蜀茶，還嘗過用井鹽調味的辣子雞，菜品的味道很好，有機會教給府上廚子，也好讓你也嘗上一口。”
“珩表哥，快要入冬了，北境好冷，真想賴在南地不回來，可我一直留在外頭就見不到你和三姑姑了，還是勉為其難回來一趟吧！南地的醃筍味道可好了，到時候我帶兩壇子送你。”
……
沈青棠掃過兩眼，見信上有字有畫，猜也是活潑的女孩家寫給魏珩的信箋，隻是紙張陳舊，想來也有年頭，並不是近日遞來的書信。
沈青棠又看了一眼落款的名字——薑若水。
薑家的女孩兒？
難怪這般熱情地喊魏珩為“表哥”呢！
沈青棠看著寫得滿滿當當的信，即便信上什麼都冇說，她也能瞧出來，這位薑家表妹，待魏珩應是很有好感。
青梅竹馬，兩小無猜。
可魏珩最後卻奉了父命，娶她為妻。
一時之間，沈青棠也不知該說什麼好……不過她想，魏珩從前貴為王世子，如今又是北境親王，若他當真不滿這場婚事，屬意這位薑家表妹，定會跟魏父據理力爭，另娶旁人。
魏珩既娶了沈青棠，定是對沈青棠有意，也想著與她白頭偕老。
否則魏珩身為皇親國戚，又何必為了償還那點父恩，與她一個鄉下農女沾上什麼牽扯？
沈青棠知道，夫妻之間，最忌猜疑，她得相信魏珩，不要鬨得夫妻失和。
想到這裡，沈青棠收起信件，再度將這些小玩意兒鎖進匣子裡，妥善放好。
隻是，在沈青棠抱著那卷散著竹香的白紙回房時，心中仍會忍不住猜想——待她這般疏離淡漠的魏珩，待那位薑家表妹會有不同嗎？看著生人勿近冷若冰霜的魏珩，也會因薑家表妹那幾封生動童稚的家書，而心情愉悅，順道提筆答複她那幾封絮絮家書嗎？