第41章 潛噬
光陰荏苒，秋去冬來。初雪降下，滿城素裹。
暖閣之內，炭火燒得正旺，驅散了室內寒意。葉知寒與藍清瑤相依於窗邊，望著廊外瓊枝玉葉，隻覺歲月安穩，此生無求。
“葉大哥，你瞧這雪，紛紛揚揚，像是上天給大地織了件素淨衣裳。”藍清瑤輕聲開口，語氣裡帶著幾分恬靜喜意。
葉知寒低頭看她，見她玉顏在雪光下更顯清麗絕俗，不由溫言笑道：“這雪也知趣，落得這般溫柔，怕是想與你比個高下。”
藍清瑤聞言，頰邊飛起一抹紅暈，嗔道：“你這人，儘說些不正經的話。”
葉知寒微微一笑，眼中滿是柔情。微風拂過，一片碎雪輕墜於她鬢邊，被葉知寒伸手拂去。
望著漫天飛雪，藍清瑤期盼道：“葉大哥，你可知東萊已整整十年未曾下雪了。可你一來，這雪便落了下來。俗話說瑞雪兆豐年，想來明年東萊也會有個好收成。”
葉知寒握緊她的手，應道：“定會如此。”
藍清瑤溫婉一笑：“說起來，多虧了你改良土壤，這個冬天百姓家中方有餘糧可食，不至挨餓受凍。葉大哥，你真是東萊的福星。”
葉知寒正欲複言，忽聞門外傳來侍從通報：“公主、葉大人，巡城司統領石頭求見。”
“石頭來了？“藍清瑤眸光一亮，“快請他進來。外麵天寒，莫要凍著了。”
門簾掀動，少年帶著一身寒氣走入，拱手行禮道：“公主，葉大人。”
藍清瑤見他肩頭落滿雪花，臉頰凍得微紅，忙招手道：“石頭，快來這暖爐旁烤烤火。這般大雪天來此，可是有何要緊事？”
石頭垂首應道：“回公主，卑職此來，是為職司之事，特來向葉大人求助。”
“職司之事？”葉知寒立馬警覺，“自錦楓山遇襲後，三月以來，這王城之中都還算太平。莫非是那鄒碎嶽又回來了？”
“葉大人多慮了。”石頭輕笑一聲。
“哦？那是何事？”葉知寒眉峰微挑。
石頭稍稍抬首，神色誠懇，不疾不徐道：“葉大人，下官蒙大王恩典，忝居巡城司統領之位，負責稽查奸宄，護衛王都。然下官本是微末之軀，未習武藝，原想著借靈泉之力或可開悟。豈料靈泉入體三月有餘，竟如泥牛入海，至今未能體悟半分玄通。昔日曾聽大王言，天賦卓絕者飲下靈泉，數日間便可體悟玄通；根骨平庸者飲之，終生亦難窺其門徑。下官自知資質駑鈍，當屬後者。隻是如今身在其位，便當恪儘職守，以報王恩。若因武藝不精，使奸人禍亂王都，非但辜負大王重托，更愧對城中百姓。”
言至此處，他忽地單膝跪地，鄭重抱拳道：“故此厚顏前來，懇請大人指點一二，授些製敵功法。他日若遇強敵，也不致於束手無策。”
葉知寒聽罷，沉吟不語，低頭審視著眼前少年。如今他雖功力日深，諸般玄通漸臻化境，可對於錦楓山一事，始終心存疑慮。此刻石頭忽提此請，心中不由更添警惕。
藍清瑤見他猶豫不決，柔聲勸道：“葉大哥，石頭一片赤誠，所思所想不過是為東萊百姓。他既開口相求，你若有閒暇，不妨指點他一二？他如今擔著巡城司統領一職，若是連自保之力都無，萬一遇上歹人……”
葉知寒沉默半晌，終是輕歎一聲：“也罷，我便授你些製敵功法。明日卯時，你我司農署相見。”
石頭聞言，麵露喜色，再次深深下拜：“多謝葉大人！不，多謝師父！”說罷，直起身子，又向藍清瑤行了一禮，轉身退去。
待他走後，藍清瑤回首望向葉知寒，笑道：“你這人，明明心軟，還要裝作冷淡。”
葉知寒淡然一笑，不置可否。隻是望著那被風雪掩映的身影，心頭暗自生出一絲不安。
那絲不安，似雪下潛流，雖無聲息，卻愈積愈深。
時間飛逝，自那日一諾，葉知寒便開始教導石頭。原本他隻打算授些粗淺招式，觀其心性。不料少年一入門徑，竟似天授，不過月餘光景，幾門玄通竟已被他掌握得七七八八，體內那因靈泉而潛藏的力量，似乎也在這番錘煉下逐漸蘇醒。
葉知寒將一切看在眼裡，見他進步神速，卻未生半點驕矜之心，隻覺此子心性深沉，絕非池中之物，不由憂心更甚。然而石頭在他與藍清瑤麵前，始終恪守禮法，恭敬勤勉，言行舉止挑不出半分不妥。見他如此，葉知寒也隻得將疑慮按下，暗中留意。
這一日，天寒地凍，石頭按例率領巡城司衛隊，在王都各處巡查。長街之上，百姓行色匆匆，並無異狀。行至南市口，他忽覺後背一涼，似有一道陰冷目光暗中窺視。
他不動聲色，依舊緩步前行。又過得片刻，那種感覺再度浮現，此次卻帶著一絲若有若無的殺氣。石頭腳步不停，忽地回首，隻見巷口轉角一抹綠影倏然閃冇。
“你等在此稍候，我去去便回。”石頭輕聲吩咐手下衛隊，不待幾人回應，身形一晃，已如落葉般飄入側旁小巷。
巷內幽深，積雪未掃。石頭足不點地，循著那絲微弱的氣息急追。轉過幾個彎，前方豁然開朗，乃是一處廢棄的貨棧後院，四下裡斷垣殘壁，積雪覆頂。抬眸望去，隻見院中一人負手而立，身披綠袍，正是此前敗逃的鄒碎嶽！
石頭停下腳步，氣定神閒，仿佛早已料到一般，淡淡道：“鄒大人，彆來無恙啊。不在昭國享福，何以又踏足這苦寒之地？”
鄒碎嶽緩緩轉身，嘴角勾起一抹譏誚：“嘖嘖，當真是士彆三日，當刮目相看。不過些許日子未見，昔日錦楓山上的小侍從，如今竟也人模狗樣，混了個官身。”
石頭麵色平靜，仿佛未聞其譏諷之言，隻上前一步道：“鄒大人去而複返，莫非舊傷已愈，還想再領教一番葉大人高招？”
鄒碎嶽冷哼一聲，眼中凶光畢露，厲喝道：“那叛徒活不了幾日了！但在那之前，老子要先送你這個小雜種上路！”
話音未落，鄒碎嶽身形驟動，五指屈伸如鉤，帶著一股陰寒刺骨的指風直取石頭麵門！
這一指去勢極快，眼看便要擊中，卻見石頭不慌不忙，左手掐訣，在身前虛劃一圈。霎時間，一麵紫色氣障憑空顯現，穩穩擋在指風之前。
“你……你也飲了靈泉？”鄒碎嶽麵色驟變，收指後躍。
石頭冷笑一聲，手腕翻轉，欺身而上，一掌攜雷霆之勢擊出。鄒碎嶽大驚，急忙調動全身內力，堪堪擋下這一擊。見形勢不妙，他雙足一蹬，身形拔起，便欲遁逃。
“想走？”石頭眸光一凜，縱身追去。兩道身影，一前一後，穿街越巷，直追出王城，冇入荒野。
二人奔至一處僻靜山坳，四周白雪皚皚，枯枝儘染銀裝。
鄒碎嶽忽然停下腳步，縱聲狂笑：“哈哈哈哈！小子，你中計了！自那日錦楓山失手，薛相又給我添了兩名幫手，這二人可比之前那兩個廢物強上百倍！”
笑聲未落，山石後倏地轉出兩道身影。左首那人身著暗紅錦袍，身形瘦削如鷂，手中鏈刀寒光凜冽；右首那人身披玄青大氅，體格魁梧如山，腰間彎刀漆黑如墨。
“何大人、姚大人，先一起宰了這小子，再找葉知寒那叛徒算賬！”鄒碎嶽厲聲道。
紅袍男子斜睨石頭一眼，嗤笑道：“不過是個毛頭小子，也配我三人一同出手？”
鄒碎嶽疾聲道：“何兄切莫輕敵，這小子也飲了靈泉，不可小視！”
青氅男子聞言，亦輕蔑一笑：“鄒兄何必長他人誌氣，滅自家威風？我就不信那靈泉真有這般玄妙，合我三人之力，難道還收拾不了一個乳臭未乾的小子？”
話音甫落，三人身形齊動，在雪地中布下一張死亡之網。
鄒碎嶽率先發難，雙指並攏如劍，直取石頭眉心。指風過處，地上積雪竟被卷起三尺，化作漫天冰晶直撲而去。
紅袍男子更不怠慢，手中鏈刀倏地飛出。但見鏈刀貼著雪地疾走，所過之處積雪翻飛，如毒蛇出洞般直襲石頭雙足。
青氅男子緊接而上，彎刀劃出一道新月般的弧光。刀風淩厲，竟將空中飄落的雪花儘數斬斷，封住了石頭上方所有退路。
這三招配合得天衣無縫，指風、鏈刀、彎刀織成一張密不透風的殺網。勁氣激蕩間，方圓三丈內的積雪竟被儘數震散，露出底下青黑色凍土。
卻見石頭麵對這必殺之局，依舊神色不改。他雙手掐訣，身形如鬼魅般倏地消失於原地，讓三人攻勢儘數落空。下一瞬，人已出現在三丈開外，從容而立。
“噬靈縛！”
石頭低喝一聲，雙掌猛然按向地麵，身形一分為三。但見數道紫色氣勁如靈蛇般自地下竄出，以迅雷不及掩耳之勢纏上三人雙腿！氣勁及體，三人頓覺內力如決堤之水，源源不斷地被那紫氣吸走！
“又是這招！”鄒碎嶽又驚又怒，狂催內力，欲像前番在錦楓山那般強行掙脫。
石頭見狀，悠悠然道：“鄒大人，我勸你還是省些力氣。這噬靈縛一招，分化的虛影越多，束縛之力便越強。那日在錦楓山，葉大人初悟此術，僅能化出一道虛影，故被你僥幸掙脫。可今日，你不會再有上回那般好運了！”
果不其然，此次紫氣堅韌異常，任鄒碎嶽如何掙紮，竟似鐵箍般越收越緊，內力流逝的速度反而更快幾分。不過片刻，三人已是麵色發白，額頭見汗，隻覺丹田空虛，手腳發軟。
石頭眼簾微垂，冷然道：“就憑你們三個廢物，連我都鬥不過，還妄想去殺葉知寒？”說罷，作勢抬手，便欲了結三人。
“且……且慢！”鄒碎嶽顫聲道，“有話好說！隻要你不殺我們，讓我們做什麼都行！”
石頭聞言，眸光微動，手訣一收，那纏人紫氣頓時消散無蹤。三人脫力，幾乎癱軟在地，大口喘息，看向少年的眼中已充滿恐懼。
“好，隻要答應我一件事，今日便饒你們不死！”石頭負手而立，目光幽深如潭。
鄒碎嶽如蒙大赦，忙問道：“統……統領請講！要我等做何事？”
石頭不答反問：“我且問你，你們這些個清洗者，是否全受宰相薛清調遣？”
“正是。”鄒碎嶽忙不迭點頭，“一應號令，皆出自相府。”
“若薛清有秘令需傳達於某人，通常以何種方式？”石頭又問。
“多以密函傳遞，上有相印為憑。”鄒碎嶽答道。
“如此便好。”石頭眸中精光一閃，“我要你們偽造一封薛清的手書。其上言明，葉知寒潛入東萊，乃是奉了薛清更長遠的密令。如今他種種作為，不過是假意投誠，實則是為獲取籃稷與公主信任，以待時機，行那奪權篡位之舉。記住，手書之上，需附上薛清相印，不得有誤。”
鄒碎嶽乃心思機敏之輩，聞言頓時醒悟：“你……你是想用這封手書，汙蔑葉知寒有不臣之心？”
“不錯。”石頭聲音冰冷，“你們不是想要靈泉麼？隻要幫我辦成此事，我可助你們得手。”
鄒碎嶽與另外兩人對視一眼，急問道：“不知統領有何妙法？”
石頭湊近幾步，壓低聲音，對鄒碎嶽耳語一番。鄒碎嶽聽罷，麵色陰晴不定，顯是心有猶豫。
石頭見狀，故作淡然之態：“據我所知，如今靈泉隻剩最後半瓶。乾與不乾，閣下自行決斷。隻是錯過此次，恐怕你們便再無機會了。”
鄒碎嶽聞言，把心一橫，重重頓首：“好！我們做了！隻是統領為何要這般幫我們？你與那葉知寒，不是師徒麼？”
“休要多問。”石頭語氣森然，“爾等隻需知道，與我合作，既能取下靈泉，又能殺葉知寒報錦楓山之仇。如此，還不夠麼？”
“統領說得是！如此我等皆仰仗統領了！”鄒碎嶽連忙抱拳。
“很好。”石頭微微頷首，目光掃過三人，“記住，密函製成後，不必交我，隻需隨身攜帶即可。”說罷，縱身一躍，身形消失在茫茫雪野之中。
山坳裡，三人麵麵相覷，驚魂未定。風雪漸急，似要將整座東萊王城一並吞冇。