第18章 過去
霧氣徹底潰散。
沉重的馬蹄聲由遠及近，每一步都似踏在阿飛胸腔之上，震得他氣血翻湧，呼吸急促。
遠處，一匹骸骨戰馬踏著幽火現身。馬背之上，端坐著一具無頭軀體，玄甲殘破如枯葉，脖頸斷口處黑霧繚繞。一襲猩紅披風在身後翻卷如浪，直似血瀑潑灑。
那無頭騎士手持一柄狹長古劍，劍身赤紅如血，刃口泛著幽暗寒芒，劍脊處暗紅血紋蜿蜒起伏，似活物般緩緩搏動。
“剜心劍？”阿飛瞳孔驟縮。
無頭騎士勒馬停步，剜心劍微微抬起，劍尖直指阿飛。黑霧自他斷頸處翻湧，竟凝出一張模糊人臉——無目無口，唯有扭曲霧氣，令人不寒而栗。
“八年了，你是第一個見到我的人。”幽冷聲音自四麵八方傳來，層層疊疊，恍如萬千亡魂同聲。
阿飛也不多言，劍鋒直指：“少說廢話，出招吧！”
無頭騎士身形未動，剜心劍卻倏然震顫，發出一聲刺耳尖嘯。阿飛未及驚詫，劍鋒已當胸劈來！
“鏘——！”
金鐵乍響，阿飛手中長劍應聲而斷。剜心劍餘勢不減，掠胸而過。鮮血飛濺半空，卻在瞬息之間，被那赤紅劍刃儘數吸納，刃光亦愈發妖異。
“你體內流淌著昭國的血，有趣。”那聲音帶著幾分譏誚。
阿飛左掌捂胸，鮮血自指縫中滲出。雖兵刃已折，目光卻無半分退縮。
無頭騎士緩緩抬劍，麵部黑霧翻滾不休：“你眼中有仇恨，很好。”
話音未落，剜心劍再度斬下！
阿飛側身閃避，卻仍遭那劍氣掃中，整個人倒飛而出，重重撞在殘垣斷壁之上。他隻覺喉頭一甜，咳出一口鮮血，眼前陣陣發黑。
未及起身，無頭騎士又如鬼魅般逼近，森冷劍鋒緊緊抵上阿飛咽喉。
“你的仇恨，還不夠深。”
無頭騎士劍尖輕挑，一串血珠飛出，懸在半空。下一瞬，血珠炸裂，化作無儘黑霧，將阿飛意識徹底吞冇……
最後的光影裡，他聽見那聲音幽冷低語：“看吧，這就是我們的過去。”
黑暗如潮水般退去。阿飛緩緩睜眼，隻覺天地倒懸，景物全非，自己已不在寒鴉城的廢墟之中。但見四下裡鐵甲森然，刀槍映雪，戰馬嘶鳴，旌旗蔽空，黑底金邊的“衛”字大旗在朔風中獵獵作響。
阿飛漂浮在這片戰場上空，仿佛一縷無根遊魂，既不能言，亦不能動，隻能任由目光隨心而行。
“我這是……死了麼？”他下意識撫向自己胸口，手指卻穿過一片虛無。至此方知，自己正以某種詭異的方式，旁觀著一樁不屬於他的故事。
軍陣前方，一道偉岸身影端坐馬背。那人身披玄鐵重甲，肩甲上雕著猙獰虎首，猩紅披風翻飛如浪，映得周遭雪色都染上一層肅殺之意。那是一張被風霜蝕刻的臉，濃眉之下，雙目如炬，似能洞穿漫天風雪。輪廓剛毅如刀削，下頜線條繃得極緊，隻是靜坐，便有一股不怒自威的氣勢。
“看此人裝束，莫非是寒鴉城裡那無頭將軍？“阿飛暗忖道。
“王爺！”一聲呼喊打斷了他思緒。
阿飛循聲望去，隻見一身著皮甲男子快步奔來，單膝跪倒在騎馬男子跟前，稟道：“王爺，北離兵馬已撤出鷹嘴峽，向北逃竄。此戰他們折損過半，鐵將軍正率玄甲營追擊！”
阿飛心頭一震。眼前跪地之人雖麵容堅毅、身姿挺拔，但那熟悉的眉眼輪廓，分明便是寒鴉城的守門人！隻是此刻的他雙目炯炯有神，臉上亦無那道猙獰傷疤。
“我軍傷亡幾何？”騎馬男子沉聲問。
皮甲男子微微一頓，應道：“回王爺，此戰我軍輕傷兩千餘人，重傷三百七十一人，陣亡……六百九十人。”
騎馬男子沉默片刻，緩聲道：“傳令下去。厚葬陣亡弟兄，撫恤家眷。傷者即刻送回大營醫治，不得有誤。”
“末將遵命。”皮甲男子應聲而起，欲去傳令。
“慢著！”騎馬男子忽喚住他，“嚴將軍何在？虎賁營乃此戰先鋒，他為何至今未歸？”
皮甲男子身形一僵，話音轉沉：“回王爺，嚴將軍身中十七箭，墜馬後被敵軍裹挾。末將帶人尋遍了鷹嘴峽，卻隻……尋得他的佩刀。”說著，自腰間取出一柄斷刃，刀柄上所纏紅綢已被血漬浸透。
騎馬男子麵色一沉，伸手接過斷刃：“嚴將軍乃本王同鄉弟兄！當年他爹親手將他交托於我，若連屍首都尋不回，我衛北川還有何麵目去見嚴家老爺子？”
“衛北川……”阿飛喃喃道，“那無頭將軍名姓。”
“周平！”騎馬男子喝道，“你即刻領人再搜一遍鷹嘴峽，活要見人，死要見屍！”
皮甲男子抱拳：“末將遵命！”
是夜，中軍大帳內。
衛北川獨立於沙盤之前，目光沉凝。油燈昏暗，將他高大身形映在帳布之上，仿佛一頭伏而未動的凶獸。
忽聽“嘩啦”一聲，帳簾被一把掀開，寒風卷著雪沫灌入帳中。
“王爺！”
一名身著厚重玄甲的將領大步而入，渾身血跡未乾。肩甲虎首斑駁，腰間狹長戰刀尚在滴血。
“鐵嶽！你終於回來了。”衛北川眼中一亮。
玄甲將領單膝跪地，咬牙道：“王爺，末將率玄甲營追出鷹嘴峽六十餘裡，斬首北離殘部三百餘級，可還是讓那狗娘養的拓跋老賊逃了！”
衛北川將他扶起，輕歎一聲，道：“此戰你已竭儘所能，看來是那拓跋弘命不該絕。”
玄甲將領又道：“王爺，嚴將軍的屍首，末將帶回來了。他們將他……釘在了鷹嘴峽二十裡開外的崖壁上。”
話音落下，帳內一片死寂。衛北川手按沙盤，指節泛白，目露寒霜。
玄甲將領虎目赤紅，忽抱拳道：“王爺！末將請命繼續追擊北離殘部！嚴將軍血仇，須以拓跋老賊頭顱來償！”他語聲嘶啞，似是壓著滔天怒火。
衛北川聞言，心生猶豫：“此戰我軍雖勝，傷亡亦是不小。而今朝廷應允的糧草遲遲未至，軍中餘糧已然不多，弓弩箭矢亦所剩無幾。此時追擊，若是遇上埋伏……”
“王爺！”玄甲將領猛地抬頭，虎目含淚，“嚴將軍與末將同袍十餘載，屢屢救末將於危難之間。若不能為他報仇雪恨，末將寢食難安！”
衛北川上前一步，語重心長道：“鐵嶽，我知你心中悲痛，我又何嘗不想為嚴將軍複仇？可若因一己私憤，置全軍於險境，非為將之道。”
他拍了拍玄甲將領肩頭，續道：“你且安心，待糧草運到，本王定親率大軍踏平敵營！”
玄甲將領脫口道：“倘若糧草一直不到呢？”
“此話何意？”
“兩軍交戰，糧草輜重乃頭等大事，豈會延誤十日之久？”玄甲將領緊攥雙拳，眼中怒火幾欲噴出，“末將雖一介粗人，卻也非不諳世事之輩，此事定是那薛清從中作梗！”
“休得胡言！”衛北川厲聲喝止。
玄甲將領卻似頭暴怒的困獸，不管不顧道：“世人皆知，王爺屬大皇子一黨。王爺若吃了敗仗，大皇子便在陛下麵前抬不起頭。而他薛清，便可趁勢扶二皇子上位！”
“住口！”衛北川怒而拍案，震得油燈劇烈晃動，“為將為官，皆須謹言慎行。此言出你之口，入我之耳，日後萬不可再提。”
玄甲將領神情激憤，麵有不甘，卻終究未再言語。
衛北川沉默良久，終是鬆口：“再等三日。若那時糧草還未運到，我們便放手一搏。”
“末將……遵命。”
三日後。
軍帳內油燈將儘，燈芯爆出幾點微弱火星，又迅速暗下。衛北川獨坐案後，目光落在沙盤糧道處那枚木簽上，指腹反複摩挲著早已冷透的茶盞。帳外風雪大作，攪得大帳搖搖欲墜。
“王爺！”
帳簾忽被掀開，周平帶著一身寒氣入內。他嘴唇凍得青紫，甲胄上結滿冰淩，眉宇間儘是疲憊。
衛北川霍然起身，急問道：“如何？可有軍糧消息？”
周平單膝跪地，聲音微顫：“末將沿糧道探出百裡開外，未見糧車蹤影。”
衛北川長歎一聲，眼中難掩失望：“知道了。”
便在此時，帳外忽傳士卒通報：“鐵將軍回營！”
衛北川抬眼望去，隻見鐵嶽拖著一名北離俘虜進帳。那人著一襲黑色皮甲，肩甲上烙著狼頭徽記，正是北離大帥拓跋弘親衛之征。
“王爺！”鐵嶽抱拳行禮，甲胄鏗鏘作響，“末將在鷹嘴峽西側截得此人，自其貼身暗袋中搜出密函一封，請王爺過目。”說罷，從懷中取出一封染血羊皮紙，雙手呈上。
衛北川展信一看，眉頭驟然緊鎖。
鐵嶽見狀，忍不住問道：“王爺，這信中寫了什麼？”
“你自己看吧。”
鐵嶽接過信箋，定睛一看，隻見羊皮紙上字跡張狂如刀，寫道：衛軍糧草將儘，軍心渙散。按原定計劃，貴部引軍東進，屆時本帥率軍南下，成掎角之勢，衛軍必滅。北離兵馬大元帥拓跋弘，手書。
鐵嶽讀畢麵色鐵青，一把揪起俘虜，厲喝道：“說！這信是寫給誰的？”
那俘虜滿不在乎，隻啐出一口血沫，獰笑閉目。
隻聽“哢嚓”一聲脆響，鐵嶽一腳將其右腿踩斷。慘叫聲中，他一把揪住對方後腦：“你說是不說？“
“我說……我說……”那俘虜疼得麵目扭曲，渾身冒汗，“此信乃大帥寫給黑水部統領阿史那。大帥早先已與那阿史那約定好，欲於三日後夾擊貴軍。”
“你等怎知我軍糧草將儘？”衛北川冷聲問。
鐵嶽拔刀橫在俘虜頸間：“說！”
“這……這小人實在不知……“那俘虜渾身顫抖，“軍中早有此傳言，想是大帥得了誰人密報。”
“還敢嘴硬？”鐵嶽高舉戰刀，作勢欲斬。
“住手。”衛北川出聲製止，目光轉向那俘虜，“我且問你，拓跋弘現駐軍何處？”
那俘虜喘息著吐出數字：“斷龍崖……位於鷹嘴峽以北八十裡。”
帳內陷入短暫沉寂，燭火“啪”地一聲炸開。衛北川的影子在帳布上劇烈搖晃，猶如一頭即將破籠而出的凶獸。
“黑水部乃一隅之地，其大統領阿史那行事畏手畏腳。自繼位以來，每逢大戰必先觀望。若盟友得勢，便如豺狼撲食；若盟友受挫，便似烏龜縮首。”衛北川緩緩開口，聲音低沉如悶雷。
鐵嶽眼中精光一閃：“王爺的意思是……”
“若能先擒殺拓跋弘，黑水部那些牆頭草，便不敢輕舉妄動。否則待敵成掎角之勢，我軍危矣。”衛北川轉身抓起帳中佩劍，當機立斷，“傳令全軍！即刻整裝，隨我夜襲敵營！”
“末將遵命！”鐵嶽抱拳領命。
“成敗……在此一舉！”
夜幕降臨，三萬鐵騎如黑潮般湧出大營，蹄聲震徹天地。衛北川一馬當先，披風獵獵，率著將士們直撲北離軍大營。
八十餘裡路程轉瞬即至。待先鋒部隊翻過最後一道山脊，穀地豁然開朗。但見斷龍崖下燈火點點，營帳連綿三四裡，宛若夜空星鬥。正中一頂軍帳高懸黑狼大纛，旗影翻飛，尤為顯眼。
“王爺，那便是拓跋弘中軍大帳！”鐵嶽壓低聲音，玄甲於月下泛著幽冷光澤。
衛北川高舉佩劍，聲音穿透風雪：“全軍聽令！斬拓跋弘首級者，賞萬金，封千戶侯！隨我殺！”
號令既出，三萬鐵騎齊聲呼喝，如決堤洪流般衝下山坡。火把連成一線，在風雪中翻騰遊走，恍若一條火龍撲向穀底。
然而先頭部隊甫一入營，衛北川心頭猛地一沉，勒馬止步。四下張望，隻見營帳之內空空如也，唯有幾麵黑狼旗獵獵作響，聲如鬼嘯。
“王爺！是空營！”
鐵嶽揮刀劈開一座營帳，帳布裂開，數十隻陶罐滾落在地，濃烈火油氣息撲鼻而來。
便在此時，一支火箭從天而降。
隻聽“轟”的一聲巨響，烈焰衝天而起，整個北離大營頃刻化作火海。熱浪翻卷，將前排騎兵掀得人仰馬翻。戰馬受驚嘶鳴，人立而起，陣形立時大亂。
山脊之上，無數火把驟然亮起。一人立於高處，金狼頭盔在火光中熠熠生輝，正是北離主帥拓跋弘。
“衛北川，你總算來了！本帥已候你多時，此地便是你的葬身之所！”拓跋弘高舉彎刀，仰天長笑。
“不好，有埋伏！全軍後撤！”衛北川急呼，吼聲淹冇在爆炸聲中。
拓跋弘大手一揮，冷冷道：“放箭！”
霎時間，箭雨自三麵山壁齊發，遮天蔽月，聲如鬼泣。鐵嶽右臂疾旋，戰刀舞得潑水不進，格開數十支流矢。正自招架間，忽見一支鳴鏑破空而來，直取衛北川後心。
“王爺當心！”鐵嶽急呼一聲，縱馬飛撲，身形在月光下劃出一道弧線。鳴鏑穿甲而入，深深冇入他右肩。
“鐵嶽！”衛北川目眥欲裂。定睛一看，隻見鐵嶽傷處正滲出紫黑濁血，嘴唇已泛起青灰。
鐵嶽一把折斷鳴鏑，額頭滲出豆大汗珠：“王爺，這箭……有毒……”話音未落，人已從馬背栽落。
衛北川心急如焚，當即翻身下馬。箭矢貼著耳邊飛過，他卻渾然不顧，一把將昏迷的鐵嶽扛起，橫搭於自己戰馬背上。
“全軍聽令！”衛北川躍上馬背，長劍直指包圍圈最薄弱之處，“隨我殺出重圍！”
殘軍迅速聚攏，結成錐形陣勢，以衛北川為鋒矢，向著包圍圈發起衝鋒。刀光劍影中，衛北川一手控韁，一手持劍，馬背上還馱著昏迷的鐵嶽，竟硬生生在敵陣中撕開一道缺口！昭軍將士緊隨其後，左衝右突，終於破圍而出。
風雪愈急，夜色更沉。
衛北川領著殘軍在荒原中艱難前行，不知過了多久，忽有斥候飛奔來報：“王爺！前方發現一座城池！”
衛北川抬眼望去，隻見風雪深處，一座孤城輪廓隱現，斑駁城頭上“寒鴉城”三字仍依稀可辨。城牆高聳堅實，城門緊閉，城樓上卻不見半個守軍。
“此是何處？”衛北川眯起雙眼。
周平策馬上前：“王爺，此城曾是邊境要塞，後因戰事荒廢。如今城牆尚固，或可暫避風雪。”
衛北川低頭看向馬背上的鐵嶽，這位悍將麵色已呈死灰，氣息微弱幾不可察。身後，北離追兵的火把已隱約可見。
“全軍聽令，進駐寒鴉城！”衛北川朗聲道，“周平，你率一隊輕騎先行探查！”
“末將遵命！”周平抱拳，領兵而去。
不消片刻，周平已疾馳而返，滾鞍下馬：“王爺，城門已開，城內確無守軍！”
“進城！”衛北川高呼。
大軍得令，魚貫而入，鐵蹄踏地，聲聲沉悶。衛北川親自抱起鐵嶽，快步奔入城內最近的一間石室。室內塵埃滿布，卻意外的乾燥溫暖。
“快！快傳軍醫！”他將鐵嶽平放在一處榻上。
軍醫聞訊急至，趨前卸去鐵嶽玄甲，露出右肩那支泛著幽藍寒芒的鳴鏑。他不敢怠慢，當即自藥箱中取出一柄銀質小刀。
“王爺，請按住鐵將軍。”軍醫沉聲道。
衛北川頷首，雙手穩穩按住鐵嶽臂膀。軍醫手執銀刀，精準劃開鐵嶽皮肉，黑血立時湧出。隻聽“鐺”的一聲輕響，鳴鏑落入銅盆。
“毒已入血，幸而未侵心脈。鐵將軍體魄強健，靜養旬日，當可無虞。”說罷，為鐵嶽敷上褐色藥粉，又纏以布帛包紮。
衛北川這才長舒一口氣，安置好鐵嶽，轉身登上城樓。
城樓之上，殘破軍旗在朔風中劇烈抖動。四下風雪未歇，遠夜如淵，仿佛預示著一場更為慘烈的廝殺即將到來。