第4章 桂花糕
翌日清晨，朝露未晞。
嶽見楓端坐內院石桌旁，三位弟子垂手立於身前，衣袂間尚帶著些許濕氣，乃方才晨練時所沾染。
“昨日你們萬師伯提議，下月初九設三場比試。由你三人分戰丁帆、萬良、蘇譽，三局兩勝。屆時，會以抽簽決定對陣次序。”嶽見楓開口道。
阿飛聞言，猛一攥拳，激聲道：“好！此番定叫萬良那廝跪地求饒！”一想到能與萬良再度交手，他便鬥誌昂揚，渾然忘了二人實力之差。
蕭澈則理智許多，抬手按住他手腕，低聲道：“師弟莫要衝動，昨日若非師姐出手，你我未必能勝萬良。隻論單打獨鬥，恐非其敵。”
阿飛撇了撇嘴，終未反駁。
林疏月纖指輕撫下頜，眉間隱現憂色：“據我所知，丁帆師兄三年前便已練成‘落雲神劍’第三式‘飛雲掠月’，同輩之中罕有敵手。再者，他乃氣宗弟子，內力深厚，非我能及。若是與他對陣，我之勝算，恐也不足五成。”
“蘇譽如何？”蕭澈問。
“一年前便已習得第二式。”嶽見楓沉聲道，“他雖實力不及萬良，但也根基紮實、進步穩健，不容小覷。”
蕭澈沉吟片刻，指尖無意識地敲擊劍柄。以他和阿飛眼下修為，勝蘇譽已是難事，遑論另外兩人。
“如此說來，若抽簽不利，我們可能一場不勝？”蕭澈麵露憂色。
嶽見楓黯然頷首：“論紙麵實力，丁帆強於你們所有人；萬良的本事，昨日你們已然見識；而那蘇譽，又比你們多上幾年火候……”
他頓了頓，目光緩緩掃過三人：“但若抽簽有利，倒也不無取勝可能。隻要月兒能對上萬良，你們二人之一再勝蘇譽，便可爭得兩勝。”
“徒兒明白！自今日起，定當加倍苦練！”蕭澈挺直脊背，眸色堅毅。
“徒兒定不給師父丟臉！”阿飛接口道。
日月輪轉，十日光陰倏忽而過。這日晚，嶽見楓踏著滿地清輝來到內院，尚未近前，便聞劍刃破空之聲。時而如龍吟清越，時而似虎嘯沉渾，聲聲交錯，綿綿不絕。
自比武之約定下，院中劍鳴便未停歇。月光下，蕭澈與阿飛身影往複穿行，劍影縱橫。汗珠順著二人下頜滾落，滴在青石地麵，無聲無息。
嶽見楓立於廊下，靜靜觀望。見二人衣袖皆被劍氣割裂，虎口結痂又破，卻仍勤練不輟，心中甚慰。
“師父！”見嶽見楓走來，兩人忙收劍行禮。
“甚好。”嶽見楓溫聲道，“你二人的努力，為師都看在眼裡。短短十日，劍法已大有長進。”
二人聞言，緊繃的肩頭略鬆，眼中閃過喜色。
嶽見楓又道：“你二人資質皆屬上佳，雖不如月兒那般天資卓絕，卻也稱得上百裡挑一的良材。”他凝目看向阿飛，“尤其是飛兒，若能潛心修習，戒驕戒躁，前途必然不可限量。”
“多謝師父垂愛！”阿飛受寵若驚，頓時眉開眼笑。這位素來嚴厲的師父，平日裡一句“尚可”已是難得，此刻這番讚許之詞實屬殊榮。
嶽見楓負手望月，緩聲道：“如今你二人第一式已臻化境，是時候授你們第二式了。”
阿飛眼睛一亮，忙拱手道：“多謝師父！隻要徒兒習得第二式，便不懼他們任何一人！”
嶽見楓不置可否，緩步走到石桌旁，解下腰間玄鐵古劍。劍鞘觸石，錚然清鳴。
“看仔細了。”
言罷，並指如劍，一道氣勁淩空點出。兵器架上木劍應聲飛起，在空中劃出一道玄妙弧線，穩穩落入他掌中。
“雲無常形，水無定勢。這‘涔雲蔽日’需將內力化入劍勢，如雲遮日月，令敵難辨虛實。”嶽見楓道。
話音未落，他手腕一翻，木劍倏然化出七重虛影。時而如薄霧流散，時而似流雲舒卷，層層疊疊，虛實相間。但見劍氣吞吐，七影皆含殺機，院中竹葉簌簌而落，隨無形劍氣翩躚。
嶽見楓輕喝一聲，劍身陡然疾顫，七重虛影驟然歸一。木劍生出一道藍虹，攜風雷之勢直擊三丈外的青石地磚。隻聽“轟隆”一聲巨響，青石地磚應聲而碎，竟被震為齏粉！
“此招重意不重形。”嶽見楓收劍而立，“你二人好生練習，莫要辜負為師期許。”
二人早已按捺不住，當即演練起來。蕭澈劍走輕靈，步踏七星，劍鋒過處如驚鴻照影；阿飛招沉力猛，大開大闔，劍勢所及隱有風雷之聲。兩柄長劍在月下疾舞，激得院中竹葉紛飛，盤旋成圓。
嶽見楓靜立廊下觀了片刻，欣慰頷首：“不錯，果然是可造之材。你二人需將此式儘快融會貫通，如此方有機會在比試中克敵製勝。”
“徒兒定不負師父所望！”二人齊聲應下，低頭拜謝。待再抬頭時，院中已不見嶽見楓身影，唯餘滿地霜華。
二人又練了兩個時辰，直至月過中天，精疲力儘。正欲回屋歇息，忽聽前方傳來清脆掌聲。
蕭澈抬首前望，隻見林疏月正立於廊下，笑意盈盈。月光為她淡藍長袍鍍上一層銀輝，高髻上那支點翠藍簪華光流轉，恰似秋夜中一抹清波，靜而不寒。
“師姐，夜已深，你如何還未歇息？”阿飛含笑相迎。
林疏月上前幾步，輕聲道：“我來瞧瞧你們練得如何了。”
“方才得師父傳授第二式，練得正酣，不覺已是這般時辰。”阿飛應道，言語間猶帶興奮。
林疏月微微一笑，目光落於蕭澈右掌，隻見虎口舊痂又破，鮮血正自新傷滲出。她秀眉微蹙，從袖中取出素帕：“二師弟，把手給我。”
蕭澈方要伸手，卻遭阿飛搶先一步：“師姐，我的手也磨破了！”他舉起滲血右掌，眼含期待。
林疏月失笑，輕叩他額：“就你機靈。”嘴上雖是責備，卻還是取出另一塊帕子為他裹傷。
阿飛耳根微紅，偷瞄著師姐專注的側顏。那纖指偶爾觸及掌心，如蝶觸花蕊，令他心跳怦然。可見她為蕭澈裹傷時的溫柔模樣，心頭又泛酸澀。
初八日，清雲宮正殿。
暮色四合，三十六盞琉璃燈台次第亮起，於殿柱上投下搖曳光影；九尊鎏金鶴爐中升起檀香嫋嫋，在雕梁間織出淡青色霧網；幾隻夜蛾圍著燈火盤旋，將那殿底映得影影綽綽。殿外銅鈴輕晃，叮當作響，與萬千鬆濤交織回蕩，似有天籟低吟。
黑檀木匣靜置案上，匣中三根玉簽並排而立，其上分刻氣宗三位弟子名氏。
萬奕高踞主位，霜白鬢下鷹目如電。他緩緩掃視堂下眾人，朗聲道：“為顯公平，今日便由劍宗弟子抽簽，免得日後有人說我氣宗暗做手腳。”
嶽見楓麵色不變，抱拳微微一禮：“自當遵從師兄安排。”
萬奕轉向蕭澈三人，抬手示意：“三位師侄，請吧。”
阿飛率先上前，將手伸入匣中，指尖在玉簽上略一停頓，隨即抽出一根。
“蘇譽。”萬奕高聲念道。
阿飛眉頭一挑，銳利目光直刺萬良，顯是心有不甘。
蕭澈踏步上前，心跳不自覺加快。他心中暗自盤算，若能由自己對上丁帆，讓師姐迎戰萬良，便可行那田忌賽馬之策。念頭未落，手已入匣，抽出第二根玉簽。
“萬良。”萬奕再念。
兩字落下，劍宗眾人呼吸一窒。最後一簽已無需再抽，林疏月對陣丁帆，遂成定局。
蕭澈指尖微顫，下意識望向萬良。隻見對方嘴角微翹，眼底寒意森然，毫不掩飾。
萬奕麵露得色，捋須道：“簽序已定，明日辰時，演武場上見真章。望諸位……”他話音一頓，嘴角扯出一個古怪弧度，“點到為止。”
夜色漸深，清雲宮後殿偏廳內燭影搖曳。昏黃光暈在四壁遊移，將兩道人影拉長又壓扁，宛如蟄伏於暗處的鬼魅。
萬良垂首而立，低聲道：“師叔。不知深夜相召，所為何事？”
莫懷遠背身而立，掌中青銅羅盤徐徐轉動，指針無聲滑過星紋，激起幽藍微光。
“良兒，你父親乃氣宗領袖，明日比試，切不可墮了他威名。”莫懷遠語調平穩，卻自有一股寒意。
萬良輕蔑一笑，不屑道：“師叔儘管放心，那野小子不過是個跳梁小醜，不值一提。”
“不可輕敵！”莫懷遠聲調陡沉，“我聽聞他近日頗有精進，第二式已能使得圓轉自如。”
“縱是如此，那野小子與我仍有雲泥之彆！”萬良滿不在乎，“這第二式我已習得三年，豈是他一個初窺門徑之輩能比？”
莫懷遠緩緩轉身，目光落在他臉上，意味深長：“這是自然。不過你身為大師兄獨子，肩負承繼雲裳門之責，萬不可有任何閃失。”
“師叔此話何意？”萬良不解，隻覺他話裡有話。
莫懷遠不語，隻抬手輕撫羅盤，指尖觸及羅盤斷的刹那，盤上星紋驟然扭曲，泛起幽幽寒芒。天乾地支刻痕如水波流動，盤中指針不停旋轉，劃出道道星軌，似在推演天機。
萬良心頭一驚：“師叔，您這是……”
莫懷遠指尖輕挑，一枚幽藍銀針倏然彈出，落入其手。萬良瞳孔驟縮，下意識退了半步。那銀針散出的森寒之氣，竟令他背脊發涼。
莫懷遠輕撚銀針，眼中閃過一絲陰毒：“此物名為‘斷心針’，淬有北離寒毒。中者寒氣蝕脈，冰魄鎖心，全身經脈如墜九天冰獄，五臟六腑似遭萬載寒潮侵蝕。不消一個時辰，便會心脈俱碎而亡，無藥可解。如若明日比試遇險，你可用此物保命。”
“師叔多慮了，那野小子豈能將我逼入那般地步。”萬良強笑道。
“隻是以防萬一。”莫懷遠將銀針遞出，“收下吧。若他真能將你逼入險境，那便怪不得任何人了！”
萬良盯著那點幽藍寒芒，眼中貪意與遲疑交錯。躊躇良久，終伸手接過：“侄兒……多謝師叔。”
莫懷遠收回目光，淡淡道：“去吧，一切皆是為了氣宗。”
夜色如墨，月華滿天。
蕭澈又一次從噩夢中驚醒。他猛地坐起身，額前冷汗涔涔，胸口劇烈起伏。夢中那男子如陰影般揮之不去，恐懼緊緊纏繞在他心間。窗外月光如水，本應寧神靜心，此刻卻也難以撫平他心中翻湧。
忽然，一縷清甜香氣飄入鼻中。
——是桂花香。
蕭澈微微一怔，隨即起身披衣，推門而出。夜風微涼，帶著陣陣寒意，而那桂花清香也愈發濃鬱，像是一條無形絲線，牽引著他向後山走去。
穿過幾道回廊，繞過一片竹林，後山的涼亭漸漸映入眼簾。月光下，一道纖細身影正坐於石桌旁，桌上放著一雕花食盒，盒邊擺著一白色瓷碟，碟中整齊碼著幾塊金黃糕點。
“師姐？”蕭澈輕喚一聲。
林疏月回過頭，眉眼彎彎：“我就知道你會來。”
蕭澈走近，這才看清碟中碼的正是桂花糕，熱氣繚繞，甜香流轉。不由問道：“這般時辰，師姐怎的還未歇息？”
“今年桂花開得遲，香味卻比以往更濃。”林疏月拈起一塊糕點遞給他，“嘗嘗？”
蕭澈接過，咬了一口。糕體鬆軟，甜而不膩，舌尖還能嘗到細碎的桂花顆粒，帶著淡淡蜜香。他忍不住又咬一口，這才發覺師姐正托著腮看著自己，眼裡盈滿了笑意。
“味道如何？”她問。
“妙極！堪稱人間美味！”蕭澈由衷讚道。
林疏月輕笑出聲：“尋常桂花糕乃由糯米混以砂糖製成，我這可是加了蜂蜜和少許陳皮，自然不同。”
恰在此時，涼亭外忽傳來一陣腳步。
“我說怎麼到處都找不著人，原來是在此地偷食！”阿飛的聲音遠遠傳來，轉眼間人已近前，眼睛直勾勾地盯著碟中糕點。
林疏月似早有準備，又自盒中取出一碟：“急什麼？少不了你的。”
阿飛嘿嘿一笑，抓過便塞入口中，含混不清地讚道：“師姐這手藝當真絕了！日後若吃不到可怎生是好？”
“瞎說什麼胡話。”林疏月笑罵一句。
夜風拂過，亭外木樨沙沙作響，細碎花瓣隨風飄落，零星灑在石桌之上。蕭澈伸手拈起一片，忽問道：“師姐，你為何年年都做桂花糕？”
林疏月沉默片刻，目光望向遠處夜色。
“桂花糕的味道，能讓人記住家的感覺。”她聲音很輕，卻字字清晰，“我希望……哪怕有一天我們分開了，你們也能記得這個味道。”
蕭澈皺眉：“我們如何會分開？”
林疏月淺笑未答。比試在即，她心頭總有一股說不清、道不明的憂緒，卻又尋不得這預感來由，隻盼一切皆是錯覺。
月光灑落三人肩頭，將他們影子拉得修長。夜風漸急，桂花清香卻在亭間縈繞不散，似要將這一刻溫暖永遠封存。