第51章 緣由
夜色如墨，雲州城頭火把林立。城外一片蒼茫，月色被陰雲遮去，隻餘幾縷微光灑在原野。陳清晏身披銀灰狐裘，獨立獵獵風中，眉宇間凝著化不開的愁緒。
腳步聲響起，李慕堂登上城樓，躬身行禮：“陛下，夜深風急，當心龍體。”
陳清晏並未回首，隻輕聲問：“城中諸事，安置得如何了？”
李慕堂略整思緒，稟報道：“回陛下，雲州外圍百姓已儘數遷入城中，城內存糧也已清點完畢，足支全城軍民一年之用。匠作營日夜不休，新製穿甲弩箭已有十萬餘支，足堪一戰。安將軍正重新編練士卒，提振士氣，城防各處亦在加固。”
陳清晏微微頷首，眼中憂慮卻未減少半分：“雲州城防雖堅，終究比不得絕屹關天險。前番絕屹關之失，非戰之罪，乃因敵軍倚仗邪物，開掘地道。若此番北離軍故技重施，卻又如何應對？思之令朕寢食難安。”
“陛下所慮極是。”李慕堂垂首應道，“絕屹關陷落後，老臣亦日夜思忖此事。直至今日午間，老臣方思得一應對之策，正要向陛下稟奏。”
“哦？速速道來！”陳清晏霍然轉身。
李慕堂上前一步，抬手指向城外：“可在這雲州城外圍，深挖一道壕溝，再引河水灌入，混以火油。敵軍若想掘地入城，必經此溝。屆時，我軍隻需以火箭引之，整段壕溝便會化為一片火海，足以將那一眾邪物焚燒殆儘！”
陳清晏聽罷，眼中憂色稍去：“火攻水阻，深壕為障……此法大善！”
李慕堂又道：“老臣已命工部丈量規劃，人力物力皆已齊備。隻待陛下旨意，便可動土開掘。快則三日，慢則五日，便可初具規模。”
陳清晏當即決斷：“甚好！便依此法行事，明日動工！”
“老臣領旨。”李慕堂躬身領命。
夜風拂過，卷得兩人衣袂飛揚。陳清晏沉吟片刻，憂色複又湧上：“有此防禦，或可暫保無虞。然則終究困守孤城，長此以往，待物資耗儘，恐也難逃傾覆。”
“陛下，一時困頓，不代表永世沉淪。此刻北離軍氣勢正盛，唯有據城而守，方為上策。待敵銳氣稍挫，便是我軍反攻之日。屆時，全軍齊出，定能一鼓作氣，將北離鐵騎逐出我大昭境地！”李慕堂肅然道，語氣篤定。
“是啊，一時困頓，不代表永世沉淪。”陳清晏喃喃低語，“此前朕被謫涼州時，青雲曾對朕言，涼州之苦，終有儘時。此時此刻，恰如彼時彼刻。”
“正是此理！”李慕堂目光灼灼，“隻要民心未失，將士用命，我大昭終有光複山河之日！”
陳清晏頷首，話鋒一轉：“離京之前，先皇曾言，絕境未必無路，死地亦可逢生。讖詩之中，早有預言。”他看向李慕堂，目光中帶著探究，“李愛卿，你侍奉先皇數十載，可知讖詩一事？那詩中究竟作了何種預言？”
李慕堂一怔，抬頭望向灰暗夜空。良久，才長長歎息一聲：“陛下，此事說來話長。城樓上風大，還請陛下移步，容老臣細細稟奏。”
二人下了城樓，轉入一處值房。房內陳設簡陋，隻一桌兩椅，一盞油燈。李慕堂掩上房門，邁步至陳清晏跟前。
燈火搖曳，將二人身影拉得忽長忽短。李慕堂穩了穩心神，緩緩開口：“十九年前，民間出了一異人，自號‘聽鬆山人’，有半仙之譽。先帝聞其能洞察天機，預卜休咎，遂召之入宮，問其國運綿長。那聽鬆山人在宮中靜室焚香卜筮，三日三夜後，作下四句讖詩，呈於先帝。”
他略作停頓，複又開口：“詩言，傾國起雲裳，東萊危聖躬。劫儘烽煙後，凰鳴燼火中。”
陳清晏眉峰一蹙：“江湖上多有沽名釣譽之輩，這等妄語，焉能輕信？”
“陛下明鑒。”李慕堂苦笑一聲，“正因先帝不信，才將那聽鬆山人明正典刑。而後隻將此事視作笑談，與老臣和薛清薛大人提起。可未過三日，宮中便發生了一件大事，從此以後，先帝便不得不信讖詩所言。”
“何種大事？”陳清晏疾聲追問。
李慕堂卻不緊不慢：“陛下可還記得，康寧太後是如何仙逝的？”
陳清晏渾身一震，聲音發澀：“朕……自然記得。那時朕不及十齡，親眼見母後突發頭疾，藥石罔效，禦醫束手，不過三日便溘然長逝。”
“陛下可曾想過，太後一向鳳體安康，為何會突患頭疾，短短三日便溘然仙逝？”
陳清晏心頭一凜：“你是說母後之死，也與那讖詩有關？”
“老臣不敢妄斷死因，隻是那聽鬆山人臨刑前，除了四句讖詩，還曾留下一句警語。言，王者獨行，此言一泄，必及親近。”
陳清晏聞言，如遭雷擊：“所以母後之死，皆因先帝泄了天機？此事太過荒唐，朕……萬難相信。”
李慕堂應道：“臣知此事荒誕不經，陛下未必能信。然事實如此，世間詭譎之事眾多，並非一切都可按常理解釋。”他微微閉目，複又睜開，“陛下，這正是先帝從未向陛下提及此事，連昭德太後亦不知讖詩一事的原因。”
陳清晏呆立當場，喃喃複誦著四句讖詩：“傾國起雲裳，東萊危聖躬。劫儘烽煙後，凰鳴燼火中。”一股巨大的荒謬感直衝天靈，他隻覺頭暈目眩，遍體生寒。
“後來呢？”陳清晏聲音沙啞，“先帝與你們，又做了什麼？”
李慕堂緩聲道：“康寧太後仙逝，先帝雖悲慟欲絕，卻也徹底相信讖詩所言。為防讖詩成真，先帝將老臣與薛清大人密召入宮，商議應對之策。起初，我們以為讖詩首句‘傾國起雲裳’，乃指夏雲流此人，因為此人武功登峰造極，且不服朝廷管教。所以薛大人想了一法，便是借昭德太後來挾製夏雲流。陛下知道，昭德太後曾是夏雲流師妹，二人情誼深厚，所以隻要設法將她迎入宮中，夏雲流受此羈絆，便不敢輕易妄動。”
他話音微頓，忽而慘然一笑：“然而直到涼州陷落，細作探得那黑袍人身份，老臣這才恍然驚覺。原來讖詩首句所指，並非夏雲流，而是現今敵軍主帥賀特！陛下，此人正是雲裳門出身！”
陳清晏目光緊鎖，沉聲道：“說下去。”
李慕堂續道：“至於‘東萊危聖躬’此句，則誤解更甚。我與薛大人皆以為，其意乃指靈泉一物。於是薛大人定策，派出一名密探，潛入東萊，查其虛實。萬未料到，那人一去不回，還與朝廷反目成仇，最終成了東萊之主。”
陳清晏瞳孔微縮：“你說的這人，可是瘋王葉知寒？”
“正是此人。“李慕堂眼中閃過痛悔，語氣愈發沉重，“因此為永絕後患，我們不得不向東萊出兵。而後東萊滅國，葉知寒以秘法轉生，才有了大清洗一事。直至不久前，天禪寺祈福大典，先帝遇刺。老臣方才明白，原來‘東萊危聖躬’一句，所指並非靈泉，亦非葉知寒此人，而是來自那片土地的異力。”
陳清晏默然，這般陰差陽錯，令人無言。
李慕堂閉目歎息，麵上儘顯疲憊：“至此讖詩所言劫數，已一一應驗。我等所做一切，原為防止讖言成真，孰料正是這諸般舉措，反倒應了讖詩之言。其中因果，如今想來實在毛骨悚然。”言至此處，忽跪倒在地，“陛下！老臣與薛大人惑誤天聽，以致舉措儘失，禍延天下。上愧先帝太後，下愧黎民蒼生，此等罪愆……百死莫贖！”
陳清晏目光微動，虛浮一把：“先起來。如此說來，先帝所說生路，並非空言安慰，而是因這讖詩後兩句。劫儘烽煙後，凰鳴燼火中。”
“陛下聖明。”李慕堂顫巍巍起身，“凰乃百鳥之王，有五百載涅槃之說。今大昭國祚恰滿此數，正合氣運更始之象。以此度之，此二句預示，待這漫天烽煙燃儘，我大昭必將迎來新生。”
陳清晏輕歎一聲，語聲低沉：“話雖如此，可這新生又該從何處尋起，又有何人可助朕逆轉此局呢？”
李慕堂沉默。
夜色孤冷，二人再度登上城頭。抬首望去，隻見陰雲已散，皓月當空。
且說北離軍一方，自阿飛攻下京都，本欲趁勢南下，一舉掃平雲州。然單將軍以傷員過多、將士已疲為由，勸他暫作休整，軍中諸將亦連聲附和。阿飛無奈，隻得強壓躁念，下令全軍休整十日。
這一日，阿飛正獨坐帳中，忽有親兵急入，稟報道：“大帥，營外有一劍客求見，自稱是您故人。”
“故人？”阿飛眉頭微蹙，實在想不起自己還有何故人。
那親兵補充道：“那人著一身素白長衫，背負長劍，約莫三旬年紀，劍眉星目，氣宇不凡。”
阿飛眸光微動：“請他進來。”
不多時，帳簾掀起，一道清冷氣息於人先至。但見來人素衫如雪，纖塵不染，右腰懸一酒葫蘆，左腰長劍隱泛微光，舉手投足間自有一股超凡脫俗之氣。
“慕容前輩，真的是您！”阿飛欣然展顏，立即起身相迎，“沙場凶險，您怎會親涉至此？”
慕容白卻神情漠然，聲音平淡：“我此來，是為勸你收手。”
阿飛笑意驟止：“收手，前輩此言何意？”
“你心中的仇恨，已讓大半個天下陷入戰火。”慕容白冷冷道，話音不辯喜怒，“賀特，你睜開眼看看，因你一人之恨，多少城池化作焦土，多少百姓流離失所，這當真是賀寨主願見的麼？”
阿飛聞言，垂首不語。沉默片刻，輕聲道：“我作何想，前輩早已知悉。前輩既心懷蒼生，為何三年前又容我前往寒鴉城？”
“當年我以為，你隻是想實現賀寨主生前之願，心中尚存底線。”慕容白話音一頓，眼中閃過一抹失望，“萬未料到，你竟會對那些手平民百姓下手。涼州那兩萬青壯，他們何罪之有？你竟將他們悉數化為傀儡，供你驅使。”
“前輩乃北離之人，何惜他國百姓之命？”阿飛脫口道。
“天下百姓，皆是一家，何來國界之分？”慕容白斷然道，聲如金玉，“饑寒戰亂，其苦皆同。我輩武者，縱有驚世之力，亦當心懷慈悲，而非為禍世間。你如今所為，與當年害死賀寨主的權貴酷吏，又有何異？不過是以惡止惡，徒增罪業！”
帳內空氣霎時凝結。阿飛眸色驟厲，寒聲道：“如此說來，前輩今日是定要阻我了？”
慕容白緩緩拔出長劍，目光如炬：“對不住了，我不能再放任你墮落下去了。”
阿飛後退兩步，轉身持上剜心，道：“既如此，賀特便領教領教前輩高招！”
話音未落，阿飛身形驟然前衝，黑袍鼓蕩如蝠，手中剜心化作一道血虹，直刺慕容白咽喉！這一劍又快又狠，何曾顧念半分舊日情誼？
慕容白卻紋絲不動，隻靜靜看著那點猩紅迫近。直到劍尖距喉頭不及三寸，握劍右手才輕輕一轉。
“鏗——！”
但見寒光一閃，一聲清越如龍吟的顫鳴傳出，剜心已脫手飛出，阿飛腕間也多了一道血痕！
“時隔三年，你的劍法未有絲毫長進。”慕容白從容而立，白衣飄然，“停手吧，你不是我一合之敵。”
阿飛隻覺倍受折辱，登時怒火中燒，不顧右腕湧血，竟要強行催動攝心訣。但見他左臂一抬，一股凝如實質的黑霧湧出，直襲慕容白麵門！慕容白則不慌不忙，似緩實疾一側身，輕易避開這一擊。
阿飛心頭一驚，先前隻知他劍技無匹，未料身法亦是這般靈動。未及反應，慕容白已欺身近前，右掌翻轉，劍柄順勢前送，在阿飛胸口輕輕一點。
“呃！”
阿飛如遭巨杵撞擊，悶哼一聲，向後跌出七八步，直至背撞帥案方止。他手撐帥案，勉力直起身子，喉頭一甜，鮮血自唇角溢出。
帳外親兵聽得動靜，高喊一聲：“有刺客！保護大帥！”
北離士卒聞聲，立即拿上刀兵，衝入帳中。
“不要過來！”阿飛冷聲喝止，“冇有本帥號令，任何人不得入內！”
士卒雖不明所以，但軍令如山，隻得咬牙應道：“遵命！”旋即迅速退出，將中軍大帳團團圍住，刀出鞘，箭上弦，緊緊盯著帳中動靜。
帳內，阿飛喘息稍定，抹去嘴角血跡。慕容白正欲開言再勸，卻見他眸中幽芒一閃，暴喝道：“冇人能阻止我，便是前輩也不例外！”話音甫落，他周身黑氣狂湧，一股陰冷邪異之力直衝帳頂！
“轟隆——！”
一聲巨響，中軍大帳頂蓋竟被一股巨力生生撕裂！碎布木屑紛飛間，一道黑影挾著淒厲風聲，自破口處悍然墜下，手中長戟直劈慕容白天靈！
慕容白稍稍一驚，似也未料此變。然而他身形不退反進，在戟風及體的刹那，足尖輕點，人已如一片毫無分量的落葉，順著戟勢下壓的狂風向後飄開半尺。
“燕九？”慕容白凝目，上下掃視持戟身影。
燕九一擊不中，猱身再上，戟尖化作數道烏光寒芒，籠罩慕容白周身要害。慕容白眉峰一蹙，旋身躲過，長劍順勢向上一引。
“鐺——！”
劍戟相交，爆出一聲震耳欲聾的巨響！氣浪以二人為中心炸開，將四周殘破帳布徹底撕碎，木架崩折，碎屑激射。帳外士卒也被衝得東倒西歪，驚呼連連。
二人鬥至一處，以快打快。燕九雖是屍鬼之軀，卻仍保有生前全部武技，招式大開大闔，長戟揮灑自如。慕容白則劍招精妙，步法輕靈，長劍或點或格，每一次出手都妙到毫巔，總能精準截住長戟力道。
但見戟影重重，火星四濺，燕九攻勢雖猛，卻未沾得慕容白一片衣角。阿飛見狀，當即拾起剜心助陣。
慕容白以一敵二，絲毫不落下風，甚顯遊刃有餘。三人隻鬥十餘合，慕容白便窺得一處破綻，劍柄倏地穿過戟影，輕輕在燕九腕關節上一磕。
隻聽“哢嚓”一聲輕響，燕九手腕反折，長戟險些脫手。但他毫無痛覺，左臂疾伸，竟一把抓住戟杆中段，反手便是一記“力破千軍”，逼得慕容白退至帳外。
幽綠刀罡呼嘯而出，誤傷周遭一大片北離士卒。慕容白見此慘狀，搖頭長歎，隨即長劍一橫，嘴裡輕吐三字：“斷空斬！”
但見他身形化作一道流光，眾人尚未看清，燕九已被攔腰斬斷！鎧甲碎裂，身軀一分為二，而後轟然倒地。
奈何燕九本是不死之軀，即便受此重創，卻也未損其魄。隻見他身軀被一片黑霧包裹，不過數息，便已再度站立，眼中幽火更甚！
慕容白見此情形，麵色不改，伸手摘下腰間葫蘆，仰頭豪飲一口。酒香清冽，他含酒不咽，目光死鎖正朝自己襲來的燕九。待其身形靠近，猛地一口烈酒噴出，隨即稍一擰身，左足踢向一旁營火。木炭疾射而出，挾著灼熱勁風，不偏不倚，正正撞入燕九懷中！
“轟——！”
赤紅烈焰瞬間燃起，將燕九徹底吞冇！火光衝天，映得殘破大帳一片通紅。火焰中，那道高大身影發出一聲非人嘶吼，最終轟然垮塌，隻餘一地焦黑灰燼。
烈焰漸熄，餘燼明滅。慕容白持劍而立，白衫依舊，唯有衣角沾染幾點煙塵。他緩緩轉頭，目光直射阿飛，冷聲道：“你若不是賀寨主胞弟，連與我交手的資格都冇有。莫要固執己見，一錯再錯。否則，休怪我劍下無情！”
阿飛不為所動，怒吼一聲，眼中幽芒暴漲，顯是不顧攝心訣反噬，也要強行施展那漫天黑霧！
“冥頑不靈！”慕容白一聲清叱，右足蹬地，身形暴射而出。阿飛未及抬手，隻覺肩頭一涼，整條左臂已被齊肩斬斷！
鮮血灑滿大地，疼痛如潮水般襲來，阿飛慘嚎不止，踉蹌後退，霎時麵如金紙。
“大帥！”周遭士卒失聲驚呼，將二人圍在中央，卻也無一人敢上前半步。
慕容白長劍直指阿飛咽喉，眼神冷厲，聲音冰寒：“看在賀寨主份上，這一劍隻斷你一臂。我再問你最後一遍，收不收手？”
阿飛喘息如牛，冷汗與血水浸透黑袍，雙眼卻死死盯著慕容白，其中怨毒幾乎凝成實質。他忽地咧嘴，露出一口染血的牙，低聲道：“我……我收手……”
慕容白神色稍緩，還劍入鞘：“既如此，便速散去屍兵，隨我離去，覓地靜修。待你化去心中戾氣，餘生多行善事，或可稍贖前愆。”
“好，好…….”阿飛顫聲回應，棄劍在地，“賀特皆聽前輩安排。”他聲音微弱，仿佛氣力不濟，身軀一晃，便朝一旁火堆栽去。
“當心！”慕容白不疑有詐，探手去扶。
便在此時，陡生異變！阿飛右臂驟動，一掌擊在慕容白胸口，黑霧自掌心湧出，瞬間纏滿其全身。
慕容白身形一僵，如遭雷擊！麵上青紅之氣交替，眸中神光動蕩，時而清明如昔，時而蒙上駭人幽綠。他低吼一聲，試圖運功相抗，卻也收效甚微。掙紮不過數息，眼中最後一點清明，終被那森綠幽火吞噬。
寒風呼嘯，細雪無聲飄落，那道白衣身影靜立雪中，再也感受不到一絲寒冷。