第39章 紮根
次日晚，東萊王宮張燈結彩，大擺宴席。
葉知寒一身青袍，由內侍引入大殿。舉目望去，隻見東萊國主藍稷端坐上首，神色溫和；藍清瑤在其側首相陪，麵帶笑意；群臣分坐兩側，低聲私語，暗暗打量著自己。
“在下葉知寒，參見東萊王。”葉知寒依禮參拜。
藍稷見他至，抬手示意道：“葉先生不必多禮，快請入坐。先生改良土壤，活東萊萬千百姓，乃是我東萊的大恩人。”
葉知寒依言入座，謙聲道：“大王言重了。此前在下落難之際，幸得公主以靈泉相救，此恩不敢或忘。如今略儘綿力，不過是投桃報李，實在當不起恩人二字。”
藍稷爽朗一笑，酒盞高舉：“若非先生相助，東萊如今隻怕仍是餓殍遍野。先生之功，堪比再造。來來，先生休要過謙，寡人親自敬你一盞。”
“大王請。”葉知寒舉起酒盞，仰頭一飲而儘。
藍稷放下酒盞，話鋒一轉：“聽聞先生乃是昭國人？不知在昭國時，所任何職？”
此言一出，殿中氣息微凝。幾位老臣目光悄然投向葉知寒，看似漫不經心，實則隱懷戒備。
葉知寒豈不知藍稷此言暗藏試探，卻也不避，坦言道：“回稟大王，在下在昭國時曾效力於宰相薛清，做些微末差事。半年前，在下奉薛清之命潛入東萊，設法奪取靈泉。然來此之後，見公主以靈泉救治百姓，後又不計前嫌，救在下於危難之間。在下深感慚愧，遂回心轉意，斷絕與昭國一切來往。”
藍稷凝視他片刻，忽展顏一笑：“先生如實相告，足見赤誠，實乃真君子也！”
“昭國之事，於我不過往事塵煙。今蒙東萊收留，在下心安於此，再無他慮。”葉知寒話音誠懇，目光清澈。
“浪子回頭，為時未晚。來，寡人再敬先生一盞！”藍稷再度舉盞，旋即又轉向身旁侍從，“石頭，還不去為葉先生斟酒。”
少年侍從應聲而動，快步上前，捧壺斟酒。那少年約莫十三四歲，麵白如玉，舉止溫馴，手勢穩如老成，一雙眼睛甚是靈動。
葉知寒見他眉清目秀，麵上自有一股沉靜氣度，不似尋常仆役，不由溫和一笑，對藍稷道：“大王，這位小兄弟名喚石頭？在下觀其形貌清雅，舉止從容，這石頭一名，倒是質樸得緊，與他這身氣質，似乎不甚相符。”
藍清瑤聞言，莞爾接口道：“葉大哥說笑了，石頭確是個苦命的孩子。”她目光轉向那少年，帶著幾分憐惜，“三年前，我見他餓暈在街邊，渾身臟汙，隻剩下一把骨頭。問之，父母皆已亡故，孤苦無依，連自己名姓都忘了。見其可憐，便將他帶回宮中，做個侍從，也算是一條生路。石頭這名字，還是宮裡的一位老內侍隨口取的，說是好養活。”
“原來如此。”葉知寒微微頷首，收回目光。
二人再飲一盞，藍稷續道：“葉先生，你於我東萊有存續之功，寡人不能不賞。寡人欲封先生為大司農，掌農事改良，不知先生意下如何？”
葉知寒聞言，立刻起身，躬身推辭道：“大王厚愛，在下心領了。隻是在下閒散慣了，平生所願，不過是躬耕田畝，求個心安溫飽。這大司農一職實在不敢領受，恐有負大王重托。”
藍稷似早有所料，撫須輕笑道：“先生之誌，清瑤昨夜已向寡人細細言明。然先生之功，非止於一人一身，乃活萬民之功。我東萊雖小，亦知恩義。若讓百姓知曉，先生立下如此大功竟無半分名位，叫寡人如何麵對悠悠眾口？這大司農一職，非為拘束先生，實為安百姓之心，亦讓先生行事更為名正言順。還望先生，萬勿推辭。”
這番話情理兼備，不僅將授官之舉視為答謝，更提升至安撫民心、順應民意的高度。葉知寒若再推辭，反倒顯得不近人情。他看了藍清瑤一眼，見她眼中亦是懇切之色，心知難以拒絕，隻得深深一揖：“葉知寒領命，謝大王恩典。”
“甚好！還望先生能繼續施展才華，福澤東萊！”藍稷聲音洪亮，喜笑顏開。
“恭賀葉大人！”殿上群臣齊聲道。
待賀聲稍歇，藍稷又問道：“葉先生，寡人聽清瑤說，昨夜情急之下，先生已將那瓶靈泉飲下，卻不知此刻有何種感受？”
葉知寒微微欠身，如實答道：“回大王，昨夜飲下靈泉後，隻覺一股暖流散入四肢百骸，往日滯澀之處豁然貫通，耳聰目明，知覺更敏。體內真氣猶如江河奔湧，無窮無儘。”
藍稷頷首撫須，眼中閃過一絲了然：“先生所感不差。世人皆知，靈泉有救死扶傷、脫胎換骨之效。但這脫胎換骨四字，其中卻大有乾坤，遠非他們所想那般簡單。其效如何，全係於飲用者自身天賦根骨。”
“天賦根骨？”葉知寒若有所思。
“不錯。”藍稷正色道，“天賦卓絕者飲之，猶如天雷勾動地火，體內潛能自生感應，無需外人指點，數日內便可體悟玄通。然若天賦平平，根骨尋常，便需數年苦功，甚或一生也難以窺得門徑。可謂是，慧者得其道，庸者得其殼。”
葉知寒聽罷，心中豁然開朗，鄭重拱手道：“謝大王解惑，告知其中奧妙。”
藍稷擺手笑道：“先生客氣了。此中玄妙，即便寡人即便不說，不日先生也可體悟分明。”說罷，又舉盞邀飲。
殿內氣氛愈發熱絡，君臣又飲數巡。酒至半酣，藍稷方在侍從攙扶下起駕回宮，眾臣亦陸續告退。
宴罷，月上中天。
葉知寒與藍清瑤並肩而行，履聲沙沙。夜風拂過，宮苑內竹影婆娑，也吹動了她額前幾縷發絲。
行至一處轉角，藍清瑤忽地停下腳步。
她低垂眼睫，似有話說。斟酌片刻，方輕聲道：“葉大哥，方才在殿上，父王堅持要封你為大司農，你……心中可會怪我多事？”
葉知寒駐足，側身望她，輕笑道：“怎會怪你？我知你與大王都是一番好意。”他話鋒微轉，帶著些許探究，“不過昨夜你還叫我自行決斷，為何方才在大殿上，眼神卻又那般懇切？似是很想我受大司農一職。”
藍清瑤抬眸，正對上他探尋的目光：“葉大哥，我讓你自行決斷，是真心尊重你的意願。但同時我也抱有私心，我希望這大司農的印信，能成為係住你的舟楫，讓你名正言順地留在東萊，不再是漂泊的過客。葉大哥，我希望你能一直留在這裡。”
葉知寒一怔：“我從未說過要離開。”
藍清瑤垂首，眼中掠過一絲憂色：“但你始終是昭國人，日子一長，難免會思念故土。那時，你未必會像今日這般堅定。”
“你想我留下來，是為了東萊百姓？”葉知寒語聲平和，“他們如今已學會改良土壤之法，即便哪天我不在了，他們也可自給自足。”
“不，我不是替東萊百姓留你，是替自己！”藍清瑤脫口道。
此言一出，萬籟俱寂。清輝漫灑，仿佛都凝在了她微紅的側顏上。
葉知寒渾身一震，喃喃道：“清瑤……”
藍清瑤既已開口，索性將心中話語儘數傾吐：“昨夜你為救我，不惜己命也要死死拖住那惡徒。葉大哥，我雖身為東萊公主，受百姓尊崇，但若真正遇到危難，會舍生忘死來救的，天下除了父王，恐怕也隻有你了。”
葉知寒凝視著她，眼中溫潤如玉：“清瑤，是你讓我明白，何為以德報怨，何為慈悲之心。昨日所為，不過是償還這份恩情萬一。”
藍清瑤抬頭直視他，聲音輕柔：“葉大哥，在你心中，我究竟是何等分量？”
微風輕拂，竹葉沙沙作響。葉知寒沉默片刻，一字一頓道：“獨一無二。”
藍清瑤嫣然一笑，眼中星光流轉。她輕輕倚入葉知寒懷中，將臉頰貼上他胸膛。
長廊上，二人相擁。月光灑於肩頭，風也溫柔。
日月如流，半月時光倏忽而過。自那夜月下互訴衷腸，葉知寒與藍清瑤心意相通，再無隔閡。兩人情意日篤，白日裡一同處理農政，閒暇時相伴遊賞宮苑，形影不離。
每至夜深人靜，葉知寒便獨坐居所，潛心體悟靈泉給軀體帶來的玄妙變化。短短半月，他已自行悟出幾門玄通，雖未大成，卻也略具雛形。
這一日，天朗氣清，惠風和暢。葉知寒如常入宮，與藍清瑤在宮苑內的涼亭小聚。亭邊碧池如鏡，映著天光雲影，偶有遊魚躍出水麵，蕩開圈圈漣漪。
葉知寒握著藍清瑤纖手，望著池中相依的魚影，忽而開口道：“清瑤，我與你之事，大王可曾知曉？若知曉了，可會應允麼？”
藍清瑤聽他此問，梨渦淺現：“葉大哥何必憂心？你於東萊有存續之功，父王心中早已將你視作棟梁。再者……”她眼波流轉，略帶嬌羞，“父王素來疼我，凡我所請，鮮有不允。待尋個合適時機，我親自去與父王言明便是。”
葉知寒微微頷首，心下稍安。默然片刻，似是想起一事，又道：“清瑤，我任這大司農已有些時日，宮中同僚也識得七七八八。先前你曾告訴我，靈泉是由秘法提煉而成，不知是哪位高人擁有此等秘術？此人如今在國中身居何職？我竟一直未曾拜會。”
藍清瑤聞言，麵上笑容微僵，輕聲道：“負責提煉靈泉的，乃煉金一族，可惜他們早已不在了。”
“不在了？”葉知寒麵露詫異。
“嗯。”藍清瑤眸中掠過一絲複雜情愫，似是惋惜，又似無奈，“那時我年歲尚小，不及十齡。聽宮裡人說，他們因煉製靈泉居功自傲，生了驕矜之心。父王予其族長一人之下、萬人之上的地位，他卻仍不滿足，竟萌生不臣之念。迫不得已之下，父王隻得下令將其平定。”
“原來如此，真是可惜了。”葉知寒聽罷，雖覺宮廷爭鬥難免殘酷，卻也不願深究，隻是輕輕握了握她的手，以示寬慰。
藍清瑤也不願多談這沉重舊事，轉而展顏一笑，眼中重現光彩，岔開話題道：“葉大哥，你整日不是忙於公務，便是閉門練功，也該多放鬆些。城外有座錦楓山，此時正值深秋，霜葉流丹，赤霞滿嶺。登臨山頂，更可將我東萊風光儘收眼底。明日我們偷得半日閒暇，一起去走走可好？”
葉知寒見她興致盎然，存心打趣道：“好，公主安排，葉某豈敢不從？隻是山中景致這般迷人，若一時貪看，誤入山林深處，尋不得歸路，葉某這罪過可就大了。”
“自然不會！”藍清瑤脫口而出，“這錦楓山我不知去過多少趟，那裡的一草一木、一溝一壑，我早已了然於胸。縱使蒙上雙眼，也絕不會迷了路途。”
葉知寒含笑點頭：“那倒是，公主心係萬民，連山間小徑都這般熟悉，實乃東萊百姓之福！”
藍清瑤聞言，俏臉微紅，輕啐一口，作勢欲打：“好哇，你竟敢取笑於我！看我不……”
恰在此時，一道瘦削身影端著茶盤走近，步履輕捷、悄無聲息，正是侍從石頭。他低眉順目，恭聲道：“公主、葉大人，這是今歲新采的秋茶，香氣清冽、回甘悠長，小人幫您二人倒上。”說罷，將茶盤輕輕放在案上，執起茶盞，便要為二人斟茶。
葉知寒與藍清瑤聞聲，立刻停止嬉鬨，端正坐姿。
“石頭，放下吧，我們自己來便好。”她溫聲道。
“是。”石頭依言放下茶盞，動作沉穩周到，“若無事吩咐，小人便先行告退了。”
他正欲轉身，卻被藍清瑤一聲喚住：“且慢。”
石頭停下腳步，垂首恭立：“公主有何吩咐？”
藍清瑤轉向葉知寒，眸中帶著幾分憐憫：“葉大哥，明日我們把石頭也帶上吧。這孩子自入王宮以來，做事一向勤勉周到，人也聰慧，隻是不知為何眉宇間總凝著化不開的愁緒，從未展顏笑過。先前我也曾問過他幾次，可他總是搖頭不語，瞧著實在令人心疼。此番我們前去錦楓山，正好可以帶上他，讓他在山野間走走，看看紅葉漫天的景致，也許心中能鬆快些。”
葉知寒看了看那沉默溫馴的少年，想起他孤苦身世，亦生惻隱，便頷首道：“好，還是你想得周到。便帶他一同前去，也好有個照應。”
“石頭，你願隨我們同去嗎？”藍清瑤柔聲問道。
“謹遵公主之命。”少年侍從拱手施禮，麵色如常。